第四十四章李莲英夜探苏萍

五名护军押送苏萍进了自家的正房，锁上屋门。

        天刚擦黑儿有人捶打苏萍家的院门。院里的护军喝骂了一声，却听门外喊：“开门，李总管奉旨问话。”

        护军们顿时慌了。他们正在赌钱，连忙用铺在地上的蓝布将钱、骰子等裹起来，只是这院子空空荡荡一时竟找不到藏匿之处。

        外边捶得更紧了：“怎么回事，都死啦？”无奈只得去一人下了门闩把门打开。

        李莲英带着两名小太监进来，面有愠色。护军们齐齐请安：“李谙达吉祥！”李莲英一眼瞥见一名护军身后露出的蓝布包，绕过去用脚踢开。哗啦一下子铜钱摊了一地，还滚出一粒骰子来。

        “怎么当差呢这是？”李莲英厉声喝问。五名护军全都跪下连声告饶：“小的们知错了，下次不敢了！”李莲英没理他们，哼了一声径奔正房。

        正房的门用一把铜锁锁着，小慧掌管钥匙。除了送饭送水之类的差使小慧可以开锁进屋去操持，其余时候她也不许进屋。她在屋外窗台下放了一个小凳子，就在小凳子上闷坐着。有时候听见苏萍在屋里哭，她悄声解劝几句，其实她的解劝也带着哭腔。

        小慧见李莲英走来，双膝跪下说了声：“李谙达吉祥！”已是哽咽不止。

        李莲英说：“起来起来，委屈你们了。”言罢小慧哭得更厉害了。李莲英故意提高嗓门儿说：“护军要是敢难为你们，尽管跟公公说。”又朝着护军的方向说：“这帮畜生！”

        李莲英向两个小太监使个眼色，小太监走近护军说了句什么，护军们乖乖地走向院门一侧，贴墙站定，小太监则站在附近把他们看住。

        小慧转身开锁，同着李莲英进去。苏萍双膝跪下说：“公公吉祥！多谢公公相救之恩。”说罢已是泣不成声。

        李莲英连忙双手扶起：“苏姑娘可别这样，起来起来。当着真人不说假话，我哪儿是救你呀，我是救我自己。你是我举荐的，这举荐失察也担着沉重呢，我怎么也不能承认你有罪过。”稍缓又说：“你大概也看出来了，其实太后老佛爷是想护着你，可是老佛爷也有不得已之处，怎么着也得给宁亲王一点儿面子吧？你想想要是连王爷都参不动你，御史言官们不就有话说了吗？后边就看张日新了，只要他能把自己的住处说清楚，再帮你解释几句，那就没事了。即使宁王爷再想找寻你，也得另找题目。怕只怕连张日新也说不清自己家在何方，那这事可就轰动朝野了，太后想压也压不住，只能移送刑部，到了刑部还能有你的好儿吗？只要上了刑部大堂，重刑之下人家让你招什么你就得招什么，定个罪还不容易吗？后儿个五名禁军一早儿就去天津传唤张日新，这阵仗可也不小了。”

        他见苏萍哭得更伤心，就悄声问：“事情到了这个地步，苏姑娘，你们二位的来历能不能跟公公亮个实底儿？”

        苏萍已经乱了方寸，往前一步是死，往后一步也是死。只得抽噎着说：“公公，我不敢说。但请公公放心我绝不是敌国的细作。”

        李莲英想：一定是天机，不敢泄漏。于是说：“那我也就猜着八成了，我早就觉出你们二位大有来头。只是不知道你怎么就得罪了宁王爷，他找出这么个缘由非得定你的罪，一旦你的罪名坐实了我可就惨了，举荐失察，还不知道太后老佛爷怎么处置我呢。只有你没罪，我才能不受牵连。我这趟来就是跟你要个主意，怎么才能让他们定不了你的罪，我总觉得你或许有办法。”

        苏萍想了好久说：“只有一个办法，我和日新得逃走。”

        李莲英一愣：“姑奶奶，你们要是跑了我不是罪过更大了吗？”继而一想，这苏姑娘毕竟不是凡人，她出的主意大概不能照常理来理解，于是说：“你倒说说，为什么逃走了反倒没罪了？只要能让他们定不了你的罪，我可以帮你。”

        小慧说：“只要姐姐、姐夫能逃走，要我干什么都行！”

        苏萍说：“好妹妹，只要我们能走一定带上你，否则太后不得要了你的小命？”

        小慧眼里噙着泪，刚要说什么，苏萍转对李莲英说：“公公，您要是肯帮我，我也不能让您再担沉重，只要做得严密，可以人不知鬼不觉。您可以给发一封电报，把这事原原本本告诉他，让他谎称张日新已去了江南制造局，把禁军支到南方，赢得几天的时间。让张日新亲自进园子救我，凭他的智谋对付这些人绰绰有余。您告诉他三十六之十五可作参考。我们走后太后必然追查我们的下落，还得追究您的责任，我教给您一套说法，到时候您不但无过反倒有功。”

        随后把她想好的说辞讲述一遍。

        李莲英听罢眼睛一亮：“嗯，好，好，好！”至于苏萍所说的三十六之十五是什么意思，想必是他们夫妻之间的隐语，无需多问，我只需牢牢记住就是了。

        苏萍又把一个大信封交给李莲英，说：“我走之后您把这个信封交给太后，太后如肯从谏，国难庶可稍轻。”

        苏萍又说：“我再送公公三句话。”前者，苏萍曾说“我送公公一句话，这句话值多值少公公日后自会知道。”那次说的是永和轮爆炸的事，仅因那一句话竟换来太后老佛爷的破格奖赏，所以这回李莲英认定苏萍要说的必是金玉之言，于是调动全身的神经在听。

        苏萍说：“第一，四年后皇上推行新政，可惜操之过急终归失败。事后太后斩杀了谭嗣同等一批力主新政的大臣。您切记三个字：”不干政”，便可自保。

        “第二，六年后有一群人叫做”义和团”，原本是想扶清灭洋，其结果是招来一场大乱子，祸及两宫。事后朝廷斩杀了一批大臣，都是最初保举义和团的人。我劝您在这场乱子中多一句话也不说，这样可保平安。

        “第三，万一太后走在您前边儿，我是说万一，太后驾崩后，料理完一切后事，您立刻辞职让位远离朝廷，拒绝一切社会交往，安度晚年。”

        稍停，叹息一声：“只怕您到底还是把这条忘了，哎！”说罢不禁怅然。

        后来，苏萍所言三条，第一条李莲英是照办了，所以平安无事，未受牵连。

        第二条，当义和团起事时，声势浩大，加之李莲英本人毫无学识，对义和团的“刀枪不入”之类的迷信宣传容易接受，所以还是不由自主地说了一些推崇义和团的话。好在由于苏萍的提醒，李莲英对此事涉入不深，和某些大臣的“力保”还是有区别的。至两宫“西巡”之时他的处境不免尴尬，但老命总算保住了。但这次庚子事变，因义和团“扶清灭洋”招致八国联军进犯，宁王误以为取代两宫的机会来了，乃原形毕露，为虎作伥，不但频繁出入日军军部给日军司令出谋划策，馈送酬劳，还腾出自己府邸作为日军驻地。逃至西安的太后因有苏萍的提示，遂密令留京议和的庆亲王和李鸿章将他暗中看住。后来辛丑议和，联军撤退，宁王知道若不随日军撤走断无生路，正要举家去大沽口乘船赴日，发现府邸已被庆亲王和李鸿章的兵包围。不久两宫回銮，宁王问斩。只是这宁王被押赴菜市口刑场之时猛然想起六年前苏萍所说“我知道他的下场”，方才彻悟苏萍一语成谶，痛悔不已。

        第三条，前一半李莲英是照办了，太后驾崩后果断出局。至于“拒绝一切社会交往”虽然没忘，但前九门提督的宴请怎么也不好推却。结果就在这次赴宴归途遇害身亡。

        至于苏萍所说张日新救她出逃后李莲英如何应对太后的责难，他倒是处理的很得当，此番情节后文另有交代。

        以上所言都是后话。

        且说这一晚苏萍把该说的都交代清楚，李莲英说：“苏姑娘放心吧，所托之事我连夜去办，事不宜迟，告辞！”当时颐和园里“水木自亲”的电话线路尚未接通，唯一的电报局在城里。李莲英带了两名小太监乘马车径奔北京城。此时西直门城门已关，小太监朝城楼上高喊：“李总管进城公干！”守军认准了确是李莲英，哪敢怠慢？立刻放下吊桥打开城门。

        马车进城直奔东单二条胡同电报局。电报局是昼夜营业的，李莲英点名要自己熟悉的一名报务员。当时那人已在值班室睡下，电报局总办因是李总管点名要他，立即将他唤醒。那报务员来了见过礼，李莲英说：“有急件，我说你记。”遂把苏萍所述述说一遍，那人一一记下，完了又让那人照着稿念了一遍，看看没有遗漏，就说：“快发！刻不容缓。但有一节，倘若走漏一字，当心你的脑袋！”

        报务员躬身惶恐道：“小的不敢！”

        李莲英拍出一大锭银子推过去：“拿着！”


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