第3章 选举开始

清晨，公鸡刚刚叫出第一声，方士们的敲锣声便迫不及待地将众人从睡梦中惊醒。
  王真人在屋外高声大喊：“半炷香时间集合！”
  睡眼惺忪的众人听到这一声呼喊，如触电般弹射而起，手忙脚乱地穿衣找鞋。
  此刻，天空才微微泛白，太阳尚未完全升起。
  动作敏捷的人早已穿戴整齐，如离弦之箭般冲出屋外；动作迟缓的人也在慌乱中穿鞋，甚至顾不上左右脚，匆匆忙忙地跟了出去。
  半炷香时间转瞬即逝，大家都在规定时间内集合完毕。
  王真人看了一眼身旁的方士，方士心领神会，念道：
  “现在以三炷香的时间从这里跑到山脚下，取下山脚树上绑着的红绳。昨日报到的有九十三人，但红绳只有五十条。未能拿到红绳或在三炷香内无法赶回者，皆视为不合格。”
  众人闻言，不禁窃窃私语起来。
  这大清早的，天还未亮就被催促起身，匆匆集合，连早饭都来不及吃，又要面临如此艰难的体力考验。
  看着大多数人面露难色，凌纪元心中却乐开了花。
  身为孤儿的他，什么苦都吃过，饥一餐饱一顿是常事，繁重的体力活对他来说更是如家常便饭。
  再加上他平日里闲来无事，就喜欢在这山林间穿梭攀爬，这次的体能测试对他而言，简直是探囊取物。
  而大多数人内心难以接受，然而为了通过测试、顺利入选，还是咬紧牙关坚持了下去。
  在测试开始前，众人纷纷舒展筋骨，以免未热身就起跑导致身体不适。
  方士点燃第一炷香后，王真人又补充道：“刚才忘了说，第一个返回的人将获得一项奖励，这对第二场测试极为有利。”
  众人听后，精神猛地为之一振。
  香点燃后，大家如脱缰野马般冲向山脚。
  正所谓“上山容易下山难”，下山时，重力的中心朝下，人向下时重力也朝下，再加上大家急于下山，速度过快，许多人还未到山腰，就已经开始腿脚发抖。
  有经验的凌纪元一开始并没有盲目地快速冲刺，而是调整呼吸，匀速前进。
  再加上出发前充分的热身运动，他的步伐渐渐适应了下山的节奏。
  这使他从队伍的末尾逐渐冲到了前面。原以为自己能率先到达，但是有一个黑色的身影，他一直无法赶超。
  这时，凌纪元也开始发力冲刺，与前面黑色的身影不到两人的距离时，他才看清黑衣少年正是楼炎冥。
  “哟，我当是谁呢？原来是宫中的大少爷啊。”凌纪元又开始作死般地调侃起来。
  楼炎冥笑了一下，并未理睬他，深吸一口气，再次加速，将两人的距离拉开了不少。
  凌纪元见楼炎冥没有搭理他，心中不禁无名火起。
  这小子还挺傲慢的。
  这让他对楼炎冥昨晚帮他说话的那点好感瞬间烟消云散。
  转眼间就到了山脚，山脚下一棵大树上挂着一根红艳艳的绳子，在风中摇曳着，宛如一个个妖艳的女子在随风起舞。
  树的两旁，犹如忠诚的卫士般，各立着一名方士，显然，这是为了防止某些别有用心之人多拿红绳，特意派来监督的。
  楼炎冥如箭一般健步上前，身轻如燕，纵身跃起，一把扯下一红绳。
  得手后，他转身如疾风般往山上奔去。
  跟在他身后的凌纪元，自然也不甘示弱，迅速扯下一红绳，如影随形般紧跟其后。
  上山的路虽好走，但下山时已近乎耗尽力气。渐渐地，凌纪元感觉呼吸开始变得急促起来。
  再看前边的楼炎冥，速度虽也明显下降，但他毫无停歇之意。
  凌纪元的自尊心绝不容许自己输给这宫中的大少爷。
  于是，他努力调整呼吸，如追星逐月般，朝着楼炎冥的方向奋力追赶。
  返回山上的路上，还遇到了尚未到达山脚的人。
  他们望着凌纪元和楼炎冥的身影，不禁惊叹：“这两人莫非是生活在这山中的猴子？速度怎会如此之快！”
  感慨完毕，意识到自己已落后许多的他们，那股不服输的劲儿也被激发了起来，开始竭尽全力地向山脚的大树狂奔而去。
  又前行了一段路程，一个绿色的身影如一座山般，拦住了楼炎冥的去路。
  “方拓？”
  楼炎冥停下脚步，这才看清眼前之人，不满地问道，“你不去山脚取红绳，却在此处拦我去路，究竟想干什么？”
  原来，方拓从一开始就没想过靠自己的速度去山脚取红绳。
  他盘算着躲在路旁守株待兔，等待着取红绳之人归来，然后买下那人的红绳。
  如果不卖，那他也只好强行夺取了。
  让他始料未及的是，楼炎冥竟然一骑绝尘，将其他人远远地甩在身后。
  这使得自己的等待时间大大缩短，然而换取成功的难度也随之增大不少。
  方拓皮笑肉不笑地说道：
  “楼兄体力过人，小弟我自愧不如，突然身体不适，不知楼兄可否高抬贵手，将手中红绳让与我。若是楼兄不介意，我愿用一百两银子交换，可否？”

  一百两银子，对于普通家庭而言，无异于天降巨款，这是一个绝佳的赚钱机会。
  果不其然，方拓这家伙，向来喜欢用钱砸人，十足的败家子。
  平常时候，用一百两银子换一根红绳，无疑是一笔稳赚不赔的买卖。
  但在此处，红绳的意义非同小可，它可是进入千仙派修行的关键钥匙，是金钱所无法衡量的。
  正当两人僵持不下时，凌纪元也追上了楼炎冥。
  看到这一幕，凌纪元想起昨晚自我介绍时，就对这个叫方拓的人没什么好印象。
  此刻听到他还想用银子买红绳，心中的厌恶之情更是油然而生。
  他怒不可遏，呸了一声：
  “还真以为自己是有钱人家的公子哥，读过几本书就有教养了？我看你就是个满肚子坏水的奸商小人！你有本事，就去找王真人买啊，看他卖不卖你！要知道，钱并不是万能的！”
  原本就难以达成的交易，因为凌纪元的半路杀出，变得更加紧张。
  方拓对凌纪元充满火药味的言语并未理睬，他可不想在这个节骨眼上节外生枝，影响比赛。
  他厚着脸皮，继续追问楼炎冥：“莫非楼兄觉得价钱不合适？我还可以再加。”
  凌纪元听后不禁噗嗤一笑：“你家里有多少闲钱我不知道，不过你这下三滥的手段再使下去，你就要被赶走回家哭着说：呜呜呜，母亲大人，有人欺负你家小拓拓了。”
  本来没什么表情的楼炎冥听到这调侃，嘴角也露出一丝笑意，但很快还是恢复过来。
  反倒是方拓这边，愤怒十足，恨不得将凌纪元当做一块叉烧一样吞掉。


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