引子

“武林盟主”，一个让人热血沸腾、心驰神往的名号，其实在真实世界里如同海市蜃楼那般遥不可及。

        江湖上名门正派忙的是修心养性开门授徒，黑白两道忙的是各类买卖，独来独往的豪侠异士更不会轻易听他人号令，若有人大言不惭地说自己想当武林盟主，招来的，恐怕只会是一场哄笑。

        可世事偏就这么奇怪，几年来江湖上传得最热烈的，就是有关武林盟主的话题，那是一句十六字谶语“已卯中秋，君山大会，九箭夺令，百花共主。”

        今年是大明天顺三年，再平常不过的年份，却正好是已卯年。

        谶语究竟起于何时已难考证，反正很久了，刚开始没人注意，因为江湖上向来不缺奇谈怪论，可如今回头看，才发现它多年来一直若隐若现、似断非断地撩拨着人们的心弦。

        越近已卯，谶语越烈，等过了年初，更象吸饱了水的草地一样疯长，惹得江南最大的帮派——长青帮心烦不已。

        因为人人都说“九箭夺令，百花共主”指的就是长青帮帮主的爱物“百花令”。

        初夏，傍晚，暴雨如注。驿站楼上，一男子正看着窗外的雨幕，心情无比压抑沉重。三天前，当他——长青帮东南分堂副堂主何一江赶到这所帮中馆站时，接到总堂发来急信“留在此处，等待增援。”

        何一江原只打算换批马继续赶路，见信难免吃惊。长青帮七大分堂，他本人已是帮中的一流好手，随行的也无一例外是分堂精英，总堂竟要自己等待增援，莫非发生了什么变故？

        长青帮创帮不满四十年，前后两任帮主都是不世出的人才，虽十三年前许万霆帮主英年早逝，但在继任帮主成旭川的带领下，发展不减反增，如今整个长江水道几为所有。

        只可惜天公一再不仁，年初成帮主因操劳过度，突发中风，虽竭力抢回半条命，还是瘫痪了。如今帮中诸事，都由副帮主管慎行打理。

        “难不成是因此，才让一帮宵小们蠢蠢欲动？”想及此处，何一江不由摸了摸怀中一块硬梆梆的东西。那块铁片早已被焦燥的胸膛捂得汗津津的，自己此行的任务，就是护送它上总堂。

        “九箭夺令，百花共主。”九箭有两百年历史，流散已久，好在长青帮人多路广，故帮主许万霆在世时就已寻着几枚，分藏在各地帮众中。

        到了今年，见谶语越演越烈，管副帮主请示过病床上的成帮主后，在上个月下令将令箭统一送往总堂。

        何一江也是那时方知其中一箭就在自己辖区内，当下哪敢怠慢，点上精兵强将，护着令箭往总堂来，不想却被一封羽书阻在了半途。

        忽听楼下一阵欢声雷动“来啦来啦！等你们好久了！”

        何一江精神一振，忙打开房门，见楼下众兄弟正与一群雨幕中闯进来的汉子激动相拥。

        楼梯噔噔作响，上来一人，身上虽已除去雨具，斗笠尚压得低低的。何一江瞧见对方腰间丝绦，心中怦怦作响“青绿丝绦，绦结竟是四个。”不敢多言，侧让一旁，恭恭敬敬将来人迎了进来。

        对方也顾不得客套，径直入门。何一江虽近年少去总堂，见丝绦已知来人身份，见他摘下斗笠，果是那人，忙道“郭兄，竟要劳你亲自来此？”

        来人正是长青帮总堂副堂主郭希。

        长青帮创业时上下一心，并无服式之分，后来帮派壮大，成帮主没办法才采用最简单的方式加以区分：用绦结数表示职位高低，四个绦结正表明来人是副堂主身份，且只有总堂部众的丝绦才是青绿色，分堂皆为浅绿色。

        郭希示意何一江关上房门，开口问“东西呢？”何一江忙取出令箭奉上。

        郭希眼睛一亮，接过去仔仔细细看了一番，总堂副堂主的身份比分堂堂主还高，是以他有号令何一江的权力。

        见何一江还站着，郭希示意他坐下。

        未开言先叹气“王令死了~~住在洪湖的那位。”

        何一江大惊，这王令也算帮中元老，成旭川以二十出头的年纪就任帮主，不大敢差动他，王令也乐得清闲，未几年就退休，到洪湖颐养天年去了。据说还娶了一房续弦，可谓老树着花又一春，好不羡煞旁人。

        在这个当口听到这样的消息，何一江不禁变色道“难道王老他~他身上有令箭？”“是的，他的令箭被人夺去了。”

        何一江惊道“洪湖离总堂不远，总堂竟救援不及？”长青帮总堂就在长江中游、洞庭湖畔的岳州城，较之洪湖倒比此处馆驿更近。

        郭希摇头道“王令根本没交出令箭，他说他只遵许帮主的旧命，这令箭不能归到总堂，拿在手上当个玩物便好，越是郑重其事收在总堂，越让世人高看它的价值。还没等管副帮主再派人去劝，王老就在睡梦中被人击碎胸骨而死，令箭也失踪了~唉，他若肯一早听命，或许也不致于此。”

        何一江大怒道“无耻恶贼！他即便拿到令箭，敢来赴君山之会吗？长青帮见到他，定要他血债血偿！”郭希虽也愤怒，毕竟得知消息已久，倒劝了何一江一番。

        何一江稍事冷静，便想起一事，问“郭兄来助我，那帮中是只有两箭吗？”却见对方脸上浮起一丝苦笑，心中方一沉，已听郭希道“衡阳分舵正护送第三枚令箭赶来总堂。”

        何一江失声道“衡阳分舵？那郭兄为何不~~”话语突然中断，他能在数万人中当上分堂副堂主一职，自也非泛泛之辈。

        果见郭希黯然道“衡阳太远，即使有事发生，赶去恐怕也来不及~~不过总堂已尽发羽书，命沿路所有分舵支援。”二人不由沉默。

        衡阳分舵是长青帮最南的分舵，距西南分堂亦有不少距离，管副帮主因三箭藏在帮中的消息极为隐秘，就令分舵直接护箭前来，不想消息竟会走漏，王令也因此身死，早知如此，当初就会令西南分堂接手此事，此时说后悔也迟了。

        何一江心中长叹，正要出言宽慰郭希，却听他喃喃道“我现在最担心的~还是少爷。”何一江奇道“少爷？”郭希瞧了他一眼，道“游少爷。”

        何一江脑子一时转不过弯来，道“游少爷？他怎么了？”

        郭希苦笑越甚“我帮原只有三箭，不料一月前，突然来了封书信，说是长江上游一座什么空空寺的和尚，手中有枚令箭，不想流入江湖引起纷争，问我帮有无意愿接收此箭。正巧游少爷入府来看帮主，一眼瞧见，便去拿了。”

        何一江跳起来，几乎带翻凳子“游少爷一点武功也不会，怎会让他去的！帮主也没阻止？”

        “只怪和尚多事，说寺中有株世上少有的奇花要开，游少爷对花何等痴迷？顿时九头牛也拉不回了。当时王令血案尚未发生，信上又说和尚一向与世隔绝，连帮主都不知道他手中有令箭，想来无碍，就让少爷去了。”何一江惊呆。

        原来创帮帮主许万霆将毕生心血倾注于长青帮，一生未娶，只有一个义妹生得花容月貌，不爱英雄爱才子，嫁给当世赫赫有名的肖像画师、人称画魂先生的游傲，生了个儿子叫游好问，许帮主爱如已出。

        可惜未几年许帮主身故，后一年，游傲夫妇竟也离世，五岁的游好问便成为孤儿。成帮主担起抚养重任，二人年纪虽相差十几岁，但成帮主因与许帮主有义父子之谊，不敢谬称长辈，只以兄长自居，自管副帮主以下，皆称其为少爷。

        游少爷不喜武功，对帮务更不上心，平日里只一味爱花、画花，成帮主不愿违其心意，在他十四岁时便允他另建府邸居住，今年刚满十七岁。

        见何一江焦急，郭希只好道“你别太担心了，空空寺就在长江边上，长江水道是我帮核心腹地，王令案发生后，管副帮主已火速命上游分堂接应少爷，想来定不会有事！”

        话虽如此，又怎轻松得起来？

        何一江叹道“这真是太荒谬了！真有人相信拿着令箭便能来争夺武林盟主？”郭希冷笑道“江湖上多的是逐利无耻之徒，比这更荒谬的事也不是没见过。”

        楼下厨房忙活了一阵，此时饭菜已然齐备。二人下楼，少不得强作欢颜，勉励众人一番。

        当晚二人同宿，郭希将令箭藏好。黑暗中，何一江只听郭希道“何兄，你我二人受此重托，定要将令箭平安送至总堂，向管副帮主交差。”

        何一江的眼眶不由一阵热辣，概然道“郭兄只管放心，何一江就算豁出命去，也会护好令箭。”郭希嗯了一声，二人同心，静待天明。

        经过一夜，大雨也停了，众人装束停当，离开馆驿。

        见路两旁树木被雨水洗刷得青绿喜人，何一江想起本帮以长青为名，眼前绿意盎然，可不正是好兆头？

        一时斗志昂扬，奋臂大呼道“凭他是谁，想来抢箭，尽管来试试！”

        回头见郭希也是两眼放光。当下众人齐发呐喊，人矫马健，直奔总堂而去。

        （注1：中国古诗词中，衡阳是大雁南飞的最南端，所以称衡阳分舵。

        注2：王令谐音亡灵，郭希谐音归西，该名字还有另一层含义，后文会说明。注3：三十几岁中风并不罕见。）

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