第二百五十八节 air force【下】
（现在）
“……我必须说明的是，虽然试飞取得了初步成功，但是飞行者一号的飞行距离只有不到两千码，飞行高度也只能达到一百英尺，因此我们还不能认为这种机器，飞机，具有实际应用价值。”停顿了几秒钟，邓肯最后宣布到：“我要说的就是这些。”
目光全都回到了秦朗身上，该他说话了，也只能是他。
“站在技术角度，这次试飞是一次不成功的实验。”他在瑞切尔、奥康纳和邓肯的脸上看到了一丝意外。显然，他们没有料到，他会如此评价一个他投入了不少资金的研究项目，而且不管怎么样，那架飞机确实飞起来了，满足他提出的要求——除非他的要求并非只是这么一点。
但是这确实是他现在的真实看法。试飞没有取得应有结果，虽然没有一个人知道，但是秦朗很清楚，威尔伯.莱特和奥威尔.莱特制造的这一架“飞行者一号”拥有比本该在三年后首飞的那一架“飞行者一号”更高的技术等级：三十五马力发动机，由传动轴而不是链条驱动的螺旋桨，完整的机身蒙皮，设计合理的矩形机翼，还有轮式起落架，理论上，这是一架一九一零年代水准的飞行器，它应该飞得更高，飞得更远，而不是一百英尺和两千码。
威尔伯和奥威尔仍然缺乏基础理论知识和设计经验，尽管，当然，这是理所当然的事情，作为航空界的先驱，他们的起点太低。秦朗只能把问题归结到自己头上：希望越大，失望越大，他有点急于求成了。
一个微小的错误。他评论到，然后对仔细听着的三位伙伴说：“但是，我们仍然要承认。这是一个具有深远影响和重要意义的成果，我们的一小步，人类的一大步。”
他非常不恰当的盗用了尼尔.奥尔登.阿姆斯特朗的名言，幸运的是。没有人听过这句话，也没有人意识到现在它是一个错误的比喻。
他们只关心那些更有现实意义的问题，特别是最基本的那个问题。
瑞切尔永远不会在那一类问题上表现得含糊其辞。“也许那是一个历史性的跨越，是人类的一大步，但是。我更关心的是，那种机器，飞机，它的商业价值在哪儿？”
“它有什么用？”这是那个问题的另一种表述。
飞机用什么商业价值？好问题。秦朗笑了一下。“它是一种具有巨大潜力的战争机器，能够发展出多种具备不同用途的型号，同时也是一种快捷的民用交通工具。”
“能具体一些吗？”
“当然，女士。”他做了一个虚假的优雅手势，“一架简陋的、小到只能搭载一名或两名飞行员的飞机可以被用于执行一般的战术侦察任务，如果给一架双座飞机装上发报机，它就可以成为炮兵和海军的校射机。为远程炮火提供更可靠的射击参数——”
“与观测气球相比，它有什么优势？”奥康纳忍不住插嘴了。
“使用更方便，更灵活，能够更快到达预定位置，可以深入敌军阵地，到达观测气球无法触及的后方区域，而且不容易被防空火力击落。”
“防空火力？”
“一些国家正在设计气球炮，用来对付敌方的观测气球，但是这种武器很难跟上高速移动的飞机。”
“所以飞机将会完全取代气球，成为陆军和海军的主要侦察工具？这确实是一个良好的前景。”瑞切尔闻到了商业价值的味道。她开始高兴了。
她可以等一会儿再开始高兴的。
“侦察机仅仅只是开始，瑞切尔。”秦朗微笑着说，“等航空技术再向前发展一点，我们就可以给单座和双座飞机装上机枪。让它们变成战斗机，或者给它们挂上炸弹，变成轰炸机，同时将军们也会觉得他们需要一种用来轰炸敌军的空中武器，以及拦截敌军的轰炸机和侦察机的空中武器，于是。他们就会购买我们的战斗机和轰炸机，然后要求研究和制造更先进的型号。”
“军队会——”
“请等我说完，瑞切尔。”他示意她等一会儿，接着说：“在那以后再过一些时间，将军们会更进一步的发现，小型轰炸机不能完全满足需求，他们需要能够携带更多炸弹而且飞得更远的大型轰炸机，两台发动机的，三台发动机的，四台发动机的，能携带一千磅到几千磅炸弹对距离机场数百甚至上千英里的目标实施打击。当然，这样的大型轰炸机必然是造价昂贵的，但是将军们仍然会大量采购它，可能是几百架，可能是几千架。对于我们来说，问题只有一个，我们能不能设计和制造出这种武器。”
“我们……”
“等等……”
瑞切尔和奥康纳同时开口，又同时停下。两人互相交换了一会儿眼色，然后发言权被交给了奥康纳。
“你认为军队会那么快速的接受一种新式武器吗，秦？”他担心的说，“你知道，将军们通常都很保守。”
“没有哪支军队的领导人能够拒绝从空中打击敌人的诱惑，而且只要有一个国家开始大量装备飞机，它的敌人就不得不做同样的事，否则它们就会在战争中陷入只能被动挨打的境地。”顿了顿，秦朗补充到，“当然，军队内部会产生激烈争论，不过这些争论会集中到两个方面，装备作战飞机的部队是作为一个单独的军种呢、还是陆军和海军的附庸，它应该是具有决定性的战略打击力量呢，还是陆军和海军的远程大炮，或者只是一张保护己方地面武装力量不会受到敌军空中打击的保护伞。这些争论会持续很久，几十年，但是在这段时期里，军队仍然会大量采购飞机。”
“那么我们能够制造出军队需要的飞机吗？”瑞切尔提出了问题。
“我们能不能制造出满足军队需要的飞机，以及，我们什么时候可以制造出军队需要的飞机——这决定了军队对这种新式武器的接受速度，最终仅仅取决于两点，第一，我们的航空技术储备，第二，我们的基础制造水平。”秦朗又做了一个手势，“而这两点只取决于一个因素，我们的投资。”
“需要多少？”
“只有上帝知道。”
“真见鬼！”瑞切尔低声咒骂到。她不喜欢无止尽的向某个项目投资，但是又不能立即拒绝秦朗为她展示的美好前景。考虑了一会儿，她决定绕开这个让她头痛的问题——毕竟，还有别的问题值得她关心。
“你打算怎么做？”她问到。
“我会给威尔伯和奥威尔一些时间积累经验，但是在五年以内，我要求他们制造出飞行速度达到每小时一百英里、航程超过两百英里的飞机，并且让它达到可以批量生产的水准。”他回答，“而在这段时间，我们的工作重点是寻找和培养新的飞机设计师，以及建设各种配套基础设施。”
“什么配套设施？”
“大型风洞，试飞中心，等等。”秦朗没有说得太详细，因为他知道的东西并不比瑞切尔多出多少，只有极少数相关项目是他能够明确提出的。“还有航空发动机工厂。”
瑞切尔立即提出了质疑。“但我们已经有了福特。”
“不，航空发动机需要与汽车发动机分开。”
“因为亨利.福特？”
那是一个不可靠的人，野心勃勃，总是想脱离控制。秦朗承认他是其中一个影响因素，不过还不是最主要的。“必须说，虽然现在航空发动机和汽车发动机还有通用性，但是它们迟早会完全分开，所以，我希望两个部门从一开始就独立运作。”
奥康纳想了一会儿。“你打算把它和飞机制造工厂合并？”
“我的设想是，让航空发动机工厂和飞机制造工厂成为一个集团下属的两家子公司。”
联合技术公司，秦朗早已有了这个企图。在另一条的时间线里面，这家公司曾是威廉.爱德华.波音构建的庞大波音帝国的组成部分，但在一九三五年，借用反垄断的名义，富兰克林.罗斯福总统将这个帝国拆分成三家企业，波音，联合航空，以及将在未来演化为联合技术公司的联合飞行器公司，一家包括普拉特-惠特尼、西科斯基和汉密尔顿螺旋桨在内的大型航空企业。
一个宏伟的目标——这是他的计划。秦朗不想重蹈波音的覆辙，然而他确实打算制造一个全新的联合技术公司，包括莱特-寇蒂斯、西科斯基、汉密尔顿和普拉特-惠特尼，也许还有波音和别的飞机制造企业。毫无疑问，这个计划富有野心而且相当艰巨，不过他认为值得尝试。
而且他还有一个计划。“此外，我们还要开办一家飞行学校。”
“飞行学校？”
“培训飞行员的学校。你知道，现在还没有一个人真的懂得飞行，如果我们提前开办飞行学校，那么当军队开始大量购买飞机的时候，我们就可以得到培训飞行员的新业务。不但如此，我们还可以教授比飞行更多的东西。”秦朗愉快的叹息了一声，“umbrella将会开设空战和对地攻击的战术培训课程。”
“那意味着……”
“雇佣军需要组建空中单位。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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