第55章 乾隆五十五年 初夏

　　又是一个雨夜，徐稚柳站在窗边，看那落败的芭蕉叶，想到前不久还临窗对描过它的生机，心下不知悲喜。
知县夫人娘家在江西有点来头，娘舅调至户部谋差，里面少不得也有安十九的走动，几家人依附着可直达天听的权阉，算是在江西扎稳了根。
原先设计阿南时，浮梁知县虽没有亲身参与，但多少晓得内情，只睁一只眼闭一只眼替贵人办事。如今贵人得偿所愿，徐大才子业已成为权阉面前的红人，送来的《雨夜芭蕉图》更得舅父青睐，县令脑筋一转，也想好好笼络才子一番，于是翻查前知县留下的旧案，在里面摸查线索，通过对户籍的追踪，查到当年人证的下落。
一开始，城南锣鼓巷有名女子在家中自缢身亡，其母发现后立刻向县衙报案。仵作验尸后，得出结论女子生前曾被人玷污，恐不受其辱才自杀身亡，于是排查周边线索，有一人证说，曾亲眼看到徐父慌慌张张提着裤子从遇害女子家中走出。
同一时间，女子父母正好外出访亲，家中只有女子一人，符合犯案时机，于是，奸淫罪的罪名就扣到了徐父头上。任其百般自证与女子素不相识，县令始终当他死不悔改，后判处斩刑。
一桩冤假错案，令徐父含辱屈死，当了真凶的替罪羔羊。当时徐稚柳年纪还小，所做有限，亦听从母亲教诲，决意考学为父报仇，谁料家道中落，被迫走上从商之路，到如今满目疮痍，唯有一腔恨意，在少年心中肆意疯长。
徐稚柳恨极那遮天蔽日的权势，亦对其渴望至极。如今有了翻案的机会，他势必要抓住时机，可一问才知，当年的人证——打更人四六，如今竟在安庆窑当差。
四六是王瑜身边的长随，颇得信重，进出都有一帮人伴随左右，少有独身露面的时候。加之近日安庆窑出了倒窑事故，与湖田窑的关系日渐紧张，四六更是行事小心，除了为王瑜处理窑务，几乎足不出户。
徐稚柳派人盯了两日，始终没找到机会接近四六。更何况他当年作伪证，一定是受人指使，绝对不会轻易翻供，要找到恰如其分的机会和他聊一聊，眼下最好的时机就是——梁佩秋生辰。
这一夜，雨一直到天明时分才将将止住。徐稚柳彻夜未眠，天一放亮就出了门。
门房先生将檀木盒子转交给梁佩秋时，他整个人都傻了，一再追问：“是谁让你送给我？”随即又问，“来人可还在？”
“在的，或是在等赏钱吧。”门房先生见他激动，仔细回忆来人的长相，并无特殊之处，“就是一个车夫。”
梁佩秋忙随门房先生见车夫，车夫拿了赏钱，说道：“我也不知那人是谁，但他指名说要给今天的寿星，另祝你长命百岁，岁岁和乐。”
车夫走后，梁佩秋回到房内，悄悄打开檀木盒子，一时又惊又喜。他想得没错，是那人，只有那人会赠他翠缨和瓷兔。
可他为何突然示好？难不成是对当初那只五福盘扣的回赠？否则以今日之处境，他怎会送他生辰礼？
想到这里，他又落寞起来。
按照清律，年满十六就是成年男子，纵使今年里外都不太平，可王瑜还是为他置办了几桌酒席，列席的多是安庆窑烧做两行的工人，另有常年合作的瓷商、船行等主事，看的还多是小神爷自个的面子，谁叫他年纪轻轻就有这等本事，席间当然免不了推杯换盏，一醉方休。
梁佩秋也想大醉一场，来者不拒，到最后几乎站也站不住。王瑜令小厮送他回房，给他打水净面。梁佩秋一睁眼，看到面前不知从哪冒出来的女子，吓得魂飞魄散，酒气也去了大半。
他立刻跑出房门，一口气到外墙桂花树下，三两下就爬了上去。他这爬树的功夫，少不得练了好几年，即便醉醺醺不辨东西，也还是本能使然地找到自己最想去的地方。就在他抚着胸口打出一个酒嗝时，忽而视线一定，看到狮子弄石板路上一道颀长身影。
那身影一袭翠青布衣，腰间配丝绦盘扣，面目白净，月夜下自有一股摄人夺魂的气质。
他喝红了脸，眼神迷离，定定一看，那身影并未消失，无奈又揉了揉眼睛，身影依旧在。梁佩秋心里不由地一跳，整个人发烫起来。
就在此时，他听到那身影唤道：“小梁，生辰快乐。”
梁佩秋再顾不得许多，一个飞扑，顺着墙头跳了下去。他脚步虚浮，这一跳摔得狠了点，却是丝毫没觉得痛。他第一时间扑到身影面前，上下打量一阵，小心翼翼地碰到对方衣袖，却似烫手般收回。
好一会儿，他才开口道：“柳哥，我没有在做梦？”
徐稚柳微微一笑。
梁佩秋当真醉得不愿醒来。
次日，梁佩秋睁开眼睛，已在熟悉的床帏间。他揉揉脑袋，对昨夜之事几乎忘得一干二净。喉咙间火烧一般，燎得他生疼。
他勉力起身，披上外衣，拿起昨夜凉透的茶一口饮尽。就在这时，小厮疾步匆匆走来，至窗边看到他已起身，忙上前低声道：“不好了，四六不见了。”
梁佩秋拧眉：“四六？他去了哪里？”
他当然知道四六是谁，只一时间没转过弯来，不知小厮突然说这话是什么意思。
“昨夜有人看到四六背着行囊偷偷出了窑厂，在那之前，听说有人请他出去喝夜茶，还拿了你的腰牌。”
梁佩秋一震，忙四下搜索自己的腰牌。
这是安庆窑自家的规矩，凡出入窑厂、做坯间等贵重地方都要拿腰牌通行，以防谁里外串通，泄露陶瓷的款式和手艺等。
梁佩秋在身上没找到腰牌，又去床上翻找了一阵，还是没有。他忽而想起什么，匆匆往外走去，小厮紧随其后，至外墙附近，果真在桂花树下找到他遗失的腰牌。
只腰牌遗失了一整夜，这一夜府内上下还都醉得醉，没什么戒备，不知到底出了什么事，竟令忠心耿耿的四六，一声招呼也没有匆匆潜逃，岂不奇怪？
王瑜与梁佩秋商量，先在城内找一找，等两天，若一直没有四六的消息，就上县衙报案，左右不管是什么情况，都要登记造册，免得将来出了什么事，反倒找他们头上来。也幸得王瑜有此打算，就在他们去报案时，河中打捞起四六的尸体。
仵作验尸后，得出死亡时间，就在梁佩秋生辰当夜。观其生前没有任何挣扎痕迹和伤痕，身边又有重金行囊，想是窃财潜逃，尔后胆战心惊，跳河自缢。
看着泡发的四六尸体，梁佩秋胃里一阵翻江倒海，忍不住呕吐起来。他反应极大，像是要将那一夜的酒水全都吐出来，更让那无形的算计，也从记忆里消失。
可惜没能如愿。
梁佩秋找上门时，徐稚柳正在三窑九会办事处，核对今年端午龙舟节的礼瓷名单，不想迎面正中一拳，左右都没反应过来，徐稚柳也愣在原地。
看清来人后，他拦住跳脚的时年和一众管事，向梁佩秋招招手：“有话我们去屋里说。”
“就在这里说！为什么要去屋里？你不敢吗？”那一拳头像是蓄力已久，既将徐稚柳打出了血，也抽干了梁佩秋的力气。
他抚着颤抖的拳头，大声问道：“你到底做了什么？四六的死究竟和你有没有关系？”
徐稚柳静默片刻，给时年一个眼神，时年会意，朝诸位管事一拢手，相继退出。门合上后，风火神的神像前，就剩他们二人。
“那天早上醒来时，对于前一夜种种我只剩残存记忆，可即便那些记忆七零八落，也让我珍重万分，我多么希望那不是一场美梦，多么希望能拼凑出它的全貌，多么希望柳哥你能幡然醒悟，可我想错了。你赠我生辰礼，又在院墙后等待，是料准我会去那里，对吗？所以你就趁我不备，偷走我的腰牌，将四六骗了出去？你同他到底说了什么，为什么他后来不辞而别？又突然跳河？”
他以为将腰牌不动声色地扔回桂花树下，就可以逃脱罪责吗？衙门的人当真不会追查四六的死因吗？一个人怎会无缘无故跳河自杀？那一晚有人看到四六出去，只要顺着腰牌的线索追查下去，不难牵扯到他。
到时候，他又要如何替他隐瞒？难道他要替一个杀人凶手遮掩吗？梁佩秋恼极怒极，亦是失望透顶，怒吼道：“你说话呀，为什么不说话？为什么不自辩？难道真是你做的？”
徐稚柳看着面前的少年，几度欲言又止，想说什么，又觉无力，事实摆在面前，自辩又有何用？于是，他果真一刀挥断所有可能：“我父亲当年冤死，就是因他做了伪证，而今我劝他翻供，为我父亲洗清罪名，他恐其当年真凶有权有势，怕被报复，死也不肯同意，更是吓得连夜逃跑，我料到他做贼心虚会出此下策，于是一路跟着他，后来叫他发现了我，我再次上前相劝，不料他精神紧张，竟失足掉落河中。当夜河流湍急，又是黑天，他一掉下去就没了踪影，我不是没有想过救他，只时也命也，他死了也是罪有应得。”
他语气冰冷，麻木地评判着一个人的生死。
梁佩秋想到当年在湖田窑，为黑子之死，为一群从乞丐窝里爬出来靠双手成为窑工的人，他与徐忠辩驳，为他们正名，那是何等高义？其侠骨柔肠，令他很长一段时间回想起来，都会不自觉感叹，柳哥实在是一个很好的人。
可如今呢？那很好的人，一张嘴就定了他人生死，什么叫罪有应得？便是四六当真该死，他就能自行判决了吗？纵使他不再相信官衙，也该青天下求个明明白白，怎么能稀里糊涂就断了一个人的后路？
他与杀死黑子践踏窑工的权阉有何不同！
如今再看他腰间那寓意“吉祥安泰、万事顺意”的五福扣子，梁佩秋只觉讽刺：“你究竟……还要错到什么时候？”
徐稚柳亦心间震颤，闭目轻叹：“若县衙查到你处，你自实话实话，不必为难。”
“呵，实话实说，不必为难？在你眼中，我就是这种出了事惯会明哲保身之人？”
到如今，当真应了说书先生那一句，少时一遇，误终生。
“柳哥，你知道吗？当我在茶馆第一次听到先生们将我和你的名字摆在一处比较时，我差点高兴哭了。这么多年我从未想过和你相比，我所求不过是能与你同行，若无法同行，但与你同在一片月色下，亦是欢欣。”
那日他对他说，“年幼无知，才会因为某种光芒而追随某个人的脚步。如今你长大了，该明白曾经仰望的不过是一种你心中认定为正确的、明亮的光彩，但那个光彩并不是我。”
是呀，他追随某一种他认定为正确的、明亮的光彩，将其视作终生信仰，是多么甘愿成为他脚下的影子啊。
可他，怎么可以、怎么可以！
“你怎么可以利用我杀人无形，你怎么可以这么卑鄙？”想到那个才刚有了孩子就死于黑手的加表工，想到多年以来在王瑜身边沉默寡言的四六，想到那具泡发的尸体，死也没有闭上的双眼，梁佩秋退后一步，声音渐弱，“你太卑鄙了。”
徐稚柳不置一词。
梁佩秋跌跌撞撞朝外走去，他知道这一走意味着什么。以今日安十九之权势，四六之死定也是一桩无头冤案，不了了之。可他能如何做？还能如何做？
他不断地想着，脑子仿佛打结一般，越是用力想法子，越是什么都想不出来。就在他即要拉开门的瞬间，他忽而驻足，回首看向那尊神情肃穆的风火神——童宾。
“再过不久就要筹备万寿瓷，这一次，我们堂堂正正比一次吧。”
徐稚柳抬头，只见那少年目光不错地盯着风火神，自也移目过去。当年为打造童宾神像，官府倾尽民力，以铸铜塑造金身，经多年风吹日晒，金身已然有了磨损痕迹，可即便如此，其双目仍炯炯有神，似阎王判官，审视着人间。
他忽而心下一跳，看向双手。
当夜徐稚柳不停地洗手，不停地洗手，血水往外面倒了一盆接一盆，可不管怎么洗，手上的鲜血好似怎么也洗不净，他气急败坏地摔翻铜盆，俯视双手，血仍在一滴滴坠落，落在脚边，泅出朵朵血红的花。
他蓦然惊叫一声，从梦中惊醒。
原来只是一场梦。
可是，当真只是一场梦吗？


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