第五章 一进不如一退
“夫人,听说相爷回来了,在德豫堂和大夫人闲话家常了好长时间。据说,今晚还会在明月阁设宴,夫人要不要过去看看?”
相府遍布如夫人的眼线,犀凝堂,德豫堂,美芙园,明月阁,千草堂,菱韵所……如夫人苦心孤诣,为的是知己知彼,百战不殆。如今,德豫堂的一举一动已经握在她的手心里了。
“颖语,其他院里有什么动静没有?”
如夫人正躺在金黄色的软榻上,闭目养神,堂内的鼎炉内燃烧着息宁香,香烟袅袅弥漫了整间屋子。几个小丫鬟忙着给如夫人捏脚捏腿,小厮们紧立门旁,在如此氤氲的气氛下,如夫人很快就要进入梦境了。丫鬟颖语突然推门进来,很快把如夫人从梦境里拉了回来。
“回禀夫人,其他院里的夫人们听说了相爷去王府商议亲事的消息,都悄悄聚在一起,商量着去给大夫人道喜呢!只是一来相爷在德豫堂,他们不敢过去碍眼,二来,二来……”
颖语是丫鬟里少见的明白人,她眼明心亮,口齿伶俐,是如夫人的心腹,如夫人的很多事情都没有瞒过她。
“二来什么,实话实说,别罗嗦!”
如夫人快人快语,最讨厌别人磨磨唧唧。她看颖语一向行事利落,此时此刻却欲言又止,满脸难色,心中疑惑,更着急想要知道其中原委了。
“二来,他们,他们忌惮夫人的手段,不敢公然去巴结大夫人,怕是,怕是得罪了夫人您呢!”
颖语说话也是直来直去,这一点不是很讨人喜欢。但是,却很合如夫人的胃口,她慧眼识人,诸多事物都交给颖语去办,果然锻炼出了她处理事情的才干。
“哈哈哈,你果然是对我的胃口!除了你,谁还敢跟我说这番话!”
今日终有一件事是让如夫人快意的了,今天她着实很伤神,为自己的女儿鸣不平,至今不能释怀。但是颖语这番话倒让她心里很是痛快,她自问这相府之中并无对手,与天斗,与地斗,与人斗,其乐无穷。
“夫人,您打算如何应对此事?”
颖语知道此时自己的主子处境很是尴尬,她与大夫人的不和是众所周知的。如今,大夫人借着大小姐明鸾的光芒,在府中的地位日益稳固,蒸蒸日上。而如夫人虽然仍在管家,但是明眼人都看得出来,她强势狠辣,已经让众人甚至是相爷忌惮。几个年轻美貌的姬妾后来者居上,她的宠爱被分得越来越少。这府内的人从来都是锦上添花,对大夫人的权势趋之若鹜,此时此刻怕是无人雪中送炭了。
“恩,我当然是要通情达理,作为众位夫人的表率。明芸呢?”
如夫人嘴角露出一抹诡异的笑容,眼神里的阴狠让人不禁脊背发凉,接着她怡然自得地摆起了兰花指,嘴里甚至哼起了小曲儿。
此情此景多少让颖语很诧异,她以为以夫人好胜要强的性格,非得闹个天翻地覆不可,谁知道见到的竟是她一幅胸有成竹的模样。不用说,夫人心计深重,一定是有了应对的方法。
“小姐刚刚回来,眼下小丫鬟们正在伺候她鲜花洗浴,李妈妈正在旁督促,夫人有什么要吩咐小姐的吗?”
颖语毕恭毕敬地回禀,府里的大小事情下人们都会先告知她,再由她转告夫人,她俨然成了这蕊妍堂的二当家。这也难怪,李妈虽然老道精练,毕竟是上了岁数,精力有限,这几年她的主要心血也就花费在了明芸身上。而这颖语初出茅庐,办起事情来条理分明,如鱼得水,颇受如夫人信任,渐渐也就脱颖而出。
“恩,今年府内新购的那批蜀中的绿色的锦缎,绣娘不是拿去为小姐裁制衣服了吗?现在怎么样了?”
如夫人似有一搭没一搭地闲问,她的脸色很淡然。颖语觉得有些诧异,又不是逢年过节,怎么会提起那批绿色的锦缎?那批锦缎极其名贵,价比黄金,小姐的确裁制了一身绿色锦缎的衣裳,现在提起它意欲何为啊?
“那批锦缎是蜀中珍品,绣娘们不敢懈怠,六个绣娘忙了整整一个月,按照小姐喜欢的图案早就裁制好了。”
“恩,她们办事还算勤谨,厚赏。以后凡是为小姐定制衣物首饰的工娘们,还有那些专门为小姐庖厨的厨子们,待遇都要从优,该赏的不要吝惜,马虎懈怠的,甭管仗得都是谁的势,统统都给我撵出去!另外,不要拘着银钱,多给小姐做几身衣裳,几件首饰,都要最好的。我要让所有人都看看,谁才是这相府最金贵的小姐!”
如夫人一口气吩咐完,口有些渴了。身边的小丫鬟馨儿赶忙端过来一杯银耳茶,试了试茶温,才小心翼翼地奉上。
“去绣娘那里取出小姐的那身衣裳,吩咐小姐房里的丫鬟给她换上,打扮精致华丽些,另外吩咐小姐多温习一下先生讲过的功课。今晚我要带着她去明月阁,会会大夫人和那位大小姐,要是奴婢们准备地不周,二小姐讨不得相爷的欢喜,到时候没了脸,休怪我不念情谊!”
如夫人巧笑盈兮,美目盼兮时,双目顾盼多情,宛若秋水荡漾,望之沉溺其中,不可自拔。不过,如此这般的情谊半真半假,也只会出现于相爷面前。在其他人的眼里,更多的时候,如夫人的眼睛实在美丽,但眼神里却尽是阴狠专暴之气,让人望而生畏,躲之不及。此时此刻,颖语自然读懂了如夫人眼睛里严厉肃杀的分量,自然而然明白该怎么做。
“奴婢明白,这就吩咐下边人去做。”
颖语说话做事干脆利落,她虽然很是疑惑,不明白如夫人盛装打扮二小姐前去明月阁的真实目的,但是她也不敢多过问一句。如夫人最讨厌别人揣测她的心思,自作聪明的人往往会自取其辱,。伺候夫人这些年,她的脾性颖语摸得一清二楚。
“恩,你去吧!别忘了多叮嘱小姐两句!小三子,你也跑一趟,前去府内各院告知各位夫人,相府大喜,众家姐妹理应一起前去道贺。相爷亲临,任何人不得缺席!不是想抱大夫人的粗腿吗?我就成全她们的心意,我倒要看看,这些狐媚子怎么在相爷和夫人面前献媚!哼!”
如夫人凶相毕露,恶狠狠地说道。
“奴才这就去办,主子放心。”
身穿蓝衣的小三子谄媚地答道。他是被卖到相府的小厮,人长得白皙俊俏,也很机灵。因为如夫人掌事的缘故,相爷就指派他到如夫人身边帮忙管事跑腿。久而久之,因为他办事圆滑,擅于讨好主子,投其所好,也因长得水灵,也得到了如夫人的信任和宠爱。他看如夫人掌权,也完全倒向了她一边,狐假虎威,为虎作伥,干了不少坏事儿。
“行了,都去忙吧!我有些倦了,需要小憩片刻,你们都走吧!”
如夫人伤神一天,还有府内的诸多琐事,的确是困怠不已。况且今晚还要好和相爷及诸多妻妾周旋,自然是要好好地休养生息,积蓄力量。
“是,奴才们告退。”
颖语小三儿向如夫人做了个揖,一前一后地退了出去。
明芸住的是绿烟楼,这里环境清幽,到处都栽种着这位相府二小姐喜欢的花草。腊梅,竹子,松柏,菊花,一进庭院,满目皆是草木妍花之色,让人觉得心旷神怡,神清气朗,如置另一个脱俗世界,流连忘返。
明芸今年尚不满十五,生得俊眼修眉,肤色白皙红润,身材娇小柔弱。远远看去,弱不禁风地样子格外惹人怜爱。
明芸虽是如夫人亲生,但性情却和其母大相径庭。明芸生性仁弱,心地善良单纯,喜爱花草和小动物,不忍心伤害任何人。她和身边的小丫鬟相处地甚好,就像小姐妹一般。李妈叮嘱过她多次,尊卑贵贱有别,主子要有主子的威仪,但是江山易改,本性难移,明芸却怎么也拿不起架子来。
“小姐,这绿衣服多漂亮啊,就像池塘里雨后的荷叶似的,小姐穿上,就像是荷花仙子一样,真是别致得很哟!”
“是啊!小姐,我长这么大,还没见过这么漂亮的绿衣服呢!这锦缎滑溜溜的,真好啊!”
………………
小丫鬟们看着二小姐穿上这绿衣服,恍惚换了一个人一般,就像仙子下界,气韵非凡,纷纷七嘴八舌地夸赞,不时地伸手去摸摸这件名贵的衣服,艳羡不已!
“真是没大没小!这么金贵的东西也是你们能碰的吗?没规矩!”
李妈刚才去屋内收拾东西,出来就看见几个小丫鬟聚在一起,叽叽喳喳,还在那件绿色的蜀锦袍上摸来摸去。李妈着急恼火,这件蜀锦极其名贵,她平生未见,这么珍贵的东西,要是脏了破了,岂不可惜!
李妈三部步并作两步走地赶了上去,小丫鬟们的好奇心被李妈的斥责声冲了个一干二净,她们吓得纷纷逃避到一边,垂头丧气,大气都不敢出。
李妈虽然不是十分厉害的人,但是精明到家了。她没有如夫人那样凶悍,但是阅历丰富,大风大浪见得多,对人心的把握分毫不差。底下人偷奸耍滑的那点小伎俩,从来都瞒不过她的巨眼。由此,下人们对她十分敬畏,那种惧怕的心理一点也不输于面对如夫人时。
“李妈妈,你不必跟她们计较,不就是件衣裳吗?有什么了不起的!”
明芸一向沉默寡言,对任何事都不轻易发表自己的言论,远离斗争,不问世事。其淡泊恬默的性格,倒是和大夫人如出一辙。
明芸或许不像明鸾那样有一颗七窍玲珑心,聪慧绝顶,洞察秋毫,行为上也是才气纵横,锋芒毕露。但是她却懂得洁身自保,规避斗争,难得糊涂起来再厉害的世故聪明人也能蒙过去。就这样一幅老实人的样子倒也为她省去不少麻烦,府内的夫人小姐下人们也没有因为如夫人的刻薄寡恩,飞扬跋扈而迁怒于她,大家反而常常感叹如夫人有这么温厚的女儿真是福气不浅。
李妈此时此刻的反应是有些震惊,因为二小姐从来不插手她管的事,遇事只会点头摇头,由是她认为二小姐性格懦弱,更需要她出手摆平一切。她处处发号施令,几乎习惯性地忽略二小姐的存在,但是这次,明芸破天荒地开口了,而且口气还十分严厉,她不免觉得很奇怪。
“小姐,你?你,我是怕奴婢们没了规矩,以后不把主子们放在眼里!”
李妈毕竟是爱屋及乌,她心疼二小姐,就像疼爱自己亲孙女,自然看不得她受半点委屈。奴才们没大没小,在李妈看来,就是无形中冒犯了二小姐。她处处维护溺爱二小姐,自然容不得奴才们的半点不敬。
“奴婢们勤勤恳恳,伺候地细微周到,无有大的错处。而且就是有了她们,我的闺房之内才有诸多生趣,不再枯燥烦闷。我待她们,就犹如亲姐妹一般,金银财物皆是身外之物,生不带来,死不带去,和她们一起分享又有何妨?更遑论一件衣服!”
李妈听了明芸的话,才恍然顿悟到这孩子其实在大是大非面前是极有主见的,只不过从来不肯显露人前而已。
李妈笑容满面,并无半点嗔怒之色,她走上前去,温柔地对明芸说道:“小姐言之有理,倒是妈妈太俗气!既然小姐如此宽待下人,她们在游戏之余,更该好好孝敬尊重主子!不能坏了规矩!您说呢?”
“妈妈言之有理,她们年纪尚小,怎能面面俱到?不合礼仪之处,还是要仰赖妈妈好好教导调教的!妈妈德高位尊,阅尽人情世故,自然知道什么才是主仆应有的情分!”
明芸几句话说得不卑不亢,铿锵有力。她平日里目光里的温柔和顺此时此刻却转化为威严肃穆,她眼睛直勾勾地注视着李妈妈许久,倒是让李妈妈觉得不自在了。
李妈妈很清楚二小姐话里有话,她是在提醒自己不要忘记了谁才是真正的主子。原来自己素日里操心太过,倒是拘着了这些小丫头们。小姐向来喜欢和睦友善的氛围,大大小小嬉戏打闹才是这绿烟楼的常态。自己严加管束,小丫鬟们吓得手足无措,草木皆兵,自然没有了玩笑的兴致和欢腾劲儿,小姐蓦然间觉得孤单和有压力了。怪不得从不开口的小老好人也会板起脸训斥起自己来了。
哎,李妈心里一阵苦笑,自己一片好心反倒是做了恶人。也罢,小姐有自己的判断和感受,何必把自己那一套规矩强加于人,惹得她怏怏不乐呢!快要嫁人的可怜孩儿,还没好好过自己的小姐生活,就要为人妾室,低眉顺眼,看人脸色地去生活,本就够悲惨了,何必再约束她一时一事呢!
明芸也是自己看着长大,捧在手心里的。如今这份遭际,自己不能劝阻和帮衬,反而违心地促成此事。她是迫不得已,如夫人的心性她是很清楚的,不能达成目的她绝不会罢休。如果自己不想出这个两全其美的主意来,她不知道还会酿出多少风波。如夫人才是她真正的心头肉,舍小保大,她宁愿遭天谴!
“小姐,今晚我们就要去明月阁。您的功课可准备好了?要是相爷问起,可不得出丑奥!”
李妈语气有些嘶哑低沉,注视着楚楚可怜的二小姐,只觉得内心沉重,充满了负罪感。她老泪在眼眶里打转,怎么都不肯落出来。二小姐虽然敦厚老实,却一点也不傻,绝不能让她看出端倪。以后为人妾室,想起此事,还不轻而易举地想到自己身上来。自己精明盘算了一生,什么事都做得滴水不漏,悄无声息,怎么样也不能和二小姐结怨,阴沟里翻船!
“诗书辞赋从来都是大姐姐的专长,我何必跟她抢这风头呢,智力才力我本就不及她!那些让人抓耳挠腮,头疼的史书我更是不明白,也不想读。姐姐妹妹们一起玩笑多好,我不想谈这些扫大家的兴,也惹得别人笑话!”
李妈真是思虑过多了,生性敦厚二小姐根本没想那么多。她看李妈眼睛湿润,尽认为是自己话说重了,才惹得一向心疼自己的李妈伤心。这下她可责怪自己了,此时此刻又装傻充愣逗李妈一笑。
越是如此,李妈越是内疚,二小姐宽厚让她更觉得自己私心深重,以己度人。自己这些年虽然越来越精明,但是却少了最初的那份简单和纯朴,成为了一个真真正正的世故人。哎!
“小姐说得是,”李妈强忍眼中的泪水,说道:“小姐忠厚,岂是别人比得了的啊!”
李妈流着眼泪,把二小姐揽在了怀里。
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