38、瀑布中的龙女
一口气抵达了十八层，也是这趟旅程的终点。
众人准备在这里休整半天再回去。
驻扎的地点则选在了里维拉镇外围的一片空地上。
空气清新，风景宜人，十分适合野炊。
冒险者们纷纷架起火堆来，从包裹里拿出了干粮放在上面烤制。
路叶一行人也准备了午餐。
除了炸薯球、卤肉干和果干之外，还有早上吃剩的一些希儿小姐赠送的食物。
吃过午饭，约定好了集合的时间之后, 冒险者们就散开了。
第十八层是安全楼层，怪物数量很少，所以不少冒险者准备去周遭探索一番，还有一些人想去里维拉镇里凑凑热闹，薇尔莉特和艾斯德斯也不例外。
里维拉镇仍旧保有着独特的热闹氛围。
看起来之前芙蕾雅眷族成功地击退了那些红眼怪物，保全了这个不断破坏再重建的城镇。
贝尔在街边的武器店内看上了一把匕首, 跃跃欲试。
这些天跟着路叶, 他也存了不少钱, 想着多买一把武器备用。
但一问价格吓了一跳，嘴角似乎都在抽搐。
一把短刀……居然要卖十万法利！？
贝尔怀疑自己的耳朵是不是听错了。
在路叶的解释之下，他才了解这个城镇的规矩。、
在这里，武器、道具、粮食等物品的价格都比一般售价贵上好几倍。
因为在地下城不容易确保物资，所以不管如何哄抬售价，东西都卖得出去。
座封闭的地下迷宫内很难补给饮水、粮食等物资，于是里维拉的人们吃定了冒险者手边无法携带太多道具这点，所以才会这样做生意。
但是面对卖方的狮子大开口，冒险者们也不会乖乖被宰，当然要狠狠地砍价，砍到能够接受为止。所以，街道上充斥着最多的声音也并非吆喝声，而是讨价还价的声音。
路叶一行人所见到的、最低的一次成交价格, 为一只万灵药八千左右的法利。
在欧拉丽中，一万法利能够买五六只普通品质的万灵药了。就算除去将商品送往地下城的运费和成本，这里的卖家也有的是赚头，据说在这里一瓶酒的价格都是上面的八倍出头。
物非所值，也没什么值得买的。
突然, 薇尔莉特拉了拉路叶的袖子。
“那个……我想洗澡。”
“洗澡？”
“嗯, 身上有汗，黏住了不舒服。”薇尔莉特小声说。
这也难怪，在来的路上她也有杀怪物，表面上看起来是在猎杀怪物获取魔石，但实质上是在自告奋勇地保护那些冒险者的安全。
“说起来这附近也有住宿对吧。”艾斯德斯将目光投向了那些木制的房屋，上面的招牌上写着“旅馆”之类的字样，“城镇周围有水源，好一点的旅店，里面应该有淋浴设施吧。”
“可是会被宰的吧？”贝尔有些不安，经过了刚才的事情后他知道了这里的物价不是一般的高。
“价格不是问题，问题是我身上可能没带那么多钱。”路叶说道。
在进入地下城的时候，谁也不会在身上带大量的钱财。虽然有“储物空间”这项能力，但它的空间并不大，放了不死斩和银色舞者之后容纳不下大量的现金。
艾斯德斯和薇尔莉特的身上也没有钱，都放在房间里。
这两人对钱也没多大兴趣。
前者是见惯了金银珠宝，后者则是纯粹的懵懂。
去旅店问了一下之后，确认过价格, 是住不起的节奏。
“那个……我身上的话有一点。”贝尔讷讷地说，“不介意的话……”
“不必了, ”路叶突然说，“我知道有个好地方。”
……
周围环绕着树林与水晶，头上被巨大的树木枝叶完全遮住，光芒透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的影子，岩石缝隙生长着草木与蓝水晶，烨烨生辉。
流动的水声在耳内哗然。
映入眼帘的是水流从高度大约在十米左右的大瀑布。
或许是因为水流的冲击力，瀑布的下方形成了一个宽有七八米，深达一米多高的水池。
水池清澈见底，偶尔还能看见有鱼儿在其中游动。
细碎的水花如薄雾般飞舞，送来清凉的水气，温柔濡湿肌肤的水珠触感让人觉得有点痒痒的。
“就在这里洗吧，我会在外围帮忙看着四周的。”路叶说。
这里是他之前和芙蕾雅眷族一起行动时发现的地方。
虽然没有特意来过，不过在经行这附近的时候就听到了这里的哗哗的流水声，从而推断出了林子里可能有瀑布或是水潭之类的。
“嗯，有劳了。”
艾斯德斯在他额头轻轻一吻，当作看守的酬劳。
薇尔莉特也不甘示弱，在路叶的脸颊留下了柔软的触感。
之后路叶来到了瀑布周围，确保没有人接近这里。
瀑布周围都是高耸的峭壁，只有一条出入口，看守起来也比较简单。
贝尔倒是没跟他在一起。
第一次来到18层，这小子兴冲冲地去了其他地方探索，并跟路叶约定好半个小时之后再回来。
女生们洗澡的时间比较久。
听着后方混杂着水声的欢声笑语，路叶微微一笑，也没有回去看的意思，继续专心的看守着。
为了确保万一，他还拿出了心跳探测器。
扫描线一圈一圈地转着，显示着周遭的生命迹象。
虽然薇尔莉特的感知能力不错，但她跟艾斯德斯玩水玩得正欢快，得有人帮她们注意安全，十八层只是怪物少，不代表没有怪物。
周围的心跳有不少，不过除了两个女孩以外的都比较微弱，不是人的心跳，想来是林子里栖息的小动物和鱼儿之类的。
不过有个光点吸引了他的注意，它的心跳比薇尔莉特和艾斯德斯的要弱，不像是人类，但却比其他生物的要强。最为关键的是，它正处于后方的某个地点，一动不动。
难道是怪物？
谨慎起见，路叶提高了音量询问了一下情况。
得到的答复则是没有异样。
两人都这么说了，路叶也就静观其变。
既然不是人的话，那就多半是野兽或是怪物。
可不管是野兽还是怪物，实力越是强大，心脏的供血能力也就越强，跃动就更有力。
心跳这么弱的家伙，能对薇尔莉特和艾斯德斯能构成什么威胁？
总不能是人和怪物融合，然后进化成了新物种吧？
路叶一边胡思乱想着，一边将注意力集中在身后的瀑布。
……
另一边。
薇尔莉特和艾斯德斯玩得正开心，
前者自不必说，艾斯德斯的内心也有小孩子的一面。
水花互相泼溅到对方的身上，两位女孩的身体美好而迷人。
湿润的美丽头发、如玉般温润的肌肤，水流舔舐着她们的胴体，顺着纤匀的颈子一路流到细腰，光是看着这一幕就令人赏心悦目，仿佛童话中的湖中仙女一般。
玩了一会儿之后，两人才开始仔细地清洗着身体。
她们的手指在对方光滑的皮肤上拂来拂去，手感如同丝绸。
“姐姐，你真好看啊。”薇尔莉特一边轻轻地揉着艾斯德斯温润的肩头，一边说道。
“你居然会夸人了！”艾斯德斯闻言转过身来，惊讶地捧住了少女的双颊，满心欢喜。
“那个，我是真的这么觉得的……”
虽然嘴上这么说着，但薇尔莉特的双眼中流露出些许迷惘。
察觉到了这点的艾斯德斯松开了少女柔嫩的脸蛋，柔声细语地问道：“怎么了，有什么心事吗？”
薇尔莉特摇了摇头，流金般的头发微微荡漾起来。
艾斯德斯正欲追问下去，却发现少女的目光突然变了，变得很警惕。
薇尔莉特突然转头，看向了瀑布那侧。
“怎么了？”
“那里……好像有什么在看我们。”
艾斯德斯顺着她的目光看去，有的只是飞流直下的瀑布。
周围都是峭壁，高处更是被宽大的树枝和叶片所遮挡着，只有偶尔的光束照下。
四周似乎没有人的迹象。
可艾斯德斯知道，水流也能成为遮蔽的帘。
没有犹豫，她伸出手，微微泛红的食指在空中轻点。
冰之帝具发动！
霎时间，瀑布瞬间静止了。
奔腾的水流被完全冻结，形成了巨大的冰面。
冰面呈半透明状。
两人凑到了前方，惊讶地发现了在这瀑布之后居然还有一个并不宽深的石洞，而洞穴里面似乎还有人影！！
艾斯德斯的手中握住了一道冰刺，冰面瞬间瓦解，水再次开始流动。
除开路叶之外，不管是谁在偷看，都是要付出代价的。
就算提前来了这里，也不至于连招呼也不打一声。
怀着这样恼怒的心情踏进洞口，她准备教训一下偷窥者。
然而在抵达之后，两人的双眼都微微瞪大了。
因为她们惊觉里面的人影并非是人，而是一个人形的怪物！
那身影优美、纤弱，具有好似少女的四肢。
肌肤白里透青，湿润的青银发丝凌乱地垂下。
长在肩膀与腰上的随着呼吸开合的鳞片、比精灵还要歪扭的尖耳朵，最显眼的是镶在额头的耀眼红色宝石……这些非人器官正是“怪物”的证明。
“额头上的红石……维维尔？”
艾斯德斯以一种不确定的语气说道，这些天她也有看路叶买来的怪物图鉴。
维维尔。
与有名的独角兽并列为地下城中数量特别稀少的最高级稀有种。
它们出现在中层区域第19层到第24层，听说掉落的无论是鳞片还是指甲都能卖出高价，尤其是额头上的红色宝石“维维尔的眼泪”足以让人获得一笔不菲的财富，被冒险者们称为“幸福之石”。
一时间，艾斯德斯和薇尔莉特都没有动。
通常来讲，维维尔是怪物中实力强悍的龙类怪物，不会有人类的躯体。
可是，人类的额头上怎么会有维维尔这种怪物才会有的红石呢？还有那瑰丽的眼睛，以及覆盖在皮肤表面的细密的鳞片……
换言之，出现在薇尔莉特与艾斯德斯眼前的……
是非人，也非怪物的龙女。
龙女在哭泣。
看到闯入者之后，它便吓得拼命想与两人拉开距离。然而背后是墙壁，再怎么后退也没用的龙女最终瑟缩着娇小的躯体，双臂抱紧的身体不住发抖。
它好像忘了自己是凶猛的怪兽一般，害怕着，像人族一样暴露出恐惧感。
没有任何如同困兽般准备拼死反击的姿态，只是像受惊的小孩子一样蜷缩着身体。
“这到底是……？”艾斯德斯皱起了眉头。
像是人类一样会流泪的怪物，自己可从未听说过。
怪物手册上也没有记载。
算了，还是找路叶来看看吧。
正当她这么想着的时候，一旁的薇尔莉特却已经到了龙女的眼前。
“薇尔莉特？！”
“她受伤了，打不了人。”
薇尔莉特在龙女面前蹲了下来。
怪兽在流血。
它受到好几道像爪子、獠牙与剑留下的撕裂伤，鲜红血液滴落在地。肩膀连同鳞片皮开肉绽，白里透青的肌肤染得血红。
瑰丽的眼中有着恐惧，有着困惑，有着悲伤。
伴随着红色血滴，好几滴水珠滴落在地面上。怪兽从美丽的琥珀色双眸溢出透明水滴，震动着纤细的喉咙。
“呜……？”
小巧嘴唇中漏出的，不是怪物难听的啼声，而是沙哑的悲叹，如幼子般夹杂呜咽的声音。
而那与怪物不相称、惊为天人的端正相貌，也因痛楚而扭曲。
看着龙女痛苦而恐惧的模样，少女善良的天性被激发了。
“我们可以救她吗？”
“我倒是无所谓……”
说着，艾斯德斯伸手一点，用冰止住了龙女身上的伤口的血。
“这样一来，血就暂时止住了，不过不能持续太久，得去找个东西包扎一下。”
“来吧，我们去包扎你的伤口。”
薇尔莉特朝着龙女伸出手来。
看着龙女惊恐而无助的眼神，少女的心中泛起了一股异样的感觉。
当初自己是不是……也是这样呢？
“别怕，别怕……”
少女尽自己最大可能去安慰受伤的龙女。
艾斯德斯觉得薇尔莉特的行为又幼稚又可爱。
怪物怎么会说话？
然而下一刻，龙女开口了。
“别……怕？”
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