第4章 第4章
光阴倏忽而过,转眼已是十年后。
“陛下在哪?”一个步履匆匆的中年人在宫殿的长廊里顺手拦住一个侍者问道。
“陛下在小圣堂。”侍者恭敬地回答。
又是小圣堂。中年人听了皱了皱眉头,都什么时候了,居然还躲在那里,不由加快步伐向小圣堂走去。他走到小圣堂门口,脚步顿了一顿。陛下祷告的时候不喜欢被人打扰。再不济到底也是他们的君王,平时这些表面功夫他们还是要做一做。只不过现在是非常时期,所以中年人也只是略微停顿了一下,就抬脚走了进去。
年轻的君王正跪在神像前,十指交叉祷告着。
中年人有些不耐烦地呼了口气,唤道:“陛下。”
年轻的君王短暂地沉默了一会儿,完成了自己的祷告,缓缓站起身来,转头看向中年人:“坎贝尔公爵。”
坎贝尔公爵收起了自己的情绪,恭敬地说道:“这时候来打扰陛下,十分抱歉。然而前方战况紧急,需要陛下立刻做出决定。”
年轻的君王轻声问道:“战事进行到什么程度了?”
“叛军已经深入内城,现在阿尔塞伯爵正与他们斡旋。叛军手段凶残,推进速度极快。如果再不动用重型武器,恐怕没有几天他们就会打到王宫脚下。”
年轻的君王听了,犹犹豫豫道:“可是重型武器杀伤力太大,难免伤及城中无辜居民。”
坎贝尔公爵见他到了这个地步居然还在纠结这种事情,忍不住劝道:“陛下,王室的尊严与荣誉远重于曲曲几个平民的性命。”
如今的战事根本不到生死存亡的地步,贵族们顾忌的是如果叛军真的打到王宫脚下,会释放一个非常不好的信号——外城低贱的贫民也可以挑战王族的地位与尊严。这件事情一旦发生,那么即便是叛乱平定,也埋下了祸根。
君王沉默了一下,低声问道:“如果我们和他们谈判呢?”
“什么?”坎贝尔公爵没有料到他忽然冒出这么个异想天开的想法,一时没有反应过来。
“我是说谈判,满足他们的条件,他们应该就会退兵了吧。”
“根本没有谈判的必要。”坎贝尔公爵终于有些控制不住怒意:“更何况我们怎么可能和下等人谈判?”
见坎贝尔公爵发怒,年轻的君王垂下眼,声音也更小了:“您不是说他们快打到王国脚下了吗?”
见君王低下了头,坎贝尔公爵有些懊悔刚才的夸大其词。他故意把战事说得严重,是想吓唬君王一下,逼他下令。谁知道他们软弱的君王居然彻底没了抵御叛军的勇气。叛军快打到王国脚下不假,但事情发展到这个地步,基本都是人为因素,最主要的原因就是君王不肯动用麾下的骑士营和王国的重型武器。坎贝尔公爵看着年轻的君王,坚定地说道:“只要您肯下令出击,战况可以在一天之内扭转。”
“可是那样会死很多人。”君王试探性地问道:“我们和他们谈判,不好吗?”
“那如果他们要你的王位呢?”坎贝尔公爵实在不知道怎么跟这个怯懦的君主交流,只好干脆将他一军。再软弱的人,要被别人夺走一切时也会忍不住奋起反抗吧。
年轻的君主迟疑了一下:“这个,可能有点困难。”
坎贝尔公爵知道他们的君主软弱,却没想象道他能软弱到这种地步。这样的话居然激不起他一点怒意。面对这荒唐的要求他甚至都没有正面拒绝。
坎贝尔公爵正恨铁不成钢给之际,鲁尔伯爵走了进来。
他刚才在门外听了很久,一直在找一个合适的时机。
刚刚,他听到了今天第一个转折。于是他走到年轻的君主身边,问道:“陛下是否知道,陛下的先祖是怎么成为圣光城的王的?”
这样重要的家族史,作为王位继承人当然知道。
鲁尔伯爵根本不在意他知不知道,自顾自地讲了下去。
君王的先祖最初是被政敌迫害逃亡到这里的。他们到来的时候,这里还只是一片蛮荒之地。
这里土地肥沃,气候宜人,之所以那么荒凉,只是因为这里生长着一种可怕的生物——龙。
千百年来,被流放到这片土地的人,不是被恶龙杀死,就是落荒而逃。只有君王的先祖仗剑而起,与恶龙殊死搏斗。
或许是因为他们的家族天生神力,一番艰苦卓绝的战争之后,他们击败了恶龙,获得了这片土地。于是君王的先祖在这里建造了圣光城。圣光这个名字,就是感谢神明赐予他们力量与希望。
那之后,陆陆续续有被政敌迫害的人跑到这里投奔他们。渐渐形成了今天的圣光城。
这些故事年轻的君王早已烂熟于心,然而他性格软弱,又不善拒绝,听着鲁尔伯爵滔滔不绝地讲下来,也不知该怎么打断,就这么安安静静地听他讲完了。
鲁尔伯爵讲到这里,又问:“陛下可知道圣光城的内外城是怎么出现的?”
这段故事,鲁尔公爵没有讲,因为这实在不是一段可以拿出来说的故事。
恶龙被赶离这片土地之后不甘心,一直试图毁掉圣光城。那些投奔过来的人们,在君王先祖的带领下与恶龙进行了一场场恶战,也因着保卫圣光城的战绩成为了贵族。后来陆陆续续来到这片土地的人都留在了圣光城。圣光城因此不断扩建,那些没有军功的人就成为了平民。再后来人越来越多,由于土地和资源已经被最早来到这里的贵族占据,后来的人很多成了贫民。最早的时候,圣光城的城区没有严格的等级划分,除了王宫,其他地方都是按照封地杂居。
然而随着恶龙的不断侵扰,有权有势的人都搬到了距离王宫近的区域,把贫民挤到最外围,成为他们的肉盾。
年轻的君王自然知道这里面的缘故,也明白鲁尔伯爵为什么不讲这段故事,只能陪着他沉默。
短暂的寂静之后,鲁尔伯爵又问:“陛下可记得,陛下是缘何继承这王位的?”
年轻君王的眼神终于出现了一丝波动。他明白鲁尔伯爵在问什么。
他之所以或成为圣光城的王,是因为他哥哥无论如何都要退位。而他哥哥退位的原因,其实也是个很长的故事。
君王的家族建立圣光城后,虽然断断续续受到龙的侵扰,但凭借着强大的神力,每次都能击败恶龙,换来一段时光的和平。
但渐渐他们发现一个问题。他们的神力似乎在一代代减少。几百年之后,他们的力量只能勉强与龙艰难抗衡。
传到君王祖父那一代时,借助着重型武器,他们终于还是击败了恶龙,换来了之后几十年的和平。
十分不幸的是,君王的父亲英年早逝,王位落在了君王当年十七岁的哥哥头上。前任君主继位没几年,圣光城就再一次受到了恶龙的侵扰。
当时年轻的前任君主踌躇满志地上了战场,才惊觉一切跟他想象的不一样。由于他的父亲根本没上过战场,他等到真正作战的那天才发现他的力量根本无法与恶龙抗衡。
前任君王凭借着重型武器勉强全身而退,回来第一件事就是连夜把王位传给自己不满十三岁的弟弟,说什么也不肯再当这个君王了。
那次战争之后,恶龙似乎也觉察到圣光城王族的衰落,开始试探性地侵扰圣光城。由于它们几百年来吃了太多亏,目前态度极为谨慎。但如果有一天他们确认了这件事,圣光城面临的可能是灭顶之灾。唯一的希望,落在了现任君主身上。
非常不幸地,现任君王不仅性格软弱,身体也没有多强健。当时他年纪小,大家还怀抱着一点希望,盼着他随着年岁增长能渐渐显露出神力来。
然而现任君王继位已经十年有余,仍是普通人一个,甚至连性格还是一样的软弱。
更为不幸地,外忧之外又添内患。
由于圣光城的存续是靠王族的神力和贵族英勇战斗维持的,几百年来,圣光城的等级制度从来没被动摇过,即使外城的人民一直生活在水深火热之中,也从来没有想过质疑等级制度。
然而这些年来,随着恶龙的不断侵扰,外城的百姓首当其冲,开始渐渐滋生出不满的情绪。更重要的是,他们的君王和贵族似乎并没有对这些侵扰做太多反击。于是,这样的不满情绪开始蔓延。
其实,在圣光城内外城形成之时,这个矛盾就已经初显端倪。内外城的形成,导致大多数领主都居住在封地的一隅,剩下外城的大片地方无人管辖,只有在收租收税的时候,领主才会出现。在领主还会带领自己的骑士保卫封地不受恶龙侵扰时,这些租金和税金其实就相当于保护费,所以即使封地结构松散,也没出过什么乱子。然而随着领主对恶龙侵扰的放任不管,交了保护费的人得不到保护,直到几个月前,积攒了许久的不满情绪终于爆发,外城里忽然冒出一支起义军,一路打进内城,势如破竹。
内城的贵族根本没想到外城的人敢起义,被打了个措手不及。不到几个月功夫,这支不断壮大的起义军已经快打到王城脚下。
想到如今的战事,鲁尔伯爵不由看了坎贝尔公爵一眼。
他明白,坎贝尔公爵坚决拒绝谈判表面上是贵族对贫民的傲慢,其实是因为他清楚,他们如今的等级制度完全是靠着这几百年的惯性维持下来的。他们一旦示弱,那些外城的下等人就会渐渐意识到王公贵族力量的衰落,如今的制度就再也维持不住了。
也许不等恶龙进攻,他们就会先行被那些暴起的贫民吞噬。
而这些,他们天真的君王完全不懂,居然还主动提出要去谈判。
这个人十年来还真是一以贯之的荒唐。
想到这里,鲁尔伯爵感到一阵疲惫。他这个三朝老臣如今也没有太多能做的。现在的圣光城就如同一幢摇摇欲坠的危房,被几根腐朽的地基支撑着。人们猜不出哪根地基会以何种方式最先倒下,但可以确定的是,地基一偏,这栋房子顷刻间就会塌成一片废墟。他所能做的,不过是极力维持着几根地基的平衡,希望房子晚一天崩塌。
鲁尔伯爵忧心忡忡之际,一个侍卫忽然冲进来。
“陛下,叛军打到王宫脚下了。”
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