第四章 旅途之始（下）
然而裘德的自言自语并未得到任何回应。
看来它听不到自己的问候，抑或暂时不想搭理自己。
少年抑制住好奇心，识趣地选择先不打扰它，等待它愿意与自己对话时再谈不迟。
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看着焕然一新的客房，裘德总感觉少了些什么。
没错，行李。
少年此时持有的全部物品便是钱袋、斯坦修老师的魔法笔记、怀表、猎弓、箭袋以及那柄原本属于秘教护卫的长剑。
不谈最基本的口粮、工具与日用品，甚至连个能够收纳这些的背包或皮箱都没有。
这样可不能够踏上旅途，趁启程前的半日闲暇，有必要将缺少的物品购置齐全。
如是想，少年将武器留在房间内，动身离开客房前去购买各项旅行必需品。
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莱维斯这座小镇虽不大，但因旅客众多而商业繁荣，裘德很快找到所缺的各类物品。
想到兰伯汀就在山岭那侧，却几乎被人遗忘，少年感慨颇多。不过究竟哪种生活更佳呢？裘德不知道答案，或许莱维斯的人们也可能会羡慕兰伯汀的安闲宁静吧。
然而现在他很清楚的是，自己仅有的积蓄如今消耗严重。
少年本有3银币、20铜币及20柯因，一枚银币/s价值100枚铜币/c，而一枚铜币/c相当于10枚柯因/co。支付自己与琳达的房费后他还剩3银10铜，但现已仅剩1银4铜2柯因。
此次裘德采购了水壶，三日份的旅行口粮，包括硬面包片、苹果脯与少量肉干，考虑到琳达缺乏生活常识，这些物品少年均购买了双人份。
除此以外，他还购入一套简易厨具与基本调料盒，磨刀用的砥石，绳索，一把野外生存必备的锋利小刀，燧石与火绒，以及一款大型双肩背包来收纳所有这些物品。
最后，在弓匠的店内补充过箭矢后，裘德偶然发现一柄造型别致的短弓。初见时少年便对其产生兴趣，稍加试用后发现手感亦正合适，颇有些爱不释手，但在询问过价格后只能无奈放下。
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当裘德带着采购完的货物回到酒馆时，太阳已渐西斜。
将东西整理妥当，同时对外边世界的物价稍加感慨后，少年刚想休息一会儿，就有人敲门。
原来是诺萨前来邀请他以及琳达一同下楼用晚餐。
于是三人便再次坐在大厅内，而位置碰巧又是中午的靠窗那桌。
“这炖菜味道不错。”裘德品尝着诺萨点的餐品，“内容很丰富，都放了些什么？”
诺萨似乎对其颇有研究：“它是这家店的招牌之一，材料有鸡肉、蚌肉、莴苣、欧芹、胡萝卜、百里香以及黄油等，味道确实值得称赞。但你们或许有所不知，它的名字叫做‘亡者之汤’。”
“嗯？”一旁的琳达也投来目光，“为何会有这样奇怪的名字？”
“要说起来，这道汤背后是有故事的。”诺萨放下餐具，开始详细叙说，“很久很久以前，无尽的凛冬曾笼罩世界，霜天之下漫山遍野尽是皑皑冰雪，农夫们颗粒无收，居民们忍受着严寒与饥饿的苦难。”
“你说的是冬寒历（chill_winters）时期吗？”裘德突然想起些什么，“我曾听闻过那段历史，那是民不聊生的灾难纪元，似乎有某位邪恶的神祇降下浩劫意图灭绝人类，直至诸位真神联手将其制止。”
“正是。”诺萨点头表示肯定，“那也是动乱的时代，有一天战火烧到莱维斯，一位年轻的战士接受征召、即将奔赴沙场。临行前，新婚妻子用仅有的全部食材为他煮了一锅炖菜，喝下这碗汤后，丈夫便离家而去。”
“既然它叫‘亡者之汤’，那想必故事的结局……”裘德试探性地分析。
“后来，天晴了，冰雪消融，久违的春天重回人间；战争平息，群星之剑建起统一而强盛的王朝，永载史册。但那位年轻的战士，却再也没有回到家乡。他的妻子，在每年他离家的那一日，都会炖这样一锅汤，分给镇上的人喝……直至终老。”
“再后来，每当丈夫将要奔赴战场时，诀别之际他们的妻子都会炖煮这种浓汤。久而久之，它被称为‘亡者之汤’，常出现在隆重的场合，缅怀那些为保卫莱维斯、保卫兰伦特、保卫故土与家国而献出生命的人们。”
“亡者之汤，永诀之汤，多么凄凉的炖菜。”听诺萨讲完背景故事后，裘德盯着勺中菜肴，忽觉心情沉重，一时竟难以下咽。
“争斗总是伴随着死伤。”这是少年第一次见诺萨露出严肃的表情，“战争没有赢家，只有各自付出的不同代价。我们呼唤统一而强盛的王国，但在乱世之中，你不设法自保就会被人伤害。裘德，希望你能理解。”
回想起遗迹内那些不可理喻的秘教徒，裘德若有所悟：“我……大概能理解。”
“如果我是妻子，”琳达突然做出假设，“我可能会取‘归家’、‘平安’或类似含义的名字。”
诺萨叹了口气，以颇为惆怅的口吻解释道：“‘亡者之汤’这个名字是后来的人们叫出来的，当初那些战士们的妻子，大抵诚然心怀不舍与祈福，然而现实却总是如此凄凉。”
“如果我是丈夫……无论如何我也一定会活着回到你身旁。”裘德突然说。
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“说起来，午餐和晚餐都是诺萨先生请客。”少年这才想起此事，“实在有些过意不去，还不知诺萨是做什么的？”
“我啊，我是一名赏金猎人。”诺萨轻描淡写地回应，“字面意思，接一些悬赏或委托，替雇主办事，完成任务，然后领取赏金。”
“包括杀人？”琳达突然提问。
“我‘一般’不接那类任务。”诺萨刻意将‘一般’这个词重读。
“我们其实差不多，”琳达略作思考，随后这样说道，“区别在于，我为教派与信仰，而你则为赏金与财富。”
“是，我们确实‘差不多’，至少差得不算太多。”诺萨的话有些教人难懂，“各为其主，金钱抑或神祇，总之都不是按自己的意志行事，对吧。”
“赏金一般会有多少？”裘德对这些事情有所耳闻，镇上的修斯大叔年轻时便作为佣兵在外面闯世界。
“视难度而定，或者说，要看危险程度。某些困难的悬赏能提供以金币为单位的报酬，不过多半需要一支配合默契、装备精良的团队。至于最简单的那些委托，例如为某座村庄解决野猪的困扰，运气好的话，大概一单能有几十铜币赚吧。”
“这么多？！”裘德倍感惊讶，他做猎户这些年不知打了多少头山羊、驯鹿与野猪才攒下三银多点积蓄，“原来赏金猎人这么赚钱！难怪诺萨先生如此大方。以后若有机会，我也想试试。”
“赚钱派什么用场呢？”琳达一脸不解地望着诺萨。
“为了生计，我的琳达大小姐。”诺萨看上去很无奈，“你可能不知道，出门在外，衣食住行，到处都要用钱。”
“嗯？”
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翌日早晨，三人如约在酒馆门前碰面。
先前昼夜劳顿的少年终于得到充分休息，此时容光焕发，已恢复至精神饱满的状态。裘德背着短弓与双肩行囊，腰间两侧分别是剑鞘与箭袋，他已提前将水壶装满，用砥石磨利剑锋，准备十分充足。
身旁的琳达依然轻装上阵，仍旧是原先那身银白装扮。想到少女的各类日用品都在自己包里，而她对此毫无所知，裘德便颇感无奈。
至于诺萨，则提着一只加固皮箱，昨日那身棕色风衣配上一顶同色宽檐礼帽，显得颇为潇洒。令少年感到困惑的是，这名男人似乎并未携带任何武器。想起他前日的忠告，裘德不禁好奇诺萨究竟如何自保防身，莫非他也是一名法师？
不过最终少年还是忍住好奇心，并未提出这项有些冒昧的问题。
于是三人便启程向东，打算绕过灰白之丘再转向往南进入克莱尔地区。
没过多久，全副武装的裘德便发现琳达与诺萨均脚步轻快，唯有自己负重而行，倍感吃力。
出门果然还是应该轻装上阵，但自己采购的东西，再累也得自己背着。心中默默叹息，少年继续前行。
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由于这次走的是大路，沿途裘德遇见不少旅者，他们似乎也正前往塔拉草原。
这些人中有商队与冒险者，也有拖家带口的流亡者，颇令人触目惊心。
“这些……难民，”裘德思忖着措辞，“他们都遭遇了些什么？”
“失去土地的农民，无家可归的流浪者；不堪苛税的，还有躲避战火的。”诺萨目光扫过那些难民，“都是些因战乱而流离失所的可怜人。”
“所以克莱尔那边，比较安全吗？”
“根据很久以前王国颁布的律法，在克莱尔南部边疆开垦的土地都归那些移民自己所有。然而过去这么多年，当初的萨瑞纳托斯平原如今已成为南境的中心地区，南疆已延伸至桑纳沼泽、厄布西德山脉、多提迈尔丛林那些人迹罕至的蛮荒之地。”
“在古语中‘萨瑞纳托斯（serenatos）’意为‘边疆’，而如今的柯兰（keran）俨然已是座大城市，或许不比伊西里斯（etherys）那般繁华瑰丽，也至少不输兰伦斯（lavents）。你明白吗，裘德，时过境迁，不同以往了。”
“不过，南境还是乱的很，仍有大片无主之地，这些穷苦人若是运气好的话，或许会拥有自己的农场。”诺萨补充道，“前提是他们没有被兽人、半人马或强盗杀掉。”
“这么说来，那些难民的处境十分危险？”
“正是如此。但话又说回来，这年头又有谁敢保证自己十分安全呢？”诺萨摇着头，“那些冒险者虽然携带兵器，那些商队或许有护卫随行……他们就一定更安全么？”
“但是……”
“嘘。”
少年刚想反驳，却被身旁的少女制止。琳达警惕地盯着前路，同时做禁声手势。
朝前面望去，三辆篷车停在原地，两批人马正内外围在车旁对峙，处在内圈的看起来像是某支商队，而外围那些手持兵刃的凶恶歹徒，大抵便是所谓的强盗。
“瞧我先前说什么来着。”诺萨放下皮箱抱手而立，准备欣赏眼前这场好戏。
裘德当即将背包卸在地上，取下身后短弓，抽出一支箭矢搭在弦上，同时朝前方大喊：“你们这些强盗！想干什么？！”
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间章
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“瞧我先前说什么来着。”放下皮箱，诺萨双手抱在身前，准备欣赏这出好戏。
这支商队规模不大，但亦有五六名训练有素的护卫，诺萨观察并分析着局势，这些强盗虽在人数上占优，却是一群乌合之众。其中不乏落草为寇的难民，不仅包围圈漏洞百出，手里拿的武器也实在太过寒酸。
况且，常在这条道上走的旅行商人，能没点防身本领吗。注意到那些行商所持的刀剑，诺萨眯起眼睛，若双方交手，他估计这场战斗会在半分钟内结束，多数强盗大抵会落荒而逃。
不过那名头目或许稍有些棘手，诺萨观察着强盗们的头领，那是个亡命之徒，脸上的伤痕和拿刀的姿势表明他身经百战，俨然是个老手。
再加上他身旁那两名同样干练的副手，这或许便是他们胆敢袭击这支商队的原因。
这会是场精彩的好戏，快速完成如上分析后，诺萨饶有兴致地望着那些人。
“你们这些强盗！想干什么？！”
然而身旁的少年不知何时已搭箭上弦，此时正瞄准那些歹徒，做好攻击准备。
看来裘德和琳达，这两名少年少女，都缺乏某些方面的基本常识。
凯瑟琳在上，饶了我吧。诺萨暗自叹息，一时无言以对。
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