第6章 兽潮

终于到了。
  锦衣老者没有直接进入草屋，而是用袖袍拂去屋门上的厚重蛛丝，这才缓缓迈开脚步，楚铭紧随其后，视线中的宽阔大路瞬间消失殆尽，取而代之的是一间狭窄客厅。
  老者在卧室前蹲下，地上有一包沉甸甸的行囊，一拆而开，只见扫帚柴刀锄头一应俱全，老者伸出手，只是抓起行囊内的扫帚，然后开始打扫房屋，还挥手示意楚铭出去等着。
  楚铭乖乖走出门外，饶有兴趣地环视四周，门口摆放着两尊石狮子，不过已经被风沙遮掩了原来相貌，透出一股子岁月的沧桑感，哪怕楚铭再三擦拭也不能抹去斑驳痕迹，想起老者刚才抹去蛛网的细节，再看一眼只能瞧出轮廓的石狮子，忍不住皱了皱眉头。
  锦衣老者显然离家已有一段时间。
  楚铭视线低敛，望向木门前的两尊石狮。
  据说千年前，边境灵气强盛时，也诞生过不少能和兽王抢地盘的王朝，虽然都已经灰飞烟灭在了历史长河中，但留下的足迹却并非昙花一现，城墙轰然倒塌，可碎石砖头依稀可以寻到，就连象征‘口含天宪’的圣旨和‘受命于天’的传国玉玺，也可能在绿洲附近打捞出来。
  至于这两尊石狮子，更是稀松平常，远比圣旨玉玺普通的多，楚铭都曾见过不少前朝遗物，其中以雕塑瓷器居多，草屋前的这两尊石狮子，当然是某位学生所送，想让老师平平无奇的草屋气派一些，不至于太过简陋，不过老人已经入乡随俗，一切从简。
  望向不远处以巨石铺成的高台，楚铭有些触景生情，这座高台乃是锦衣老者花了一月时间搭建而成，用于平日讲课，高台外还有一排东倒西歪的破烂栅栏，虽然已经破败不堪，却也严严实实围住了整个高台，事实上，起初并无栅栏，是数十名学生合力搭设，想让那座高台看起来不那么寒酸，也避免结束后一哄而散的场面，使得所有人都必须老老实实排队走出栅栏口，才能显露读书人的文静气质。
  楚铭穿过栅栏来到高台，晃荡了一圈，走到栅栏边缘一角的时候，发现了一本被铁钉钉死在栅栏上的陈年黄历，黄历本身并不贵重，但是在边境难得一见，所有人都对时间没有概念，只知道日出而作日落而息，更别提翻阅日历了，但是因为大量商人的涌入，近年来几乎家家户户都备了未来几年乃至是数十年的黄历，对此相当迷信，无论是喜事丧事，都有了查询黄历的习惯。
  不过这本黄历的作用却是与众不同，因为去年锦衣老者染了一场大病，虽然没有返回故里，但也不再继续授课讲学，而是卧病在家休养，后来大病初愈，他便在家做起了学问，对于培养人才百年树人，确实变得有些三天打鱼两天晒网。
  其实随着年龄增加，他的第一代学生已经成家立业得差不多了，再无闲暇前来听课，最多就是闲来无事时翻看书籍，遇到问题的时候，才会亲自上门寻找锦衣老者解惑，又或者是将自己孩子送去给老者辅导，总之已经很少能看见老者登上高台了，可仍是有人望眼欲穿，苦苦等待锦衣老者重出茅庐，于是放置了一本黄历，要是老者哪天心血来潮打算讲课，就在黄历上的那一天做下记号，在相应的日期上圈圈画画，有心者自然会去看，无比希望黄历上多出些一些圈圈画画，但几乎是次次失望，以至于就算黄历过时，也不会再去更换，老人意气风发站上高台的画面，恐怕是再也看不到了。
  锦衣老人不知何时来到楚铭身后，平静出声道：“这本黄历早就过时了，你帮老夫换上新的。”
  听到老师的命令，楚铭转过身去，老人手中果然轻轻攥住一本新黄历，一丢而来，楚铭伸手接过，按照老人的吩咐更换黄历。
  这位老人姓宋，单字一个薪，出身在东阳国的一个没落家族，祖辈积攒下来的余财已是不多，好在没有到变卖家产才能维持生计的惨淡地步。
  他从小聪明，家境沃实，二十岁靠关系谋了一个芝麻官，立志要封侯拜相，可惜进步缓慢，没有贵人扶持，以至于整整十五年一事无成，期间还得罪了一位大官员，清水差事没保住就算了，还锒铛入狱，若非家中打点，否则惨死狱中也不是没有可能。
  出狱之后的宋薪变得更加成熟稳重，不再争夺名利，安心待在心中，可有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。在他下定决心隐退的时候，有皇子请他出山，聘为谋士，虽然地位不高，可终究是有机会实现以前的雄心壮志，在他受宠若惊的同时，最终选择了放弃，侍奉家中长辈直至送终，妻子早年病故，但留一个已经成年且常年不归的大儿，只不过父子两人的关系差到了极点，几乎到了你死我活的地步。
  至此，他算是真正的孤家寡人了，百无聊赖之余，他将自家房屋改为私塾，更是应聘了一位年过半百的书童帮忙，哪怕学费极低，哪怕准备齐全，都始终是不冷不热的景象，他终究是心灰意冷，将房屋低价卖去，准备用所得钱财去看遍大江南北，也算不枉此生。

  有一次临近紫荒边境，看见不少行为举止野蛮的幼童，合力欺负一名残疾之身的老人，他忍不住白白作践身份，主动去教导这些孩童，就算对方不领情，也没有轻易放弃，但如果按照往常那样发展下去，数月之后他就要大包小包打包走人了，毕竟谁也不愿意自欺欺人、自取其辱，可是不料前来听课的“学生”越来越多，他才一直留到了今天。
  期间老人曾返回故土，但是他在东阳国已是举目无亲，更享受不到天伦之乐，于是重返边境，哪怕他不再教书，都仍是人脉宽广，满打满算有数百个能够记住姓名的学生，要知道商人出行边境，往往都会重金聘请咨客，这位桃李满天下的老人无疑是一个很好的选择，相比之下，老人甚至要比咨客更有威望，更受尊敬，所以老人的生活非但不寒酸，反而时常能够得到商人的接济，不然也不可能身穿上等锦衣。
  楚铭身上的身家，甲胄、断刀、储物袋、衣裳、书籍，几乎都是来源于商队，或捡或换，至于那些兽骨，就都是自己零零散散积攒下来的。
  “老师，程虎来看你了！”
  一道男子嗓音突然响起，楚铭与锦衣老人扭头望去，只见一大一小奔跑而来，楚铭面露警惕之色，锦衣老者露出一丝笑意，一手摁住楚铭的肩膀，柔声道：“那个大高个，是老夫年龄最大的学生，名叫程虎，时常挟幼子来看老夫，他的儿子与你年龄差不多大，叫做程年，你们两人必有不少共同话题。”
  锦衣老者作势迎接这对父子，楚铭躲在一旁不敢作声，锦衣老者与程虎父子走入草屋，楚铭这才紧随其后，锦衣老者笑问道：“程虎，你这衣裳乃是上等绸缎，商人可不会轻易出售，你最近可是发财了？”
  程虎挠了挠头，老老实实回答道：“最近找到发财路子，但是还算不上一夜暴富，顶多就是温饱之余犹有余财，我还指望着老师能够接济我呢！”
  锦衣老者骂道：“你啃老啃到我头上了？”
  程虎终究不是涉世不深的孩童，当然不会害怕锦衣老者的责骂，哈哈笑道：“师傅怎么还是这般小气？难道是想着存钱娶媳妇？”
  锦衣老者自嘲道：“老夫已经年过七十，半截身体入了土，就是拥有无数金银珠宝，怕是也没有几个女子愿意来伺候我。”
  程虎一本正经说道：“老师才高八斗，博览群书，熟读儒家经典，更是写得一手好文章，但凡天下才女，都一定会为老师的浑厚学识所倾倒，自愿充当三妻四妾，侍候老师颐养天年，甚至让老师在七十高龄当上父亲。”
  锦衣老者气笑道：“滚犊子！你说话这么肆无忌惮，难道不怕带坏在场的两个孩子？”
  程虎终于舍得闭上嘴巴，锦衣老者虽然不是酸儒，但是也懂得待客之道，只是屋内没有茶水，更不可能设宴款待，只能厚着脸皮递出一块白饼招待客人，老人面上可见窘色。程虎先是兴致冲冲取出纸质棋盘，小心翼翼摆在地面上，然后才接过老人手中的大饼，楚铭忍不住轻咦了一声，“黑白两子，这是围棋吗？”
  程虎嘿嘿笑道：“没错，只不过论棋力的话，我可比不过老师。”
  锦衣老者来了兴致，捻出一枚白棋，按照执黑先行的规则，老者静静等待，但是程虎显然另有目的，他没有直接开门见山，而是取出一株雪莲，关心问道：“老师嗓子有些沙哑，是因为天气干燥还是去年那场大病所致？这雪莲已有百年年限，而且伴随着一股清香，我都舍不得卖给商人，只为了留下来孝敬老师。”
  锦衣老者没有预想之中的开心。无事不登三宝殿，程虎虽然平常也会过来拜访他这个老师，但是小气吝啬得很，每次都是空手上门，可程虎今日却一反常态，不仅没有白嫖，而且还不惜送出一株价值连城的天山雪莲，这多少有些黄鼠狼给鸡拜年的嫌疑。锦衣老者重重咳嗽一声，望子成龙的程虎开门见山说道：“我有一个不情之请，希望老师帮忙照顾我这孩子，顺便教他读书写字，只求老师倾囊相授，千万不要藏着掖着，要是我这孩子不听话，也请老师放心打骂，无需手下留情，毕竟名师出高徒，我当年就差点被老师打得半身不遂、断子绝孙。”
  程虎的儿子顿时嚎啕大哭起来。
  程虎安慰道：“老师老了，下手必定温柔许多，儿子不用怕。
  楚铭也帮忙安抚起来：“玉不琢不成器，你要是一点苦都不吃，如何成才？”
  程虎伸手摸了摸楚铭的脑袋，提议道：“正好把这孩子也留下来，两人也好做了伴。”
  楚铭哼哼道：“我已经出师了！”
  锦衣老者没来由怒斥道：“程虎，不许去紫荒内围，你会死的！”
  程虎眼神一滞，锦衣老者气得唾沫四溅：“别相信商人的鬼话，紫荒内围虽然有无数宝物，但同时也是危险重重，已经有不少人去了，但都是有来无回，你的儿子还没长大，甚至自食其力都做不到，所以你必须好好活着！别指望老夫能帮忙照顾你的孩子，老夫已经没有几天可活了！”

  程虎一板一眼道：“饭可以乱吃，话不能乱说，这可是老师教给我的道理，弟子何时说过要去内围？老师不要仗着年龄大了，就以为可以随便血口喷人。”
  锦衣老者不再与其胡搅蛮缠，只是冷冷道：“你的幼子可以暂时住在老夫家中，充当老夫的书童，但是有一个条件，每过三天，你就必须过来一次，你一旦一连消失数天，老夫就会带着你的儿子去找你！”
  程虎哑口无言。
  事实上，诚如锦衣老者所言，程虎打算去紫荒内围探险，虽然外围边境上也藏有无数宝贝，因为不少强国灭亡前夕，都会将国宝遗产尽数藏于这片干燥大地深处，沉银埋金，充当底蕴，用于日后东山再起，继续逐鹿天下，商队之所以前来，也有寻找前朝遗物的目的。
  甚至可以追溯到三百年前，当时东阳国内盛传一首童谣，“石龙对石虎，金银万万五，谁人能识破，大沙地中寻”。
  随着这首童谣出世，一时间掀起无数寻宝热潮，哪怕东阳国皇帝严令禁止，都毫无作用，直到凑满了一万个偷渡者，人人扒皮，晒干后晾在边境之上，就连孕妇都不放过，那两张一大一少的人皮叠在一起的画面，实在令人望而生畏，至此，才堪堪阻挡住这波热潮。
  但是在此之后，东阳皇帝的态度一百八十度大转变，甚至开始鼓励商人出行紫荒，但一朝被蛇咬十年怕井绳，一想到那万张人皮，就是打死也不敢去。那东阳皇帝恼羞成怒之下，开创了一个先例：把女儿嫁给一个紫荒部落的首领。
  后人谓之曰‘国耻’，可正是因为此举，才直接导致无数商人涌入紫荒，除此之外还有大量学士，对原住民普及知识，甚至部分人不仅认字识字，就连儒道释三教都有涉猎，什么道家的房中术，什么佛门的欢喜禅，什么东阳国的重武轻文之策，都是茶余饭后的谈资，亦或是如何证道修仙，这可是热门话题之一。
  其实无论怎么看，紫荒这种连凶兽都难以存活的险地，很难想象会有文绉绉的读书人到来，就像是不空誓不成佛的地藏王菩萨出现在了地狱之中，要知道这位菩萨善名远播，曾发愿要渡尽地狱中的恶魔，否则绝不成佛。当文质彬彬出口成章的儒生夫子，来到无异于龙潭虎穴的紫荒边境，说要传经授道，让所有孩童都明悟世间道理的时候，真的就像是那些恶魔见到了烟熏火燎的地藏王菩萨。
  地藏王菩萨发大愿，众生度尽方成佛。
  但终究不会有人知道这位菩萨度了多少人，又何时能度尽。
  可是如锦衣老者一般的大公无私之人，何时少了？
  反而是看似温和儒雅的商人一肚子坏水，想方设法地利用边境百姓，以此谋取私利，甚至不惜编着《万兽谱》与《食疗纲目》这两本有图有纸的巨着，其中《食疗纲目》记载了千千万万的灵材草药，图文惧有，并且明码标价，例如一株百年年限的天山雪莲，就被商队定为百石米的价值，当然也可以换取其他物品，甚至在商人的帮助之下润入东阳国。《万兽谱》则描述了灿若繁星的珍禽异兽，比如只存在于古籍之中的白虎凤凰，也有日常生活中就可以见到的恐鳄剑虎，都是商人重金收购的对象。
  程虎坦然道：“我已经在这个鬼地方浪费了大半辈子时间，绝不能让我的儿子重蹈覆辙，所以我需要商人的帮助，只能去紫荒内围寻找灵丹妙药，这段时间，烦请老师帮我照顾幼子！”
  “我不能眼睁睁的看着学生送死！你可知内围区域有多危险？别说是你，哪怕是通天入地的仙师都不敢轻易进去！”
  锦衣老者气得七窍生烟，正要痛打一顿这个得意门生，但是就在此时，整座草屋都开始摇摇晃晃起来，锦衣老者虽然看似身子骨健朗，可终究还是到了垂垂老矣的年纪，哪里稳得住身形，一阵踉踉跄跄过后，重重摔在地上，好在程虎及时伸手护住老人的脑袋，火急火燎问道：“老师有没有摔着？”
  锦衣老者忍痛咬牙道：“照顾好孩子，千万不要让他们乱跑！”
  只是楚铭与程虎幼子程年，完全没有意识到事情的严重性，但是也侧面反映出了情况没有想象之中的危险，锦衣老者沉声问道：“是地动还是兽潮？”
  程虎一头雾水道：“老师，我不知道！”
  锦衣老者压低嗓音说道：“快出去看一看。”
  但是一波未平一波又起，不等程虎回答锦衣老者的话语，又是一阵地动山摇之感轰然而至！
  草屋瞬间坍塌，有数十头虎豹以奔雷一般的速度撞了进来！
  速度之快，以至于才刚刚出现在楚铭的视线当中，就一闪而逝，远去数百米之外，溅起厚重尘埃。
  虎豹径直冲荡而过，楚铭一行人有惊无险。
  上气不接下气的锦衣老者皱眉道：“难道兽潮已经蔓延而至了？”
  草屋虽然坍塌，但是不幸之中的万幸，并未将人掩埋，楚铭抬起头来，这才发现兽潮近在眼前，视线之中能够看见铺天盖地的凶兽，数量之多，以至于呈现出层层叠叠之势，气势之强，似如千军万马奔腾而过，并且伴随着轰隆隆的巨大响声！
  但凡有人出现在兽潮的必经之路上，都会被第一时间碾成肉泥，尸骨无存！
  甚至还出现了天地异象！
  沙暴骤然而生！
  风沙弥漫而起，漫天飘荡，形成一个骇人听闻的巨大龙卷，无数凶兽都被卷入其中，哪怕是摧枯拉朽的兽潮，在大自然的面前都毫无抵抗之力，数十拨兽潮随之消失一空，卷入沙暴之中！楚铭一个劲求菩萨告奶奶，不知是不是感动了上天，沙暴轨迹大变，冲入高空之中。命不该绝的楚铭如释重负，但清楚仍是没有脱离险境，火急火燎地挑选逃跑路线。
  跑路不积极，思想有问题！
  但是置身于兽潮之中，如何能够安然无恙？
  好在天无绝人之路，只听锦衣老者嗓音沙哑道：“去地窖避难！”


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