第10章 乡试
四人乘三马，疾驰在大街上。
王爽一脸不悦，大声吼道：“林华，林公子，你方才为何要阻拦于我？”
马上疾驰，风声猎猎，林华只得转过头去大声说道：“我的王大少爷，你难道忘了你叔父临走时是怎么吩咐你的了吗？”
“知道，可老子刚刚吃了这么大一个亏，不弄死那小子，以后还怎么有脸在湖州城里混？”
“难道你忘了，萧瑾瑜闹婚时，你叔父可是当着众人的面力保他的，说不定他暗中布了密探跟着萧瑾瑜呢！”
王爽仔细想了想，才恍然大悟，顿觉方才实在鲁莽，若是让王远清知道了这件事，恐怕少不了一顿打。
“说的也对，可那该怎么办呢？总不能吃个哑巴亏吧？”王爽恨的咬了咬牙，一拳垂在粗壮的大腿上。
林华呵呵一笑，坏笑中带着些阴险，“山人自有妙计，凭我们几人的身份还没办法对付一个萧瑾瑜？”
王爽想了想，竖着大拇指，道：“有道理，你林公子出马，我还有什么不放心的，哈哈！”
“驾……驾……”
萧瑾瑜归还了农夫扁担，还给了他一钱碎银子，权当赔偿他的那些菜。起初，那农夫坚持推脱，但还是拗不过萧瑾瑜，勉强收下了。
“你没事吧，来，起来。”萧瑾瑜向那书生伸出一只手。
书生已经缓过神来，但神色依旧有些慌张，单薄的身子软弱无力，萧瑾瑜费了些气力才将他拉起。
萧瑾瑜拍了拍书生的肩膀，安慰道：“放心，已经没事了，那些恶霸都走远了。”
书生抚了抚胸口，咳了一会，这才稍稍稳定情绪。
他对着萧瑾瑜作了一揖，道：“在下方林，多谢……呃……多谢少侠出手相救！”他也拿不准萧瑾瑜的身份，但见他方才救自己时那份勇往无前的气概，绝对当的起“少侠”二字。
萧瑾瑜拱了拱手，谦虚道：“少侠二字实在不敢当”，他看方林背着包裹、风尘仆仆的模样，又问道：“莫非兄台也是来应考的？”
“是的，还未请教少侠姓名？”方才萧瑾瑜虽大喊出名字，他那时被吓懵了，故未能听见。
“在下萧瑾瑜，方兄，可真是巧了，我也正准备去应考，不如我们同行吧？”
“是巧，真是巧了，能与少侠同行，这是方林的荣幸。”
萧瑾瑜有些不好意思地挠了挠头，道：“方兄，我就叫你方林了，你还是莫叫我少侠，换个称呼罢…少侠听着怪怪的…”
方林愣了愣，浅笑一声，道：“那叫你萧兄如何？”
“行，就叫我萧兄吧。方林，听你口音，应该不是湖州人吧？”
“嗯，我是苏北云州人。”
萧瑾瑜点了点头，“噢，云州，一个苏北，一个苏南，离着确实是远了些，你这一路上定是十分艰苦。”
“这又能有什么法子？家中贫穷，仅有几分薄地，还要遭受层层剥削，供那些横行霸道的纨绔公子哥消遣，不来应试又能有什么法子呢？”谈及纨绔公子哥，方林神色一变，牙齿咬的咯咯作响，清灵的眸子中顿时尽生厌恶之色。
萧瑾瑜叹了口气，默默摇了摇头，拍了拍方林肩膀，古代哪里比的了新世纪，若无明君清官，百姓可实在是苦啊。
方林叹了口气，“萧兄，时间快来不及了，我们赶紧走吧。”
“好。”
二人一同向城南贡院快步走去。
所幸，翔实街离着贡院不远，二人来的及时，正好赶上时间。
经过严格的搜身、搜包后，萧瑾瑜与方林领了号牌，才进了贡院之中。
贡院共分为两座院落，院落之间以水相隔，以三座木桥相连。共计七座号舍，皆是典型江南水乡建筑，白墙黑瓦，院内植被茂盛，颇有些园林气息。
只不过，号舍四周皆站满了披甲的兵士，江南贡院倒像是成了应考之人的监狱。
萧瑾瑜被分至第三号舍第六十八号房，方林被分至第七号舍第一百八十号房，二人约定考试完毕后在贡院门口汇合。
乡试共分三场，每场六个时辰，每日只考一场。不过考试期间，考生只能呆在号房内，若要如厕则需报请监考官，在监考人员陪同下进行。
每间号舍的尽头处都放置有一个大水缸，每日更换新鲜井水，考生可在监考官的陪同下自行取水使用。
依着牌上所写，萧瑾瑜来到第三号舍。第三号舍是江南贡院初始所建，已有些老旧，墙外爬满了青苔。
号舍的门是开着的，迈过门槛，萧瑾瑜嗅到一丝霉味，不禁皱了皱眉，当看见号房的面貌时，眼中满是失望，“果然与我预料的一模一样。”
号房十分狭窄，两面砖墙相隔，中间便是一间号房，面积不足两平米。号舍中仅有两块厚厚的木板，一上一下，上边的当桌子，下边的当凳子，木板是可上下移动的，必要时，两板拼合便是一张简易的床。
每一处号房都会放两根蜡烛，以作晚上照明之用。
咚咚咚……
沉重的钟声响起，还未找到自己号房的人都跑了起来，还有一刻钟便要开始第一场考试了。
萧瑾瑜依着木牌，寻找自己的号房。第三号舍是江南贡院中最小的号舍，仅有八十间号房，萧瑾瑜的号房为第六十八，在号舍的末端。
其余的号房中都坐好了人，考试即将开始，人的神态也各异，有惊慌失措的，有低头祈祷的，有埋头补觉的，有自言自语的……
找到号房，萧瑾瑜放下包裹，将木板距离调好后，开始拿出自己早已准备好的物品，文房四宝、坚果小食、镂空竹水筒、一盏煤油灯、一个小枕头、一条薄被子……吃喝睡，应有尽有。
站在前方的监考官瞪大着眼，看着萧瑾瑜变戏法似得从包裹中掏出这么多东西，他摇了摇头，喃喃道：“世风日下，考生也娇气了不少，哪像我那时，头悬梁锥刺股……唉……”
咚咚咚……
沉重的钟声再次响起，预示着考试开始，考官开始卷。
乡试是为国试选拔人才，故朝廷与地方都极为重视，狭小的第三号舍内竟安排了四名监考官，考生想要作弊绝无可能。
四名考官为八十位考生卷，自然是十分的快，不一会功夫，考生手中皆拿到了试卷。
号舍之中顿时安静下来，唯有哗哗的翻卷声与沙沙的落笔声。
(本章完)
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