第73章 北方有佳人
刘彻为使李妍开心，赏赐黄金千斤，黄金包括金板和马蹄金，金板居多，马蹄金次之，马蹄金因其造型内凹中空，状如马蹄而得名。
周芒山负责登记入库，宫人初见金光闪闪的马蹄金，纷纷围观分外惊羡。千斤黄金还没捂热，接二连三的喜事便让李妍招架不住。
左童受笞二十，身体蒙受损伤，又被刘彻罚俸半年，禁足一月，摊上这等悲惨遭遇难免心情极度抑郁，李妍备下珍贵药材，亲自登门看望她的伤情。
左童躺在床上养伤，见李妍前来挪动身子，李妍察看了她的伤势，血已经止住，皮肉模糊搅在一起，有的地方结了痂，细皮嫩肉禁不住杖责。
李妍亲自给她上了金疮药，问道：“你和许夫人究竟有何过节？”
左童上完药疼得嗷嗷叫了几声，见李妍问起，一头趴在枕边，羞于启齿。李妍见状便没有追问下去，转身看了她的亲近侍女一眼。
这侍女徐娘半老，十分有眼力，亲自送李妍出门，趁机说些好话，遂福身拜道：“李夫人大人大量，奴婢替长使谢过了。”
李妍见她态度恭敬又有意亲近，明眸含笑：“自从结识左长使，我对你便印象深刻。”
侍女低身谦虚道：“奴婢愧不敢当，想来李夫人也很疑惑许夫人为何告发长使，说起来原是我家主子有愧在先。”
李妍顿了顿，着实好奇：“此话怎讲？”
“长使承宠后性情不见收敛，许夫人受了冷落本就心情不好，长使因着些许小事同她起了冲突，当场辱骂许夫人泥瓦匠出身，许夫人是个极要颜面的人，哪里肯受此等闲气？便直呼长使乃牧犬女献媚取宠，二人由此生出嫌隙，至于夫人卷入其中，奴婢以为许夫人大约是误会了。”侍女再拜。
李妍思量着她的话，当日遇上左童赛犬，许夫人定然以为自己和左长使沆瀣一气，故而告发左长使后在椒房殿对自己恶语相向。
“多谢告知。”李妍豁然开朗，登上油壁车返回鸳鸾殿。
刘彻在偏殿等候多时，一脸愁闷，自从李妍身边多了只獢獢便对他不闻不问，反倒是对獢獢爱不释手，每次来看望她，不是在给它搓澡就是哄它睡觉，眼瞅着自己是失宠了，故而对獢獢冷眼相向，越看越不顺眼。
但见李妍归来，獢獢摇尾乞怜，撒开蹄子奔向李妍，扑进她的怀抱，刘彻反应过来时，它已经舒舒服服地躺在李妍怀里。
这只死狗一点自觉意识都没有！
小神仙天生一副悲苦表情惹人怜爱，李妍轻轻抚摸着它的被毛，它便飞入温柔乡，一副醉生梦死的姿态，刘彻瞟了它一眼，寂寞枯坐，看着它向李妍撒娇取宠，恨得牙痒痒。
六月廿八，皇三子百日礼，刘彻赐玉璧一对。虽说李妍与李妷伨交情浅淡，但毕竟同在后宫侍君，抬头不见低头见，表面上的和气还是要做足，免得让人在背后说三道四，是以贺钱一千。
六月三十，尹婕妤生辰，贺钱一千。
七月初一，卫皇后长女卫长公主年方十五，适逢及笄之年，因着国丧未除及笄之礼无法隆重举行，歌舞演奏、席面宴饮悉数罢废，笄礼只走个简单的仪式表示庆祝。
卫长公主是刘彻第一个孩子，她的诞生打破了当年刘彻不能生育的噩梦，故而刘彻对她十分疼爱，适逢她及笄之年，亲自挑选了风水宝地，颁赐奢华府邸，复下旨赏赐汤沐邑及丝绸玉器。
李妍亲自拟订贺礼名单，由黄门负责采购：卷云纹玛瑙吊坠一枚，龙骨香扇一柄，紫竹箫一个，星云纹菱花铜镜一件。除紫竹箫为私库领用外，余者皆为外购，共计一千六百钱，约黄金一两。
后宫十四区嫔妃无论品阶高低皆亲自造访椒房殿，平阳公主及南宫公主遣使者相贺，隆虑公主亲自莅临，见证卫长公主及笄。
卫皇后于椒房正殿接见众妃，共话短长，正殿摆放斩冰盛用钟鼎，十位妙丽宫娥掌扇，凉风习习消解暑闷。
长御扶请卫长公主出，李妍举目而视，但见长御身边的卫长公主，着大袖长裙，垂墨香青丝，细眉粉唇，端得清丽秀雅，神态颇与卫皇后相似。
再看卫长公主身后跟随的两个碎女子，团辫盘于发顶，别一枝闪闪发光的小金娥，娇小玲珑的身段犹添几分富贵气质。
素闻卫皇后生有三女一子，想必卫长公主身后的两位碎女子乃其胞妹无疑。
李妍轻收视线，卫长公主细步而来，驻足庭前，向卫皇后福身参拜，身后两位胞妹模仿着她的举止亦步亦趋，异口同声向卫皇后请安见礼：“问母后安，恭祝母后喜乐安康！”
卫皇后见三位女儿花样年纪，露出慈蔼的笑容，“快快免礼！”
“谢母后。”
两位小女登上台阶，围绕卫皇后一左一右落座，长御扶卫长公主侧身向左右宫妃见礼，宫妃皆起身回礼。
隆虑公主见卫长公主仪态端庄，对着卫皇后一片称赞：“长公主知书达礼，这是皇后娘娘教导有方。”
卫皇后轻摇玉扇的手顿了顿，谦和笑道：“倒怕她鲁莽失礼，让皇姑和众位姐妹们见了笑话。”
隆虑公主蛾眉上挑，笑脸铺开，说道：“皇后娘娘太谦逊了。”
姑嫂间互相寒暄，众妃偶有附和，见插不上嘴便各自闲聊，喧声渐起，霍去病携皇长子刘据入殿。
李妍细细打量着他，星目剑眉，气宇轩昂，朗朗英俊与桀骜气质并存，剑气如霜，铁骨铮铮，远而望之，狼烟孤漠似藏于眉目之间。
卫皇后见他一身整齐的戎装打扮，不像是来参加笄礼，忍不住问道：“去病啊，你这是要去哪？”
霍去病拱手致意：“臣已经答应陛下陪他练剑。”
卫皇后身子微微惊起，暗自思忖一番，旋即缓缓坐定，霍去病不是个心血来潮的人，他不会趁着卫长公主的吉日出去陪陛下练剑。他总是嚷嚷着要随军出征，所谓练剑不过是个借托，他的目的无非是想乞求天子放任他去塞外。
纵有千般不舍，也须得以国事为重，况男儿志在四方，总不好将他拘着。卫皇后看着庭下的卫长公主，凄怆感油然而生。
“你舅舅不在，连你也……”卫皇后欲言又止，伤感不已。
她多希望卫青能抽时间来椒房殿参加女儿的及笄之礼，可他出征在即忙得不可开交，无暇顾及亲外甥女的笄礼，卫皇后幽幽叹了口气。
霍去病听闻汉军不日出征匈奴的消息坐立不住，他必须要尽快去求得天子旨意，恩准自己随军出征，他不想再留在宫里蹉跎光阴，更想扬鞭催马，踏破匈奴王庭，向天子证明自己轻装上阵，远程奔袭的战术思路是正确可取的！
面对忧心忡忡的卫皇后，他一时间不知道该如何劝慰，故而躬着身子缄默不语。
卫皇后见他主意已定，只好由着他去，于是挥了挥手，强颜欢笑：“你去吧！”
“臣多谢皇后娘娘，就此拜别！”霍去病嘴角勾着抹灿烂的笑容，嗓子清亮，挥洒战袍，从容转身。
“慢！”卫皇后忽而想起病中的卫少儿，急忙叫住了霍去病，叮嘱道：“别忘记去看看你母亲，她近来身子不是很好，代我向她问好。”
卫少儿风疾久治不愈，太医也只说并无大碍，可总是不见好转，故而拖到现在没能出席卫长公主的笄礼。
提及母亲卫少儿，霍去病剑眉皱了皱，早年间母亲卫少儿与霍仲孺私通生下自己，从那以后他便成为人们口中的私生子。从小到大父母不在身边，各自有了家室，父母之爱于他更是无从谈起。
从记事开始，他便跟着舅舅卫青在军队与马场中打滚，直到遇上天子，他将霍去病留在身边，选入羽林，跟随自己骑马射箭，全面学习军事战术，畅聊古今，形同父子。从那以后羽林成为自己的家，他不再是风雨中漂泊不定的浮萍，也不再是茕茕孑立的孤雁。
霍去病转身回望卫皇后的刹那，灿若星辰，熠熠生辉，悉数落入周芒山的眼中，他像那天边最耀眼的星，光彩夺目。
峰峦绘眉，星辰为眼，眉宇间裹着淡淡的忧伤，硬生生将双眸里那道逼人的寒光遮掩。抬眸时冷若严霜，垂眸时侠骨柔情，浑身散发着恣意潇洒的气质。周芒山看得如痴如醉，身子僵住，纹丝不动。
“嗯！”霍去病点了点头，目光坚定地直视着卫皇后，表明自己必不忘嘱托的决心后便扬长而去，留下一个潇洒的背影。
李妍意犹未尽，对卫皇后笑道：“娘娘的家人个个才俊呀！”
卫皇后轻摇罗扇，眉眼弯弯，欣然笑道：“去病这孩子从小就爱舞刀弄剑、打打杀杀！也不知道像谁？”
邢夫人接话道：“都说外甥随舅，依妾来看，霍郎君颇有大将军的风范。”
李妍朝邢夫人看去，与她触目对视，互相颔首致意。
卫皇后伸手搂住儿子刘据，轻抚他的脸，伤感之情烟消云散。
中宫詹事陈掌率领主持及笄的礼官入殿，朝拜中宫后着手安排行仪事项，隆虑公主为主宾，卫君孺为正宾，给卫长公主梳头加笄。
李妍回到鸳鸾殿时暮色苍茫，小坐片刻后，周芒山拿着这几日的流水账单给她过目。
所谓花钱如流水便是这般，从前未曾当家不知柴米油盐贵，不识人情往来繁复，如今到了自己头上，才觉得身心俱疲。这些也就罢了，七月初七是刘彻的生辰，李妍除贺钱一万外，还得琢磨着准备些别的礼物送给他。
周芒山这辈子也没见过这么多的钱，是以由衷感慨：“奴婢从前在家时，父母亲戚往来贺钱不过十。”
李妍抬头看着她，一笑置之：“今时不同往日，怎能同日而语？樊姬未得册封尚且贺钱八百，我为一宫主位若是连她都不如定要落人口舌。人情达练，最是纠缠，若非如此，世人也不会感叹为人艰辛！既然下定决心要做这些，便要尽力而为，否则银子去了，还要招人怪罪，吃力不讨好。倒不如散些钱两，各自欢喜。”
周芒山挠了挠头，大致明白李妍的意思。“奴婢受教了。”
李妍见她面红耳赤吞吞吐吐，满腹心事踌躇启齿，便道：“芒山有话直说无妨。”
周芒山很想询问霍去病，但又觉得唐突，羞于启齿，故而摇头否认：“没有、没有……”
李妍见她神情皆是女儿家姿态，想必是心有所属，本想追问下去，恰逢陈梦入殿禀报：“禀夫人，隆虑公主来访，已在正殿候着。”
李妍照镜窥妆，花容玉貌不曾扰乱，便换了木屐，在宫娥的簇拥下移步正殿会见隆虑公主。
一路上李妍惦记着周芒山的心事，见周芒山不肯吐露心迹，不再勉强，只是嘱咐她道：“你若是想通了再说不迟。”
周芒山脸无比发烫，唯恐被李妍瞧出端倪，忙借故离开：“奴婢想起账册还未整理妥当。”
李妍摇头轻笑，目送她仓皇逃窜后继续赶路，及入正殿，隆虑公主起身相迎，二人相互见礼，寒暄致意，宫娥奉上茶水点心。
“夏伏最是口干舌燥，吃些梅子生津止渴，公主不妨尝尝？”李妍挽袖示意，尽地主之谊。
隆虑公主拾了颗青黄梅子放在嘴里嚼动，阵阵酸涩沁牙，纵然她极力掩饰，但眼角眉梢的酸涩感清晰可见。
李妍见她食用不惯便示意宫娥更换水果，隆虑公主急忙制止，言道：“切莫劳费，我且喝些浆汁便可。”说着端起漆碗将浆汁一饮而尽，李妍见状便挥了挥手，宫娥退至一旁。
俗话说无事不登三宝殿，李妍自入宫至今与隆虑公主素无任何往来，就连乔迁鸳鸾殿也没有收到她的贺喜，今日特意来拜访，想必是有事出有因。
隆虑公主命侍女将礼品奉上，李妍推辞不肯收下，隆虑公主蹙了蹙眉，气息不匀，沉声解释道：“当初病着，没能及时向李夫人道喜，缘是我的疏忽，望夫人不要介意。”
李妍定心一思，隆虑公主专程赶来向自己示好，十有八九是为了自己的宝贝儿子昭平君，不过来者是客，倒也不好拂了她的面子。“公主亲自驾临鸳鸾殿，妾不胜欣喜。”
隆虑公主见李妍态度亲和喜结善缘，心下宽敞明亮许多，李妍初封为妃时，隆虑公主并没有在意，只等回宫为皇太后侍疾，听说了许多陛下和李夫人之间的奇闻轶事，这才觉得自己疏忽，幸而一切不算太晚。
霍去病赶到清凉殿时，刘彻正在召见廷尉张汤，御史大夫检举大司农贪污受贿，刘彻命张汤祥查，张汤将大司农上下官吏盘查摸清，向刘彻复命：
“御史大夫劾举大司农存在贪赃枉法行径，臣已详查确有其事，请陛下过目！”
刘彻接过张汤手里的奏章，其所贪赃枉法之人乃大农令郑当时的属吏，区区属吏打着为朝廷办事的幌子中饱私囊，一贪就是好几千万。
盐铁官营实施以来成效显著，国库充盈，经手盐铁事务者，或多或少会作出些不法勾当。刘彻看着贪污数据触目惊心，表面上没有发作，心里不停地暗骂：好家伙！一贪就是五千万，跟朕抢钱呢？
张汤察言观色，天子镇定自若，仿佛没有动怒，既然没有动怒，是否要压下此事？盐铁官营事关重大，在这个节骨眼里兴师问罪，恐怕会造成不良的影响，从这个思路来看，或从轻处置，或息事宁人也都说得通。
“敢问陛下，是否要继续追究责任？”张汤拿不定主意，只好试探天子的心意。
刘彻将奏章扔在玉几上面，声色俱厉：“此等贪饷徇私之辈若不严惩，岂非助长嚣张气焰引人人效法？罔顾国家利益，中饱私囊，只为一己之私，这是国家蠹虫！留着他做什么？”
张汤见天子龙颜大怒，连忙应下：“陛下所言甚是，臣敬佩若斯。”
虽是恭维之言，却也是张汤的心里话，在治世用重典，法不避亲疏这方面张汤对天子由衷佩服。
大农令郑当时用人不察难辞其咎，自觉无颜立于朝堂遂引咎辞职，刘彻批准，免除官职，罚为庶民。大农令作为大司农机构的最高行政长官一朝空缺，大司农便群龙无首，耽误政事，刘彻脑海里闪过几位候选人员：颜异，桑弘羊，孔仅，东郭咸阳。
颜异在大司农协助大农令郑当时主持全国盐铁官营，成绩卓著，履历资望在众人中最高，更重要的是此人以为官清廉著称，由他出任大农令无论阻力还是风险都是最小，故而刘彻决定任命颜异为新任大农令，孔仅任大农丞协助大农令颜异。
霍去病在殿外等候多时，被烈日灼烧，浑身火热，宦者令见他汗如雨下，劝他晚些再来，霍去病不依，坚持站在殿外等候，不肯放弃。
但见有司出清凉殿，霍去病急忙央求宦者令通传，刘彻正好得闲便召见了他。
霍去病卸下佩剑，健步入殿，拱手朝拜：“臣拜见陛下！”
刘彻目光笔直地打量着他，一身傲骨，眼神坚定，身上散发着锐不可当的坚韧气质。
“何事见朕？”刘彻气定神闲地扫了他一眼，故弄玄虚有意不提出征事宜。
霍去病直抒胸臆，语气铿锵：“臣听说陛下调兵遣将欲征讨匈奴，臣特来自荐！”
“自荐？”刘彻忍不住失笑，好奇地端详着他。
霍去病郑重说道：“是的，陛下！臣此前和陛下说过，兵贵神速！臣这次自荐，就是想向陛下证明，臣所说出奇兵，远程奔袭，直捣匈奴老巢并非空中楼阁！”
刘彻静默良久，脑海里飞速过滤着他的建议，匈奴反复无常，来去如风，换个战术未尝不可！
“好啊！”刘彻欣然应允，这把宝刀打磨了这么久，姑且看看他有几斤几两，“果如你所说，也让匈奴人尝尝汉军的威力！”
霍去病得天子首肯，遂展露笑颜，露出满口白牙，恣意笑道：“臣谢陛下恩典！”
刘彻看着年轻无畏的霍去病会心一笑，恍惚间好似看到当年的自己，于是缓缓走到他面前，替他整理披甲，拍了拍他的肩膀，当即亲封他为“嫖姚校尉”。
霍去病出殿后常融王弼二人登门而入，欣喜若狂对着刘彻倒头大拜，高兴地直呼：“陛下，大喜啊！”
刘彻没有反应过来，疑惑地看向他二人。
常融眉毛飞扬，嬉笑了了，解释道：“奴方才从飞翔殿过来，李夫人正和尹婕妤一同品茗。”
王弼挤眉弄眼暗示道：“小神仙在花屋里歇着。”
这只死狗总算落单了！
刘彻高兴地来回踱步，继而叮嘱道：“继续盯着，夫人回来立即向朕禀报。”
“诺！”常融王弼齐声应道。
刘彻马不停蹄直奔鸳鸾殿，小神仙才刚睡醒，正惬意地舒展身躯，甩了甩小脑袋，眼珠子明亮。
忽然听到厚重的脚步声逼近，小神仙便撒开蹄子想要往外狂跑，前蹄刚一跨出被刘彻一把抓住。
“哪去？”刘彻单手提溜着它往偏殿去，掂了掂重量，摸了摸它的脊骨，骨骼结实，肌肉发达，最后扒开它的嘴，察看了牙口，得出结论：是只品种不错的獢獢！
小神仙四只蹄膀悬于空中不停地挣扎，怎么也挣脱不开，便用两蹄勾住刘彻的手，想要一口咬过去，刘彻另一只手迅速地掐住它的脖子，小神仙暗哑地叫了几声，放弃抵抗。
刘彻见状便将它放在地上，严厉批评：“上林苑那群畜牲没一个敢对朕不敬！”
小神仙低垂着脑袋，悲情面容看起来楚楚可怜，勾起刘彻的恻隐之心，但一想到它卖惨求宠便开始生气。
这只死狗打不得，骂不得，这可如何是好？刘彻双手托举着小神仙，一边查探，一边思索从何下手。
他忽然想到李妍恐鬼，忍俊不禁，嘴角勾着诡异的笑，旋即扯开锦袍，将小神仙从衣领塞进去，命宦者令将它和自己捆在一起，小神仙露出一小截上半身，宦者令从正面瞧，提示刘彻将脑袋放低些，往右稍稍移动，被小神仙的狗头遮挡得差不多。
刘彻担心小神仙挣扎过猛，会就此挣脱开来，得先将它稳住！刘彻命宦者令取来一些吃食，伸出双手给小神仙喂食，让它安心待着，小神仙吃得爽快，安分守己地待着，任由刘彻摆布。
李妍回到鸳鸾殿，常融告知陛下在偏殿，李妍便抽身前往偏殿，周芒山走在前面，亲眼目睹一只狗头人身的怪物坐在里面，一手抓乳饼一手抓酒樽，吃得津津有味，再看那只狗头竟是小神仙！
“妖怪！”周芒山吓得尖叫。
李妍不明所以，举目视之，一只狗头人身的怪物潜藏在偏殿里享用美食，吓得目瞪口呆，渐而语无伦次：“怪……怪……怪物……”
忽而狗头人身的怪物站起身来，李妍吓得抱头逃窜，身旁的宫娥见天子藏身其中很快反应过来，拦住了李妍。
刘彻放下小神仙，掸了掸身上的狗毛，小神仙兴奋地跑向李妍，她脑海里的画面一闪而过：方才那个怪物分明是小神仙的狗头。
李妍惊悸未消，深感恐怖，连忙后退几步，避开了它，只因那狗头人身的怪物模样在她心里留下阴影。
小神仙驻足不前，伤心地凝望着她。
周芒山见李妍受惊急忙将小神仙抱起，与一众宫娥，黄门准备退出偏殿。李妍深深呼吸，勉强镇定后反应过来，这一切都是刘彻搞出来的恶作剧。
“陛下讨厌！”李妍迈向刘彻，双手握拳懊恼地捶向他的胸膛。
刘彻奸计得逞心里乐开了花，又见李妍的注意力重新回到自己身上不觉欢天喜地，他将她揽在怀里，开始甩锅给常融王弼：“夫人回来，怎么不提醒朕？”
常融王弼识相地背锅，皆顿首谢罪：“奴该死！”
刘彻没有继续追究，转而宽慰着李妍，执手相看，吻了吻她的额头，柔声说道：“夫人受惊了。”
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