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第32章 第32章


对于给费里曼一部分驭龙骑士营的指挥权这件事,一经宣布就引起轩然大波,王宫的台阶都快被那些不满的贵族踏平了,反倒是骑士营里的骑士,虽然不忿,却没有太过激的表示,罗伊知道,约翰肯定为安抚人心花了不少精力。当然,那些骑士没有闹事还有一个原因,费里曼并没有出现在训练场上。作为事件的主角,他仿佛根本没有听说过这件事,连驭龙骑士营都没有回去过。

        这件事罗伊毫无办法,他没有能力逼迫费里曼做任何事,他能做的只是表明自己的态度。这个态度显然让贵族十分愤慨,接连几天,罗伊的书房就没有断过访客。罗伊不能表现得太过强硬,大多时候都在聆听贵族的抱怨与指责,在他们怒火中烧的时候甚至还会为自己的有欠考虑而道歉。

        几天闹下来,罗伊焦头烂额,贵族们却也没有得到什么实质性的好处。如果是一个强势的君王,逼得他后退是一件有成就感的事情,也是施压成功的标志。然而向罗伊这样软弱的君主,你进他就退,看似贵族们占据了舆论上的优势,却觉得所有重拳都打在了一团棉花上,憋屈的很。

        贵族们感受到威胁,想借着这件事把费里曼赶回外城,却又抓不到他实质上的把柄,所有指控都被罗伊软绵绵地搪塞过去了。双方正闹得不可开交之际,瞭望台的号角再次吹响。

        恶龙再次来袭。

        这次战争让所有人措手不及。以往和恶龙作战之后,通常都会有一段时间的和平时期,即便这次恶龙撤退的如此莫名其妙,圣光城也没有料到它们会这么快卷土重来。

        军心不稳,准备不足,战斗从一开始就陷入苦战。

        罗伊赶到的时候先锋部队已经被而恶龙残杀得差不多了,驭龙骑士营的大部队一到达战场,就立刻投入战斗。

        百里荒原上回荡着战马的嘶鸣,骑士的怒吼,刀剑撞击龙鳞的铿锵之声。

        骑士,为荣誉而生,为荣誉而战,再强大的敌人也不能使他们退却。

        伴随着战马的长嘶,一个穿着板甲的骑士手握一柄重剑,驱马向恶龙冲刺。他骑术精湛,左突右冲,任恶龙吐出的火球在身后炸开。

        伴随着一声金石之声,骑士的重剑刺到了巨龙身上。重剑撞在龙鳞上,火花四溅。巨龙吃痛,煽动翅膀,将骑士连人带马打翻在地。

        再英勇的冲锋,在悬殊的力量对比之下,都是杯水车薪。

        骑士们还在发动着一波波的冲锋,却不能撼动恶龙分毫。

        罗伊的目光扫过战场,搜寻着费里曼的身影。他和他的部下随着罗伊的护卫军留在后方,冷眼旁观。

        罗伊猜得到他此刻不肯出手的原因。费里曼没有说谎,没有好处的事他是不会做的,他需要合适的时机来证明他的价值,以换取更好的交换条件。然而这个承诺罗伊现在不能给,时机还不成熟。但是他也有自己的办法。

        “推进投石器,让骑士们撤回来。”罗伊对身边的侍卫长命令道。

        战场上吹起了低沉的号角,是撤军的信号。与此同时,数十个重型投石器从后方被推了出来,投石器的车轮滚滚向前,发出隆隆的声响。

        上次作战,罗伊调用了数十个投石器到战场,投石器笨重而行动缓慢,赶到的时候,战争已经以莫名其妙的形式结束了,他便将投石器留在了外城的警戒线内。

        这次刚发现敌情,他便下令将这些投石器调到了战场,这些笨重的家伙此时终于抵达战场待命。

        骑士们策马带着一路烟尘向圣光城的方向飞奔回来,与此同时,无数炮弹向恶龙投掷过去。荒原上顿时硝烟弥漫,尘土飞扬。恶龙尖锐的叫声刺得人耳膜生痛,不少陷在战场里无法撤回的骑士也被炸得血肉横飞。

        这是非常残忍的打法,但计算起来伤亡最小。如果任这些骑士陷在这里跟恶龙苦战,那么他们的大部分都无法生还,如果恶龙不肯离去,圣光城仍必须源源不断向这里输送战士。

        这些炮弹杀不死恶龙,但其威力足够让他们忌惮。十多年前,罗伊的哥哥就是用这种方式震慑住恶龙,换来了十来年的和平。然而这次能换来多久的和平罗伊并没有把握。一来恶龙越来越频繁的侵袭是以往从来没有过的情况,这代表它们可能已经察觉到了圣光城的衰落,这样就没有那么容易唬住它们了。二来十多年前那场战争几乎掏空了圣光城的弹药库,由于那次战争巨大的损耗,国库出现了严重赤字,这些年罗伊拆东墙补西墙,仍是常常入不敷出,自然没有那么多财力去制作炮弹。如今罗伊拿不出当年那么大的阵势去震慑恶龙。他只能尽人事听天命。

        随着炮弹在战场上不断炸裂,恶龙的尖叫声变得惊慌。罗伊抬手,示意统一换上流星炮弹,投掷手准备就绪。罗伊手掌向下一落,数十枚带着利刺的流星炮弹向巨龙飞去,随着一片炸裂的轰鸣,战场上尖叫四起。

        能撤回的人都撤的差不多了,这时才上流星炮弹,是战术,也是罗伊最后的仁慈。

        滚滚烟尘中,那几十只巨龙挣扎着,扑扇起翅膀,随着一阵痛苦的哀嚎,巨龙腾空,向着远方飞去。

        圣光城再一次从巨龙的利爪下生存下来,战场上却没有多少喜悦的气氛。这样的消耗战打不了几次,没有人觉得这是一场胜利。

        罗伊将目光从血腥的战场上收回来,发觉费里曼正在看他。那目光有点意味深长。罗伊没有理会他,一拉缰绳,掉转马头,向圣光城的方向走去。

        这一场战争损耗巨大,让罗伊陷入了财政危机之中。处理完战争的善后事宜,罗伊就下令召集了临时议会。自从罗伊继位以来,还是第一次行使召集临时议会的权力,贵族们纷纷猜测他究竟要做什么。

        会议厅里,贵族们在窃窃私语,罗伊在鲁尔伯爵的陪同下走了进来,厅里的议论声渐渐消失,归于安静。

        罗伊落座,坐在他下首的鲁尔伯爵作为议会主持率先开口:“陛下这次召集议会,是为了讨论税收问题。”

        一石激起千层浪,外围的贵族们纷纷小声议论起来,坐在桌前的几个大贵族不便表现得太明显,只是互相使了个眼色。

        见了这反应,罗伊就知道今天是场硬仗,他开口,声音是一贯的低柔,以至于外围的贵族在议论声中很多都没有听到他的声音,不知是谁嘘了一声,才渐渐静了下来。

        “诸位应该可以猜到,最近战事频繁,急需扩充军队,然而这笔费用国库一时难以负担。今天请各位前来,就是要商讨此事。”

        按照以往的惯例,战争时期,君王可以要求贵族缴纳非常规税以负担战争需要。这在君主强势的时候相对容易,然而罗伊的权威原本就有限,加上在战争中一直陷入被动,底气不足,想要开口要钱难上加难。因此他没有一开局就提出自己的方案,他要先看一看那些贵族的态度。

        从自己口袋里出钱这种事,贵族自然是很反感,然而他们也知道君主这是无奈之举。罗伊从他哥哥那里接手的,无论从任何角度来说都是个烂摊子,财政赤字,弹药耗尽,加上战争不利导致的军心涣散,想在这种情况下扩充军队,那花销就不仅仅是配备装备那么简单了,还有训练的耗费以及奖惩制度的实行都需要经费支持。

        贵族与君主的关系向来微妙,他们不会任由自己的君主陷入绝境,却也不会全力支持。于是坎贝尔公爵带头说道:“保卫圣光城是我们共同的责任,扩充军队的事,相信在座诸位都愿意替陛下分忧。”

        罗伊知道,他这一番话没提具体方案,也没提军队来源,有意将一部分扩充军队的权力保留在贵族之间。他装作误会了坎贝尔公爵的意思,说道:“感谢您与在座诸位的支持,诸位的慷慨之举,将永留圣光城史册。我代表王室郑重表态,王室尊重各位的私有财产,因此不想通过协助金等名目来向各位无节制的征税。”

        罗伊的话说到这里,贵族开始放松下来,他这样表态便是不敢得罪贵族的意思。贵族早知道这一代的君主性子软弱,听他这样说,就觉得他一定不敢做出什么出格之举。

        然而贵族们猜错了,罗伊顿了顿,继续说道:“我最近翻阅了近百年的税收记录,感觉现行的土地税太过陈腐,加上土地时常出现变动,征收起来十分麻烦。”

        贵族听到这里,犯起了嘀咕。所谓土地税,是贵族根据土地价值向王室缴纳的税。而至于土地价值,却来自贵族的估值。最早的估值方法自然和收入有关,然而随着王权渐渐衰落,这个数字就没有随着生产力的增加和通货膨胀更新过,现在的估值普遍远远低于土地产值,就这样,还有不少贵族假借天灾等各种名义向王室申请减免税赋。

        贵族明白,罗伊说的问题的确存在,然而他这样说到底是要做什么?

        罗伊没有让贵族等太久,继续说道:“因此我提议将土地税改为收入税,仍然按照十分之一的税率,从今年开始实行。”

        这话一出,贵族们有些沉不住气了,如果土地税按照估值正常实行,其实新税法跟旧税法没有太大的差别,然而由于种种不能拿到明面上说的原因,这一改革会让他们要交的税增加不少。然而既然这些原因不能拿到明面上,贵族就不能用这些理由来反对,他们需要想别的说辞。

        阿尔塞伯爵开口道:“对于新税法如何执行,陛下是如何设想的?新法下的税金如何计算?”

        “届时会有税收官与各位核对。”

        坎贝尔公爵闻言皱起眉头:“陛下的意思是要过问我们领地的财政?”

        从阿尔塞伯爵开口时,罗伊就已经猜到了他的意图,此刻听坎贝尔公爵如此直白地点出来,连忙答道:“诸位领地的财政权自然在诸位手中,税收官只是核实账本,保证税收的真实合理。如果诸位觉得这种方式欠妥,那么怎样改动算是合理?”

        这些贵族对王室插手他们领地的事务本能反感,然而当问题抛回来才发现,这件事的确没有一个很好的解决方案。他们不愿接受,又提不出合理的方案,只能选择缄默,让场面陷入僵局。

        罗伊见贵族们陷入沉默,知道这是一种无声的对抗,又说道:“我今天提出这个方案也是无奈之举。今年因为支付洪水的补偿金,王室才发现往年的账目多多少少存在着问题,这些陈年旧账实在很难理清,王室也不会再追究,然而为了避免类似的情况再出现,税收的算法需要改革。”

        虽然洪水补偿金只涉及奥威尔伯爵的领地,但往年账目有问题的远远不止他一人,贵族们听罗伊这样说,知道他是在表态,愿意用往年吃的那些亏来换取贵族们此刻的支持。

        君主已经将姿态放得很低,然而人在占便宜这种事上是贪得无厌的,免除往年那些烂账并不能打动贵族们,让他们愿意牺牲未来的利益。但听罗伊提到往年的那些账,也没有人愿意引火烧身站出来反对他的提议。

        罗伊见无人表态,只好说道:“如果各位没有疑义,那就投票表决吧。”

        议会讨论的权力限制在王室和几大贵族家族中,但投票表决权却是参会的所有小贵族都有的。然而这些小贵族基本都是大贵族的附属,因此大贵族的态度很大程度上会影响小贵族的选择。

        场面再次陷入僵持,显然大多数人不愿支持,却也不愿做第一个站出来反对君主提议的人。

        在漫长的沉默中,加登伯爵忽然站起身来:“我同意。”他看向在场的贵族,振声道:“和恶龙作战,保卫圣光城,在座的各位连同我在内人人有责。我不仅要同意这次改革,还愿意代表加登郡向王室捐助五百金币用以巩固城防。”

        在场几个大贵族的表情变得有些微妙,他们知道加登伯爵在两天前接受过罗伊的召见。

        加登伯爵在这些质疑的目光中不为所动,一副大义凛然的样子,然而他的思绪被拉回了两天前。


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