第1章 淹没之城
当突如其来的风暴席卷了这架魔能飞船时，大部分乘客都在颠簸里变得脸色苍白、身体虚软，只有少数人能有余裕观察着船舱外的景色，以此来判断自己的处境，毕竟不是所有人都由能力调动这种自然状态下混乱到极致的元素。
“这就是属于海妖的位面么？”飞船名义上的负责人——柯尔斯·艾登尼克，一名具有微薄海妖血脉的术士——面色凝重，他的海妖血脉告诉他，风里有海妖的愤怒，“我们恐怕是被风暴主动捕获了。”
旅途的一开始非常顺利：在隔离墙的另一面，海妖位面的入口正向所有有胆识的冒险者敞开，他们的飞船安然驶入了这片不属于他们生活的空间，集中全力在茫茫大海上搜寻可供降落和补给的陆地。
遗憾的是，在他们发现陆地的踪影之前，这场规模庞大的海上风暴就先一步抓住了他们，哪怕飞船的驾驶员们已经尽了最大的努力避让，风暴却有意识一样堵住了飞船所有的退路，直到像成功的猎手一样狠狠地咬住了这个模样怪异的不速之客。
“光辉在上，这可真是糟糕透顶。”站在柯尔斯身边的年轻人喃喃。
他是能在剧烈颠簸的飞船里稳住身形的少数人之一，尽管从面色上看，他想要维持着这样的状态并不容易。
现在怎么办？就这样坐以待毙吗？直到沦为海妖的掌中之物？
海妖并非温驯的种族，正相反，他们的脾性就和大海一样难以揣测，如果真的落在他们手里……那他们只能期待光辉之神保佑，海妖们有着善待俘虏的传统和美德了。
年轻人的脑海里掠过乘客们的信息，那些面孔飞速变幻，直到定格在了一张属于女性人类的、足以用“美貌”来形容的脸庞上。
脸庞的主人无疑是个美人，不过年轻人此时的关注点不在于这个，而是她带给他的隐隐约约的危机感——从见到她的第一面起，他的直觉就在告诉他，“她很危险”，但现在这种境况，她的危险或许能成为他们翻转境况的机遇。
他们并非什么大组织的人物（“某个三流冒险团”，年轻人深深地明白他们的定位），驾驶的也只是一架性能中等偏下的魔能飞船，不存在藏有神奇后手的说法。
“……我去一等舱看看。”
年轻人匆匆丢下这句话就跑走了，柯尔斯只来得及抓住他衣摆带起的风。
“唉，这孩子。”柯尔斯嘟哝着。
另一边，身手敏捷的年轻人绕开翻滚在走廊上的倒霉客人和他们的呕吐物，凭借着记忆摸到了某间房门前。
一等舱的走廊上干干净净，年轻人没有躲避障碍物的额外烦恼，敲门的手却停留在了半空中。
万一这位客人不想被打扰，怎么办？
或许她自有一套不被海妖关注的办法，所以并不关心飞船的异状？
但他看了眼船舱外的暴风雷雨，一咬牙，停住的手还是落了下去，敲响了房门。
下一刻，门开了。
一道好听的嗓音从中传来：“进来吧。”
年轻人的视线落在房门背后温暖的灯光上，大步走了进去。
房间的主人正坐在窗户边。
她穿着便于行动的冒险者装束，只露出一截纤长的白皙的脖颈，短外套下的腰肢细窄。那头柔顺的金色发丝被她随意地扎在脑后，为这挺直的背影平添了几分慵懒感。
“您好，赫伦女士。”年轻人回忆起她登记的姓名，“克莱尔·赫伦”，上前一步说，“请恕我冒昧的打扰，但现在情况紧急……”
“我知道呀。”克莱尔·赫伦头也不回，像是已经痴迷于窗外的景色了，尽管它足以被称为一场可怕的天灾，“那你为什么要来找我呢？”
“我想请您救下这架飞船。”年轻人毫不气馁，“您有这个能力，是的，我知道。这支海妖族群正在返回它们的栖息地，这架飞船，还有乘坐于其中的我们将是它们的战利品，想必您一定也不会乐意落到那种任人宰割的下场吧。”
“话不要说得太绝对，弗莱利斯家的小子。”
克莱尔的嗓音里带了点笑意，不过有些冷。
年轻人并未察觉出来，或许他能，只是他下意识地忽略了，因为这不是他关心的：“我们都会变成海妖的收藏品、所有物，任由它们掌控自己的性命——”
“就算如此，我也一定会是最珍贵的宝物。”克莱尔打断了他。
她终于转过身来了，那张脸——就算知道不应该在这么危机的时刻着迷于美色，年轻人的呼吸仍然下意识地一滞，急匆匆地撇开视线——比他原先一督留下的印象还要迷人，那对纤长睫毛下的眼睛比他见过的最完美的绿宝石更耀眼，仿佛两片深邃的、澄净的湖泊。
匆忙之间，他甚至没想起来这双眼睛的主人已经点破了他的身份。
他微红着脸低下头，好在没忘记自己前来的目的，语气坚定地重复了一遍：“您有这个能力！”
“你说得没错。”
克莱尔转动着左手戴着的那枚戒指，上面镶嵌着一颗剔透的绿宝石。
她坦然地承认了这一点，接着似笑非笑地反问道：“我有能力，和我愿不愿意相助是两码事——就像你，弗莱利斯，你也有这个能力，可你不愿意使用它。”
年轻人后知后觉地反应过来：自己的身份暴露了。
就像每一本冒险小说里都会出现的，一个贵族出身的年轻人不满于家族的束缚，改名换姓潜入普通的冒险团，只为凭借自己的双手挣得满当当的荣誉，好让那些甘愿在陈旧家规下残喘的族人对自己刮目相待。
而在这样一个具有魔法的世界，神奇的魔法力量无疑为他的计划提供了更大的助益：他的外貌已经和原先的自己截然不同了，而这，只需要一个小小的变形术。
“那你——”年轻人在短暂的怔愣后，觉得自己的身份变成了一个完美的筹码，“一个弗莱利斯死在了和你相同的旅途上，你觉得自己能洗的清嫌疑吗？”
克莱尔的脸上流露出恰到好处的嘲弄，足以被忍不住再次看她的年轻人看得一清二楚，后者被戳痛的自尊心很快战胜了刚刚因为美貌而升起的微薄恋慕。
“你是什么意思！”年轻人恼羞成怒地喊道，“我说错了什么吗？哪怕是在上城区，我们弗莱利斯也是有名有姓的家族！”
“那么，作为如此煊赫家族的子嗣，你为什么不愿意向你的同伴们伸出援助之手，反而要把希望押在一个只是恰好和你们同旅途的陌生人的善心上呢？”克莱尔的笑容不变，语气里流淌着真真切切的困惑，好像她真的什么都不明白似的，“你在祈求一个陌生人救出你的同伴？”
“是的，我有办法！但它需要太大的代价了！”年轻人低吼，快速翕动的鼻翼里喷出粗气，“我只是迫不得已！”
“我的办法也需要代价，或许比你的代价只大不小。”
克莱尔没有翻脸，甚至可以称得上温和，这不是故意装出来的表面样子，她的内心实际上也毫无波澜，如果能被一个眼高于顶的小毛孩轻易拨弄自己的情绪可不是什么好现象。
“我可以雇佣你。”年轻人被撕破身份，也不伪装了，尽管有相当一段时间他都跟着这支冒险团四处奔走，可那副贵族姿态他依旧拿捏得很好，“你要什么？我可以给你钱，或是神奇物品，当然还有弗莱利斯的友谊。”
“我是一个商人。”克莱尔突然说，就在年轻人不明所以地看着她的时候，她微微笑了起来，“我喜欢等价交换这个原则——你觉得，全船的人，加上一个弗莱利斯，他们值得多少……实在一些的东西呢？”
年轻人一时没有回答，她于是换上了安抚的口吻：“不用着急，你有充足的时间来慢慢思考——风暴仍然强烈，他们的栖息地还在遥远的地方。”
“一个神奇物品，如果放在黑市，它价值数千金币。”年轻人没让她久等，恶狠狠地说，“你得帮我们脱离困境，远远地离开这儿。”
“大方的雇主，我想没问题，我相信它的价值，就像我相信弗莱利斯的信誉一样。”克莱尔轻轻拍了拍手，非常给面子地赞叹了一句。
不过她还是端坐在原处，年轻人于是明白了什么，伸手一捞，手掌里就多出来一个黑色的木盒子。
他把盒子放在桌上：“这个。”
尽管有些羞恼，他的动作仍然称得上轻柔，可见对他而言，盒子里的东西的确是个好东西。
克莱尔的指腹摩挲着绿宝石戒指的表面，略一颔首，示意年轻人可以离开了。
年轻人当然不满，不过他也知道，对于一位藏有秘密的施法者来说，施法过程被人围观可不是什么好的体验，一些狠心肠的家伙说不定会直接让所有可能存在的知情人死于非命。
年轻人快速退出了房间，并贴心地关上了门。
没等几分钟，在飞船经历了一阵更为剧烈的颠簸后，一层无形的屏障笼罩住了整架飞船，接着爆发出在风暴里也无法遮掩的光亮。那那阵光褪去后，怒吼的风填补了飞船消失后留下的空缺。
在风暴深处，一双深蓝色的眼睛静静地注视着这一幕。
风在呜咽和不安，这也是游走在风暴里的所有海妖的情绪，他们弄丢了自己的猎物。
“没事。”听不出任何情绪的声音穿透了猛烈的风暴，清晰地出现在每一个海妖的心里，“继续。”
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