第三章

待贾环醒过来，时已近黄昏。他昏昧了一会儿，呆呆的看着窗棂子上一点暖色的余晖，梅枝的影子拖得长长，也印在窗纸上，像极了一个僧人做的、超脱了尘世的旧梦。

        他的头脑迟钝地转动着，忆起宝玉顺走了一根小蝶练手的柳叶络子，蕊书走过来把他推醒叫他吃药……眼珠一转，见霁月正坐在门前，趁着今天最后一点儿余光做针线。

        她也换了身雪青的袄裙，神色宁静，全神贯注，再一看，就见她双鬟间插着支寒素之极的银簪子，只凭露出来的簪头，目测绝不可能超过二两重。唔，这大概是她最寒酸的一件首饰了……

        贾环也想起来，只是身上泛酸，索性就这么懒懒的躺着看她，不言也不语。

        霁月做活做久了，放下针揉一揉眼，扭头就吓了一跳，叫道：“我的小爷，可吓死我了！怎么也不出声儿！”

        听见她叫喊，蕊书忙隔着帘子问道：“怎么了？你又叫喊什么？”一面说着，一面撩了帘子进来，手里还托着个黑漆木盘。

        “你看这个人！醒了也不出一声，只是瞪着黑漆漆的眼睛看人，天神老爷！几乎要吓死了我。”霁月惊魂未定地抚胸道。

        “真吓死了你，倒是好了！”蕊书没好气地把手里木盘一放，双手捧起一碗褐色的汤汁，招呼道：“不冷不热正好，快喝了吧。”

        一看见这颜色，贾环的嘴里就泛上来一股苦味，他一手接了药，一手捏住鼻子，深吸一口气把药灌了下去，顿时苦得舌根发麻。蕊书赶忙递过一杯温水，贾环仍是接过，漱了漱口，又压舌根含了一块儿蜜饯。

        他含着蜜饯，开口声音含糊不清道：“做的什么？拿来我看看。”霁月便依言拿来展开，原来是贾环的一件素色衣裳，袖口原有些艳色的刺绣，叫她悉数拆了，又赶着印了两针遮掩。

        “这样便好，也不必劳动你们熬夜。”贾环嘴巴动了几下，把蜜饯咽下去，一边伸手挑着零嘴儿，一边随意问道：“我睡着的时候除了宝玉，还有谁来过？”

        “姨娘来看过，叫我们熬了粥在炉子上，琏二爷遣人来过，再者二姑娘、三姑娘、四姑娘都来过，见你睡着，略坐了一坐就走了，我们也不敢很留。”霁月说着，将那件衣裳叠起来放置一旁，走去给他盛粥。

        贾环抱着枕头靠着床头，抱怨道：“顿顿白粥，嘴里淡得出鸟了。”

        霁月笑着点点他：“有的吃就好了，真照规矩来，白粥也吃不上呢！”贾环这才作罢了。

        他病中口淡，实在也吃不了大油大荤，捡小咸菜配着粥吃了，饭后漱完口，仍是大被一卷去睡了。屋子里静悄悄的，无人敢扰他。

        如是忽忽数日，贾环的病大有起色，待到元宵节一过，已是彻底好了。他业已开蒙，若非重大节日、长辈生辰、亲友红白喜事一类日子，皆要去念书，可以说风雨无阻。会读书又是他在贾家立足最大的资本，非此不足以有今日之地位，因此上和宝玉不同，竟是十分上心，又每每博得业师的夸奖，屡次言他科举有望。

        这日一早，蕊书收拾了他的文具，并手炉霜炭等物，一并交与跟着他的小厮。贾环便迈步出房，先去书房给贾政问安。

        贾政正端坐书房，与几个清客相公谈笑，见他来了，一身白衣，头束银冠，纳头下拜，纵然年纪幼小，已是十分的从容风度，竟比别家十岁的孩子也不差，心下十分得意，手中捻须，和熙微笑道：“功课也不必太过着紧，究竟你大病初愈，先生也会谅解你的。”

        贾环抬头笑道：“古云‘学如逆水行舟，不进则退’，儿子不敢懈怠。”

        贾政闻言更是高兴，连连道：“好，好，你去吧，我也不白嘱咐你了。”

        贾环倒退着出去，出了门三五步，还依稀听见清客的奉承声和贾政的自谦声。

        他倒退着走了几步，这回可不是在贾政面前的拘谨守礼了，整个人透着一股活泼劲儿，问贾政的小厮：“宝玉呢？已去了么？”

        那小厮撇了撇嘴：“身上不好，歇着了。”

        自打上了学，宝玉的大病小病就没断过，一早起来哼哼头疼是寻常事，家里人都心知肚明是怎么回事，只有老太太纵惯他，由着他报病。

        贾环一听就知道是宝玉的“老毛病”又犯了，摇了摇头：“这可真是……”后面的话想也知道，是不大好听的了。

        原来这贾家的家学系始祖所立，专为教导族中子弟有不能延师者。宝玉贾环兄弟自有老师，只是如今逢了节日，老师自回家去了，路途遥远，一时不得赶回来，因此只得往家学去，胡乱混两天日子罢了。

        这家塾原为贾家族中贫寒子弟而设，日供一顿茶饭并两顿点心，冬日有暖炉，夏日少蚊蝇，乃是个绝好的去处，因此三亲六戚中多有附在此处读书的，却不是为了读书，单为学里不花一个大子儿的点心饭食和纸笔。

        贾环虽没来过，只凭过去的经验就可断定，这里八成是个学渣云集的地方。

        大概是节日刚过，学里并没有几个人，一间屋子稀稀拉拉的，还坐不满一半。因为先生还没来，学生们放松得很，有的嬉笑玩乐，有的趴着不动，只有寥寥几个在整理书本。

        这些据说都是贾府亲戚的学生里，贾环只认得一个，就是东府里族兄贾珍的侄子贾蔷。说起这贾蔷，亦是贾家的嫡支出身，父亲去得早，他由叔叔贾珍抚养长大，自小长在宁府，一向和贾珍的独子贾蓉最是要好。

        他也看见了贾环，当即眼前一亮，笑嘻嘻地凑过来道：“环叔真是勤谨，怪道我们老爷不绝口的夸你呢，侄子我佩服得不得了。”

        贾珍会夸他？夸他什么？贾环心中对不学无术的贾珍的赞语不置一词。

        他笑骂道：“少扯淡！你一个人？蓉儿呢？怎么没和你一起？”

        贾蔷仍是笑嘻嘻的，他生得好，唇红齿白的小男孩，薄薄的嘴唇微翘，天然的情致动人：“蓉哥儿有事呢，来不了。”

        “和我也弄鬼儿！”贾环不以为然，“他有事，他能有什么事儿？叫珍大哥哥知道了，只有打折了他腿的。”

        贾蔷笑道：“环叔英明——”一语未了，只见贾代儒慢慢的背着手进来了，忙打一个眼色，一溜烟窜回自己桌子后了。

        贾代儒眯起眼看了看学生，目光在贾环身上停了一停，继而翻开放置一旁的《论语》，也不管学生如何反应，摇头晃脑的诵读起来。

        贾环四下里一看，人人神情严肃，嘴里随着代儒念诵，只得跟着念了。

        一时晨读结束，代儒四下巡视一圈，特地来问了贾环的进度，得知他已学了大半本《论语》，抽了几句问了，又叫他写几个字，才给他布置了写十篇大字、对几副对子的任务，又留下孙子贾瑞看着学生，自己施施然走了。

        代儒一走，学里顿时有些鼓噪起来，贾瑞一连弹压了几次才好些。

        贾环垂眸执笔，只专心写大字，待写完一张抬头，才发现不知何时，贾蔷也偷偷溜走了。

        下午代儒仍是没来，贾环完成了课业，无所事事，又懒待自己找事，便胡乱混过了一下午，至天将薄暮时分走人。

        此前他生病，长辈们都派人来问过，因此倒要先各处走一遭，叫长辈们看看放心。他领着人去了王夫人处，王夫人并没露面，只出来个丫头说话。贾环更不立等，索性在门外磕了头算完。

        贾母处倒放了他进去。他进门先行了礼，看贾母时，却见她倚在榻上，满头花白头发，神思不定，精神颓败，竟有大异先前的光景，和他说了两句话，语声中的悲凉之意难掩。

        小女儿的逝世对她的打击之大，实在大大的超出众人的预料。

        眼见得贾母说话间神思恍惚，说了上句，下句又不知飞到哪里去了，蹲在榻脚给贾母捶腿的琥珀忙给贾环打了个眼色。

        贾环会意，躬身笑道：“老祖宗，怎么不见二姐姐她们？”

        贾母回神，头痛似的按住了额角，指节用力摁了两下，勉强道：“和宝玉抹骨牌呢，好孩子，你也和他们一处顽去。”

        贾环应了，自掀了帘子进去，迎春她们却并没在抹骨牌——迎春侧倚在大枕头上，手里执着枚黑棋子敲打棋盘，她是个沉静温柔的姑娘，看上去柔软可亲，惜春手里拈着支堆纱的花儿瞧个不住，还上手抠络在上面的小珠子，至于正和宝玉坐在一处窃窃私语的小姑娘，正是他的胞姐，贾家三姑娘贾探春。

        论相貌，她更胜过两个姊妹——迎春面容温厚，惜春年纪尚小，只有她生得眉眼伶俐，顾盼神飞间，直令人见而忘俗。

        这个令人见之忘俗的贾探春，她此时中止了和宝玉的谈话，态度坦然地看过来，那模样就好像、就好像，宝玉才是她一母同胞的哥哥，而自己却是个外人。

        贾环一眼扫过，也就微微的笑起来：“几位姐姐都在啊。”


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