第四千零九十三章心理防线
站在塔兰霍夫城堡的阳台上，涅芙拉塔的心没有丝毫对重获这片土地统治权的喜悦。她宁愿如今自己依然躲藏在银顶峰的宫殿里，享受着身为统治者的乐趣，就像躲藏在山涧里的蛛后，通过吸血鬼侍女组成的情报网暗影响整个世界，而不是待在这场风暴的心，无能为力的等待更猛烈的风暴到来。
“他已经出发了。”涅芙拉塔低声说：“你何必要继续留在这里，表亲？我会下令放逐你，待他回来之后返回莱巴拉斯，或率领你的舰队在一片新的土地殖民。永远不要返回希尔瓦尼亚。”
“他对魔法和力量的追求永无止境，迟早有一天，当他足够强大时，他会吞没所有人，毁灭米登海姆的大漩涡。”卡莉达双手撑着权杖，斗篷如裹尸布紧紧的包裹在绷带缠绕的身躯上。这里没有风，死亡笼罩着一切，不存在任何活物的迹象。这与涅芙拉塔的喜好格格不入，她喜欢热闹的宫廷生活，众星拱月，被人们追捧崇拜。
神秘女王没有说话，只是注视着外面的夜空，无人知晓她的心里到底在衡量着什么。
人类与矮人无疑是米登海姆大漩涡的受益者，魔法风衰弱了，就连邪月也在最后的大战消失，野兽人变得疲软不堪，帝国与群山王国的钢铁与火药正在逐一清理定居点附近的旷野。精灵失去了引以为傲的魔法，可他们依然保留着强大的剑术与弓术，时代橡树令精灵的生命魔法维持着过去的强盛，只要时代橡树还在，他们的施法者依然可以利用生命之风的力量，无论大漩涡将魔法风放逐多少。
亡灵受到的重创最为严重。没有一名保持着自我意识的亡灵愿意待在纳加什的麾下，地位越高越靠近纳加什的死亡领主，越清楚他们所追随的到底是什么样的主人。可这就是亡灵存在的可悲之处，他们甚至没有新的选择，除了听命于更强大的亡灵。没有人能够在对沙许之风的操控上与纳加什相提并论，没有亡灵能够反抗纳加什，哪怕纳加什最终会杀了他们。更何况，如今只有纳加什有能力汲取沙许之风，维持着希尔瓦尼亚的黑暗天幕。
“你是幸运的，表亲，阿萨芙女神赐福于你。”涅芙拉塔忽然感觉有些好笑，若当年她成功将卡莉达转变为吸血鬼，或许此刻卡莉达也要像她一样受制于人。过去的数千年里，她没有一点时间不是在诅咒怨恨蛇神阿萨芙的搅局，令她的计划付诸流水：“离开这里，永远不要让他找到。”
“我在北方人的帝国，听说当地有施法者在不使用沙许之力的情况下，复生了死者。”
涅芙拉塔嗤笑：“野蛮人总以为他们才是世界明的心，这让他们有自吹自擂的习惯。魔法之风是魔力的基础，诞生自黑暗魔法的死亡魔法也不例外。”
“他迟早会找到你。为了成神，他不会在意任何人。”卡莉达并没有再继续说下去：“在历史上，他不止一次这样做过。”
“我比你更擅长处理这种事，你该走了，表亲。他的大军已经越过黑火隘口，正在向尼赫喀拉之地日夜兼程赶路。我不知道他在尼赫喀拉到底找到了什么，可这是个机会，一个绝佳的机会。”
塔兰霍夫距离海尔登汉默城不远，那里原本是帝国的领土，后来在曼弗雷德势力的扩张下，迅速被吸血鬼腐蚀渗透。当地的贵族被转变为吸血鬼，死去的骑士成为邓肯霍夫骑士团的一员。这里还残留着战争的痕迹，西格玛之血骑士团不止一次入侵这里，而斯提尔领的选帝候也一直在试图收复希尔瓦尼亚。
涅芙拉塔来到这里并非因为这里有着吸引她的风光，就像希尔瓦尼亚其他地方一样，这里不过是被城镇废墟和破败的茅草房所环绕的古旧堡垒，枯树枝上悬挂的被吊死的农奴尸骸，早已化为森森白骨。茅草屋间有骨瘦如柴的乡民，失去沙许之风后，许多吸血鬼对血样的需求量越来越大，而那些没有封地和领民的午夜显贵，恐怕就只能在不同的领主宫廷间毛遂自荐，或在野外猎杀生物，自生自灭。
这里毗邻帝国的边境，若帝国的军团有跨越艾维河的迹象，她能够立刻得知消息。
“陛下。”一名衣着晚礼服的侍女走上前，对涅芙拉塔弯腰鞠躬：“冯.卡斯坦因的家主来了。”
“哦，弗拉德。”涅芙拉塔的手指轻轻抚过自己的脸庞：“四个小时前他进入希尔瓦尼亚，我还很好奇，他到底会不会来见我。我的表亲，去找你的仆人。这件事你没得选，明天，希尔瓦尼亚之外的太阳再次下山时，你必须离开。”
希尔瓦尼亚，遍地都是午夜显贵的眼线。倒在沼泽里看似无害的骷髅，在阴影飘忽不定的幽灵，都是最优秀的监视者。
弗拉德在随从的陪同下走进神秘女王的城堡。这里的一切都令他感到不怎么满意，与他统治期间的希尔瓦尼亚想进，如今这座帝国的新行省更像是溃烂的脓疮，看不到一丝繁华与兴盛的影子，不过是得了重病的耕农，强拖着病躯在农田上不停的咳嗽，不知道那天会彻底倒下。他留下的家族成员不乏失败的统治者，这更是加深了弗拉德的不满。他们本应当是天生的统治者，或残暴，或仁慈，不过是追求统治权的目的，而不是将统治权永远满足自己的一己私欲。
神秘女王在城堡的大厅接见了弗拉德。大厅里只有几件典雅的家具，被擦拭的一尘不染，地毯也是新铺上的，侍女们正忙着为她们的女王搭建符合身份的居所。这座房间过去谈不上奢华，或者说，甚至不如涅芙拉塔一向蔑视的北方人领主大厅，至少那里不会有那么多的废弃垃圾和像抹布一样的挂毯，也没有散发着臭味的污水。
“我对你的损失深表同情，”
“我能有什么损失？”涅芙拉塔双手交叠，在红毯上来回踱步。眼难以演示被弗拉德挑起的怨恨。
“你的侍女数量更少了，或许是出了意外？你应当教导她们更加小心谨慎。”
“我不在乎。”涅芙拉塔的厌恶几乎要从舌尖流出：“阿克汉下令，要求我在此地防备帝国的入侵。”
“我猜他是在请求你。”
“他从不会请求，只会下令，就像他的主人。他也对你下令，要求你尽快返回，但你却迟到了三天。”涅芙拉塔斜着眼睛观察弗拉德。当年纳加什在死者的领域找到弗拉德的灵魂，他们之间签订了契约。弗拉德为纳加什效力，而纳加什则必须复活他的妻子伊莎贝拉。可契约并非由纳加什完成，在此之前，一名人类先帮助弗拉德找到伊莎贝拉的遗体，并在混沌占领那座古老的坟墓前，将伊莎贝拉复活。在那以后，涅芙拉塔一直在怀疑，弗拉德与纳加什之间的契约在混沌入侵结束后，还能继续维持多久。
“我发现一件很重要的事情，所以才因此耽搁。”弗拉德的视线一直没有与涅芙拉塔相对：“在帝国内部，出现了变故。”
“哦？”涅芙拉塔饶有兴趣的挑起眉梢，轻抿薄唇。
“帝国沙许之风的使用者，找到了替代品。”弗拉德缓缓说道，心满意足的享受着涅芙拉塔被打了个措手不及的惊讶：“发明者是紫晶学院的首席院长埃尔斯佩思.冯.德尔肯。”
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