第二十四章京师一别
我离京的这一天，祭天队伍出发的仪式没有我想像中复杂。祭天的队伍也很简单，凤云天的少男少女队伍，外加四百精骑，余下的便是我和四个照顾我的宫女。原本，宫里是要派十六个宫女沿途照顾的，我否决了，只点了四个，其中一个便是秋艾。秋叶因为我没点她，很不乐意，如果不是有宫规限制，她老早跳上车轿了。秋艾是领头宫女，与我一同乘坐大车轿，其它三人另乘一辆。车轿是特殊打制的，轿厢很宽大，坐卧均可，垫上棉花褥子，软绵绵的还挺舒服。车身材质是难得的楠木，马匹也是极品的白鬃马，体型高大，威风凛凛，跑起来像风一样快。值得一题的是，凤云天那群少男少女竟然都会骑马，并且骑术很精湛，一点也不输给那四百精骑。
凤云天说，离京不需要太隆重，轻装前进便好，沿途可做补给，于是队伍就成了现在这样的情形。
出了京城正南门，围观的人群将城门口两侧堵得水泄不通，负责城门守备的士兵全体出动以维护秩序。父亲早已等在门口，一挥手便截停了队伍。我冲出轿厢，飞也似地扑进父亲的怀抱。面容憔悴的父亲一字未说，眼泪却滚滚而落。
父亲这辈子刚正不阿，廉洁奉公，是个十足的硬汉，就连娘亲中箭身亡姨娘刺心赴死时都没有流一滴眼泪，如今却因为我破了戒。我知道他为了我什么都可以做，哪怕是以命换命。
我们沉默着，父女相拥的情形持续了很久，队伍里没有一个人上前催我，直到父亲止住泪势，说：“安儿，父亲对不起你娘亲你姨娘还有你”
“父亲大人，请照顾好自己。”身形分开的当口，我异常沉重地道。
父亲紧紧地握着我的手，不愿放开却不得不放开，满目的沧桑都化作别离的哀愁，就连向我挥手作别都显得心如刀绞般难受。他那曾经在幼年时代的我眼里看来异常伟岸的背像被生生压弯了般，褪去了往日风采。
我狠下心掉头就跑，生怕父亲叫住我。我本来想告诉父亲我会逃，但又怕自己给了他希望，最后却逃不掉让他再伤心一次。重归队伍，车轿匀速前进，我不敢掀开轿帘去看父亲日渐老去的模样。
“云安安”夹杂着尘土，毛杰快马加鞭气喘吁吁地赶到。
这情形，很像六年前他送我出京的样子。
我笑了，因为他没有叫我皇后，而叫我云安安。
隔着薄透的轿帘，毛杰气呼呼地道：“我给你的东西，为什么不公开”
我平静地答：“你送给我，便是我的。既然是我的，自然由我自己处置。”
“你”毛杰气得无话可说，隔了好半会儿，才道：“就为这东西，我与父亲都快闹翻了。你竟然你简直气死我了”
我又笑了，道：“小时侯，你很怕事，总要我护着你。现在，你反过来护着我。”
“这都什么时候了，你竟然还笑得出来”
听这语气，毛杰气得快翻白眼了，我便问道：“我不笑难道哭吗”
毛杰在轿外沉默了。
我掀了帘子，探出半个头，冲他一笑道：“既然是来送我，好歹陪我走一程。”
“我来，不完全为送你。”毛杰说着，从衣襟里取出一个小绣包，递了过来。
我伸手接了，狐疑地打开小绣包，里边装着一双银质耳环，是当初我与娘亲姨娘路遇匪徒被搭救后赠出去的那一对，登时心里一惊。“你从哪里得来的”
“皇上让我带过来，说是物归原主。”
物归原主心呢心能像物一样回归原主晚了凤景天，你这四个字，是要放我自由，却像用刀将我的心刮了一遍，痛与难受都不足以形容我此时的感受。我放下轿帘，仰视轿顶，问：“他为什么不自己来”
“皇上说，相见不如不见。”
看上去，他早就把我看穿了，连我想问的全都料到了。这样的语气，瞬间将我拉回了六年前与他几次说话时的情景。呵，相见不如不见我想起他说的话：
你记住，此去经年，再不要回京师。
这里，只有你一个。
我笑着，笑得很痛苦。我相信凤景天跟我一样痛，甚至比我更胜一筹。
时间过去已久，精骑统领打马过来，先是出声向父亲致了礼，又向毛杰致了礼，凑到车轿前问：“娘娘，可否启程了”
我猛然意识到了什么，慌忙道：“等一等。”
接着，我跨出车轿，扶住轿门，站在车辕边上，望向高高的城楼，从左到右仔搜索了一番，遗憾的是我没有发现凤景天的身影。
精骑统领再次问询：“娘娘”
我没理会他，不甘心地朝城楼大喊：“凤景天，你就是不出来，我也知道你在。有一句话，我想说给你听，你给我听好了，我爱你”
说罢，我扭头进了车轿，决绝地大声道：“走”
声过，车轻马鸣。
透过朦胧的轿帘，我看见毛杰向城楼回望了一眼。我虽然不能直接看见城楼上的凤景天，却也知足了。
离京五里，毛杰打马止步，嘴角噙了个笑，与六年前哭鼻子的那个他截然不同。我没有伤感，只是像朋友一样向他道了一声再见。
毛杰一走，从正南门出来便保持旁观者姿态的凤云天缓了缓座骑的步调，与我的车轿并行，玩笑似地问：“他没来送你，你不怪他”
“他明明就在城楼上。”
“你前脚一走，后脚就成了京师的热门话题，还没有哪个皇后当众这么对夫君说情话的”
“问题是，也没哪个皇帝像他这样不靠谱”
“不靠谱，你还嫁他”
“我这不是给逼的么”我又笑，与他左一句右一句地闲聊，心情由阴转晴。
今朝起，很多事，很多人，从此决别。明天在哪里，明天怎么样，就像还未翻开的剧本，尚不可知。
献祭队伍白天行进，夜晚宿营，虽然不是日夜兼程，却也行进颇快，加之天气也好，沿途的补给都是事先安排好的，无需等待，一连前行十天都很顺利。凤云天与我早先还担心金发美男柯尔丹冒出来捣乱，没想到一路走来连个响动都没有，令人省心不少。要不是行进的目的让人忐忑不安，一路走来倒有点像游山玩水。
倒数第三天的时候，我们碰上一群很不着调的劫匪。人没几个不说，斜拉拉地往路面上一站，也就够在路面左右前后各站三排，还一上来就对我们说：“此山是我开，此树是我栽”如此云云。
尽管如此，精骑统领还是很负责地慎重以待。好几十个精卫，银枪一甩，就地一横便摆开阵势，立即将这群土包子似的劫匪给震了。
凤云天前行去查看。因为前后相处了十天，精卫们也都不拦我，我出了轿下地后便跟在凤云天后头。等到了那群劫匪面前才发现，这劫匪实在太不专业了，手上的兵器有刀，有剑，有戟，还有枪和矛种类多得令人眼花缭乱。如此便也罢了，兵器居然还都是破旧的生锈的。再看拿兵器的劫匪，身上的衣裳跟乞丐装一样，有的干脆就像是挂了些布条在身上，仅把重要部位挡了挡。脸上就更精彩了，跟涂了油彩似的，花里胡俏的，更妙的是他们的头发，发色五彩缤纷，有黄的，有白的，居然还有绿的
我只扫了一眼，就笑喷了。这分明是野人，哪像是劫匪。
几个宫女们也跟着我笑了起来。倒是精卫们严阵以待，不敢松懈。
那劫匪头子不知道是不是因为一看这么多人吓坏了，举着把像镰刀的武器想了半天，冲精骑统领哆哆嗦嗦地道：“把食物留下，放你们过去”
精骑统领转回头，一脸严肃地对凤云天道：“大祭师，末将怎么看着这群人古里古怪的，会不会有什么陷阱”
“他们是什么身份我不知道，但肯定不是什么劫匪。这群人中也就这领头的有些底子，其他全是野把式，不足为虑。留下些食物和水给他们，让他们让路。”凤云天话语很柔和，表情却不算好看。
精骑统领朝队伍里两个小队长吩咐了一声，一些精卫忙着取食物和水给这些不是劫匪的劫匪。
我指了指这群劫匪的头发问：“他们的头发颜色怎么都这么奇怪”
“中毒了。剧毒，最多再活十天。”
我暗吃一惊，仰头瞪着凤云天的脸道：“什么人给他们下的毒救得了吗”
“没有任何准备，救不了。”凤云天看了看前边飘着霞光的天，肃穆地道：“前边不太平。你别问了。秋艾，带娘娘上车轿。”
他都这么说了，我不能不听，便乖乖地跟秋艾回了车轿。
那群人果然不是什么劫匪，得到食物后心高采烈地就让了路。
整个队伍整装完毕，刚准备出发，那劫匪头子跑到车轿面前边拦住了我们。两个精卫往车轿前挡了挡，避免他离我太近。劫匪头子也很识趣，退后了几步，冲我们道：“各位大人，小的和弟兄们受了恩惠，有件事不能不说。此去前边要经过一片茂密的树林，林子里的东西非常危险，请各位大人小心。”
凤云天问：“你怎么知道”
劫匪头子神情一黯，道：“大人，不瞒您说。小的和弟兄们是给一个小商队押送货物的，不是什么劫匪。因为货主要得急，我们连夜赶路，路过那树林子时碰上了邪异的事情，然后就成了现在这副模样，还死了好多个弟兄。”
凤云天又问：“怎么个邪异法你们的兵器为什么会变成这样”
“里面的东西不是人，铺天盖地的一大群。我们拼了命跑出来后，没过几天，兵器就变成了现在这样。”劫匪头子语气十分激动。
我隔着帘子问：“那你们为什么不回家”
“夫人，小的和弟兄们跑出来后，连续几天都死了人。小的猜测，是不是中了什么毒。再说了，您看小的们现在，人不人鬼不鬼的，回去了还不被人当妖怪”劫匪头子越说越心酸，最后竟然成了哭腔：“可怜小的家里妻儿老小，要是小的就这么死了，她们怎么活”
他这么一说，我都有些心软了，看了看手中的神印，想了想后撩开轿帘，望着凤云天：“你觉得他所说有没问题”
凤云天摇了摇头。
我征求他意见道：“让我试试看能不能解毒。”
劫匪头子一听，也不管什么礼仪不礼仪的，抬头直愣愣地看着我，断断续续地道：“夫夫人，您您真的会解毒”
“大胆，怎么能如此无礼地窥探娘娘”精卫把枪一横，呵斥道。
劫匪头子赶忙将头低了下去，扑通一声便跪下了。“小的无意冒犯娘娘，请娘娘恕罪。请娘娘救命。”
我示意精卫别吓唬他，从头上拔了根钗子，往指尖一扎，立即见血，又对劫匪头子道：“你过来，伸出手。”
劫匪头子跪爬过来，远远伸出手掌。我忍痛挤了挤指尖，一滴血滴到他掌心中。“把你的手刺破，让我的血和你的血融合。试试看”
劫匪头子二话不说地做了，几乎是立竿见影地，他的头发以可见的速度迅速转为正常的发色。
这情形虽然跟我想的情况有点出入，但也没有相差太远。即使是凤云天也感觉很玄妙，精卫们就不消说了，个个目瞪口呆。
最吃惊的还是劫匪头子自己，他本来只抱着试试的心态照做，没想到真的效果显著，先是一阵高兴手舞足蹈，然后跪在我面前砰砰砰地不断叩头，一会夫人一会儿娘娘地叫我，语无伦次地请求我救救他的弟兄们。
凤云天没有说话。我让精卫用竹筒取了点水，往水里多挤了一些血，血迅速溶解于水，形成粉色液体。“把这个给他。”
精卫们把盛血水的竹筒给了劫匪头子。劫匪头子接过竹筒，感动得都快掉眼泪了。
“去吧，这些应该够了，只是效果会慢一点。”
“娘娘心肠好，定有善报。”劫匪头子千恩万谢，恨不能把自己的心都掏出来。
我只是笑笑，并不答话。救人一命胜造七级浮屠，何况我这种前程无光的人，现在能发挥点作用，总是好的。不过，我很快又想到了另一个问题，如果我们的队伍过树林时碰上劫匪头子说的事情，该怎么办是不是应该预先防范于是，我又命精卫再取竹筒盛水过来，这次四百多人的用量
凤云天见我准备故伎重施，出言制止：“你有多少血可放”
“应该不需要太多的。”我言罢，不待他同意，便用头钗在右手狠狠地划了一道，殷红的血液伴着钻心的疼痛牵成线落入竹筒，浅淡的腥味儿漫溢开来。没过一会儿，竹筒里的水颜色渐渐变深，比先前给劫匪头子的深得多。我半握手掌以止血，感觉血渐渐凝住，手心似乎也不疼了。
秋艾撕了布条，准备为我绑伤口。我刚摊开手，她便惊叫起来：“娘娘，你的伤口”
我定睛一看，也吓了一跳。伤口居然自动复原了，一丝受过伤的迹象都没有。要不是手上沾染的血迹证明我确实划破了手，谁看了也不会相信这个奇怪的现象。
“云天哥哥，你看”我将手伸到凤云天面前。
凤云天也是一脸不可思议的神情，转头便吩咐统领道：“吩咐下去，所有人刺破手，将有娘娘的血液的水与自己的血液融合，然后整装全速前进。秋艾，赶紧扶娘娘回车轿，娘娘需要调养。”
一下子贡献不少于这么多血，我还真有点发晕，回到车轿赶紧躺下。毕竟是古代，路面设施与穿越前完全没法比，马匹跑起来时，车轿一颠一颠地，我稀里糊涂地就睡了过去。
我睡了多久，自己也不知道，反正醒来的时候，秋艾已经睡着了，天也已经黑了。长长的队伍前后撑着火把，看上去像一条蜿蜒的蛇在平原上穿行。我没吵醒秋艾，在车轿里长了一点儿干果填肚子。
可能是听见有响动，凤云天的声音温软地传进来：“安儿，你醒了”
“嗯，我们过那个树林了吗”
“过了，那东西是挺吓人的，飞出来黑压压地一大片，成千上万只，数也数不清，还好你的办法管用，毒物群飞到百丈范围内后便不敢靠近了。”
“那就好。”
“虽然我没见到人，但可以肯定，那东西是人为控制的。等明天到了洛亚城，得多调些侍卫同行。”凤云天把事情看得很透，这也是队伍夜间全速行进的原因。
“是北荒族”
风云天缓缓地道：“不离十。控物也是他们所擅长的。不过能做到这样的，一定是真正的女巫。”
女巫控物岂不是说，我也能准确地说我不是控物，我是与物沟通。我想起那日在湖中与大怪鱼交流的情形，几乎是我想什么，它便做什么。
“安儿，你是不是也能控物”
“可以这么说，是种本能反应，心里想什么，便能使物件做什么。”
“你怎么知道你的血能有用”
“猜的。前两日趴在妆台上睡着了，醒后发现妆台上有几只小蚂蚁。我把手放在它们前进的方向试了好几次，它们总是绕着我爬。所以，我感觉我可能有点特殊。”我解释着，脑子里计较起另一件事。柯尔丹是要带我回北荒族，似乎没有伤害我的意思。这个控物的女巫则想灭口。二者行为矛盾，看来北荒族内部并不和睦。
“真聪明。”
“小时候，你也这么夸我。”我揶揄地笑，转而提到另一件事：“都铎王真的娶了十八个妃子”
“确实如此。你怎么知道的”
“凤景天说的。”
“看起来，他什么都不瞒你。”
夜风习习，明月皎皎，我们有一搭没搭地聊，倒也美好，但这种美好很快就被金发美男柯尔丹打破。
柯尔丹也算了得，这家伙神奇到凭空就出现在了车轿的辕木上。我只觉得车轿一沉，凤云天已经从马上飞跃过来，二话不说便跟他打了起来，从车辕上缠斗至车轿顶上，踩得轿身一晃一晃的。活脱脱是21世纪古装电视剧狗血情节，弄得我的小心脏那叫一个狂跳。我对凤云天是有绝对信心的，完全不担心二人输赢问题，但我担心轿身散架了怎么办别到时我没去魔湖淹死，反给轿顶砸下来砸歇菜了，那可就不好玩了。
剧烈的晃动将秋艾也摇醒了，小脸儿吓得有如菜色。就这样，她还开口安慰我别怕，听得我都有点儿不好意思了。
队伍很快停下来，我与秋艾赶紧下了车轿。
“小心刺客，保护娘娘”精骑统领一声令下，大批精卫迅速围拢，将我和秋艾里三层外三层地护住，整个一人墙铁桶阵。
凤云天与柯尔丹在半空打得难分难解。两人都是当世绝顶高手，身手自然不是盖的，客观地讲，挺具观赏性，
说来奇怪，柯尔丹似乎是独自前来，连个帮手都没有。于是，几百人的队伍倒像观众一样在欣赏二人过招，跟看现场直播似的，气氛怪到极致。
几个精卫小声问道：“统领大人，咱们要不要去协肋大祭师”
精骑统领摇头，翻了翻眼皮道：“你哪只眼睛见大祭师不敌了”
其它人再不敢说什么，规规矩矩地原地观战。
此时，一缕声音钻入我耳朵里：“圣阿赫拉，我来是跟你谈一桩交易。我知道你会在祭天时逃跑，我可以帮助你。我是带着诚意来的，一路上跟着你们，只是一直走在你们前面，已经预先为你解决了两次危机。”
竟然走在我们前面，怪不得我们没发现他真是个聪明的家伙
柯尔丹知道我需要时间思考，稍微顿了顿才继续往下说：“我相信你已经意识到族内还有人要杀你。族群内的阿赫拉为争得宠信，一直有争端。不管你现在承认与否，你已经继承了自然神母的力量，又得到了神印，你就是圣阿赫拉。作为王最忠诚的仆人，我有义务保证你的安全。所以，我希望我们能谈一谈。”
还别说，他提出协助我逃跑，我还真有点心动。我从凤景天那里所了解到的，魔湖并非普通人所理解的一个简单意义的湖。
“你放心，我对你没有恶意，虽然第一次在京城西湖，我的确是想杀你，那是因为我不知道你已经成为了圣阿赫拉。再说了，如果我真有意伤害你，根本不用三番两次跟你对话。如果你同意，我便装作不敌逃跑，稍后我再用术法直接出现在你车轿里。”
柯尔丹与凤云天全力相拼之时，居然还能分出心力与我对话，就冲这一点，我便信了他。毕竟以他之能，即使万人中取敌首级也如囊中取物，就算有凤云天抵挡，也只是时间和运气问题，与他本人能力无关。
像是掐好时间般，这家伙的声音又到了。“如果你同意，便点点头。”
我装作以手拨了下头发，微微点了点头，接着便见空中局势发生变化，柯尔丹似乎有点力不从心，凌空的步伐有点乱，紧接着便听他道：“凤朝大祭师果然卓尔不凡，鄙人不敌，甘败下风。”言罢，他一个翻身，人已在十丈之外，几个起落便消失不见。
凤云天没有追，他飞身落地，动作像风中雨燕，极为流畅自然。
精卫们立即围了上去问长问短。
“此人未尽全力，诈逃，不可追。”凤云天对精骑统领道，又朝我微微致意：“没吓到吧”
我摇了摇头，问：“你打不过他”
“全力相拼，两败俱伤。”凤云天如是评价，显然已完全承认了柯尔丹的强悍实力。
如果凤云天无法打败柯尔丹，就算有再多人也是炮灰。我望着几百个精骑卫士，心想与其让他们去当炮灰，还不如与柯尔丹谈一谈，犹豫不决的心思一下子坚定了许多。
闹了这么一场，有惊无险，队伍重整后继续前进。也亏得我们这辆车轿是特制的，两人在顶上打了这么久，居然还完好无损。一回车轿，我有点犯困，秋艾也是，眼皮直打架，却又不敢睡。
我安慰道：“刺客来过一回，不会再来第二回，赶紧睡吧”
过了一小会儿，秋艾真的睡过去了。
我强打起精神，捱着时间，听见凤云天在外轻声问：“安儿，你确定你没事”
“真没事。”
“那好，我到前边跟精骑统领商讨点事，你早点歇息。”
我答了一声嗯，在摇摇晃晃中，视线渐然模糊，不知过了多久，有人推了一下我。我一睁眼，见柯尔丹那张酷帅十足的脸放大在我面前，接着他指了指轿帘儿外赶车的精卫，示意我别出声。
我依言没作声，但见他手心一闪，轿内便弥漫着一丝若有若无的味道。他指了指睡梦中的秋艾，双手做了个睡觉的动作给我看，意思是这东西助眠，以免秋艾忽然醒来发现他。
我弯腰为秋艾掖了掖被子，不着痕迹地握了握秋艾的手腕，发现她脉搏正常方才宽心。
这时，柯尔丹的声音像传说中秘法传音一样钻进我耳朵。“族内首席女巫要杀你，她可能通过一些特殊方式知道你已经得到神印。当年素心成了首席女巫，她一直怀恨在心。素心出走后，她才得以上位。”
“姨娘是被人追杀才到凤朝，姨娘的母亲也因此去世。”我知道柯尔丹这种高手听力都非常好，故声音压得极低。
“先不管这些，我来是要告诉你，魔湖远比你想的麻烦，里边有一种巨大的肉食动物。凤朝祭天是将人绑上后放在竹排上随湖水飘走，这种肉食动物对水的任何波动都很敏感，除非你能控制它，否则没有人能抗衡。另外，魔湖里还有一种隐性的植物杀手，类似藤蔓缠绕，也很阴毒。”
“为什么跟我说这些”
“因为你是圣阿赫拉。既然你坚持到魔湖，坚持和凤朝皇帝演戏，那我只能帮助你逃跑。”
好家伙，连这都猜出来我继续问道：“你有什么目的”
“我只希望你前往都城，见王一面。”
“听说都铎王娶了很多妃子都死于非命。”
柯尔丹再次传音：“这是真的，但王不会杀圣阿赫拉。”
“可他没道理不杀凤朝皇后。”
他笑道：“难道祭天后你还是凤朝皇后”
我默认了他所说的这一点，然后点头算是同意他的提议，并强调道：“你要以自然神母的名义起誓确保我安全。否则，我发誓，会以我所拥有的力量毁灭一切。”
柯尔丹慎重地皱起了眉头，但还是很快地起了誓言，然后道：“你很聪明，北荒族所有女巫或术法者都受自然神母约束。”
我心道，那是指你们北荒族而言，我可是被豁免的特例。
“首席女巫估计会跟随你们一直到魔湖，我会阻止她。你们一切小心。魔湖祭天后，我会随机策应。还有，你要小心你们的乌北郡郡守，此人是岳系的。”
我审视着他这张魅惑的令人分不清年纪的脸，心道这家伙怎么这么了解凤朝内部的情况莫不是都铎王有意向凤朝发起战争
柯尔丹像看穿了我，留下句“都铎王的睿智是你想像不到的”，接着人像风一样忽然消失在我眼前。
我倒是挺能理解他的，身为都铎王的近身侍卫，对都铎王有崇拜情结真是一点都不奇怪。
眼见天色陷入黎明前最后一瞬黑暗，就连月亮都躲了起来，我也有点懈怠，随着车身摇晃，懒懒地躺下，趁天还没亮，还能再睡一会儿。
到了洛亚城，由于连夜赶路，队伍疲乏，凤云天决定休整一天一夜，并与侍卫统领就地征调了五百城卫军充入祭天队伍。
当日下午，我们见到了匆匆赶来的黑瓦族酋长查木尔。这是个非常精干的小老头，留着两撇山羊胡，说话的时候一翘一翘的，有点滑稽。从长相上讲，我实在看不出太淑妃这个超级美人哪里长得像他。倒是月天儿的性格有点隔代遗传，不拘小节，还有那么点自娱自乐的幽默。
查木尔带人从魔星城赶过来，见了凤云天连连施礼，比洛亚城官员热情得多。后来我才知道，祭天地点设在魔星城外一百多里，查木尔发现了北荒族女巫的踪迹，特意过来接我们。
魔星城以前是个小城镇，是名符其实的边锤之地，所处位置与北荒族领地隔着魔湖遥相呼应。黑瓦族获得凤朝许可入驻魔星城后，逐步扩大，形成了一个很有规模的城市。就像凤景天说的一样，黑瓦族是凤朝面对北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必须自卫，必须面对北荒族的挑衅。事实是，这个民族从来没有忘记屠族之耻，他们接下这块地方后奋发图强，以复仇为目标将之经营得有声有色，一点也不输于凤朝内陆城市。
我不知道是因为首席女巫放弃了杀我的行动，还是柯尔丹对她进行了有效阻止。总之，三天后，在查木尔及他的族人的带领下，队伍平安抵达了魔星城。抵达魔星城当日，乌北郡郡守亲自带领一干官员及诸多侍卫也抵达了魔星城。作为城主，查木尔对两拨人进行了妥善安排。
凤云天与他的陪祭队那群少男少女，以及我和少量近身精卫入住城主府。乌北郡郡守李义及一干官员则退而其次，入住城主府对面的驿馆。查木尔带着大量守卫集结在周围，以作安保。
是夜，查木尔按黑瓦族风俗设了宴席。郡守李义在宴席前带着一众官员前来向我请安。表面上，这家伙挺懂规矩，事实上会咬人的狗不叫。柯尔丹先前的提醒我都还记得呢，像李义这样的封疆之臣，又是守卫与北荒族接壤的边郡，朝廷每年对其的钱粮要求有求必应，这种体制下，没有过人自制力的官员是架不住可能的。岳长河挪用的军费便是由乌北郡发起。如果可能，凤景天早就换人上岗了。
我装模作样地与一众官员虚以委蛇一番，便和秋艾图清静去了。岳家本来就没想过拿我当皇后看，何况我还是祭天人选，这些一辈子也见不了两面的地方官员对我的恭敬不过是面子工程，可有可无。
凤云天跟我说，因为天气日子时辰等诸多因素，祭天定在三日后。我没太在意，心想三天时间足够我对魔湖摸底，最好实地控物演练一番，做足落跑准备，确保万无一失。
黑瓦族宴席很丰盛，族人也很好客，席上有风格独特的歌舞表演。在查木尔的招待下，大家都很尽兴。我喝了一点果酒，趁着兴头，宴后与凤云天登上城主府最高的楼阁歇息。
风清气爽，弯月当空，远处山影模糊。朦胧夜色下，整个魔星城静而美，令人心醉。我和凤云天坐在木椅上，未有言语。查木尔派来带路的侍女很乖巧，与秋艾一起安静站在一旁。两个精卫怕扰了我们的兴致，站得就更远了。
我忽然想起脖子上的玉坠，伸手掏出来问侍女：“这东西是太淑妃赠与本宫的，在你们族内是不是有什么特殊意义”
侍女见了这个，大惊：“奴婢这就去叫族长大人。”
凤云天也看了一眼玉坠，没有说话。
没过多久，查木尔满头是汗地跑进楼阁，看清我手里的玉坠后，顿时就呆了。他说这是他给两个女儿的信物，我手上这只是小女儿的。当年，太淑妃刚入宫，他的小女儿送嫁后在宫里住了一段日子，得知凤朝祭天的规矩，回到魔星城后向查木尔自请祭天。查木尔是个精明的族长，他很清楚黑瓦族虽然向凤朝称了臣也获得了栖息地，但关系却并不牢固，魔鬼星城所在位置又极为尴尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首当其冲，极有可能被凤朝直接放弃，故想尽各种办法与凤朝巩固关系，这其中就包括将太淑妃嫁入宫中。当小女儿提出祭天请求后，查木尔几乎想也没想就同意了，在他看来牺牲小女儿一个就能使整个族人获益是笔划算的买卖。太淑妃与妹妹感情亲昵，查木尔为避免节外生枝，一直瞒着太淑妃进行祭天。后来，太淑妃得知此事，其妹已离世，故对查木尔耿耿于怀，父女关系闹得不太愉快。
讲完故事，查木尔几乎老泪纵横。
我完全能从他叙述的语句中听出他作为父亲的伤感。当一个民族背负了太多仇恨，亲情也成了可以牺牲的东西。他首先是族长，而后才是一个父亲，这显然悖于亲情。我将玉坠取下来，以左手递到他面前。“族长请起，这件东西原是你赠与女儿的信物，物归原主罢。”
查木尔怔怔地看着我手心里的玉坠，连番摇头：“太淑妃娘娘既然将它赠给您，它便是您的东西。卑职不敢收回。”
“留下当是个念想。若不然，三日后我祭了天，它只能永沉湖底。”我微笑着，再次朝他递了递玉坠。
突然，查木尔脸色变了又变。他指了指我的左手，语无伦次地道：“娘娘，您您怎么会有荆棘花神印阿赫拉秋素心与您是什么关系”
我忽然意识到，黑瓦族原本就是北荒族族群之一，也许查木尔比我们任何人都了解荆棘花神印，不禁开口问他：“阿赫拉秋素心是本宫的姨娘，本宫继承了她的力量。”
查木尔一听，忙向我下跪，郑重地道：“想必阿赫拉已不在人世了。也罢，卑职便向您叩头，就当向当年救下卑职夫人的恩人谢恩了。”
“恩人从何说起”
“阿赫拉当年躲避追杀进入凤朝领地，正好途径我们黑瓦族。那时魔星城还没有现在这么繁华，城里也没有医师。卑职夫人生太淑妃难产，九死一线，阿赫拉慈悲为怀，救了卑职夫人以及太淑妃。这玉坠其实是阿赫拉所赠，共有两枚，卑职以它们做了信物，送给两个女儿。”查木尔说着说着，显得异常激动：“娘娘您说，卑职怎么好意思再拿回这东西”
我又问：“你们黑瓦族对荆棘花神印是否有所了解”
“娘娘，您可能不知道，我们黑瓦族其实最为著名的不是骁勇善战，而是预言。黑瓦族从前在北荒境内是以出预言师出名，卑职夫人便是族内最强大的预言师。阿赫拉救了卑职夫人后，卑职夫人预言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，并且还告诉阿赫拉下一个继承她力量的人将拥有荆棘花神印，成为圣阿赫拉。传说圣阿赫拉无所不能，可以主宰北荒族的未来。历史上，唯一出现过的一位圣阿赫拉嫁给了北荒族其中一个支系氏族的王，这位王先后统一了北荒境内所有族系，成为了神一样的存在。”查木尔一一道来，态度恭敬得很。
听了半天的风云天这时忽然插了一句问话：“凤朝传说，拥有荆棘花神印的人会成为凤朝的敌人，此事是否属实”
“属实。圣阿赫拉拥有自然力量，并获得神圣的豁免权，这种豁免权决定了她不单可以动用大量的自然力量元素，还能做到随心所欲，掌控万物。正因如此，圣阿赫拉在北荒族的地位超然卓绝，一旦出现便会嫁入王室。当年，阿赫拉秋素心被预言将成为北荒族最强大的女巫，便直接被都铎王内定为未婚妻。其实，北荒族数代都铎王都很向往凤朝土地的丰美富庶，历来以发动与凤朝的战争为目标。早在多年前北荒族就已经具备了攻打凤朝的能力，只是由于这些年都铎王自身受煞气影响，加上双方开战绕不开魔湖，如何让军队安全快速地渡湖是非常大的难题，所以才一直拖到现在。”
我刹那间便明白了事情的重点：“你是指，如果圣阿赫拉出现，这个难题就等于是迎刃而解。”
查木尔肯定地道：“对。正因如此，卑职才觉得奇怪，为什么会是娘娘去祭天娘娘可不是普通人，否则北荒族的首席女巫不会冒险到凤朝来。”
果然知道得很多我叹道，又问：“我听说魔湖里有一种很可怕的食肉动物以及一种隐形杀手般的植物”
问出这个问题，凤云天便认真地看我，像看出了什么端倪。
“确实有。除此之外，魔湖还有一个特点，它的水温变化很大，越往下温度越高，到了最下边温度几乎跟开水一样。”
“温度”我下意识地哆嗦了一下，像开水一样的温度怎么说也都快一百度了，人要是沉下去，岂不成了涮人肉这么高的温度，食肉的动物与植物杀手又是怎么生存的总不至于皮糙肉厚到这程度。
“总之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木尔肃穆地道。
凤云天又问：“祭台建得怎么样了”
“祭台是郡守大人督建，已建好一月有余。卑职的族人只是听侯差遣帮了点小忙。等明天天亮，大祭师可前往查看。不过，切记别太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安宁。”查木尔说罢，拱了拱手，暗中多看了我一眼后，躬身退下。
我看时间也差不多了，再坐下去也没什么好看的，起身对凤云天道：“明天去魔湖边上看看。”
风云天坐在原处，似乎没反应过来。
秋艾扶着我，跟在侍女后，一级一级下楼。
这时，站在远处的精卫指着对面的驿馆叫起来：“快看，那边起火了。”
我一看，还真是起火了，火势顺着风越来越大。“我们得赶紧过去看看，到底怎么回事”
“郡守大人和一众官员全住在里边，出了事可了不得”侍女慌张道，手足无措。要知道，郡守李义与一众要是在黑瓦族这里出了问题，到时黑瓦族少不了被拖累。
“秋艾，快，我们过去”我拉着秋艾的手，蹬蹬蹬地下楼。
“保护娘娘”楼上的凤云天一声令下，纵身飞下楼，扑向对面。
火势烧得很猛，蔓延得非常快。
查木尔带着城主府的一众守卫慌忙冲向对面的驿站，只留了少数人留守。精骑统领这边，也率了半数人员赶过去，从洛亚城来的那群城卫去得最迟。由于火势大，以上三拨人，加上郡守李义自己带来的一部分人，现场也没个统一指挥，四帮人各忙各的，乱套极了。
我和秋艾下到城主府主楼第二层时，就见对面驿站的人不断往外跑，那些平日看起来威风八面仪态轩昂的官员们个个灰头土脸，衣袍散乱，还有的官服都没穿，仅穿着中衣就出来了，样子好不狼狈。
由于驿站与四围街坊建得极近，火因风而起，将两旁的商铺民居都引燃了。
一众人等来不及清点官员人数便匆匆忙忙与四围民众一起扑起火来。天干物燥，如不将明火暗势彻底扑灭，整个城都可能烧起来。查木尔最明白这道理，带着人冲在最前方，精卫们也都很勇猛，洛亚城的城卫到底是守卫城池的，知晓火势厉害，也都纷纷缓手。只有郡守官员带来的人，还在清理驿站这边，显得闲散多了。
忽然，不知道谁尖叫了一声：“天哪郡守大人呢”
接着有人大叫：“李大人还在驿站里”
这下子，一众人等急得跳脚，却又没人敢冲进去，眼见驿站就烧得不成样子了。
也就这时，凤云天不知道从谁身上拔了把剑，动作飘忽轻灵地绞开烧毁的窗户，呈螺旋状般飞了进去。他人一进去，外边的骑楼廊柱等轰地一声便塌了。
所有人又是一阵大叫，精骑统领赶紧抽身回来，提着长枪，一边使出混身的劲儿挑飞跨蹋的已半烧毁的木板木梁，一边大叫：“大祭师，大祭师，你没事吧”
我的心霎时提到了嗓门口。突然地，我浑身的汗毛都竖了起来，身体本能地退后了一步。一条长翅膀的小蛇恰好落在我原先站的位置，身上闪着莹光，不用想也知道肯定是毒物。空气中传来一阵邪异的香味儿。我知道这绝对不是什么好东西，心念一动，一股自然而然的风迅速将香味儿吹散，可即使如此，秋艾与领路侍女还是中了招，双双软倒在地。那只长翅膀的小蛇并未因我的威势而退开，但它也没能前进半点，反而像钉子一样被钉在原地，两只闪亮的小眼睛骨碌碌地瞪着我。
若换了以前，见了这东西，我即使不吓晕，也会手脚软得使不上力。也就眼下，知道有人要杀我，我本能地强大起来，脑中念头一过：“臭蛇，快闪开”
那蛇似乎迫于无奈地开始惧怕起来，慢吞吞地一扑一扑地离开。不过，它怕我是一回事，却不怕晕过去的秋艾与领路侍女，几乎本能地张开尖齿森森的嘴，作势便要咬秋艾。
这么毒的家伙，一口下去铁定要了秋艾小命我想也没想，伸手作抓握状，掌心猛然产生一股极大的吸力，那小东西冷不丁就给我吸到手上来了。我也没料到会是这样，手里顿时冰凉，连冷汗都冒出来了，生怕它会咬我。咱虽然是圣阿赫拉，但能不能在这小毒物嘴下余生是另一回事，几乎刹那之间我便做出决定，撒手将它扔了出去。
没想到这小家伙像有灵性，居然张着小翅膀又飞了回来，一下子停在我头发上，可把我给吓坏了。娘咧这绿莹莹的小家伙可不是什么好玩儿的
这是，空中凭空出现了一个黑衣女人，正非常憎恨地瞪着我。
这死女人，要不是眼下四处灯火通明，一般人见了她脸上化的烟熏妆，铁定以为见鬼了。
小蛇吱吱地叫了几声，在我头顶上摩挲来摩挲去，最后干脆盘了起来，偶尔弯下小小的头颅碰碰我的额头，令我整颗心都在颤抖
“你可真有本事，连本座的灵翅蛇都给收服了”死女人的声音又尖又细像从肚子里挤出来似的。
“休要伤害娘娘”十几个立在城主府院内的精卫发现了死女人，举着枪便冲了上来。
哪知死女人一扬手，一蓬带着莹光的粉就跟耍魔术似地朝精卫们罩了过去。
“不要”我大叫一声，双手发力，已然慢了，精卫们立即七窍流血地倒了一地。
“就凭你，还想从本座手上救人”死女人哈哈大笑，猖狂之极。
我气得浑身发抖，空有一身强大的力量，却因未学过巫道无法正确催发，跟这死女人怎么比
“看来圣阿赫拉也不过尔尔”死女人双手作兰花状往我这边轻轻一送，无数条像丝线一样的东西游曳过来，泛着五彩光芒。“死在本座手上，你应该感到荣幸”
“狗屁你个死老女人，欺负我一个新丁算什么首席女巫”我真被她惹毛了，一着急，只记得自己身上的血有用，意念一动，十指指尖自动破出条血线，双手也结了一朵兰花印，血线竟然像我想象中一样破发为无法极度细小的血珠，从无数条丝线织就的网中飞了过去。
“圣阿赫拉”空中爆出晴天霹雳一般的怒吼，一条银光匹练以雷霆万钧之势卷向死女人，柯尔丹幽灵般出现在死女人侧面。
如果不是情势危急，我还真想为这家伙各种拽酷帅靓正的闪亮出场大声叫好。事实是，丝线眨眼间便到了我眼前。头顶上的小蛇不知道是被吓到了还是什么，居然一个猛子就扎入了我的衣领，顺着衣衫整个倒挂在我后背上。我用脚趾头都想象得到，五彩丝线比小蛇还要毒，遂竭力凝神，心中狂喊：快停下，快停下
五彩丝线真的就此定在了离我一厘米不到的地方，簌簌地落了一地，但这东西好像是活物，落地后还在不停蠕动。
与此同时，死女人像蛇一样“嘶”地惨叫了一声，瞬间隐入夜色消失不见。也不知道是我的血上了她的身，还是柯尔丹伤了她。
柯尔丹扫了一眼地上，又深深地看了我一眼，微微打了个转就不见了，倒是有一丝极细的声音钻入我耳朵。“圣阿赫拉日后最好仔细学习巫道。血祭之法于自身伤害很大，能不用就不用。”
“说得倒轻巧，我倒是想学，可我找谁学去”我抱怨着，感觉身体乏力，赶忙双手扶住扶梯，带血的手指尖忽然抖了起来，紧接着我喉咙一甜，一口血涌了出来溅落一地，那些五彩丝线立马蜷缩成一团，再也不动了。即使如此，我不好的感觉还没有停止，又是一口血涌了出来，然后我只觉得天旋地转，整个人挂在了扶梯上。
对面驿站，凤云天提剑破楼而出发出巨大声响，身上衣衫被烧出了无数个洞，脸上都是灰，像妖怪一样。
侍卫统领猛然回头朝我看过来，吓得一声大叫：“皇后娘娘”
然后更多的人叫了起来，精卫的查木尔的城主护卫的洛亚城卫的四周的人影都朝我涌了过来，我眼前猛然模糊一片，只听到一阵杂乱的脚步声，然后身体毫无征兆地倒在梯道上。
“安儿”凤云天的声音很温暖，也是我最后听到的声音。
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