95.第95章
林小风嘴角轻轻一扬，钩勒出一抹淡然而又深邃的哂笑，那笑容中交织着对古圣先贤智慧的深深敬仰和对现实世事无常的洞若观火。在这庄严肃穆、气势恢宏的朝堂之上，诸位公卿大夫们个个犹如夜空中的繁星，各自闪烁着独特的光芒，他们的精明与睿智虽不常言表于经济学之名，却早已将经济之道融会贯通，如同烙铁在心头留下不可磨灭的印记。供需平衡这一朴素而又深刻的市场逻辑，在他们心中无疑是常识般清晰可见，毕竟，经济学的本质不过是世间规律的一种提炼与归纳，是对人间烟火最直接的解读。
正当此时，白永元适时地打破了沉寂，他的话语音色低沉而凝重：“然则，此事涉及的风险不容忽视，一旦行差踏错，必将引来天下百姓沸沸扬扬的议论，我在此表态，赞同陆大人的观点。”此话犹如一块石头投入平静的湖面，激起层层涟漪，迅速扩散开来。众臣闻听后纷纷响应，一声声“臣附议”、“臣等皆附议”的话语如波涛般在大殿内起伏回荡，彰显着共识的磅礴力量。
每一个字眼都像是敲击在金石上的鼓点，震颤着每个人的心弦，也昭示着庙堂之上决策的重要与艰难。而林小风则静立原地，眼神中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，他知道，这场关乎国计民生的大讨论，已不仅仅是理论层面的争鸣，更是实际操作中的一次严峻考验。
靖江帝倾听着群臣的议论纷纷，他微微低垂首颅，那深邃且沉稳的目光中闪烁着锐利而决断的光芒，仿佛透过层层迷雾看到了未来的路径：“好，朕决定采纳此法进行处置，陆印生，你回宫之后需详细拟写奏折，将今日所议之事呈报于朕。”“遵命，陛下。”陆印生应答得恭敬有加，其声音在空旷庄重的大殿内悠悠回荡，宛如一曲古老的宫廷乐章。
林小风闻声后，眼角悄然滑过一抹不易察觉的不屑，轻轻啐了一口，心中暗自嗤笑道：果然这些朝堂上的权谋者们都是些瞻前顾后、避实就虚之辈。他们畏惧承担责任，面对可能招致百姓责难的风险，无人愿意挺身而出，直面那如同狂风骤雨般的舆论压力。这个道理，在座的每一个人都心知肚明，然而人性中的软弱与恐惧却像一道无法跨越的高墙，紧紧束缚住他们的行动。当这一念头在林小风脑海中掠过时，他不禁为自己在这场困境中孤立无援的处境感到一阵寒意袭上心头，一种悲凉的情绪如薄雾般弥漫开来。
他环顾四周，那些平日里冠冕堂皇的面孔此刻都显得如此苍白无力，仿佛被无形的压力压得喘不过气来。林小风的心犹如一颗石头坠入深潭，激起阵阵涟漪，他知道，自己所坚持的道路虽然艰难险阻，但他亦明白，只有敢于直面风暴的人，才有可能成为真正改变时代航向的舵手。在这个充满矛盾和挣扎的时刻，他的眼神愈发坚定，尽管内心充满了孤独与悲凉，但那份执着与勇气却未曾消减半分。
接下来的讨论在林小风耳畔如同溪水潺潺，然而他却并未沉浸其中。京师雨灾的灾情分析、各地琐碎繁杂的民生小事以及匪患活动与祥瑞现象的报告，在他听来无非是一篇篇冗长且空洞的官样文章，它们犹如缠绕在他心头的一团乱麻，既无力去解开，也无意于随声附和那看似热闹实则苍白无力的朝廷游戏。
李四四闻听此言，脸色瞬时被喜悦点亮，那喜形于色的模样仿佛是夏日骤雨后天空中乍现的一道彩虹，明亮而生动。他双手接过那二十两银子，心中暗自盘算，这一趟差事竟如此轻松便收入囊中，真如同买彩票中了头奖一般，满心欢喜之情难以抑制。于是乎，他扭动腰肢，摆动臀部，带着几分得意和对未来期待的雀跃，步伐轻快地步入院内，静候下一步的差遣。
他的话语在大殿内回荡，像是历史的钟声，敲击在每一位大臣的心头，让那些潜藏在内心深处的忧虑与困惑都随着这低沉的声音一起涌现。林小风凝视着李德贤，两人的视线在空气中交汇碰撞，仿佛在无声地交流着对现实困境的无尽感慨和对未来的深深忧虑。这一刻，整个朝堂被一种无形的压力笼罩，显得异常压抑而又庄重，每一个人都在思考着如何在坚守职责与体恤民情之间找到一条可行之路。
汤学士被李四四的无理之举气得几乎魂魄离体，面容扭曲得如同被人狠狠拧成一团。他一只鼻孔被棉花堵住，整个人仿佛悬在了半空之中，既无法顺畅呼吸，又无法彻底窒息，那是一种痛苦到极致的憋闷感。尽管明知自己正在遭受敲诈，却只能忍气吞声、无可奈何。他愤恨地瞪视着眼前这个看似粗犷实则狡猾的李四四，牙关紧咬，发出一阵低沉而压抑的嘶吼：“好！我给你五两银子！把另一团棉花给我！”
李四四闻此尖锐的指控，脸色瞬间发生了微妙的变化，一抹愠色在他的面庞上如闪电般划过，他瞪大了布满血丝的眼睛，沉声回应，言语间带着压抑不住的愤慨与不平：“汝何出此狂言！此棉衣乃我偶然拾得于街头巷尾，捡拾他人遗失之物亦能成为罪行么？吾不过是出于好心询问尔等是否需要罢了！”此刻，周围原本各自忙碌的众人被这突如其来的争吵所吸引，纷纷将目光聚焦在这场冲突之上。他们无暇去深究这件破旧棉衣背后隐藏的故事，只因寒冷的侵袭让他们迫切渴望得到这份或许真是他人不慎丢失的温暖。于是，人群中七嘴八舌地催促起来，话语急切而混杂：“我们要棉衣！快拿出来吧，你姓甚名谁？”
然而，在这看似和谐且充满希望的一幕背后，李四四却独自站在那里，手中提着那个装满沉重银两的钱袋，沉甸甸的重量仿佛是他此刻心情的真实写照。他身后，是众多学士们投来的目光，那目光中交织着愤怒、羡慕、嫉妒以及种种复杂难明的情绪，仿佛一道道无形的利箭，刺向这个凭借棉花而赚得盆满钵满的市井小民。在这一瞬之间，李四四的存在成为了一面镜子，映射出人间百态，同时也揭示了生活在这繁华世界背后的艰辛与无奈。
汤学士微微侧转面庞，目光落在李四四那张憨厚中透着狡黠的脸庞上，由于笑容太过真诚，以至于皱纹如同沟壑一般挤满了整张脸。带着一丝尴尬与恳切，他提出了交易：“我要买你一团棉花，愿意付二两半纹银。”话音甫落，原本期待回应的氛围却被李四四打破，只见他不急不忙地用手背轻轻摩挲着后脑勺，嘿嘿一笑，露出一口洁白整齐的牙齿，像是个深谙世故的市井智者：“我说老哥，我这两团棉花一起卖是五两银子没错，可你要知道，要是单卖的话，一团单独开价，那也同样是五两银子的价格。”
李四四面色未改，依旧保持着底层百姓那份特有的诚恳与质朴，他慢慢开口，每一个字都像石头投入水中，激起一圈又一圈的涟漪：“五两纹银，可以换得两团。”随着这句话落地，人群中瞬间爆发了一阵骚动，议论纷纷，却又不得不面对现实，逐一接受这个看似微不足道却关乎生存的交易。
就在这一触即发之际，那老实男却慢悠悠地从鼻孔中抽出两团早已准备好的棉絮，这一举动在他粗犷有力的手势中显得既生活化又充满了原始的智慧。他边笑边解释道，笑声中带着一丝苦涩与无奈：“家中遇到了急事，我也是万般无奈之下才涉水前来此处，幸好早有准备这两团棉絮，这才勉强抵挡住了这股迎面扑来的恶心恶臭。”
此言一出，整个场景似乎笼罩了一层微妙的市民智慧和生活哲学的色彩，这便是人间烟火气最浓之处，也是诗人笔下那些寻常百姓的生活写照。他们身处生活的琐碎与艰辛之中，却总能发掘出一套属于自己的生存法则，在世俗的讨价还价中闪烁着机敏与坚韧。这一幕对话，恰似一方小小的生活舞台，上演着人性的真实、生活的曲折与底层民众应对世事的那份独特智慧，让人不禁感叹，即便是再微不足道的买卖背后，也有着难以言表的人生哲理与厚重的情感底蕴。
在那深邃庄重的官衙之内，林小风与李德贤两位老友已静候多时，他们的身影在昏黄的烛光下显得沉稳而苍老，唯有岁月在他们的眼角雕刻出一道道深深的皱纹，像一条条无声流淌的小溪，讲述着他们共同经历的故事。突然，院门豁然洞开，李四四大步流星跨进院内，手中捧着那袋沉甸甸的六百两白花花的纹银，面对林小风，他的语调虽低沉却充满了决断与力量：“德先生，这一袋整整六百两纹银已经全数落入了那些学士之手。”
此时此刻，市井巷口仿佛凝固了一般，众人的视线都被李四四这突如其来的举动所吸引，只见他那粗糙的大手轻巧地触碰着学士的脸庞，动作虽粗犷，却又带着一种难以言喻的细腻。而那位被棉花堵住鼻孔的汤学士，则满脸愕然，半晌才回过神来，望着眼前的李四四，眼中充满了惊讶与不解。在这充满市侩味儿的场景中，李四四的一举一动，宛如一道独特而深刻的风景线，让周围的人们不禁多看了几眼，同时也为这场闹剧增添了几分荒诞与真实交织的生活色彩。
此刻，在那巍峨壮丽、威严庄重的仪门之外，一位身着陈旧衣裳的男子映入眼帘，他的身影在夕阳下显得格外落拓不羁，步履虽悠闲却透着坚韧。他眼神里流淌着淳朴的好奇之光，如同一块未经雕琢的璞玉，捕捉着身边每一处细微的变化。突然，他的视线被湖边一处奇异景象所吸引——一名学士正虔诚地跪在水中，对着湖面行礼拜祭，这一幕宛如一幅生动鲜活的画卷，瞬间吸引了他的全部注意力。
他饶有兴致地绕过熙熙攘攘的人群，脚步放慢，目光流转在那沉浸在祈祷中的学士身上，反复揣摩着这一幕背后的深意。在他的眼中，那寻常百姓日常生活的点滴琐碎仿佛都折射出整个王朝波澜壮阔的历史长河，每一个细微的动作、每一道独特的风景，都似乎蕴含着大千世界、人间百态的缩影。他以一种独特的方式解读这个世界，从市井小民的生活琐事中洞悉王朝更迭、社会变迁的潜流暗涌，而这一切，都在他的观察与思索中化作了一篇无声的叙事诗。
人群中，一阵低沉的议论声悄然升起，犹如水波荡漾在昏暗的角落：“这难道就是传说中李一豪治下的子民？曾听闻那片土地上教化深厚、民风淳朴，怎会堕落至如此境地，实乃无耻卑劣之极！”另一位学士紧皱眉头，语气中充满了深深的惋惜与痛心疾首：“真是让人失望至骨髓，简直是趁火打劫，这种行径与那些鼠窃狗盗又有何异？”还有一位学士则显得淡然且无奈，他轻轻摇头，似是看透了世间的沧桑：“罢了，这世间总会有鱼目混珠之人。”
就在这一瞬息之间，他的目光流转，那双闪烁着狡黠与洞察力的眼睛有意无意地瞥向了身旁一位打扮得文质彬彬的汤姓学士，心中暗自琢磨：“看来你我二人之间，怕是存在着那么一丝微妙的缘分。”话音尚未消散在污浊的空气中，他已经迅速从怀中掏出一团洁白无瑕的棉花，手法熟练且毫不犹豫地撕下一块，然后巧妙地塞进了那位汤学士的鼻孔内。
在那污水横流、恶臭弥漫的逼仄巷口，众人被这股从地狱深处喷涌而出的硫磺气息所侵袭，喉头不禁滚动，像是要将胸腔中的愤懑与无奈一股脑儿地倾泻出来。他们忙不迭地嘶哑喊叫：“站住！快回头！”那污水之味犹如烈火中熬炼出的毒液，直刺鼻腔，让人恨不能即刻寻得棉花堵住鼻孔，以求片刻安宁。即便掏出平日里积攒的几两银子去购买这能够暂时抵挡污浊空气的棉团，众人亦是毫不犹豫，甘愿承受这笔代价。
李四四脸上浮现出一抹略显苦涩的无奈，他坦然地回应着周围的好奇目光：“鄙人姓李，名唤‘四四’。”人群中，汤学士闻听此言，那双精明的眼睛里迅速闪过一道狡黠的光亮，嘴角微微勾起，做出一副欣喜的模样：“哦？李四四，好一个淳朴至极的名字。那么，你快些给我取两团棉花来。”然而，李四四并未如他所愿般立即照办，而是面色一沉，流露出明显的不悦与不满：“你们这些人啊，一张口就要索取，可曾想过付出半文钱的代价吗？”
此言甫一落地，犹如雷霆乍响于寂静的学士群中，众人瞬间如同被定身法定住一般，个个瞠目结舌。短暂的静默之后，一股崭新的精神力量在他们中间滋生开来，恰似暗夜之中骤然划破天际的一道曙光，带给他们无尽的希望与遐想。学士们纷纷开始窃窃私语，眼神里交织着疑惑与期许，设想如果能够得到这种神奇的棉絮，或许便能彻底摆脱那污水带来的恶臭困扰，还书院一份久违的宁静与清新。
随着这些声音渐渐消退，大殿内陡然陷入了一种压抑而深邃的寂静。众人不约而同地将目光投向正门上方悬挂着的李一豪首级，那一瞬间，他们的神色变得尤为复杂，仿佛被岁月雕琢过的石像般凝重。他们的眼眸中映射出李一豪那昔日威严的脸庞，内心的疑问如同潮水般涌动：我们日复一日、年复一年，怀着无比虔诚的心跪拜在这庄严的大殿之内，这样的忠诚和付出，真的能换来应有的公正与回报吗？究竟我们的信仰，是否真能照亮前方的道路，抑或是仅仅在黑暗中燃烧自己，却无法照亮他人？
他们在心中默默问着，又似乎是在问彼此，更是在问这个充满矛盾与变数的世界。而那颗悬挂在高处的头颅，无声地诉说着一个王朝的兴衰与百姓的悲欢离合，它的存在仿佛是对所有人的一记警钟，提醒着人们在追求正义与公平的路上，始终存在着难以逾越的沟壑与挑战。
于是乎，在这份共同的好奇心驱使下，众学士异口同声，齐刷刷地将目光聚焦在这位看似忠厚老实的男子身上，语气急切而迫切地追问：“你这能抵御污水之臭的棉絮究竟是从何方得来的？速速拿出来让大伙儿开开眼界！”
面对这一片热切的目光和如潮般的询问，那位老实男并未显现出丝毫慌乱，他一边从容不迫地把手探入自己那陈旧破败、补丁满布的衣衫内摸索，一边用那略带羞涩却又憨实无比的嗓音缓缓回应：“我这里倒是有些棉花，若是诸位同僚有急需……”这番话音未落，原本还在为棉絮之事惊叹不已的学士们再次陷入了愕然状态，彼此面面相觑，难以置信的表情写满了他们的脸庞。
在那片污水漫溢、恶臭四溢的破败场景中，一位姓汤的学士终于忍无可忍，他的内心犹如烈日下晒得干裂的柴火，只待一根引信将其愤怒熊熊点燃。此刻，一名看似木讷实则淳朴至极的男子，因一次又一次地在这污浊之地徘徊不前，无意间成了点燃这团怒火的火星。只见汤学士突然之间如猛虎跃起，他霍然从屈膝的位置挺直身躯，面色铁青得仿佛能映出阴霾天际，那声如雷霆的喝问在污水上空回荡：“你这个反复无常的人，在这里来回踅摸究竟有何意图？还不速速离开此地！”
而在一侧的李德贤，则目不转睛地盯着那鼓胀的钱袋，嘴角轻轻勾起，舌尖微微舔舐上唇，像是在品味其中隐藏的未知乾坤：“果然是老林你手段高明，这银两到手竟这般易如反掌，就像拾捡路边遗失的金银财宝一般。不过，你究竟又安排了何种神秘事务让他们去执行呢？”面对李德贤的疑问，林小风只是摇头微笑，面庞上浮现出一抹神秘莫测的神色，言语间更显得波澜不惊，颇具诗人风格的淡然与超脱：“此事不便多说，不便多说，殿下只需安心静待，一切自然会水落石出，真相昭然若揭。”
林小风步履沉稳地跨出了公房门槛，每一步都似承载着庙堂之上的千钧重量，身后紧跟着的是李德贤，两人身影在夕阳余晖的映照下拉得悠长而寂寥。
然而，李德贤并未沉溺于这沉重话题的泥沼中无法自拔，他嘴角一挑，绽放出一抹既狡黠又洒脱的笑容，仿佛是对生活那无尽荒诞与悲欢离合的一次轻描淡写的调侃和深深的热爱：“罢了，这些烦心事暂且放置一旁，咱们岂能整日这般严肃度日？总得找寻些生活的乐趣，挖掘点凡尘俗世中的趣味才是。”
“老林，我琢磨你方才提出的那套救灾策略，其间似乎蕴藏着一种深远且不为人知的思量。”李德贤打破了这即将消逝于黄昏中的静谧，他的声音虽如石破天惊般突然，却带着含蓄内敛的力量，像是拂过湖面的一阵微风，激起层层涟漪，让人不得不陷入对林小风所提方案背后的深度思考之中。
汤学士见状，脸色如同夏日晴空瞬间阴云密布，陡然间厉声喝道，声音犹如霹雳划破宁静：“我可是朝廷里的学士编修，你这刁钻的小民，仅仅是一团棉花而已，竟然还敢向我要银子？”面对汤学士的威压，李四四非但没有退缩，反而嗤笑了一声，他的眼神中闪烁着坚毅与嘲讽的光芒：“就算当官又如何？难道还想仗势欺人、强行夺取百姓的东西不成？今日之事，我看还是就此打住为妙！”话音未落，他愤懑地转过身去，决绝地踏出步伐，打算离开这个是非之地，留给身后的是无尽的尴尬与反思。
然而，这位被斥责的老实巴交男子并未因此而显露出丝毫惧色，反倒是回报以一抹憨厚而略带困惑的笑容，那笑容如同未经雕琢的璞玉，透着一股泥土般的质朴气息。他用那夹杂着不解与纯真的语调回应道：“你们怎么都跪在这浑浊不堪的污水之中呢？这水又脏又臭，难闻得很，你们就感觉不到吗？”
李四四的话语掷地有声，字句之间仿佛还回荡着市井巷陌的嘈杂和铜钱碰撞的清脆，那满满的银子不仅象征着他今日的成功交易，更是对现实社会规则的一次犀利揭示。只见他坚定的目光扫过林小风与李德贤两人，那目光中的坚毅、智慧以及微妙的无奈，在这一刻交织成一幅生动的社会画卷，诉说着底层百姓在生存挣扎中展现出的非凡智慧与勇气。
李四四闻声驻足，他的背影在市井的脏乱之中显得格外醒目，仿佛一株傲立于荒芜之地的白杨树。他手中紧紧捏着一团洁白如雪的棉花，缓缓转过身来，面向那些焦躁不安的人群，嗓音低沉而平静，如同波澜不惊的湖面：“诸位可是想要购买这些棉团？”
“买！”人群异口同声，呼声震耳欲聋，如同汹涌的海浪猛烈撞击着海岸，其中蕴含的却是无尽的无奈与迫切的需求。
林小风闻此言，那双深邃的眼眸中陡然闪现了一抹意外与疑惑交织的光华，仿佛夜空中划过的流星，短暂却引人注目。他缓缓转过脸庞，目光如炬，直视着李德贤，虽然语调保持着一种波澜不惊的平静，但言语间却暗藏着汹涌激荡的情感：“何出此言？请李大人详述其理。”
李德贤听罢，面容上浮现出一抹淡淡的无奈与惋惜，犹如一幅饱含岁月沧桑的画卷，眉宇间的褶皱如同承载了民间疾苦的千沟万壑，他微微摇头，发出一声悠长而沉郁的叹息：“此刻恐难以尽述其中曲折，只因我每日行走在这繁华与落魄并存的坊市之中，亲眼目睹百姓生活的种种百态，于世事变迁中悟得一丝不易察觉的脉络。如今父皇已做出了决策，我们身为臣子，纵然心中有万千良策与见解，但在圣意面前，也只得暂时收敛锋芒，顺应天意，无力再行任何变通之举。”
不久，又有一位学士在难以忍受的痛苦中挣扎，他的声音里透着一种决绝与无奈，仿佛是在向命运做最后的妥协：“我也要两团棉花！”他的话语斩钉截铁，掷地有声。李四四闻声即动，犹如一只灵敏的老鹰锁定目标，大步流星地走向那位学士，那稳健的步伐、熟练的手法无不在诉说着他对此事的熟稔。只见他迅速为学士塞入两团棉花，而随着这一动作的完成，他又一次轻松地收获了五两白花花的银子。这位刚刚还因鼻孔堵塞而苦不堪言的学士，在得到棉花的那一刻，脸上紧绷的痛苦表情瞬间如潮水般退去，取而代之的是一副沉浸于舒泰之中的安然模样。
这一幕如同触发了某种神秘的力量，犹如推倒了多米诺骨牌一般，引发了连锁反应。紧接着，其他学士们纷纷效仿，一个接一个地簇拥到李四四身边，争先恐后地购买棉花以求解脱痛苦。那些未携带足够银两的学士更是急得面红耳赤，他们四处奔走呼朋唤友，片刻间便筹集到了应急的钱财。很快，众人的鼻孔都被洁白的棉花填充，原本弥漫在厅堂内的恶臭气息似乎被一扫而空，取而代之的是一种宛如春回大地般的生机复苏的气息。
林小风接过那沉甸甸的钱袋，其重量之大几乎令他险些脱手滑落，但他手腕一抖，那份从容不迫的气度便展露无遗。只见他稳稳地从袋中取出二十两银子，递向李四四，那言语之间流淌着深邃如井、波澜不惊的意味：“此乃你近日奔波辛劳所应得的酬金，无需急于此刻离去，尚有一桩重要之事有待你去办理，故请你在院内耐心等候片刻。”
李四四的身影逐渐消失在了熙攘的人群之中，那坚实的步履每一步都似乎将手中的银两压得愈发沉重，仿佛每一枚银币的分量都能将他的心坠入深不见底的幽谷。他回首一望，那一片学士们的身影早已消融在了喧嚣的人潮里，如同初晨的露珠被烈日蒸发，转瞬即逝。此时此刻，他那憨厚的笑容中却悄然闪过一抹狡黠，如乡间泥鳅般机敏地改变了行走的方向，疾步如飞地避开众人的视线，径直奔向那座巍峨庄严的官衙。
然而，李四四这番不畏权势的直言，犹如火种投掷在干草堆中，立时引燃了众学士潜藏已久的怒火。一位年轻且血气方刚的学士首先按捺不住胸中的愤慨，他的脸庞因为愤怒而扭曲变形，眉宇间拧成一团烈火般的愤慨：“你这个狡猾刁钻之徒，竟敢在此大庭广众之下狮子大开口，索要五两纹银！我看你是被贪婪之欲冲昏头脑，已全然丧失了道德底线，实在是无耻至极！还不速速滚开！”他的话音刚落，仿佛一块巨石投入平静湖面，激起了层层涟漪，群情瞬时沸腾，众学士纷纷加入谴责的洪流之中，对李四四的行为展开了激烈的口诛笔伐，个个义愤填膺，怒不可遏。
此刻的李四四，在那些文人士子的眼中，仿佛从一个平民百姓瞬间化身为一只饱经世故、狡猾又可憎的老狐狸，他手中紧握的那团看似普通的棉花，却被他硬生生地标出了五两纹银的天价，这一举动不仅令在场之人瞠目结舌，更让人深感生活底层人民与权贵阶层之间悬殊的对立和矛盾冲突。这场面，如同诗人挥毫泼墨勾勒出的一幅世俗画卷，浓墨重彩地描绘出人性的挣扎与矛盾，生活的艰辛与不易，以及权贵与平民在利益面前所展现的赤裸裸的真实面貌。在这喧嚣的人声鼎沸中，每个人的表情都像是一块拼图，共同构建起一幅生动的社会风情画，其中既有对正义的呼唤，也有对现实无奈的深刻反思。
随着第二个鼻孔也被棉花堵住，汤学士的身体似乎突然卸下了一副千斤重担，原本扭曲的脸庞松弛下来，长叹一口气，那种摆脱污水恶臭、得以喘息的畅快感觉让他难以言表。周围的众位学士目睹此情此景，纷纷投去微妙的一瞥，他们低下头颅，轻轻吞咽口水，各自的心中五味杂陈，既有对汤学士遭遇的同情，又有对自己同样可能陷入如此困境的恐惧与忧虑。
汤学士闻听此言，心中的愤慨更是如沸水般翻腾不止，他犀利的眼神犹如两柄冷硬的剑，直刺向眼前这位看似愚钝的男子，话语中的责备之意已无需赘言，明明白白地烙印在每一个字眼之上：“明知这污水如此肮脏恶臭，你竟然还敢涉足其中，真是无法无天，岂有此理！还不快点给我滚开！”
话语交织间，他只是机械地点头示意，眼中透出的是深邃而冷峻的旁观者之态，内心世界被沉重的思绪淹没。那些纷繁复杂的议题仿佛一场闹剧，在大殿上粉墨登场又悄然谢幕，留下一地华丽却又空洞的背影。终于，在一片庄重肃穆的气氛中，冗长繁琐的朝议结束，群臣各自散去，朝着各自的宫阙归去，唯有靖江帝独守在这繁华而又藏匿着国策机密的靳临坊内。
汤学士在毫无防备之际，突然之间感觉到一股清冽的气流犹如山涧泉水般透过那团棉花直冲鼻腔，仿佛瞬间驱散了四周长久以来积聚的恶臭气息，让他的呼吸为之一畅，身心舒爽不少。然而，这种单边鼻孔的畅通并不能完全抵消另一侧阻塞所带来的不适，就如同一间房屋的一半窗户被徐徐打开，清风穿堂而过，而另一半窗户却依旧紧闭着，闷热难耐。他下意识地想要抬起手来捂住那只堵塞的鼻孔以求缓解，但现实却让他无奈地停下了动作，因为他的双手此刻正浸泡在一摊污水之中，泥垢满布，连指缝间都沾满了生活的尘埃，只能忍痛放弃了这个念头。
毕竟，时值夏末秋初，虽有凉意渐起，但离寒冬尚远，人们通常不会在这个时节穿戴棉衣；更何况眼前这位男子一身寒酸打扮，似乎连糊口都显得捉襟见肘，怎会有可能备有棉衣，更别提是一件即便破败不堪却又能抵挡污水异味的奇特棉衣了呢？如此反常之事，自然引得学士们心头疑窦丛生，不禁对这个神秘的棉花来源产生了更深一层的好奇与探究之心。
于是，在众人的目光聚焦之下，汤学士伸出了那只布满岁月痕迹的手，这双手曾书写过无数墨宝，如今却沾染了市井尘埃，显得格外刺眼。手中紧紧握着的五两纹银，沉重得仿佛是他此刻屈辱与无奈的象征。李四四面不改色地接过了这只带着污渍的手递来的银子，动作熟练而麻利，像是无数次重复过这样的交易，他将另一团棉花迅速塞进了汤学士尚未堵塞的鼻孔。
在那熙熙攘攘的人群中，一个面目冷峻的男子犹如一只从暗处跃出的猛兽，毫无预兆地向人群中的老实人李四四发起了凌厉的质问。他的声音犹如一把锐利的破冰之锥，穿透了嘈杂的市井之声，直刺进每一个人的心底：“你身上披挂着的那件破败不堪的棉衣，究竟是从何方来路？莫非是偷窃而得，抑或是强抢而来？”话音落下之际，一股难以言喻的寒意瞬间弥漫开来，仿佛连空气都为之凝固。
李四四，这个看似粗犷实则机敏如狐的男子，在面对那片污水横流、浊气熏天的水面时，却仿佛置身事外，毫不在意。他微微屈身，仿佛要将自己融入这片混沌与污秽的世界，深吸一口混合着水草腐臭和浑浊气息的空气，喉间溢出一声悠长而略带戏谑的感叹：“嗯——堵住鼻子嘛，嘿，这一来，可真是任何异味都闻不到了，倒也别有一番清新的畅快。”
李德贤听闻此言，嘴角瞬间掠过一抹饱含深意的不屑笑容，这笑容在他那沧桑的面庞上如同一把锐利的刻刀，在岁月刻画出的皱纹中又增添了几分犀利。他眼中闪烁着不甘示弱的火花，仿佛一盏不熄的灯火在黑夜中顽强对抗：“你所见的仅是表面，吾亦有自己的棋局在手，暗中早已布下了一盘繁复的布局！你只需静观其变，不必多问！”林小风的好奇心被这一席话撩拨得如猫爪挠心，他眼神灼热地追问道：“阁下所言之布局，莫非也是关乎这官衙内外、朝堂江湖的重大事宜？能否透露一二，以解我心头之惑？”
李德贤闻此，并未急于回应，而是故作神秘地微微一笑，那笑容里蕴含着无尽的智慧与权谋，犹如一部尚未揭开扉页的历史长卷，充满讳莫如深的韵味。他悠然吐出几个字来，字字掷地有声却又引而不发：“此事，不可说，不可道破。”他的言语间流露出一种沉稳而坚定的力量，仿佛是对未知挑战的一种无声宣告。
两人面对面站立，各自内心深处揣摩着各自的机密与计划，他们相视一笑，那笑颜背后藏匿的是千百次推敲琢磨的计策和难以揣测的玄妙奥秘。这场较量如同一场没有硝烟的战争，就在这座古朴庄重的庭院角落里悄无声息地上演，每一寸空气都弥漫着智者之间的对决气氛，而这氛围又与古老庭院的宁静和深邃形成了鲜明对照，映衬出诗人笔下的世态炎凉与人性百态。(本章完)
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