第35章 村子
两人之后再没说什么，在摇摇晃晃的马车上，或靠着坐垫翻阅书本，或倚窗擦拭七弦琴，顺便曲指拨弄几下音符。累了就闭眼小憩下，只中途在驿站简单地进食。
经过一整天的奔波，他们于当天傍晚到了目的地，在一个小村庄前下了马车。
村子的规模并不大，彼时街道上没什么人，显得萧索而寂寥。街旁的房屋半新不旧，好几处紧闭门窗，似乎无人居住。大部分的农田早已荒废、长满杂草，只偶有几处稀稀疏疏种着庄稼。
远处的太阳快要被地平线吞没，深夜的幕布即将揭开。露和娅莉拖着坐了一整天马车，略感疲惫的身躯，寻找可供吃饭和歇息的地方。
或许是他们外乡人的身份太打眼了，才进村里没多久，便有头发花白的老者拄着拐杖，主动上前询问。
“你们是谁，到我们村子来有何贵干？”老人弓着腰，却精神矍铄，深陷皱纹里的双眼锐利地审视着陌生人。
“我们是旅行艺人，今天刚好路过此地，想要寻一处休整之地。”露表情自然地扯着慌，让娅莉叹为观止。
“所以你们是想找旅馆和餐厅？”老者听明白了露的话，随后苦笑道，“我们这里可没有这种地方。”
他看着面露惊讶的两人，又补充说：“以前是有的，而且数量还不少。当时一整条街都是餐厅、旅馆、酒吧，一到晚上就热闹得不得了。不过你们来得不巧，这些店早在几年前就陆陆续续关闭了。
“我们的村子世代以产粮为生，每当到了丰收的季节，一茬茬的商人赶着车前来村里收粮食。托他们的服，每到那时，还没到晚上呢，村子就喧闹得好像天天在过节日一样。
“可自从某年开始，村里的粮食收成越来越差，一年比一年不景气，商人来此的次数也跟着逐年降低，直至再也没有往来。
“之后，一些靠服务营生的村人，渐渐没了收入，不得不举家搬离此处，另寻出路。这才没了旅馆等相应的设施。”
“老伯，您说某年，还记得是具体的哪年么？”露注意到对方话里的信息。
老者沉思了一会：“就是新王登基的时候吧。我记得那年先王意外去世，政局动荡，接着新王匆匆忙忙登基，虽然初步平定了局势，不过私底下大家依然担心先王的死会是个不好的预兆，没想到真的应验了。”
娅莉和露相视一眼。这些突然减产的田地听起来大有问题，会是有人从中作梗，挑拨民众对新王的拥戴？
老者以为他们是为了找不到住宿的地方而愁眉，故指着不远处的房屋，好心说：“你们要是不介意简陋，倒是可以去我家里暂住一晚。”
老者的善意之言正中无处可去的两人下怀，他们皆松了口气，这下不但晚上有了着落，还可以乘机打探更多的事。
老者为他们准备的晚饭很简单，只有几块粗粝的面包和白水。而有过饥饿体验的娅莉和露根本不介意，对他俩来说只要能填饱肚子便足矣。
席间，老者深邃明亮的目光流连在露的七弦琴上，语气不知不觉充满了怀念：“看着你俩就想到我年轻的时候，那时很喜欢音乐，每晚都会去附近的酒吧聆听吟游诗人的演奏。你们既然是旅行艺人，可否为我演奏一曲？”
“我们非常乐意为您演奏，只是家兄的琴艺刚刚起步，尚不能完整演奏整曲，只怕弹了后会令您扫兴。实不相瞒，我们这次旅行的目的便是想寻访经验丰富的琴师，传授家兄正确的技艺。因此在正式学成之前，暂时无法作为艺人演奏。”
露还没有答应，娅莉就率先拒绝。
她对露真正的琴艺自然心悦诚服，可就因为如此，她才烦恼。
如果让露发挥他的实力正常弹奏，就会对老者甚至附近的村民造成影响，可要是像当初那样随意敷衍，露弹奏的就不是能称之为音乐的东西了。
“这样啊。”老者遗憾地点点头。
不过在看到两位客人对他待客的食物不但没有不满，而且还津津有味地吃完了后，他又感到十分欣慰。
吃完晚饭，他又带两人来到一处空屋，将挂在墙上的油灯点燃。这间房里并没有摆放家具，只在潮湿阴暗的地板上铺有一蓬蓬稻草，空气里沉淀着许久未通风的霉味。
老者将唯一的窗户向上打开，秋夜凉爽的风瞬间灌进屋子，吹散了难闻的气味：“这里原本是谷仓，已经空了好几年，正好可以用来休息。”
露正帮着老者在稻草上铺被子，秋夜的气温相对夏天来说开始凉了。“既然没有了粮食产出带来的收入，您怎么没有离开村子呢？”
老者得意地笑说：“我都这么大岁数了，去哪都不如自己家好啊。而且我年轻时到处奔波，早就攒够了养老的钱喽。平时省吃俭用点，余生安安稳稳地度过应当没什么问题。”
“你们好好休息吧。”说完，老者缓步离开谷仓，将空间留给了这对旅人。
娅莉捂着吃饱的肚子，躺在被子上：“你来这里是想查粮食减产的事？”
露的面部藏在烛火的阴影中，声音低沉而压抑：
“近年来，自耕农的粮食产出越来越少，如今只剩下几大农庄的产出还维持着不变。只是仅靠他们的产量根本无法满足举国上下的供应量。如今市面上粮食的定价越来越高，再这样下去，很快就会有人吃不上饭了。”
如此必会引发严重的动乱。
“我猜，那些农庄的所有权属于贵族？”身为王族，娅莉一下戳到了问题的关键。
“没错，这也正是问题所在。贵族们的农庄大多供应他们辖下的家族自身，只将陈年多余的那部分拿去市场上卖，而且在如今供不应求的环境下，定价并不低。”
“你怀疑市面粮食的减少与贵族的阴谋有关？”
“一开始是怀疑，刚才听到减粮具体开始的年份后就基本确定了。”露握拳锤向墙面，“这些贵族真该死，根本不管民众的死活，为了争权夺利什么恶事都做得出。”
“所幸有你这个王在背后替大家出谋划策，我相信未来会越来越好的。”娅莉安慰他。
第二天，在露提出的想要丰富阅历，从而写出描绘真实情景的诗歌的借口下，老者带他们去了邻近的田地体验村民的生活，那里有个青年正在收割作物。
“约翰，怎么样？这次的收成还好么？”
约翰摇了摇头，担忧地叹气：“一次比一次差了，也不知道还能再撑几年。”转眼看到陌生人，他好奇地扫视了一番，“他们是？”
老者把露的借口又说了一遍。
在他们谈话的时候，娅莉则蹲下身摸了把田里的泥土，放在手心细细摩挲。
在王宫庄园里见过大片肥沃土地的她，一看到脚下贫瘠的泥土就感到很在意。
在初步查不到有用的信息后，她又向更深的泥土摸去，之后瞳孔一缩——只见深褐色的泥土里夹杂着一些褚红色的细小颗粒。如果不是特意观察，和湿润的泥土融为一体的它们很难被人发现。
“这个是？”娅莉的发现很快引起了其他人的注意。
露捻起小颗粒放在掌心，展示给另两人。“你们对这种红色的物质有什么印象？”
老者眯起眼，陷入沉思，之后摇摇头。
“或者是跟红色的东西有关，什么都好。”露又抛出新的思路。
约翰突然右手击向左掌，惊呼道：“我想起来了。在粮食减产的那一年，我们所在的地区连续下了几月大雨，不知道其他人有没有发现，但我有次夜里起身的时候，在灯光下看到雨水隐约呈现红色。当时还以为自己睡迷糊看错了，既没在意也没和其他人说。对了，就是从雨停了以后，地里农作物的产粮开始逐年减少。”
老者拧起眉毛。“可是为什么会下红雨呢？”
约翰看了看周围，确定除了他们没有其他人后，支支吾吾开口：“是不是老天不满新王继位，降下了灾祸？”
老者抡起拐杖敲向约翰的头，严厉呵斥：“不许胡说。”
约翰委屈地摸摸脑袋，他都那么大人了，这位老爷爷还是喜欢把他当小孩教训。
“我可没胡说，邻近的几个村子最近都传遍了，特别是在王娶了人族公主后，这种传闻就越来越多了。”
身为被议论的主角之一，娅莉拍了拍手，面色沉着地站起来。
在露询问他人的时候，她回溯过往看过的书，终于在记忆宫殿的一角找到了需要的内容。并且发现只要善用知识，目前地里的这种情况完全可以解决。
她心下顿安，不疾不徐说：
“这种深红色物质我以前见过，只要田地里有这东西，基本上杜绝了大多数农作物的生长。不过也有例外。
“我知道有种叫做石果的农作物，最适宜在这种土质生长了，收获的果实可以充饥，只不过口感不是很好，所以很少有人耕种。但也比什么都种不了要好。
“我还知道另一种叫做夕草的植物，可以改善土质，只要种个两三年，就可以将被各种原因毁坏的土质恢复到原来大致七八成的样子。
“你们不妨可以找来试试。”
娅莉说的这些内容一方面得自她以前翻看过的《农作物与植物大全》，另一方面也是她喜欢在接收完知识后，寻来实物仔细研究的习惯。
老者和约翰面面相觑。“你说的这两种东西我们怎么没听过？”不应该啊，种了上百年的农物，不可能不知道有这两样东西的存在。
“因为它们都生长在阿伦斯。”说完后，娅莉在心底喊了声糟糕，她说得太顺口了。
“阿伦斯……那是人族的地盘吧？”约翰挑眉问。
面对质疑的视线，娅莉内心突突直跳，他们会不会怀疑她的真实身份？
就刚才听到的那些传闻，如果这里的村民知道她和露在这里，会不会被抱有怨言的他们用农具赶走？
“和我不同，我妹妹没什么音乐细胞，只能以作为一个优秀的学者为目标，平时最喜欢记录各地的风土人情了。”露从容解释的声音从大家的耳际旁流过。
“这样啊。”老者拍了拍娅莉的肩膀，了然又欣喜：“不愧是旅行艺人，知道的就是比我们多。”
“是、是啊。”这算是过关了吧，娅莉拍了拍胸脯，向露投去感激的笑。
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