第三千一百七十三章投桃报李
在契拉克眼，他本以为不会有任何地方能比尼弗迦德金塔之城更令人惊叹。
阳光照耀着阿尔巴河的粼粼波光，镀金高塔林立，太阳码头的船只来来往往，带来世界各地的珍奇异宝。就算是北方人口的北方明珠诺维格瑞，与金塔之城相比也不过犹如破旧的乡下村镇。
作为尼弗迦德的宫廷总管与达恩·戴夫拉的领主，如果不是为了自己的儿子，契拉克绝对不会来到如此荒蛮落后的土地。这不是明人应当踏足的土地，在黑衣人和殖民者将这里改造成更为易居的地方之前，这里只是一片充满蚊虫、疟疾和邪恶巫术的地方，荒芜的森林，遍布山石杂草。
南方诸国也许也是野蛮人，可他们距离尼弗迦德很近，更容易接受明的影响。可这些北方人，连续三次抗拒为他们带来明的尼弗迦德军团。一群顽固的野蛮人，难以想象他的孩子为了躲避帝国情报局的罪名，居然要躲藏到这样可怕的地方。
这样的印象直到他步入布雷坦纳城。
“……这是什么？”
干净的街道上，被某种看不见的力量所控制的扫帚沙沙的清扫着青灰石板路面。道路两旁的街道上装饰着散发着荧光的花朵，这些植物一看就不是来自于自然，而是经过魔法改造后的产物。与大理石建造的石柱和拱廊，形成了另一种异样的美感。
“一点微不足道的魔法而已，总管阁下。”法兰茜丝卡对总管做了个请的手势。夜色笼罩着静谧的城市，远方传来瀑布的流水声响，一条小河横穿城镇，而高地不平的地形又令建筑师们得以创造更多的人工瀑布和精美的拱桥。在魔法街灯的柔和微光下，享受夜色的精灵们三三两两的散落在街边：“请走这边。”
契拉克曾经是皇帝的宫廷总管，要接见各种各样的贵族，掩盖自身的情感是他的必备能力。没有人能在他的脸上看出他的想法。但这一次，看着如此多在百花谷外完全没有见到过的魔法事物，契拉克不由得愣神了几秒。
“总管？”
“在被野蛮人环绕的土地建立这座美丽的城市，一定很辛苦，向您致敬，女王陛下。”
“为了我的族人，这都是值得的。”
契拉克单手背在身后，另一只手在半空转了两圈，然后微微弯腰：“再次向您的责任感致敬，陛下。”
“我会安排您与卡希尔骑士碰面，他就在百花谷内。”
契拉克双手背到身后，微微皱起眉头：“您说什么？”
“您的儿子卡希尔，他今日正在百花谷做客。在得知您要来到这里后，他希望我能将这件事告知您，不知道您是否有时间……”
“我当然有时间。”契拉克已经七十多岁了，卡希尔是他最小的孩子：“可是他……哦……我知道了。”
忽然间，契拉克明白了。
当年辛特拉陷落时，卡希尔所在的帝国骑士队接到命令，在辛特拉城被尼弗迦德军团攻破之时，闯入城内劫走当时的公主希里。他们在城内与护送希里逃离的辛特拉骑士爆发了一场战斗，最后只有卡希尔一个人活了下来，带着希里离开熊熊燃烧的城市。
结果在城外，精疲力尽的卡希尔坐在河边休息，聪明狡猾的希里趁着他精力涣散的时候直接逃走了！
于是卡希尔被愤怒的皇帝惩罚，关在监狱里。
后来仙尼德岛政变，作为唯一一名接触过希里的骑士，他又被委以重任，到仙尼德岛抓捕希里。可是那一次，他也失败了。那场政变不是一名骑士能够左右的，哪怕有投靠帝国的术士帮助。
虽然他的父亲是宫廷总管与地方领主，位高权重，但恩希尔依然决定判处卡希尔死刑，这个判决至今没有取消。
百花谷在庇护帝国的逃犯。
有一名叛变的灵能师甚至成为了执政官。叛变在帝国是重罪，要在千禧广场五马分尸，可她却在这里成为了一名大人物，哪怕出身卑微。
既然如此，卡希尔待在百花谷也没什么问题。和北方其他地方的蛮荒之地比起来，这里倒算是一片蛮荒海洋的明孤岛。
“对于这次和平谈判，商人协会将负责主要部分。”
契拉克压低声音，另一名谈判代表戴克兰.雷瓦登不在这里，在会面结束后，他就在本地精灵领主费拉万卓列的邀请下，参加一场小型的私人宴会。
他本以为这代表着精灵与商人协会有什么私下协议。现在看来，只是为了将戴克兰支开，方便他与精灵女王交流。
恩希尔当年不顾他的苦苦哀求，当着他的面宣布了卡希尔的死刑。
如今，法兰茜丝卡帮了自己的儿子。
是时候投桃报李了。
“我知道，戴克兰的兄弟将作为代表参加。”法兰茜丝卡和契拉克踱步走向一旁的凉亭。运河的一条溪水支流在这里形成马蹄形的弧线，粉刷成浅白色的凉亭就在马蹄弧线间。
“名义上，和谈使团的代表是皇后，但实际上，使团的人只会向莫尔凡.符里斯汇报。”
“但我想莫尔凡也不是掌控一切的人，对吗？”
“他的父亲，符里斯王子控制着一切。”契拉克深深的看了一眼法兰茜丝卡。这位精灵女王是尼弗迦德帝国政坛内如日天的新秀。在短短几年时间成为女王并在帝国内举足轻重，她不在金塔之城，但金塔之城的元老们商议针对北方和精灵种族的决议时，总会顾虑她的意见。
她拿下了整个北方的产业。
三分之一的矿井、伐木场、采石场的控制者，最终都可以追溯到这位精灵女王身上。而十分之一的工厂、工坊和乡间作坊为她产出商品，在北方各个市场出售。而在明面上，百花谷出产的粮食出售到北方各国的城市。
以领土范围而言，多尔.布雷坦纳在北方算不上大国。可在暗处，明眼人都能看得出来，这位精灵女王已经控制了整个北方的资源和商品产出，或许泰莫利亚军队使用的弩箭和长矛，都是在她控制的铁匠铺里锻造出来，而他们的粮食，则是在离开百花谷后，经过两次转手加价后送到士兵们的餐桌上。
那是一个传说。
她在一场谈判取出一笔令人难以想象的财富，买下了尼弗迦德帝国在北方得到的所有利益——工厂、矿井、农场和鱼塘的所有权。
反对她的商人死于一场离奇的恶疾，而接受那名商人赞助的军团长霍布斯则在百花谷外遭到一场恶劣天气引发的灾难，军团损失惨重，最近在战败的审判被判处死刑。
现在在帝国的元老院有一个共识。
最好成为精灵女王的朋友而非敌人。反对她的人都死了，而她的朋友则得到了很多好处，比如说在与她有关的贸易公司合作，得到一个较为优惠的价格，或者政坛上的支持。
多尔.布雷坦纳不属于帝国，是一个独立的精灵王国。可她在帝国内要比许多附庸国的国王还有影响力。
如今，这位模样年轻的女王正望着河流下方的城市广场，只留给契拉克一个侧脸。
高贵、美丽、富有与强大同时聚集在这个女人身上，着实是一个奇迹。
“符里斯王子……他对谈判有什么想法？”
“他准备把手伸进北方。”契拉克有很多消息来源，宫廷永远不乏或真或假的流言蜚语：“但最重要的是，他想要得到与权力相媲美的财富。”
“多少财富才能媲美古老家族的地位呢？”
“至少是整个帝国。一年一千七万马克的收入。”契拉克说：“或许更多。您知道，陛下，多亏了北方的乱局，马克银币兑换克朗金币的价格又提升了。”
“不用代表银行来游说我，格鲁夫德大人。”法兰茜丝卡微微勾起嘴角，眼睛却越来越冷：“我不会把我的财富兑换成马克银币，更不会交给帝国银行打理。”
她听出了契拉克这句话的意思。
尼弗迦德帝国内不可能只有符里斯家族，其他古老家族虽然在上一场政变遭受损失，可不代表着符里斯家族能够吞并他们，或者将他们排挤出去。
如果他想要自己的儿子即位，现在可不是得罪古老家族的好时候。恩希尔皇帝绝对不会那么乐意让出权利，而古老家族不介意由现任的皇帝来制衡野心勃勃的符里斯。
只剩下一处扩张地点。
北方。
这片被法兰茜丝卡视为囊之物的地方。
“女王陛下。”一名精灵剑术大师小步走到法兰茜丝卡身后，对她低头致敬：“亲王殿下已经回来了。”
契拉克注意到，法兰茜丝卡眼的冰冷变成了一丝喜悦。
他以为，这样级别的女人只会和有利益关系的男人上床。
“他居然那么准时？”伊妮德惊讶的转过头：“我还以为他会被留下来呢。齐娜恩。”她对这位剑术大师说：“带格鲁夫德大人去见我们的客人。”
“遵命，陛下。”
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