41 雾月·社交季开始的舞会（一）
从圣神庙摩尔街回来之后，路易好几天都有点恹恹的。
巴黎第十二区那种骇人的连绵贫困给人留下的印象实在是过于深刻，路易敢打赌说哪怕是自己家乡最贫困的一年到头只能用马铃薯和荞麦饼果腹的农民，或者法兰西最遥远的海边因为没有渔船和渔网而无法出海、只能去扒下岩石上的帽贝来养活自己的渔夫，他们过得都要比巴黎这颗法兰西明珠的第十二区的人们的生活要好一些。即使生活是一样的清贫，外省的农民和海边的渔夫们至少还能自由地呼吸，而在巴黎第十二区的人们却只能忍受大城市里污浊的空气，像苦役犯一样挤在狭窄的屋顶阁楼里，日复一日地忍受孤独，精疲力竭地劳作。
阿尔莱德察觉到了路易从索洛涅那里回来后这种低落的情绪，但他认为那不过是因为自己的朋友性格过于温柔的缘故而已。这样的事情也很常见，个性温柔、多愁善感的人很容易对他人的处境产生强烈的共鸣，甚至把自己陷入到情绪的低谷里去，然而那其实是并不必要的——人的命运是天主安排好了的，世界上有的是注定要当牛做马的人，有的是注定役使牛马的人，既然如此，为他人的命运操心又又何必要呢？
这些话阿尔莱德并没有对路易说出口，不过他采取了一点措施来让自己的朋友从情绪的阴霾里走出来——他把参加德·布戈涅子爵夫人的舞会前所有的准备工作都交给了路易去做。
这可是一项巨大的工程！
在答应阿尔莱德他会去德·布戈涅夫人的舞会的时候，路易绝对没想到参加一场舞会之前的准备都能成为一项繁琐又浩大的工作。在他的家乡马贡，如果一位单身男士被邀请前去参加镇上夫人们举办的舞会，他只需要在邀请函所标示的时间穿戴整齐，坐上马车前去就好了，完全不需要操心任何别的东西——但是在巴黎，这种办法可行不通。在这个法兰西的上流阶层云集的地方，人人都想做得比别人出色，这就导致了如果哪怕是想要做其中普通的一员都需要付出比其他地方多十倍的努力，否则就会被别人比下去而滑落深渊；这还只能让一个人做到“普普通通”，一种奢侈的巴黎式的普普通通，如果想要在这种地方出彩，那可不得了，哪怕是多花费十倍的力气和一百倍的金钱都不一定能行。
阿尔莱德告诉路易，巴黎的贵族们会在夏天的时候就离开巴黎，到乡下去避暑——这无疑是在大革命后流亡到英国的贵族们带回来的习惯——然后在十月的时候再回到巴黎；十月底葡月结束、雾月开始的时候，基本上所有的贵族都回到巴黎了，这个时候按照习惯，有头有脸的名流们会带头召开一场场盛大的舞会，以此标志着整个社交界的再次启动。这种舞会也同时是巴黎的上流社会重新确认各自的位置，以及第一次踏入社交界的名媛淑女们正式亮相的时候，所以理所当然地，每一个细节都不能出错：
衣服必须熨烫整齐，每一处领饰和纽扣都得在它该在的位置——不管是阿尔莱德的、路易的还是小男仆约瑟夫的；
手杖要送到手杖店去保养，怀表和金表链也要送到钟表店去清洗，确保它们的光泽是明亮的金黄色；
帽子的衬里要换成新的，鞋子不仅要用掺入白糖的鞋油擦得铮亮，还必须喷上从香水店买来的科隆水；
准备搭乘的马车要进行检查维护，马车前的风灯要清洗干净，内部的装饰也必须更换成最近流行的风格；
甚至连拉车的马儿都享受到了平时享受不到的待遇——在彼得老爹的帮助下，它们洗了一个香喷喷的澡，耳根处扎上去还没有多久的缎带也被取了下来，换成了系着山茶花的新的粉红饰带。
阿尔莱德以自己需要外出处理另外一些事情为借口，就这么狡猾地用这些琐碎的事情分散了他的朋友的注意力，让路易不再陷入在不良的情绪里。而作为他授意的帮手之一，玛丽非常出色地完成了阿尔莱德交给她的任务——在发现路易根本不会在她面前提起维利耶·杜·特纳之后，她重新变得落落大方起来，请示的每件事情都非常巧妙，既让路易没有太多时间去想索洛涅和第十二区，又不至于让他因为过度在意而陷入到新的压力和烦恼里。
“我突然理解索洛涅·格罗斯泰特先生不想去舞会的原因了，虽然我还是不赞同他要把夫人的请帖卖掉的想法。”
在被一件件琐碎无比但又确实必要的事情给忙得焦头烂额之后，路易这么对阿尔莱德抱怨。
从某种意义上来说，虽然索洛涅·格罗斯泰特想要把他收到的德·布戈涅子爵府邸的舞会邀请函卖掉的主意不值得提倡，但毫无疑问地，这种处理办法确实能免去随之而来的一大堆问题——以及相应的一笔笔支出。
“哎呀，这就是维持身份的代价嘛，路易！”阿尔莱德回答他说，“当大家都这么做的时候，我们也只好这么做了，否则会被视为异类的。”
阿尔莱德说出这句话的时候只是为了安慰一下他的朋友，就连他自己也没想到，他们居然还真的在德·布洛涅子爵府邸看到了因为不懂规则而被上流社会排斥出去的“异类”。
而且被排斥出去的还是一个他们曾经见过的人——巴黎大学的那位大学生，维利耶·杜·特纳。
德·布戈涅子爵夫人的舞会邀请函上标明的时间是那天晚上的九点半钟，这对外省来说是一个晚得不可思议了的时间，但是对于巴黎的人们来说却只是普通的舞会开始的时间而已。因为身份不同的人到达的时间也是有着默认的先后规则，身份较低的受邀者到达的时间往往需要更早一点，阿尔莱德和路易在七点多的时候就开始搭乘他们的双座四轮轿式马车出发了。
德·布戈涅家族久负盛名，这个家族的历史能够追溯到太阳王的时代，虽然中间经历过波折，但这个家族还是保持了它崇高的名望并在大革命之中保住了它大部分的资产，没有像很多在大革命之中被摧毁的贵族世家一样就此没落——仅仅以此而言，这就已经是一个足够令阿尔莱德的父亲费尔南·德·格朗维尔伯爵嫉妒至极的成就了。这个家族在巴黎有好几处的住所，这次被子爵夫人用来召开雾月第一次舞会的是处于圣日耳曼区的府邸，那片郊区临近和布洛涅森林齐名的散步胜地杜乐丽花园，是贵族们最青睐的高雅居住地带之一，有非常多的老牌贵族府邸都在那里。
虽然时间已经接近深夜，但是马车夫完全不用担心找不到通往德·布戈涅子爵宅邸的道路——在驶入圣日耳曼区的主干道后，入目所及全是向着同一个方向缓缓行驶的豪华马车，只需要跟着其他马车一起走可以了。不过和那次在喜歌剧院还能看到卡拉施敞篷马车或者兰道敞篷马车不一样的是，这次路易看到的马车类型就相对单调得多——基本上一眼望过去全是贝尔利努式厢式马车、双座或者四座的轿式马车，这些马车如果说有什么共同的特征的话，大概就是全都是有盖的箱型马车。
最后还是阿尔莱德告诉了路易其中的小奥秘。
“晚上参加舞会的基本规则就是只能搭乘有盖的箱式马车，如果搭乘这种类型之外的马车，虽然仆人们嘴上不说，但暗地里他们就会嘲笑不懂规矩的人，就像嘲笑搭乘出租马车前去的人一样。”
阿尔莱德说的出租马车指的是每公里要按照路程远近收费一到两个法郎的短期出租马车，如果是按年租赁的，虽然也是出租马车，但那就归类到私人马车的范畴里去了。
“这要求未免也太高了吧！如果我家乡的夫人们也这么对待她们的客人的话，那她们大概好几年都举办不了一次舞会了。”
路易想了一下自己家乡小镇有舞会的时候有多少参加的人是能够搭乘马车前去的，得出的结论是如果马贡的舞会发起者也采用这个标准的话，整个马贡能够体面地参加舞会而不被嘲笑的绅士淑女就算全部加起来，也凑不够八个人来跳上一曲夸德里尔舞。
“毕竟这是在巴黎嘛！”
阿尔莱德不以为意地回答。
德·布戈涅子爵府邸是一座非常壮观的建筑，一座华美的宫殿——没错，这座府邸的豪华程度只能用宫殿来形容。它高达十数米，通体洁白，八根藤蔓花纹通体缠绕的“Y”型希腊式大理石门柱优雅地向上延伸，支撑起建筑的主体，在门柱的上方是无数栩栩如生的精美雕塑，组成了一幅巨大的骑马狩猎浮雕图。令人惊叹的是，宅邸的设计师以非常巧妙的手法，将多达十数个枝形水晶煤气灯封闭后安置在了门柱和浮雕的空隙处，这些煤气灯周围是透明的玻璃，发出的光芒在玻璃的散射之下照得整个府邸正面亮如白昼，简直是梦幻一般的场景。
阿尔莱德的马车跟在其他人后面驶入了宏伟的布戈涅府邸的中庭，那里已经停了数不清的马车，于是他们只能停在了中庭侧后方的门廊下面。马车刚一停下，穿着绣有德·布戈涅家族徽章制服的随从马上走过来，为他们打开马车的门扇并放下马车的踏台。
路易把子爵夫人的邀请函交给为他们开门的随从，但那个年轻的随从并没有接过去，而只是对他微微一笑。
“先生，邀请函请等会儿交给迎宾的人。”
这时候另外一部马车驶近了这边，那个随从马上走过去，准备为那辆马车放下台阶——原来这些随从只负责这一件事情。
“邀请函应该是要交给玄关大厅的人。”阿尔莱德这么对路易说，他带着路易走上那宽广的外接式阶梯，在阶梯的尽头是三扇相连的豪华大门，此刻全都打开了，每扇门边都各站了两个迎接的人。
这还不是负责接收邀请函的人，进入大门后，是一个宽广的玄关大厅，巨大的爱奥尼亚式柱子支撑起的天花板上悬下绚烂的枝形吊灯，地板是洁白的大理石，反射出令人目眩神迷的光芒；这里看到的都是衣冠楚楚的绅士淑女，好闻的香水味道弥漫在空气中，绅士的手里都拿着邀请函，却不见主人的影子——原来这座布戈涅府邸被设计成了好几个相连的大厅，这只是最外面的玄关大厅而已。
从玄关大厅有一道装饰着橄榄枝和无花果图案的门通往第二大厅，门边堆满了用作装饰的鲜花，这些在寒冬腊月里难得一见的鲜花如果放在喜歌剧院苏拉夫人的花店里，保证能卖出不菲的高价，但在这里它们只是最外层大厅的点缀而已；鲜花簇拥的那扇门的两边各站了一位制服笔挺、笑容可掬的随从，他们侧后方各有一张铺着金色锦缎桌布的桌子，坐着负责登记收回的请帖的人——原来这才是客人们交出邀请函、进入真正的舞会大厅的地方。
大概是这一批的客人到达的时间都比较接近的缘故，玄关大厅里站了不下二十位收到邀请的先生以及衣着华美的淑女，这让负责登记的人一时有些手忙脚乱。
路易饶有兴致地打量着这壮观华丽得让人目眩的玄关大厅，他注意到了玄关大厅的上方是透明的玻璃窗，看起来第二大厅二楼的人可以通过玻璃窗俯视玄关大厅的人，那效果肯定就像从剧院的二楼观看舞台一样；他还注意了一下其他的客人的服饰，发现先生们大多和他们一样是深蓝色或者深黑色的帽子、裤子和外套，而淑女们都是有着长长褶皱裙摆的低胸晚礼服，脖子上是闪闪发光的钻石项链，戴着白色或米色手套的手中则必定会有一把扇子——看来对于女士来说，礼服、钻石和扇子都是必不可少的一部分，她们参加这场舞会需要花费的可比先生们多得多了。
在观察因为提前到达而排在他们前面的人的时候，路易忽然看到了他之前见过的维利耶·杜·特纳的身影。
有那么一瞬间，路易差点惊叫出声来，他还以为自己看错人了，赶紧轻轻地推了阿尔莱德一下。
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