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第31章 031


031

        蔺荷在东边的房间看到了陆史虞。

        孩子们排着队背论语,  他背手坐在桌边,破旧的桌椅、昏暗的光线,整个人身上都笼着层薄薄的雾,  仿佛一张年久的画,  沉寂着说出来的韵味。

        然而一回头,  出口的话又变得不那么中听起来:“愣着干什么?”

        蔺荷眼底的惊艳消散,  往上翻了个白眼:“薛姐姐邀请我们一起留下吃饭,给小十过生日。”

        她目光在一堆的孩子窝里转了转,最后落到一个舔着麦芽糖的十岁出头小姑娘身上:“你就是小十?”

        小十警惕地点头。

        蔺荷笑起来:“我不知道今天是你的生辰,没有带礼物,  这样吧,你想吃什么,  我给你做。”

        小十摇头,  过了会儿说:“不用礼物。”

        她们这种无父无母的孩子,若不是养济院收留,  恐怕早就饿死或者不知道在哪条街上当乞丐:“今天我的生辰,  我请你吃糖吧。”

        伸开手掌,小小的掌心里,放着两块麦芽糖。

        这自然是陆史虞买的。

        买的不多,孩子却很多,  分一分就没了什么,  蔺荷在陆史虞犀利的目光中将糖接过来,放进嘴里:“甜是甜,  但没有其他味道。”

        听她这样说,孩子们纷纷道:“糖就是甜的啊,  要是有其他味道,  就不叫糖了!”

        若是甜味里加了苦,  加了咸,加了酸辣,他们想象不出是什么奇怪的味道!

        陆史虞却是记起饭堂的炸酸奶,心情微妙。

        然后他忽然勾了勾唇,道:“你们这位蔺姐姐,可是国子监的大厨子,她说可以有其他味道,必然可以有,不过本官也不相信,不如就让蔺厨展示一下吧?”

        孩子们:“好呀好呀。”

        蔺荷对上男人促狭的目光,哪里不知道对方故意为之,她挑眉:“既然陆大人这样说,小女怎能不答应呢,只是这道菜原本就是送个小十的贺礼,食材比较难得,陆大人……”

        “食材本官提供!”

        等的就是这句话,她翩然起身:“走吧!”

        养济院的厨子没想到会迎来贵人,陆史虞便挥挥手让他们不用管他们,如此众人依旧紧张不安,还是蔺荷温声言明:“只是借用厨房做几道菜,希望不会打扰了各位。”

        “哪里哪里。”厨子都是附近的农户,性格老实憨厚,赵大娘也在,她可是知道蔺荷的厨艺有多好,上次吃的奥尔良烤翅,她回家后也自己尝试做过,可惜都没有蔺荷做的香。

        “蔺姑娘,您需要什么,我帮你。”

        蔺荷看她闲着,便没有客气:“陆大人今日买了些糖,我打算做些孩子们爱吃的爆米花。”

        “额……这爆米花,需要的是什么花?”

        “不要花,玉米就行。”

        这个时代的大楚国虽然没有红薯西红柿小龙虾,却有了玉米马铃薯等作物,大概是某个几百年前的平行时空吧。

        如此反倒方便了蔺荷,于是她道:“爆米花很简单,有个平底锅就行。”

        赵大娘很快便把东西准备好。

        蔺荷转头问一旁的陆史虞:“君子远庖厨,陆大人还要继续待在这里吗?”

        他看了她一眼,似乎恨其不争:“君子远庖厨一句出自《孟子》,意思是君子不忍心看到被宰的牛羊,所以远离厨房,是孟子用来教导齐宣王修养仁慈的品德。”

        蔺荷撇嘴,她当然知道了,只是说顺口而已:“既然大人愿意在这就在这吧,待会儿别吓到就好。”

        呵,这有什么好吓的。

        蔺荷却不说了,平底锅热油,手掌放到锅面上方感受热度,待五分热后,将准备好的玉米粒倒入锅里。

        玉米粒颗颗金黄,饱满三角形状,头部有点儿白色尖尖儿,像个大胖小子。

        用铲子不断翻炒,使每一个玉米粒都均匀受热,没过一会儿,就有玉米表皮破开,露出里面雪白的玉米肉。

        蔺荷眸光闪了闪:“我要准备其他东西,你帮我把锅盖盖上,注意不要松手,得一直按着。”

        她说的自然,陆史虞没有官员架子,遂点头。

        蔺荷便去准备其他东西。

        陆史虞静静站在原地,一手背在身后,另一只手牢牢放在锅盖上方。

        初时,只听到柴火燃烧的噼啪声,后来这声音突然在锅里响起,震得盖子往外冲。

        陆史虞手一颤,猛的后退。

        “噼里啪啦——砰——”

        盖着锅盖的平底锅里仿佛发生了大爆炸,看的人触目惊心。

        “哈哈哈哈哈……”

        一旁,蔺荷却笑得弯了腰,她觉得自己胆子越来越大了,居然敢戏弄陆史虞。

        尤其看到陆史虞那张成天冷冰冰的脸上,露出“迷惘震惊”的神情,她就乐不可支,觉得大早晨被拉出来呼吸冰雪也不算一件坏事情。

        “蔺——荷——”

        陆史虞反应过来,那锅虽然响的厉害,但却没什么危害,他咬牙切齿,恨不得上前把蔺荷大笑的嘴给捂住:“你耍我?”

        “我怎么耍你了,做爆米花就这样啊。”她眉目间掩藏不住的笑意,“更何况我都说了,希望你别吓到。”

        陆史虞:“……”

        堂堂司业大人被一女子说的哑口无言,心中忍不住想,怪不得孔子说,唯女子和小人难养也!他不愿和女子争口舌之快,最终甩袖离去。

        只是让厨房的其他人看,怎么有点儿落荒而逃呢?

        爆开“肉质”的玉米花在锅里尽情舞蹈,等声音消失,蔺荷接过手,稍微翻炒几下蒸发水份,盛出来备用。

        小小的玉米粒膨胀四五倍大小,轻飘飘、白绵绵,像艳阳天的白云,蔺荷自己尝了一颗,口感松脆,不过是原味的,好像还差了点什么。

        于是蔺荷又起了一个锅,开始炒糖色。

        白砂糖加适量清水,放在一起共同熬煮,这个时候不能动,而是等起了小泡泡后再搅拌糖水。

        慢慢的,糖水变了颜色——琥珀色的泡泡浴,放入黄油融化,继续搅拌。

        蔺荷低头,看时机已经差不多,便素手一倾,把爆好的爆米花全部倒入锅里。

        一个个圆滚滚的白胖子打了滚,身上沾满琥珀糖汁,仿佛穿上了层薄薄发外衣,再借着锅铲你挤我、我挤你,最后均匀受了一锅的滚热糖汁。

        与此同时,厨房的众人也闻到了那股子难以忽视香甜味。

        吃过爆米花的都知道,这东西吃起来不算甜,但闻起来味道却特别浓,浓到隔着十几米远,便能将客人给吸引去。

        蔺荷将黏在一起的爆米花分开,放凉。

        然后留一些给厨房的人,剩下的拿着去给小孩子们吃。

        养济院的孩子早熟,背完诗后便帮着大人做力所能及的小事,小十这个寿星也不例外,她跟在一群男孩子后面,看他们用柳木做弓箭。

        “不对不对,这样太松,箭肯定射不远。”

        “哼,你一个女孩懂什么!”

        “不懂不要乱说,我们一直都是这样做,木崖哥还用它赢了林大牛呢!”

        还有人说:“小姑娘就要跟着王妈妈学绣活,木活是男人做的。”

        “可是我也会做弓箭,我跟着哥哥学过!”

        “在哪呢?在哪呢?吹牛!”

        小十被“赶”到一旁,气得直跺脚,眼睛却依然眼巴巴看着他们做木弓:“林大牛要用三文钱买我的弓箭,到时候我给你们买糖吃!”

        “好耶!”

        蔺荷脚步一顿,随即若无其事地走过去,把焦糖爆米花分给他们,每个孩子都分到了一大把:“谢谢蔺姐姐。”

        寿星小十有两大把,金黄的爆米花像一朵朵迷你的云彩,她收敛刚才凶巴巴的样子,小心翼翼放到自己的兜里,手心只留下五颗,在其他孩子羡慕的目光中,伸出舌头舔了舔。

        咦?

        并不是很甜。

        小十有些疑惑,原来糖果也有不甜的。

        蔺荷见状告诉她:“你可以吃整颗试一试。”

        指甲盖大小的爆米花,在十岁的小姑娘嘴里鼓起圆圆的弧度,她虽然不舍得,但还是听从蔺荷的主意,一咬。

        “咔嚓——咔嚓——”

        “怎么样怎么样?”这是其他未吃的小孩子询问。

        小十瞪着眼睛,比麦芽糖还要香的甜味在口中蔓延,她口水越来越多,无法开口,只能拼命点头。

        好吃!

        说着又吃了一颗。

        松软酥脆的爆米花浓香有味,甘甜在齿间环绕,挥之不去。

        其他孩子也忍不住,吃过后纷纷竖大拇指:“唔,好好吃!”

        “我觉得比麦芽糖都好吃!”

        “这个是用什么做的啊?”

        蔺荷:“用玉米。”

        小十吃掉三颗爆米花,呼吸间是甜甜的糖味:“这个真的是玉米做的吗,为什么和玉米的味道不一样啊?”

        蔺荷笑了笑:“因为玉米不仅仅有一种形态啊,它刚成熟的时候,长在玉米棒上,看起来其貌不扬,却能够让很多很多的人吃饱。”

        “然而又像你说的,虽然玉米能养很多人,但味道酸酸的,吃多了甚至胃口不好,所有人都觉得,它就是这样的。”

        “可它现在能做爆米花,还特别特别好吃!”

        “对啊,”蔺荷认真道,“它本身潜力无穷,难道因为旁人不会做爆米花,便断言玉米难吃吗?”

        小十愣了愣,没有听懂。

        蔺荷摸摸她的头:“偷偷告诉你,其实我也不会绣花。”

        这个小十听懂了,她没想到这么漂亮动人的姐姐居然不会绣花,不可置信地瞪大眼睛:“真的吗?”

        “当然,我讨厌绣花。”蔺荷无比真诚。

        于是小十笑了,脸上扬起一个大大的笑容。

        在养济院吃完午饭,离开前,小十跑出来,塞给蔺荷一个东西。

        然后什么也没说,又一股脑跑回去。

        蔺荷张开手,才发现手心里放着一个雕刻的小人。

        看样子,小家伙已经想开了。

        她把小人收起来,这时候,旁边的陆史虞突然意味不明地哼了声。

        “怎么了?”蔺荷拿眼角觑他。

        “蔺姑娘能力非凡,短短几个时辰就让小十送上礼物,真是让本官大开眼界。”

        “没办法啊,谁让本姑娘魅力大啊。”

        “……”

        “说起来,陆大人总是来养济院,不知小十可送过你礼物?”

        蔺荷笑眯眯问。

        陆史虞一噎。

        很明显,他卡住了。

        按道理说,作为国子监司业,又长了一张俊朗的脸,应该很受人喜欢,偏偏陆史虞爱绷着脸,一来就检查孩子背书,导致养济院的孩子们对他是又敬又怕。

        别说送礼物,当然他们也想送,可是每次靠近一米内,孩子们就双腿打颤,满脑子之乎者也,想做的事情忘记了,只顾得拔腿就跑。

        有些惨。

        蔺荷看着陆史虞闷声不语,心里偷偷笑,忽而手往身后一摸,摸出一大包爆米花。

        “喏,给你的。”

        满不咙咚的一大包,焦糖的香味直往鼻子里钻。

        陆史虞垂下眼帘。

        他一眼就认出来包裹里装的是什么。

        ——那个害他出了丑,结果却一颗也没有吃到的爆米花!

        他以为她故意不给自己,没想到是私下偷偷准备了。和她给小孩子的相比,眼前这个包裹足足有四个巴掌大,看着像是偷吃了灯油的耗子。

        关键蔺荷还用轻软的语调在他耳边说:“特意给陆大人做的,多加了两勺糖,绝对甜!”

        多加两勺糖?

        当他是养济院的那群小孩子呢。

        陆史虞哼了声,一把将圆滚滚的爆米花包裹拎走,走出五六米远后,忽然回头:“升堂考结束,等后日学子回来,饭堂也应该上新了。”

        所以这是满意的意思吧。

        蔺荷又好笑又好气,冬日的寒风吹拂而过,惊落树枝上朵朵雪花。

        谁能想到,堂堂国子监司业,不仅扣扣搜搜,刻板无趣,还是个嘴硬的傲娇。

        晚霞漫天,蔺荷沐浴着霞光回到国子监。

        她怀抱两盆辣椒,思考着要把这两个小东西放到哪边,得确保温暖不会冻死,而且现在辣椒的果实已经干瘪,虽然挂在枝头,但早晚会落下,她可以提前摘下来,取出种子等明年种下……

        想着想着腿已经迈进门槛,结果在院子里碰到了小青和一位妇人争吵。

        那妇人膀大腰粗,嘴上骂着粗鄙的脏话,甚至动手拉扯,小青力气不敌,被推攘到了地上,蔺荷连忙上去将人扶起来:“没事吧?”

        “没事。”

        小青低着头,面色羞得涨红。

        妇人原本还有点儿担心,见蔺荷将人拉起来,又变了一副嘴脸:“哟,这也是国子监的厨娘?模样可真标志,我家小青要是长的有三分,也不至于嫁不出去啊!”

        蔺荷皱眉,小青低声祈求:“娘,这个月的月钱还没有发,等发下来,我立刻寄回家去。”

        “别糊弄老娘,这都进来一个多月了,怎么可能没发月钱!我看你就是不想拿出来,不想让你弟弟找媳妇!”

        妇人嗓子大,吵得蔺荷耳朵隐隐作痛,作为饭堂的厨娘,她知道小青并未说谎。因为新规定,甲组第一月的月钱都被扣光了。

        蔺荷不好干预别人家的事情,只能告诉妇人月钱过几日便发,最后才把人“送走”。

        又过了三日,开学。

        监生们陆陆续续回到国子监,饭堂的货台上,也上架了一款名叫“开心嚼嚼嚼”的爆米花。

        与此同时,加班加点批完的卷子分发到各夫子手上,然后总榜登记,贴在六堂前的空地的告示墙上。

        “朱兄,成绩出来了,你怎么不去看啊?”

        广业堂,其他学子都匆匆忙忙往外跑,只有朱正潞坐在位置上岿然不动:“你不也没有去?”

        “哈哈哈,在下这是有自知之明,肯定过不了。”

        朱正潞苦笑:“巧了,我也有自知之明。”

        考试那天的卷子他有许多题都空着,而旁边人却写的密密麻麻,所以肯定得不了高分。

        等下次回家,一顿竹编炒肉怕是少不了了。

        “哎,虽说如此,咱们还是去凑凑热闹吧。”同窗邀请。

        朱正潞叹气:“好吧。”

        二人相携一同往告示墙而去,入眼密密麻麻的青色书生袍,挤都挤不进去,朱正潞本就是看热闹,见状有些退却,正此时,人群中有一熟人看到他们,大喊:“朱兄,恭喜你积满八分,升入修道堂了!”

        朱正潞离开的脚步猛然顿住:“什么?!”


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