第八回 过泰州贼寇惊现 战如皋奇兵逐倭（2）

楚伯颐等人听得谢怀远的解释后也都明悟，这是要简单效仿楚霸王“破釜沉舟”的魄力勇气。也都不在此做纠缠，纷纷差使弟子各去搬请援军。

        一番吩咐妥当，众人再度在客栈厅堂聚首，此处客栈乃是墨阁潜点（小据点）之一，倒也不虞其他枝节之事。此时厅堂内的桌椅大都已经撤下，随行的高等弟子和长老都已经在屋内等候，厅堂正中的长桌上铺展开了一幅南直隶（江苏南京周边）的大略图。

        楚伯颐率墨阁常年东南抗倭，对整体事态和倭寇战力都有比较丰富经验和强的把握，众人（谢怀远、牧战）隐隐默契地以他为首，保证此次抗倭不会“政出多门”，外寇未御而内先乱。

        楚伯颐此时也没有太多心思想这许多，他现在的心神都专注于如何阻滞这一伙倭寇，就算不能尽败之，也要将其阻拦在泰州城外，否则一旦寇众沿途烧杀掠过泰州，便直指扬州府。应天府虽然驻军十数万，但是对此地也是鞭长莫及，等待南京兵部整备军马出发驰援，这江北的数百里都已成为焦土。

        “我等随身都是长剑，不曾具备弓弩，近身对战我等现有的人数亦属劣势。”楚伯颐有些头疼地说道，“周边几个卫所的军队也不知道能不能比如东县的争点气，让我等能够集合援众。”

        谢怀远出言道：“我丐帮有三袋弟子数百，虽然都是初等弟子，但是都有些袭扰的本事，我去与长老挑选些善使吹箭等的好手，却也聊胜于无。”

        楚伯颐作揖表示感谢：“有劳了。”

        白墨生挺身而出道：“白某手上也有几分暗器的功夫，此行便由我去率领吧。而且到时白某可以以轻功高来高去，吸引寇众的注意力。”

        谢怀远点头道：“亭衍兄能够率领再好不过，且要当心那些佛郎机人的火器。”

        白墨生“嗯”应一声，手上一指地图道：“白某在北方观有良将坐镇的守军防卫鞑靼轻骑袭扰，一般是梯次阻截，逐步削弱，再集结出击，毕其功于一役。白某此去袭扰只是第一步，此时倭寇应该已经接近如皋，如皋附近村镇密布，其众必散乱而专注于烧掠，此处百余弟子可以分成多股，从旁从侧突袭消灭落单的几人，然后撤退，也能达到迟滞阻敌的效果。”

        楚伯颐闻言眼前一亮，道：“亭衍此言甚妙。不如这样，丐帮弟子探寻敌迹，墨阁弟子持剑动手，南草阁弟子压阵，互相协作，进退有据。”

        众人都言称善策，决定依次实行。白墨生率领三十余丐帮善使吹箭袭扰的弟子首先出发，前去如皋附近探明贼寇的大体分布，并袭扰向内突进的大股贼寇。宋驰、牧战以及丐帮的多位长老率领大批弟子紧随其后，按照白墨生所率探听的情况对相对分散的贼寇进行精准突袭。楚伯颐则是依然坐镇泰州，等候求援到来，集结大股部众与倭寇决战。

        李成梁也没闲着，泰州官衙之行很是顺利，官衙的老爷倒是个有些气节的文人，当即命令衙役集合组织民团准备御敌。李成梁回归后承担起在白墨生和宋驰两梯次队伍中的联讯任务，对于没能直接上阵杀敌还很发了一阵牢骚。

        计策已定，约定今夜抵达如皋附近后依计施为，如果哪股人马遭遇变故则统一撤退到如皋城西三十里的古溪镇，南草阁此行弟子寥寥，每股分队只派遣一名弟子跟随，长老医师都会在古溪镇，接收伤患。

        众人将还算有些体力的马匹集中，交与白墨生所率，尽快前出探查倭寇动向。

        纵马出城，李成梁紧紧跟随在白墨生身后，想要和师父再争取一下上阵杀敌的机会。

        行了大概半日，血色的夕阳照耀着整片天空的晚霞浮耀着斑斓的色彩。官道两旁的绿油油的水田仿佛被盖上了一层映红的薄纱，一阵微风自田间吹拂而过，闷热的夏季暑意散去了不少。

        “嗒嗒~”一阵急促的奔马声从官道前方传来，众人定睛一看乃是前出负责探查的丐帮六袋弟子之一。

        众人纷纷勒马，那弟子纵马奔到近前，一个翻身下马，拱手报道：“白阁使，前方三里发现一股倭寇，大约三十余，远观衣着似是佛郎机人为主。”

        白墨生沉吟片刻，吩咐道：“成梁，你速去后方通报发现，让他们分出一股人马将这些贼寇剿灭。探查弟子，即可转换方向寻找倭寇大部队，我等现在向北绕开此处。”

        李成梁拱手领命，回马便向西找宋驰等人的汇合去。两队人相隔并不遥远，沿着官道回奔了不过十数里，便见到徒步行进的宋驰众人。

        “宋长老，前方约十五里，有一股三十余的倭寇，以佛郎机人为主。阁使命遣部众剿灭这些倭寇。余者向北行进，等候差令。”李成梁将将勒住行马，立刻向宋驰出言通报道。

        宋驰应了一声，转身对身后的年轻人道：“万俟嵩，你们这一队随李香主去。余者止步，向北。”

        “得令。”那个之前和李成梁在京中打过交道的少年此时眉目间少了些轻跳，多了些凝重。

        李成梁和万俟嵩简单见礼，也不啰嗦，催促着这队大约二十余的人向前疾行而去。尽管心里想起了师父临分别时叮嘱不要冒险，一旦指引后援寻到那伙倭寇后便向北追赶，但是李成梁还是不断地在心中犹豫抉择，是要违抗师命亲手上阵杀敌还是遵从师命见敌而退。

        身旁的万俟嵩似是发现李成梁阴晴不定的面庞，问道：“李香主，此去不过是剿灭一些乌合之众，有何事烦忧？”

        李成梁闻言疑惑问道：“这乌合之众的论调从何而来？”

        万俟嵩语气轻松地回答道：“我墨阁弟子皆知这倭寇也分三六九等，要说这最为厉害的当属东瀛倭人，装备倭刀，武艺不俗，而且凶残狠辣，能与官军主力对决死战不退，其次是那些沿海犯了事出逃的贼寇，好勇斗狠，其三才是这些佛郎机人，大都是两广那边沿海流窜来的，仗着火器之利罢了，如果碰上稍微装备尚可的官军都是望风而逃。”

        李成梁一听万俟嵩的解释，顿感心下大定，说道：“多谢万俟师弟。你我莫要那般客气，以师兄弟相称便可。我等加快速度，莫要让那贼寇再多肆掠。”

        万俟嵩被李成梁的回答弄得有些莫名其妙，但也应道：“师兄所言甚是。”

        一众人等再度加快了行进速度，那些丐帮的三袋弟子武艺稀松，但是此时倒也还能跟得上，未曾掉队，李成梁不由得心中敬佩起这些跟自己一般大甚至比自己还年轻的步行的“乞者”们。


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