第3章兰沟甸之败
雄州城里，童贯和赵良嗣有些不安。马扩去燕京已经七天了，仍杳无音讯，生死不明。
童贯在屋里来回踱步，步伐很沉重。每迈出一步，都仿佛踩在赵良嗣的心坎上，令赵良嗣胆战心惊。因为派马扩到燕京劝降的建议，是赵良嗣提出的。万一马扩也被耶律淳斩首，赵良嗣肯定是要承担责任的。赵良嗣感到有些后悔。
童贯停下脚步，对赵良嗣说：“我感觉马扩凶多吉少。耶律淳已到穷途末日，极端疯狂。他既然已连杀我三人，岂能唯独放过马扩？我们真不该派马扩去燕京！”
赵良嗣说：“太师不要着急。这几天，和知州没收到蜡丸密信，这说明马扩还活着。如果他真被斩首的话，消息肯定会传来的。”
赵良嗣这话既是说给童贯听到的，同时也是在安慰自己。
话音刚落，和诜匆匆走进屋，手里拿着一封蜡丸密信，边走边说：“童太师，燕京有消息了，马扩没被斩首，被软禁起来了！”
童贯大喜，接过密信看了看，问：“你这消息可靠吗？”
和诜迟疑了一下，回答说：“应该可靠。”
和诜忽然感觉到，童太师似乎对自己不太信任了。
童贯说：“只要马扩没死就好。现在应该是出兵的时候了，要大军压境，逼迫耶律淳释放马扩。”
屋里一片肃静，人们在等着童贯下命令。
童贯对行军参谋官刘韐说：“马上向东、西两路军下达命令，立即按原计划向边境挺进。严令各军不得越境杀人，不得越境抢劫财物，不得与辽军正面交战。”
耶律淳对宋军云集边境，早已得知，并已有所防备，有所部署。他派遣耶律大石担任西南路都统，以牛栏监军萧赫鲁为副都统。所谓牛栏军，是指牛栏都统领司指挥的军队。早在辽圣宗时期，为防御大宋，辽国在牛栏山设立“牛栏都统领司”，隶属于南京都元帅府，下辖“监军寨统领司”和“石门统领司”，两军互为犄角，防御范围是，沿白沟河（拒马河）宋辽国界东西七百余里。牛栏监军寨统领司，俗称牛栏监军。
这天，辽军边防哨所发现，宋军骑兵队伍在国境线一带活动，于是派人向耶律大石报告。
耶律大石问：“有多少人马？”
来人回答：“好像是宋军先锋，大约有数千人马。”
此时，辽军只有奚、契丹骑兵两千余人，屯驻在新城。新城属涿州管辖，在白沟河北，是辽国距离大宋最近的一座县城。
耶律大石感觉自己兵力不足，迎面作战肯定不行，出其不意，方能获胜。于是，他一面派人速回燕京报信请求增援，一面将队伍拉到兰沟甸埋伏起来。他要在此打宋军一个措手不及，给宋军一点颜色瞧瞧。
兰沟甸位于新城西南方，这里原来是一条河谷，现已干涸成一条通往涿州方向的小路。路很窄，地上遍布着细碎的石子与砂砾。路两侧都是长长的斜坡，坡上是大片茂密的松林。
率领宋军在边境线一带活动的，是西路军前军指挥杨可世。这天中午，忽然从辽国境内跑来十几名百姓，他们自称是汉民，愿意回归大宋。这让杨可世喜出望外。他们声称还有大批百姓在后边，希望宋军能入境前去接应。
杨可世问：“离这里有多远？”
他们回答说：“不远，不到二十里路，过了白沟甸就看见了。”
杨可世决定领兵前去接应。副将王渊阻止道：“有军令，不可过境。”
杨可世说：“那我们率军在此活动做何用？如果宣抚司追究责任，我来承担。”
王渊不语。
杨可世于是率领所部进入辽国境内，接应百姓。杨可世自从在雄州会议上被和诜嘲笑为懦夫后，心里一直憋着一股火。他明知道，童贯下令大军压境，目的是想给耶律淳施加压力，威吓刚成立不久的北辽政府。可是，他求功心切，他想用实际行动证实自己并不是懦夫。
然而，杨可世没料到，宋军刚进入兰沟甸，便遭到辽军伏击。埋伏在兰沟甸两边斜坡上的辽军乱箭齐发，宋军被打了个措手不及，狼狈不堪。杨可世这才明白，自己上了辽军的当，先前那十几名百姓是辽军假扮而成的。
耶律大石站在山顶上观察战情，用令旗指挥作战。他下令吹响号角，发起冲锋。藏在松林中的辽兵好似猛虎下山一般冲向河谷，杀向宋军。
兰沟甸里尘土飞扬，杀声震天，血战持续了近半个时辰才结束。
宋军按原路撤退，辽军也没去追赶。
午后的阳光，洒落在那些被砍下来的头颅、胳膊、腿脚和手臂上，闪烁着鲜红的光芒。倒下的尸体有人也有马，残缺不全，横七竖八，血粼粼的。弥漫在空气中令人作呕的血腥味，很久才散去。
宋军一口气撤退了十几里路，快接近边境时，杨可世下令停止撤退。杨可世跳下马，蹲在麦田边上嚎啕大哭。鲜血喷溅在他的衣服上、脸上和头发上，他两眼通红，目光凶狠，好像要吃人似的，又好像刚刚吃过人似的。
杨可世觉得自己无颜去见童宣抚，无颜去见种将军，自己从军三十多年，哪打过这样的败仗？
突然，杨可世举起佩刀往自己的脖子砍去。危急时刻，只听“当啷”一声，佩刀被副将王渊打落在地。
杨可世回头望着王渊，说：“仗打得如此窝囊，我上对不住皇上，下对不住弟兄，我还有何脸面活在世上？”
王渊劝说道：“杨将军，留得青山在不愁没柴烧，这仇咱一定是要报的！”
杨可世兵败兰沟甸的消息，很快传到童贯那里。童贯很震惊，也很生气。杨可世违抗军令，擅入敌境，按照军法应当处斩。可是，童贯下不了这个狠心。杨可世是童贯一手提拔起来的，一直跟着童贯在西北与吐蕃和西夏作战，还跟着童贯去江浙平定方腊叛乱，作战很勇敢，战功很显赫。然而，如果不处置杨可世，军威何在？怎能服众？
童贯犹豫不决，难下决心，他问刘韐：“杨可世擅入敌境，你看该如何处分？”
刘韐知道杨可世与童贯的关系，于是替杨可世辩解说：“杨将军虽然擅入敌境，但并没违反军令。他率军入境，目的是接应燕地百姓，并不是去与辽军作战。他只不过是不小心，中了辽军埋伏罢了。种师道是都统制，何不将杨将军交给他来处置？”
童贯恍然大悟，连声称赞道：“好建议！这是个好建议！不愧是行军参谋，妙计妙计！”
将杨可世交给种师道处置，对童贯来说，至少有三个好处；一可以显示出自己对种师道都统制军权的尊重；二可以将处置是否恰当的责任推给都统制；三可以借此考验种师道对自己的态度。
不过，童贯还是有些担心：“万一种师道对杨可世动用军法，怎么办？”
刘韐笑道：“童宣抚大可放心，种师道是个聪明人，他不可能按军法处置杨将军。再说，他真要按军法处置，不还是要请示宣抚司吗？这不又把球给踢回来了吗？”
听了这话，童贯有些放心了，他让刘韐下达命令：令杨可世立即离开西路军前军，到东路军种师道都统制处听候处置，西路军前军由王渊负责。
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