第四章 终非所愿
宴会结束后，许长怜早早的回了屋内，明日一早她便要进宫向父皇与贵妃娘娘请安。
按照宫中礼节，皇家子女们本都该在生辰当日进宫去向父皇母后请安，不过因为许长怜的寿宴是皇上亲自御赐，所以这规矩到了她这儿就改成了生辰次日前去宫中请安。其他皇子们从没有过这般待遇，这些例外在外人眼中简直就是天大的恩宠，可在许长怜眼中，这些不过都是很平常的事。
许长怜的生母公孙皇后与玄天帝乃青梅竹马，十四岁时便嫁与那时还是皇子的他。玄天帝向来最宠爱皇后，公孙皇后还在世时，玄天帝对于其他嫔妃几乎处于无视的状态。
公孙皇后容貌极美，为人正直识大体，唯一的遗憾就是多年来一直没有怀上子嗣。面对玄天帝的专宠，她非但没有恃宠而骄，反正鼓励玄天帝对于其他嫔妃也要多加临幸，以绵长皇家血脉。直到玄天帝第五子降生后，公孙皇后才终于怀上了许长怜。
公孙皇后离世后玄天帝伤心欲绝，一连好几日都不曾上朝。好在有楚贵妃娘娘的细心照料下才逐渐恢复。而皇后之位也至今也未有再立。
次日一早，天刚透亮许长怜便早早的进了宫。宫轿一路从皇宫大门至朝阳殿外，入了书房正门，坐在桌内那道黄袍身影，两鬓斑白，面有皱纹，虽有龙钟老态之势，但魁梧的身形和那股由内散发的威严尚在。
“儿臣参见父皇，父皇万福。“许长怜向上位者施礼。
“怜儿来了。“玄天帝开口道，他目光慈爱看着来人：“平身吧，别跪着了。“
“谢父皇。”许长怜站起身来，很自然的走到玄天帝面前的书桌旁，目光扫过桌上厚重的几叠奏折。眉目间透出丝担忧：”父皇该多注意自己的龙体才是，怎么又熬夜批折子？“她语气里带着几分严肃的责备，想来这世上敢与玄天帝如此说话的人也就只有她一人了。
玄天帝看向她叹了口气，无奈一笑，眸中神色流转似陷入了回忆中：“怜儿与你母后越发像了，当年倾儿也总是如此责备我。“说着，他抬手拿起桌上那叠奏折最上面的一本，双眉紧皱的继续道：”最近局势混乱，楚国又派来一位王爷催促朕签那不战协议，朝中的大臣们也纷纷各有表态。现下无论是朝内外皆是非不断，朕是分身乏术啊。”
许长怜何尝不知如今的局势，她微微一笑，走上前去为玄天帝按压肩膀，想宽慰玄天帝的愁绪：“这些事父皇可以多让皇兄们为您分忧，这样也好让皇兄们多历练些，父皇也可以省点心，好生修养一番。父皇终日怎么劳累，哪天真的龙体抱恙，只怕这天下就又多了一件让人心痛惆怅的事了。”
玄天帝抬头看向她，紧皱双眉逐渐舒展开来，神情无奈又掺着笑意，手指了指道：“你那张嘴呀，从小就会能说会道，朕可是说不过你。”说着，仿佛想起了什么，不由叹气：“哎，朕的皇儿中，除了你与老三可用。其余的……”
许长怜手上帮玄天帝按压着，却没有继续说话，仔细算来，大皇兄早年夭折，二皇兄与四皇兄整日明里暗里的争夺太子之位，根本没把心思放在国家大事之上。五皇兄对于诗词歌赋造诣颇深，可在政治谋略上却毫无慧根。而六弟与七弟还年幼，三皇兄又常年驻地在外，如此一想，玄天帝身边能用的皇子的确一个也没有。
玄天帝见她不说话，突然开口问道：“怜儿可知这些奏折里都写了些什么吗？”
他将方才手里的奏折递到了许长怜的眼前，许长怜微微一愣，手上的动作也停了下来，她看向玄天帝试探的眼神，没有多想，低下头清浅的说出了自己的猜测：“如果儿臣没猜错的话，这些折子里大多说的是不战协议之事，大概……大臣们都提及了希望父皇能与楚国再次签下不战协议的要求。”
听她说完，玄天帝心里十分满意，赞许的看着她：“嗯，不错。那朕再问你，你可知道他们为何要求朕签下协议？而朕又为何迟迟不愿签署？”
许长怜眼中没有丝毫疑惑，继续仔细分析道：“不战协议迟迟未有续签，民心受扰，导致处于燕、楚两国交界之上的北境常年受到悍匪滋事，如今的北境几乎成为了无人管辖的盗匪之地。儿臣觉得，毕竟北境是两国贸易交汇的重要路经之地，想来大臣们平日私下做的生意也受了不少影响，之所以希望签下协议，是想快些回复北境的状况，否则常此下去只怕有损自身与国家的收益。而父皇不愿签署，儿臣猜想，大概是因为楚国近年的迅速壮大，如若此时与楚国签下不战协议，会给他们足够的时间继续扩张军事力量，只怕日后不战协议再次到期之时……就是两国交战之日。“
听完许长怜的分析后，玄天帝愉悦的拍了下桌子站起身来，一声畅笑：”好！哈哈，朝中大臣中没有几人能懂朕的苦心，倒是被你把朕的心思都看透了。“
玄天帝看向许长怜，掺着怀念和欣慰：”不亏是倾儿的女儿，样貌像极了她，就连聪慧也有过之而无不及。朕的孩儿中，就数你最有才智，你那几个皇兄是如何也及不上半分啊。“
他轻轻拍了下许长怜的肩膀，有些遗憾的继续说道：”若你是男儿身，朕定早就将江山交到你的手里了。“说到这，玄天帝突然停顿了下来，他带着期望的眼神看着许长怜，终于开口说出了在他心底早已盘算许久的事：“其实女子称帝也不是不可。前朝就有崇越皇帝第云襄为例，她在位时国泰民安，乃是前朝盛世。女儿之身又如何，倘若有才德，未尝不能继承皇位。”
许长怜听到这时已经吓呆了，神色都惊慌起来，她没想到玄天帝居然会有如此惊世骇俗的想法。她慌忙退了一步赶紧跪下道：”父皇莫要再说下去了，儿臣一介女流，无德无能，哪是掌管国家之才，父皇此意是要将女儿置于大逆不道之地呀。“她恭敬的跪着，因为惊慌就连语速都有些加快。玄天帝看着她惶恐的模样也不说话，方才脸上那几分愉悦已然消失，只是无声沉默着。
许长怜一直跪在地上不敢起身，说她擅长朝政之事不假，可这跟做皇帝完全是两回事，前朝的那位女皇帝可是到了今日依然在被后人诟病。她许长怜虽不同与一般女子，却也不敢狂妄到打皇位的主意。
过了许久，玄天帝终于开了口：‘’哎，罢了，你起身吧。“玄天帝大步走上前去将她扶起，继续道：“朕也只是说说，你也莫要怪朕唐突，朕老了，太子之位却至今未定，老六老七还小，老二与老四又那般模样，朕实在不放心。”
许长怜缓缓起身，抬起头看着玄天帝，恍惚间他年迈的眼角仿佛又多了些许纹路。
“父皇，您真的不考虑三皇兄吗？”在玄天帝的几个皇子里，只有许长裕有着身为君者心怀天下的气魄。
“长裕，他的确是不错的人选……唉，只可惜他的母亲是楚国公主，他的身上始终是流着楚国皇族的血，朕又怎么能将皇位交给他呢。”
许长怜心中一紧，其实玄天帝心中何尝不知许长裕便是最适合坐上太子之位的人选，但是堂堂燕国太子，又怎么可以有其他国家的皇族血脉呢。玄天帝宁愿传位给身为女儿之身的许长怜，也不愿将皇位交给有着楚国血脉的许长裕。
许长怜看着玄天帝那历经岁月而沧桑无色的白发，刚准备开口，却听见门外传来太监的传唤声：“三皇子求见！”
她回头看向门口处，许长裕正竖立在门外，向着屋内的玄天帝行礼：“儿臣拜见父皇，父皇万福。”
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