第31章 易容难
捻指过了四五日，春闱闹毕，天穹难能放晴。
贡院山门大开，接连三日的考教，许多学子出考场时，已无入场时指点江山之气。
却是因为今次策论过于刁钻，许多见识广博的考生也犯难。这题目其实不难，不过是叫考生论述，当朝六部哪一个最是积难重返，又当如何整治，务必悉数条例出来。
这题倒也算有实干意义，但坏就坏在，这世道敢于说真话的人还太少，都忧心不论提到谁，将来皆可能被那个部门的官员使绊子。
不说别的，就说主考的礼部，你敢直接针砭时弊？就不怕人在今次的阅卷上做手脚？便是说那吏部，在座的诸位，将来都是要做官的，升迁考评，哪一项不需要打点吏部？
什么，你说卷子是密封的，考官并不知这是谁谁谁，可这文章若是没有水花还好，一旦哪篇文章闹大，或是被承至御前，以一部之力，想要找出个把考生，总归是有法子好想的，最复杂莫过于挨个对照笔记。
为了谁都不得罪，多数考生，论点并不犀利，说是批，斗，不如说是点到即止。
这样下来，考生心里都有一杆衬，今次策论怕是不好，因为这显然不是礼部要看的。
苏沐棠暗暗想到，恐怕只有自家那个老实巴交的表哥，才回会据实以答了。
果然，在街道柳弘之侯，苏沐棠迫不及待问他策论如何答的，他道：“吏部乃六部之首，其余五部的人员任免、考评、升迁无一不同吏部挂钩，是以若官员有不正之风，吏部当负首要责任”
难能从自视过低的柳弘之身上见到这般眉飞色舞，苏沐棠浅笑道：“弘之表哥看来答得不错，这厢先提前恭喜表哥。”
听得这话，柳弘之当即脸一红，连连摆手，“没有不错，没有不错，也就中中规中矩地答完了题，快别说恭喜这样的话。”
果然还是老样子。
苏沐棠好笑地道：“既然如此，那我一早备下的贺礼，看来是毫无用武之地了。”
什么，竟然贺礼都备好了？柳弘之连忙拒绝：“使不得，使不得，沐棠表妹，做人要低调行事，免得叫人看了笑话。”
一同而来的玉蝉扑哧一声笑出声来，“弘之表哥果然有趣，也难怪沐棠表姐时常提及。”
似是这才发觉王玉蝉的存在，柳弘之看向苏沐棠，“这位是？”
“吾先前同你说过的玉蝉表妹。”
不说还好，一说这名字，柳弘之原本泛红的脸，这下更是红得发烫，忙低头行了一礼，掩去尴尬，“原来是玉蝉表妹，弘之这厢有礼了。”
见他这般一本正经地行礼，苏沐棠难免打趣，“真是个呆子。”
王玉蝉也是捂唇一笑，“吾倒是觉得弘之表哥甚是有礼。”
苏沐棠摇了摇头，“好了，不笑你了，弘之表哥，吾今日是想与你去做一身衣裳，待得琼林宴那日穿上身，簪花打马御街前，岂不美哉。”
柳弘之愣在当场，眸子里得动容却是藏也藏不住，但转眼他又用力地摇了摇头，“还是不了，多谢沐棠表妹替我打算，可我不一定能够考中的。”
又是这般，苏沐棠浅笑着看向王玉蝉，“你看我说对没有，弘之表哥就是这样，你还非得叫我表示一番。
看吧，如今可是好心一片反被怨。”
听出这话中的暗含的意思，柳弘之垂下了睫毛，失落地道：“原来这不是沐棠表妹的主意啊。”
王玉蝉心思细腻，觉察出了一些门道，忙急着撇清：“弘之表哥莫要误会，是沐棠表姐提议的，我不过是给了个个意见，表哥若是不中意，咱何不先回侯府，表姐置办了席面，又请了戏班子入府，只等弘之表哥出了考场，好松快松快。”
听苏沐棠为他安排得如此周到，柳弘之为之一动，再揖一平辈礼，“表妹有心了。”
没再客套，王玉蝉同苏沐棠上了一辆马车，柳弘之及书童阿大的马车随后。
两驾马车华盖遮顶，其中苏沐棠乘坐的马车足有一丈见宽，须得用并驾齐驱的两马方能拉动，这在来往如梭的街道尤为打眼。
长生一早便注意到了那辆马车，因对车厢内闭目养神的裴以安道：“公子，你看，这马车何等气派，我见那车辕上刻有“苏”字，该不会是苏将军吧。”
听闻这话，裴以安果然睁开了眼，挑开帘子觑向并排的那辆宽展的马车，声音中带着疲惫道：“还真是苏沐棠啊，她来干什么？”
长生看了他一眼，“公子你忘了啊，柳公子也在贡院参试，苏将军定然是去接柳公子的。”
又是柳弘之，低低叹了一声，裴以安懒懒地松开帘子，又开始闭目养神起来。
长生见状，便道：“公子，考差了也没什么，姑奶奶本就不想公子高中，为此还专门去了寺庙求菩萨保佑。”
“真是有劳了。”裴以安眼眸微阖，低低地道：“只是恐怕要叫你们失望了。”
长生道：“那公子你因何叹息？不是因为文章做不出吗？”
裴以安懒得接话，头抵着车壁，昏昏沉沉睡了起来。
没有得到回答，长生偏头看去，就见自家公子此时的面容与声音，皆以入考场前多有不同，这才渐渐回过味来，“时候到了啊，怪不得了。”
萧祜每回易容成裴以安的模样，至多维持半月，且时间越长，面貌越接近本貌，声音也逐渐复位，最后一日则几同原貌，且会沉沉睡去，直至三日后再次苏醒，声音和样貌皆回归本我。
“公子，那我们直接回马场吧，否则来不及了。”看这情形，沉睡也就这两日，万不可再回东山村，否则一旦真相暴露于众，以他一个人之力，断然无法护住公子。
“不，去城南那处宅子。”裴以安说完这句，又沉沉睡了过去。
真是造孽，长生心里暗骂，自家公子生得天人之姿，却不可以本来面目现世，非得用此番伤身的做法，那做恶之人活该下十八层地狱。
与此同时，与之并驾齐驱的侯府马车上，苏沐棠也掀开了帘子，四下张望着。
“表姐，你在找甚？可要让车夫停下来？”王玉蝉问。
“不必，吾只是以为有故人在此。”苏沐棠清亮至极的眸光有意无意地梭巡着对面那辆毫不起眼的马车，直到那辆马车在岔道口分道扬镳，这才幽幽地收回视线，“吾可能这些日子，是太累了，才会出现幻听。”
苏沐棠耳力极好，方才那马车里的声音，她听得真切，与崔三的声音倒是有着五分相似，因着并不完全肯定，苏沐棠才未贸然行动。
后来见到那车调转车头向东南而去，这才觉察自己恐怕又是多想了，毕竟东山村该往西面而去，马场的方位则在西南。
很快，马车行到了朱雀街。
正门意外地发开，苏沐棠笑着同柳弘之道：“弘之表哥可瞧见了，也只有你才有这样的待遇，便是吾，也只在两年前自北疆回京时，享受过这般殊荣。”
“可不是。”王玉蝉也笑道，“作为外祖父的外孙女，吾还从未自正门进过呢，今次还是托了新科进士老爷的福了。”
柳弘之摆手做势又要推辞，却被苏沐棠搪塞了回去，“弘之表哥有没有听过一句话，谦虚太过是为自大。”
摇头叹笑一声，柳弘之终是不再辩解，随苏沐棠两姊妹的脚步入了前院。
几人刚一入前院，便有应大总管侯在前院正屋必经之路的方向，他挑不出错地向苏沐棠行了主仆礼，“小姐，老爷在堂屋侯你多时了。”
没察觉倒应总管动作中的僵硬，苏沐棠以为这是她父亲要趁着宴请柳弘之与她修复关系，若是平常她大可置之不理，但今儿为了不扫表哥兴致，她倒是乐意配合。
“应总管，你替我去看下厨房的席面备的如何了，若是还未备好，便着人先去桂宁斋包几样熟食先吃着，尤其是那桂花状元羹，黄金步步糕，鲤鱼龙门煲……”
全都是吉祥如意菜。
与柳弘之的妄自菲薄不同，苏沐棠是重活一世的人，自然知晓自家表哥，这回会试又是赶鸭子似的列至最末一名。
但最末一名的进士，那也不是寻常举子可以比拟的，在北卫，中枢机构几近进士出身，虽则举人也可从官，起点则相对很低，上升渠道也着实有限。
应总管尴尬地立在原地，去也不是，不去也不是。苏沐棠性子粗放，没发现不妥，反倒是王玉蝉心思细腻，察觉出一些端倪，因道：“应总管，可是为难？”
应总管重重地点了点头，“小姐还是先虽老奴去堂屋罢，老爷等了好些时候了。”
察觉到应总管闪烁的眼色，苏沐棠这才有了一丝不好的预感，这种预感在三人抵达前院时达到了顶峰——本该在外宅的婉娘，此时此刻正出现在众人的面前，还耀武扬威地冲她挑衅一笑。
心中一阵恶寒，苏沐棠拳头一紧，快步上了石阶，她倒是要问问她那个好爹，答应她的事情为何出尔反尔。
“父亲，婉娘何以在此？”苏沐棠拧眉铿锵质问。
“沐棠，你随我进来，我有话同你说，其余人等退下。”苏远青摆出严父风范，大声令道。
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