23 葡月·德·布戈涅夫人的舞会邀请
“夫人，如果您说的是圣埃蒂安寄宿学校的话，那我离开那里已经快十年了。您不能要求一个人能把十年前身边的每一个人都记得清清楚楚，特别是离开之后就没有见过面的人。”
听到卡利斯特·德·杜兰德子爵以非常傲慢的语气说出的这番话，路易微微抿了抿唇，垂下了眼帘。
“圣母玛丽亚在上，我简直不敢相信你也会有不记得的时候，毕竟上次我自己都不记得我在阿朗松的那座庄园的价格了，还是你告诉我，我买进那年的土地行情是多少的呢！”
对于子爵说出的这番话，德·布戈涅子爵夫人是既惊奇，又有些失望。
“这么年轻、英俊又漂亮的两位先生，特别是法朗坦先生，圣母玛丽亚在上，要是我有个这么漂亮的孩子，或者见过这么漂亮的孩子，我肯定不管过多久都不会忘记他的！”
卡利斯特·德·杜兰德子爵顺着德·布戈涅夫人的目光看了路易一眼。
“夫人，世界上那么多的人和事，不是每个人、每件事情都有被我记住的价值的。”
“咳咳，尊敬的夫人。”卡利斯特·德·杜兰德子爵那种傲慢的语气和态度实在是有些令人不快，眼看阿尔莱德也已经开始皱眉，路易连忙出声打圆场，同时不着痕迹地将自己的手从夫人手中抽了出来：“我和阿尔莱德离开圣埃蒂安寄宿学校已经快七年了，算下来子爵先生比我们还早两年离开那里。将近十年的时间里既没有见过面也没有通过信件，子爵先生不记得我们了也是很正常的事情。”
他和阿尔莱德同一年进入圣埃蒂安寄宿学校，自然也是同一年毕业离开。算起来从一八一七年他们离开学校到现在，当时的同班同学们，除了亲如兄弟的阿尔莱德和其他几位还算亲密的伙伴外，其他人各自散落四方，有的在局势变幻的风暴中逃离了旧大陆；有的虽然毕业时彼此交换过地址，但不知不觉间就断了通信；甚至还有的已经因为疾病的缘故，年纪轻轻就已经回归天主的怀抱了。
卡利斯特和他们既不同班级，又比他们早两年进入圣埃蒂安、早两年离开圣埃蒂安，虽然在学校的时候路易和他有过一定的交集，但不管是以前那个卡利斯特·杜瓦斯的脾气，还是现在眼前这位卡利斯特·德·杜兰德子爵的权势地位，路易完全不觉得对方忘记了隔壁班的两个同学是一件值得奇怪的事情。
“这么说来，你毕业的时候当时是没有和他们交换通信地址了？”德·布戈涅夫人看看阿尔莱德，又看看路易，对德·杜兰德子爵说：“你看，这可是很明显的事情，路易·杜·法朗坦先生和阿尔莱德·德·格朗维尔先生都还记得你，只有你不记得他们了。”
子爵从胸膛里发出了一声嘲讽性十足的哼笑。
“他们记得倒是很正常，我敢说圣埃蒂安那几年毕业的人都会记得我，毕竟他们自己都说，圣埃蒂安历史上就没出过一个在毕业典礼前一个月的时候，‘提前离开’的学生。”
这话一说出来，路易当即抿紧了唇，连阿尔莱德的笑容也都变得有些勉强起来，唯有德·布戈涅子爵夫人对这句话下面暗藏的风波完全一无所知的样子。
“因为提前离开学校没有参加毕业典礼，所以你就没来得及给学校的同学们留下寄信的地址吗？”德·布戈涅子爵夫人天真无邪地发表了自己的感想，“这么说来，你父亲当时把你接回来得也太着急了一些，要是他对加尔比恩也是这样就好了，那孩子也不至于沾染了那么多英国人的坏习惯儿，搞得你现在还得花费心力去管教他。”
“说起加尔比恩，他最近确实是太过荒唐了一点。”子爵把手杖换了一只手拿着，看起来已经有点不耐烦于这场莫名其妙的旧同学相见：“夫人，如果可以，我想请您平时帮我看着加尔比恩一点——我不反对年轻人的玩乐，但分寸还是需要注意的，如果您能够规劝他懂得平衡的艺术就更好了。”
德·布戈涅子爵夫人想了想，拿起搁板上的零食袋子，从里面拿出一颗蜜饯放到嘴里。
“这个任务可真够艰难的，我得好好想想得问你要什么报酬才行。”夫人一边吃着蜜饯一边说，顺手把蜜饯袋子递到路易面前，示意他也拿一颗：“啊，我想起来了，你上次送给我的那只漂亮的美洲绿鹦鹉，我非常喜欢，可惜前两天我家里的女仆一个不小心忘记关笼子的门，邻居家的猫就跑过来把它叼走了。”
“不过是一只鹦鹉而已，如果您能帮我这个忙，我到时候再给您准备两只。”子爵说。
“那就这么一言为定了。”夫人有点遗憾地看了看拒绝了蜜饯的路易，又想起了一件事：“啊，对了，过两天我准备举办一个舞会，你到时候有空过来吗？”
“如果我有这个荣幸收到您的邀请函的话。”
“那真是太好了，我打赌很多美丽的小姐和夫人都很期待在舞会上看见你。”
“那就这样说定了，如果没有什么别的事情，我就先回去了。”
“好吧，你永远都这么忙。”德·布戈涅夫人有点遗憾地说。
“是的，那么，再见，夫人。以及两位先生。”
德·杜兰德子爵依然是那种傲慢的语气，这么对路易和阿尔莱德说。
“期望下次能荣幸地再见到您，德·杜兰德子爵先生。”
阿尔莱德有点敷衍地说。
“再见，子爵先生，期望下次能再见到您。”
虽然路易觉得可能到他离开巴黎都不会再有见到这位德·杜兰德子爵的机会，但出于礼貌，他还是顺着阿尔莱德的话这么说，过了一会儿，他还是没忍住补充了一句。
“也许您已经忘记了，但我一直记得在圣埃蒂安的时候您对我的帮助。”
已经转身准备离开的卡利斯特·德·杜兰德子爵回头看了他一眼。
“没有意义的所谓感谢对我而言，一点价值都没有。”
还是那种令人牙痒痒的傲慢，一如多年前的卡利斯特·杜瓦斯，有那么一瞬间，阿尔莱德看起来很想走过去给他一拳的样子。
“啊，子爵他脾气就是这样的，法朗坦先生，你不要在意他。”
德·杜兰德子爵离开之后，德·布戈涅夫人对路易这么说。
“您叫我路易就好，夫人。”路易很有礼貌地这么对夫人说，“我的父亲告诫过我：高贵与傲慢都是贵族与生俱来的权力，所以我觉得子爵先生这样的脾气很正常，毕竟像夫人您这样温柔善良的贵族夫人，就如同大海里的珍珠一样少见呢！”
德·布戈涅子爵夫人被他逗得咯咯笑了起来。
“圣母玛丽亚呀！你真的是太讨人喜欢了，路易先生。”夫人说着，一手拉着他，另一只手指了指包厢里第一排的座位：“这是你第一次来到喜歌剧院吧？快坐到这里来，这里能看到整个剧院里的任何角落，也能清清楚楚地看到整个舞台。啊，今晚能有两位英俊的年轻人陪我一起看安琪儿小姐的表演，这真是太幸福了！”
路易当即想起了阿尔莱德之前告诫过他绝对不要坐到第一排去的话，连忙把求助的目光转向阿尔莱德。
“这是我们求之不得的荣幸，夫人，不过我们坐在第二排您后面就行了的。”赶在德·布戈涅夫人把路易拉到第一排的位置坐下之前，阿尔莱德开口了，“这样我们等一下需要离开的时候，就不会打扰到您看戏的好心情。”
“哎呀！看来你们也已经准备离开了，难道就不多陪我一会儿吗？”
德·布戈涅夫人撅起了嘴，有点不高兴地问。
“啊，夫人！能够走进您的包厢是多少人求之不得的事情啊！”阿尔莱德说，“我们很荣幸地得到了这个机会，但如果我们一直呆在这里，其他想要得到您的青睐的年轻人可能就不敢让下人来问‘能不能来拜访您’了，我们怎么能做这种煞风景的事情呢！你说是吧，路易？”
一边的路易完全没想到还能有这种借口，听到阿尔莱德明知故问的时候，他只能乖巧地点头表示赞同。
“我的天呀，你这个油嘴滑舌的腔调，”德·布戈涅夫人被阿尔莱德那夸张的语调逗笑了，“真的是越来越像索洛涅了，黑的都能给你们说成白的！”
“您的夸奖我一定转达给索洛涅，相信他也会很高兴您对他的评价的。”
阿尔莱德一本正经地这么说。
“好吧，我知道你们这些年轻人，一个比一个爱玩，想要让你们老老实实地呆在一个地方是不可能的。”德·布戈涅子爵夫人看了看路易，又看了看阿尔莱德，优雅地从放在搁板上的花束中抽出了一红一白两朵开得正盛的山茶花来，递给阿尔莱德：“不过我真的很喜欢这个孩子，过几天我的舞会，你一定要带上他一起过来。”
在路易说出拒绝的话之前，阿尔莱德已经接过了夫人手中的山茶花，很顺手地将白色的那朵插进了路易外套最上面的纽孔里。
“能够得到您的邀请是我们最大的荣幸，夫人。”
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