第一百六十二章：叶家盐船

大约，曹家还是看着青哥儿那边罢。

        可是这样一来，万一青哥儿站不住了，曹家二小子还不是说翻脸就翻脸？

        这下叶老太太也觉得，曹冠霖也不是个好选择了。

        想来想去，宝丫头的说法倒是最为可靠，可是自古男女生来皆要完姻，女儿长大自要嫁人，不嫁人，就真的会活的好吗？

        嫁人不嫁人的事，老太太近来是顾不得同宝珠研究了，她老人家又忙了起来。

        叶家三叔在长芦盐场候了近一年，终于支到了五万引现盐，一引二百斤，共计一千万斤，其中运到京都来的是二百万斤！

        这是连续三年来，叶家支到的最多一次盐。

        武朝连年兴盛，生意却越来越不好做了，因为太平滋生贪腐，盐政又是最赚钱的买卖，但凡有点势力的，都爱插一脚。

        如今的盐引也早没了以前值钱，虽然每一张盐引支到的盐斤数未变，但是盐引多了，以前叶家得了盐引去盐场支盐，拿多少盐引就能支多少盐，根本不用等。

        然而现在不同了，很多权贵之家通过上奏皇帝，就能讨得盐引，这就导致盐引泛滥，盐却只有那么多，所以很多时候如叶家这般老老实实靠纳粮拿到了盐引，也没法子立刻支到现盐。

        只能等。

        这次叶三叔能支到五万引的盐，还不知道上下打点了多少银子出去呢。

        不过，这对叶家是个好消息。

        如今国家承平，老百姓两钱银子就能买一斤盐，京都米珠薪桂，物价比其他地方都要高一些，即便这样，一斤盐也就三钱银子，光这二百万斤官盐，按售价折合起来就是六十万两白银，加上运往其他地方的八百万斤，全部卖出去叶家就至少能得利二百万两，这对叶家来说当然是一宗大买卖。

        所以叶老太太十分重视。

        而宝珠，也十分重视。

        不同于叶老太太的重视，宝珠的重视却另有原因。

        这一回叶家的盐船进京，恐怕不会那么顺利。

        以前在叶老太太手里吃过亏的汪东城，将趁着叶家二十条盐船进京的时机，给叶家狠狠一击。

        他的办法很简单，直接举报叶家夹带私盐。

        其实官盐夹带私盐是很正常的事，虽然武朝的律法严禁这一做法，但是官盐要纳税银，私盐不用，这对于盐商来说是个无法拒绝的诱惑，叶家也不例外。

        久而久之，盐运使司也知道官盐里头多少会夹带一些私盐，只要情节不是很严重，这些大人们也就睁一只眼闭一只眼了。

        叶家自然不会过分，但是多少还是会私带一些，于是，便给了人可趁之机。

        所以，在叶三叔的二十只盐船未进京之时，宝珠便提前给三叔写了一封信。

        正是这封信，让二十只势如破竹的盐船在距离京都不远的运河码头上停了下来。

        一溜排开的二十只大船静静地泊在岸边，从最后一条船上跳下来一位面貌英朗的青年人，他身后跟着一位上了年纪的老常随。

        “三爷，咱们这就要进京了，为甚在这里停留？”老常随不解地问，叶家盐号如今可十分缺盐，库存几乎用光，大家都对这一批盐翘首以待呢。

        叶家三爷叶礼摸了摸怀中侄女快马送来的密信，虽然心中也有些不以为然，但他是个生性谨慎的人，为了万无一失，还是吩咐人将盐船全部停在了这处距离京都最近的码头上。

        只是这一停下来，今晚进京便是不可能了。

        但既然都停下来了，就按照侄女所说的办法去做吧。

        “有些安排，汤伯请随我来。”叶家三爷稍坐思量，便按照信中侄女的说法做了安排。

        因他这一番安排，二十条盐船上都静悄悄地动了起来，等入了夜，借着夜色掩护，二十条船上的船工和伙计们便开始来来回回地穿梭，直忙到快半夜，才全部布置妥当。

        第二日清晨，从码头上出发前往京都的叶家盐队，便成了二十一艘，且每一艘船都吃水甚深，懂行的人看了，便知道这些船上，每一艘的载重都有十万斤，最后一艘船上尤甚，估计至少也得十五万斤。

        沿岸一双眼睛仔细估量了这二十一艘船上的总载重量，便面上一喜，暗想爷估量的果然没错，叶家这回就等着认栽吧。

        盐船进京得有合法的手续，船上多少斤盐和手里多少引都得对上了才行，不过这一套手续也都是做熟了的，叶礼一点也不慌，见到了例行前来检查的百户张谦，还笑着打了声招呼。

        “张大人，小一年没见，您这脸上简直红光满面！听说前儿娶了小嫂子，老弟这里还未当面恭贺呢。”叶礼拱手作揖，礼钱么，叶家早有管事人厚厚地送到了张府，他如今这么说，也不过是一句客套话。

        张谦虽是个百户，但年纪却不大，面皮也薄，听见叶礼这带着笑意的打趣，还有些撑不住，登时就红了脸，倒惹得一旁的老兵油子也都起了哄，纷纷道：“叶三爷，您是不知道，我们张大人的小娘子可是位书香门第的淑女，我们张大人喜欢的什么似的，这脸色能不红润嘛！”

        “可不是么，往常不当值了兄弟几个还能叫着张大人一起出来喝花酒，如今啊……张大人只要不当值便要回家守着美娇娘去咯！”

        一听手下几个嘴上没个把门，张谦瞪了眼睛，“谁喝花酒去了！你们几个可不要陷害我！若是娘子知道了，定饶我不得，到时候……哼哼。”

        张谦没说怎么办，但是他手底下的也都知道，无非是操练人呗，张大人虽然年轻，手底下可不弱，往常闲了就爱和兄弟们切磋，当然了，一般都是常胜不败，而被大人操练的，往往最后都是鬼哭狼嚎。

        所以张谦这一威胁，手下还要多嘴的都老实闭上嘴巴，脚下抹油一般飞快地上了叶家的其余几条船，例行检查去了。

        这边叶礼和张谦又聊了几句，那边已经检查的差不多了，其实也就是个形势，叶家善于打点，这些盐船早过了明路了，不看张大人都只站在船头和叶三爷说话，根本不亲自下船去检视么。

        所以众人也就是随便看看，并不会真的一点点的核实，毕竟叶家常年做这个买卖，知道分寸，也不会太过分的。

        “大人，其余船只检查完了，都是盐，斤数也对的上。”一名士兵上前报告道。

        “既然如此，放行。”张谦跳下了叶家的船只，大手一挥，便要将叶家的二十一条船一起放过去了。

        正在这时，就听岸上忽然传来一声断喝：“慢着！”


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