第三百六十三节 遥远的加勒比海[下]

如何向陆军推销正宗斯帕姆午餐肉、以及对合作伙伴进行大规模整顿？这不是奥康纳关心的问题，既不必要，而且也不在他的职权范围之内。作为umbrella雇佣军在加勒比海战区的最高指挥官，奥康纳只需要盯住眼前的战斗。

        然而圣地亚哥的战斗依旧按照原来的模式进行着，滑稽而且令人沮丧——每天晚上，桑普森的舰队向港口发射价值成千上万美元的绚丽焰火，惹得西班牙人哈哈大笑，然后就在白天将战舰开到港口的入口逗弄筋疲力尽、怒气冲冲的海军少将。有好几次，气急败坏的桑普森甚至打算让他的舰队冲进海港，但西班牙人布设的水雷使他不敢轻举妄动。至于派遣小艇扫雷，在海岸炮兵的威胁之下，没有一个人愿意接受这种近乎白白送死的命令。

        于是，对西班牙人的挑逗行为忍无可忍的海军少将又想出另一个办法：制造一艘沉船，彻底堵塞航道。桑普森挑选了七个水兵，将他们和一艘小型运输船交给造船技师里士满.p.霍布森，让他们在黑夜的掩护下潜入港口，在航道最窄的位置将船炸沉。

        理论上，这是一个具有可行性的办法，但西班牙人的警觉性比桑普森预料的更高。霍布森的运输船还没有到达预定位置就被观察哨发现，接着一阵精确的炮火摧毁了船舵，使运输船错过了正确的位置，只造成很小的麻烦。而霍布森和七名水兵却成了这场战争中第一批美国战俘，而且也是最后一批。

        经过这次丢人现眼似的失败，桑普森只好回到原来的老路上，继续与西班牙人进行一场滑稽而荒唐的闹剧。

        但华盛顿已经等不下去了。

        白宫。

        “桑普森海军少将必须尽快消灭西班牙舰队。全世界都在看着他，如果继续拖下去，美利坚合众国的形象会受到严重损害！”麦金利重重的敲击着桌面，一脸忧心忡忡。实际上，他担心的并不是美国的国际形象——它不会受到任何损害，在欧洲国家眼里。桑普森的表现才是美国军队应有的表现，杜威和秦朗在菲律宾的胜利更像天方夜谭——麦金利担心的是国会。

        如果议员们对海军的表现不满意，下一个财政年度的预算草案就会受到阻碍，然后又会引起另一些不满。作为美国总统。他不得不承受来自各方面的压力，但麦金利却希望自己的日子能够变得轻松。

        桑普森最好明白问题的严重性。

        “我相信，桑普森海军少将完全明白事态的严重性。但圣地亚哥是一座防守极其严密的港口城市，在排除水雷之前，舰队不能冒险进入……”隆为自己的部下辩解着。当然这只是为了海军的面子。在私下里，海军部长已经将桑普森和施莱咒骂了无数次。他们的拙劣表现将海军的脸面都丢光了。

        而且陆军的态度也变得更加咄咄逼人。“因此我建议，应该立即投入沙夫特将军的部队，从地面上摧毁西班牙人的海岸炮台，为海军清扫水雷消除障碍。”

        “那就让沙夫特将军投入战斗。”麦金利皱着眉毛说，“陆军还在等什么。”

        阿尔及尔瞟了一眼坐在他对面的隆。“海军拒绝为沙夫特将军的运输船队提供护航，以及在登陆时给予支援。”

        “海军无法抽调足够的战舰执行这两项使命。”隆立即申辩到，“桑普森海军少将的舰队必须封锁圣地亚哥，以及支援陆战队夺取关塔那摩。当然，”看了看麦金利的脸色。他接着说：“现在海军已经有力量支援沙夫特将军。”

        但是，麦金利很清楚海军不愿意为陆军护航和提供登陆支援的真正理由。秦朗的部队虽然是雇佣军，而且菲律宾战区的最高指挥官是杜威，不过陆军部向美国人民宣传时绝对不会提到这些“无关紧要”的细节，也不会提到菲律宾人，而是说，“一支一万四千人的陆军部队只经过一天战斗就夺取了拥有三万六千名西班牙军人防守的马尼拉要塞”，伟大的胜利，相比之下，杜威的胜利就相形见绌了。

        所以海军计划单独消灭塞韦拉舰队。白宫的幕僚们推算。只要西班牙舰队覆没，马德里就会立即请求和平谈判，同时古巴的西班牙陆军也将因为彻底孤立被迫投降——海军会赢得一个更加显赫的胜利，至于陆军。加勒比海与他们毫无关系。

        麦金利了解海军的想法，事实上陆军的想法与它相差无几。不管怎么宣传，陆军部始终无法改变一个事实，秦朗的军队是雇佣军，他取得的胜利并非陆军的胜利。因此陆军必须参加古巴的战斗，把西班牙人揍个半死。然后就可以用更高的音调宣传自己的胜利了。

        非常不错的想法。麦金利喜欢这种想法，他喜欢富有攻击性而且知道自己要做什么和怎么做的军队。而且，既然海军根本不能单独完成任务，为什么不让陆军加入游戏呢？

        他向阿尔及尔和隆点点头。“很好。命令沙夫特将军立即出发。”

        陆军部长的幕僚们将这个命令记下，然后其中一个人走出会议室，去给沙夫特发电报。会议则直接进入下一个话题。“关于驻扎在菲律宾的雇佣军，正如我们知道的那样，与它的合同已经过期。但陆军部队还需要二十天才能到达那里，因此我建议尽快签署另一份合同，延长雇佣军的任务期限……”

        是否需要延长雇佣军的任务期限不是一个值得讨论的问题，陆军还没有抵达，而且杜威警告说菲律宾人的武装力量……至少在兵力方面非常强大，那么就有必要让秦朗的军队继续待在那个地方……按照他的说法，建立民主自由的新秩序。

        事实上，麦金利和阿尔及尔正在认真考虑，是否需要按照秦朗的建议，将美国军队在菲律宾的军事行动命名为“持久自由行动”。

        那真是一个完美的行动代号。

        “如果不能使用那个代号，我将感到非常遗憾。”秦朗笑着说，但更像自言自语。

        显然，他的心情比前几天还要好——为什么不呢？华盛顿要给他一份新合同，那意味着除了交给财团的那部分，马尼拉金库里的黄金现在都已属于他的公司。而且瑞切尔给了他一封加密的电报，暗示她正在策划使用匿名的方式检举揭发部分非法食品工厂向联邦军队供应使用劣质原料生产的罐头食品。

        秦朗觉得这件事比许多事情更有趣。美国的食品安全……事实上，现在美国根本不存在食品安全，整个食品加工行业充斥着各种造假行为：商人们将苯甲酸钠注入坏了的西红柿，防止它们继续腐烂，泼洒硫酸铜使蔬菜看起来更鲜嫩；肉类加工企业使用硼砂去除变质火腿的臭味；至于草莓酱，它是用没有一点果肉的苹果皮和葡萄糖制造的，还加了一点色素。

        当然，这些做法还不算最糟糕的行为，将毒死的老鼠铲进香肠搅拌机、以及使用洗手水配制食品调料才是。但真正使人毛骨悚然的事情是，商店里出售的牛肉或者猪肉罐头可能使顾客感染肺结核或者别的什么疾病，因为就算最好的大型食品加工厂，生产环境也毫无卫生可言，不只是污水横流，还有不受禁止和处罚的随地吐痰，而各种原料就堆积在地面上、就在工人们脚下，被反复踩踏……

        事实上，很可能只有霍梅尔食品公司的圣迭戈工厂才不存在这些现象，不是因为秦朗愿意比其他商人做得更好，只是因为他不希望看见自己的雇佣军被自己的午餐肉罐头打垮——这种结果无疑具有典型的黑色幽默意味。但美国陆军既然从芝加哥采购罐头，那么它就要做好面对大规模非战斗减员现象的准备了。

        于是，陆军的将军们会非常生气，而阵亡士兵的家属也会异常愤怒——还有不明真相的人民群众，尽管他们平时食用的罐头和士兵们吃到的完全一样。在这个时候，瑞切尔的匿名检举就会产生巨大的作用，促使联邦以及州政府清查那些遭到检举的食品工厂，而不像平时那样根本无人关心。

        是的，正常情况下只有很少一部分人会关心食品安全问题。有一些钱但又必须购买罐头食品的中产阶级。而贫穷的工人和富有的上流社会，事实上食品安全与他们毫无关系：前者需要廉价的食品填饱自己的肠胃，没有时间和能力关心食品是否健康；后者不需要吃廉价的罐头。

        瑞切尔选择了一个绝嘉的机会，但她必须注意，她的检举不能触怒芝加哥财团。如果公司与芝加哥财团陷入激烈的争斗，那只是给旁观者制造机会。

        但愿她能够保持清醒。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)


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