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第十八章 阴影渐近(中)


遭到拒绝过后,诺萨并未着急回应,他凝视着眼前少年,仿佛正进行某项艰难的抉择。

        最终,赏金猎人长叹一口气,随后点点头:“好吧,裘德,你的选择。”

        待诺萨收拾行李后,少年为其送行。二人来到酒馆门外时,漆黑的天空正下着大雨。

        赏金猎人将他那顶浅棕色的宽沿礼帽戴上,远眺屋檐外雨幕的边际,静立着沉默不语。

        “裘德,既然你决定留下,那么有些事情我得告诉你。”诺萨转回望少年,表情罕有的严肃,“圣光并不像它表面看起来那样圣洁温暖,教会亦绝非救世主,与我们一样,他们同是凡人。”

        “任凭谁也无法创造一个令所有人都能得到幸福的世界。圣光教会的行为,只是在进行某种转移,基于牺牲的转移。”赏金猎人凝视着裘德的双眼,“你很快就会接近真相了。如果你相信我的推测,那么记住:行事务必果断,亦需谨慎。”

        “记得我曾经告诉过你什么吗?世间万物均存在复杂的联系,任何细小的因素都终将映射在重大的转变上。”诺萨的神情愈加严肃,“一切均取决于你所作出的抉择。”

        说完这些话,诺萨回过身,迈步踏入冰冷的雨里,将少年独自留在原地沉思。

        裘德望着诺萨,那位赏金猎人在昏黑的夜雨中渐行渐远,背影是那样的落寞。

        直至消逝在夜幕的边际,诺萨也再未回头。

        -

        赏金猎人的话语令少年辗转反侧,次日上午,裘德来到风区大教堂,现这里已然进入战时准备。

        原来昨晚大主教与渥伦西斯谈过莫德雷斯的遗言后,领主派遣斥候连夜赶往北方调查,果然在距雪落不足十公里处现一支由行尸、骸骨与各类死灵怪物构成的大军。

        谈及它们的数量,那名吓得有些魂不守舍的斥候用“汪洋大海”、“数以万计”、“望不到尽头”来形容。

        看来莫德雷斯死前所言果然是真的,虽不知那些亡灵生物在操纵者死后为何还能活动,但眼下显然无暇供他们思考这些。

        领主已集结全部军队,并设法雇佣城内所有冒险者,教会也正组织成员投入战斗。教堂内四处是快步走动、搬运物资的教徒,却不见蕾娅以及大主教等人。

        向一名牧师询问后裘德得知大主教早晨便已前往领主府,与渥伦西斯侯爵共商防御战术,圣女及光明使者与其同行。

        于是少年又赶到天空区的侯爵府,由仆人领路来到简陋的会议厅,现渥伦西斯侯爵、阿方索斯大主教、蕾娅与柯瑞卡农正立在大厅中央的长桌旁。

        桌上摆着一张雪落近郊的地图,裘德注意侯爵与大主教正围绕城市北面的山地进行讨论。

        “我们应在山顶进行仪式,这里周遭视野开阔,净化波能够扩散至最大范围。”阿方索斯大主教陈述着他的观点,“倘若莫德雷斯的仆从们全军进攻,我们便能将它们全部消灭。”

        “您说的没错,大主教。莫德雷斯死后,这些亡灵应该只会执行他生前最后下达的命令。”渥伦西斯侯爵认可这项提议,但同时亦对此有所顾虑,“山顶确实易守难攻,但仍有两条山路通往此处,我们必须分兵两路防守。我很怀疑,我们能否在北麓为仪式争取到足够的时间。”

        “莫德雷斯的亡灵大军数以万计,那些怪物不知疲倦抑或恐惧。即便人数相当我们也无法与其正面抗衡,何况如今敌众我寡。”阿方索斯指向地图上几处位置,“我们应该利用这些狭窄的破口逐层构建阵地,且战且退,只需尽力拖延时间即可。”

        “话虽如此,我仍旧对此缺乏信心。”渥伦西斯侯爵面色凝重,局势显然很不乐观。

        阿方索斯大主教稍作停顿,并未再讲述战术:“您也知道,这是我们目前唯一的希望。眼下我们别无他选,唯有照此计划全力以赴。圣光必将庇佑我们。”

        决定战术计划过后,裘德随教会众人返回风区大教堂做最后的准备。

        沿途少年一直在观察蕾娅,她仍旧保持着圣女的端庄与矜持,却无意中表现出反常的紧张。结合先前大主教所述的“仪式”、“净化”与相关计划,裘德几乎已经可以断定,诺萨的推测诚然未错,事实的确如此。

        然而这次少年并未急着表现,而是佯装寻常继续陪伴在少女身旁——他已经有自己的计划。

        返回风区大教堂后,教会宴请裘德共进战前最后一餐,考虑到北境饮食条件的严苛,少年没有拒绝。

        来到圣餐厅裘德才现这顿午餐竟出乎意料的丰盛,而使少年更加意外的是,他尝到一份熟悉的餐品。这道炖菜内容丰富,味道鲜香而浓厚,令裘德顿时想起昔日在莱维斯尝过的“亡者之汤”。

        亡者之汤,永诀之汤。少年回忆着当初诺萨讲的那个故事,回想起他那句令人印象深刻的话语:“争斗总是伴随着死伤。”

        当初只是感觉听了个令人略感悲伤、心情沉重的故事,此时此境再尝到这份炖菜,裘德的感受全然不同。他很难讲出这究竟是怎样一种感受,仿佛自己便是故事里那位即将奔赴战场的年轻战士。

        用完午餐后,少年特地来到厨房找到厨师,得知他是莱维斯人,因故乡被地震所毁而来到兰伦斯加入教会。

        果真如此,裘德暗自叹了口气,这名厨师也有着与他类似的遭遇,斯科平原的地震诚然令太多人颠沛流离。

        少年进而意识到,教会在场的多数人亦是从西境来到北地,与他或诺萨不同,这些人并非为赏金,而单纯是为了消除莫德雷斯的威胁,拯救北地苍生。

        这份无私的决心着实令人钦佩,虽然他们很可能只是被大主教以及他那套教义说辞所鼓动,裘德如是想着,无论如何,决不允许他们摆布利用蕾娅。

        暗自立誓的同时,少年亦告诫自己稍安勿躁:诺萨提醒他务必谨慎果决,这一次,他将静待最佳时机。


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