第三千六百三十七章前往艾索洛伦
艾索洛伦森林或许是这片大陆上最为神秘且危险的林地。
这里的情况令泽林不由得想到布洛克莱昂森林，一座诞生于魔法橡树下的巨型森林。这些森林的子民往往封闭而排外，而且很难变成真正的盟友。只不过在这个时代，泽林认为应当试一试。
只不过这一次，在凯瑞莲的建议下，泽林决定与帝国龙一起前往艾索洛伦森林。虽然他相信把龙留在阿尔道夫是更合适的决定，有一头龙在城市，防御者们能将更多的注意力放在城墙上，而非防备街道里可能出现的敌人。只是凯瑞莲坚持说，如果泽林能的得到一头巨龙的认可，那她说服自己的族人接纳泽林进入艾索洛伦森林的成功率会大大增加。
“首先，这艘飞艇必须在远离森林边缘的地方停下，我建议你绕过灰色山脉，从盛夏河滩的方向进入森林。”
舰桥里，凯瑞莲正喋喋不休的对泽林解释各种各样的注意事项。
“盛夏河滩？”
“没错，那是阿玛德里.铁皮领主的领土，十二王国之一。寒冬从未抵达过盛夏河滩绿茵的河段，那里的树林因全年明亮的阳光而茂盛翠绿。同样的，夜晚也很少光顾那片树林，每当夜幕降临，夜晚总如飞逝般短暂。那是我最喜欢的林地，永远都是那么生机勃勃，到处都能听到快乐的歌声，而且最重要的是，阿拉诺克领主的领民不会看到外来者就弯弓搭箭，至少能给你一个解释的时间。”
“听起来这是木精灵的十二片森林里最安全的地方？”
凯瑞莲脸上露出玩味的笑容：“不……当我们抵达盛夏河滩，我去求见阿拉诺克的领主时，告诉你的手下，不要接受任何来自盛夏河滩精灵的宴会邀请，或者喝下她们奉上的嫩芽酒。”
“这听起来像是她们欢迎客人的方式？”
“不，这是她们处决入侵者的方式。”注意到泽林一瞬间的惊讶，凯瑞莲心满意足的笑了：“是这样的，盛夏河滩经常举行持续很久的大型盛宴，并邀请所有闯入者参加。等这些闯入者在纵情享受变得死气沉沉后，他们会被自己的阿斯莱舞伴带走。带到盛夏河滩唯一一处终日笼罩着寒冬的墓地。这些沉溺在享乐的灵魂会进入墓地，然后从世上彻底消失。”
“……我以为这应该是不能被泄露的秘密。”
“是的，但在这个时候，我认为你和你的士兵活下来对艾索洛伦森林而言更有价值，以及，你不会把这个消息泄露给第三个人，对吗？”
“我会警告其他人不要去碰任何来自阿斯莱的礼物。”泽林叹了口气：“这听起来像是献祭？”
“我也这么想，盛夏河滩的居民不喜欢谈论寒冬墓地里到底有什么，就好像他们很怕在那里吞噬享乐灵魂的存在有一天会吃了他们似的。”凯瑞莲耸耸肩：“那片林地很好，但我不喜欢在那里巡逻。不过艾索洛伦里比这糟糕的地方还有很多。”
“她们就这样把闯入森林的人献祭了？”
“这有什么值得惊讶的？”凯瑞莲的语气就好像这不过是最稀松平常的时候，或者说惊讶于为什么会有人对在宴会上杀一只鸡有疑惑：“不请自来的闯入者本身就是死罪，盛夏河滩的居民是对死刑犯最友善的土地，至少他们会在欢乐和享受毫无痛苦的死去。在欺诈者之森，那里的战舞者会和战俘进行决斗，比拼谁能在一个战俘咽气前在他身上留下更多的伤口，如果一个战俘在被砍一百刀之前死去，那就是一场失败的决斗。至于我生活的永恒林地，我们会在艾索洛伦的边界之外杀死所有试图靠近的人，不留活口。”
“……我现在确信，当时先去群山王国是正确的决定。”
“你在说什么蠢话？”凯瑞莲不悦的皱起眉头：“如果你能早点得到魔法女王承诺的援助，说不定帝国早就在米登海姆城下击败艾查恩了。我们现在就在阿尔道夫的酒馆里痛饮美酒，以及等你们进入艾索洛伦森林后，如果有其他巡林客询问，你就说，你是在为凯瑞莲女王效力……”
“虚荣心作祟的蠢精灵。”尤莉卡不知道什么时候站在楼梯口听到了这句话。
“……还有更重要的。”凯瑞莲面无表情的单手掐腰，伸出大拇指指向身边的舷窗：“在进入森林前把船上的亡灵垃圾扔出去，这个舷窗就不错。”
灰色山脉连绵不绝的山峰在灰蒙蒙的雾气若隐若现，帝国龙在飞艇旁畅快的肆意飞行。在过去的许多年里，它被关在阿尔道夫皇家动物园暗无天日的地下洞窟内，而衰弱的身体也让它没办法保持长时间的飞行。不过在艾泽里特的力量下，它已经恢复了一部分力量，能够正常活动而不是被迫陷入沉眠来节约体力，就像冬日的熊一样。
巨龙的飞行速度要比泽林预想的快得多，不可阻挡号必须全速前进才能跟上它的速度。所幸帝国龙大部分时间只是围绕着不可阻挡号飞行，而非直接飞向南方的森林。
黑水发动机在天空留下一条长长的乌黑痕迹，南灰色山脉笼罩在郁郁葱葱的松林之内。
凯瑞莲的计划是按照泽林进去群山王国时那样，飞艇在森林外等候，凯瑞莲则会进入森林请求面见当地的领主，然后将这里发生的事情告知女先知丽芙。女先知丽芙是居住在永恒林地的咒咏者，为魔法女王艾瑞尔效力。她也是凯瑞莲的雇佣者，派遣巡林客到森林之外侦查外界变化的林地女士。
等凯瑞莲得到许可后，泽林再带领其他人进入林地，然后向统治这片森林的狩猎之王奥莱恩与魔法女王艾瑞尔致敬。泽林赞同凯瑞莲的想法，在这个危险且对外人充满敌意的国度，不引起冲突的最好办法就是按照当地人的要求去做。
最重要的是，矮人船员必须留在飞艇里。虽然木精灵对人类和矮人一视同仁，但前者尚且有交涉的可能，阿斯莱见到后者时估计只会沉默的抽出武器。当年凯瑞莲和巴丁没有在野外决一死战的原因，只是因为在他们马上就要用彼此的血来解决问题时鼠人忽然出现了。否则凯瑞莲或者巴丁有一个人可能早就死在野外的决斗。
“笨精灵在这一点上说的很对，我和其他人最好待在船上，反正我们也不喜欢没有屋顶的地方。”巴丁抱着他的铁龙手炮坐在木椅上，用湿布擦拭手炮上的雕：“除非需要打架，如果要让这些眼高于顶的小胡子弄清楚自己的位置，我和我的族人很乐意帮忙。”
“最好不要走到这一步。”泽林叹了口气：“我们是来请求援助的，巴丁，不是来挑起新的矛盾。这世上的矛盾已经够多了，如果旧世界的所有种族能够联合在一起，或许这场战争会比如今容易的多。在过去每一次对抗永世神选的时候，旧世界不都是联合在一起才能够取胜的吗？哪怕是在两百年前的基斯里夫城下，高等精灵的法师与矮人的勇士们也站在了一起。”
“话是这样说，硬汉。”巴丁耸耸肩：“我只能说，道理谁不懂呢？什么团结一致，抛弃偏见。但谁能做到呢？哦，对，我到听说过一个精灵，叫艾丽瑞娅，在我们矮人稍微有点好名声。只不过我住在荒芜堡，对永恒峰的情况不怎么了解。”
泽林记得这个名字，卡莉达提起过她。高等精灵的公主，纳加什献祭仪式代表着生命之风的祭品。
“她已经死了。”
“是吗？”巴丁神情专注的擦拭着手炮，皱起眉头：“我就知道，好人不长命嘛。”
“是吗？那最近死掉的混沌真是太好了。”
巴丁哈哈笑了两声：“是啊，只有死掉的混沌才是好混沌。”
“嗨，你们两人，快过来！”这时，马拉凯出现在酒吧门口。以飞艇的速度从阿尔道夫飞到艾索洛伦森林附近只要几个小时，所以泽林准备在酒吧里放松一下。
“怎么了，已经到了吗？”泽林放下手里的烟斗，里面残留的烟草还冒着微光。在这里似乎没什么好烟草，至少现在还没找到，这让泽林有些失望。不过他可以确定，那段时间在玛哈坎城堡的戒烟成果大概要付诸东流了。
巴丁把抹布扔到桌面上：“哈，森林。肯定是一个茂盛的森林，能提供不少柴木。不过这样那么空旷，我真的不知道那些精灵是怎么能在这里住下来。没有屋顶，没有壁炉，也没有烟火，谁能受得了这样的环境？”
“我想凯瑞莲在永恒峰的时候可能有同样的疑惑。”
“是的，我们到了，那个精灵正催促降落，不过……”马拉凯脸色不太好：“如果下边那片被烧毁的森林真的是艾索洛伦森林的话，那我们确实到了。”
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