第2章 ?第01章：娘亲口说，当初是赶鸭子上架
民国三十五年（公元1946年）。
当时旧俗还在渡涧村一带盛行。女孩到了十五六岁，就可谈婚论嫁了，称之“把婆家”，换句话说，女孩从十五六岁定亲再到十七八岁嫁人，也是正常不过的事。桂姑的母亲桂叶氏就在十五岁时同桂姑的父亲桂如燃定亲的。可是，桂姑都十七个年头了，连婆家的影子都还没见着，安常守故的桂如燃夫妇，宛如屁股坐在针毯上，忐忑不安。
农历八月底的一天，桂家大屋的后院，丹桂还在拼尽气力地开花，金菊就跃跃欲试地暴蕾了，花香在空气里隐隐约约地飘散，像少女捉摸不定的情愁。
金镂庄来了个瞎子算命先生，挨家挨户的招摇，到了桂家大屋，桂叶氏请他给桂姑算命。
“你家闺女呢？”瞎子先生问。
“丫头不在家哩，不知道疯到哪去了。”
瞎子先生口沫四溅，自诩道:“你要算闺女的姻缘吧，嘿嘿你找对人了，说实在的，我从来不出家门给人算命的，不是我夸下海口，去我家的人挤人，门槛都踏破了，过不了几天就要换上一根哩。我今儿出门放个风活动活动筋骨，碰到你，也是你家闺女的机缘吧，算不准不要一分钱。”
瞎子先生是邻县的，号称精通周易八卦命理术数，据说还能阴阳通话，是方圆百里的算命高人，名气大，人称“一掐准”。
“一掐准”向桂叶氏要了桂姑的生辰八字，他掐着指头，念念有词了一会儿，说桂姑命里富贵，不过要嫁个小她两岁的男人，才大吉大利。“一掐准”临走时，还意味深长地说：“时运到了，姻缘说来就来，谁怎么挡都挡不住。”
傍晚桂姑回来，刚踏进家门，桂叶氏满脸堆笑脚底生风地到了她跟前，仿佛喽罗要向大王报喜似的。桂姑对母亲这反常的举动好生奇怪。平日里，桂叶氏是大户人家主妇风范，沉稳、持重、威严，儿女们莫测高深。桂叶氏亦会拿捏分寸，笑脸偶尔给儿女们，但多数给了一家之主桂如燃和来桂家大屋的形形色色客人。
桂叶氏对桂姑眉开眼笑，陈述“一掐准”关于美好姻缘的吉利话，桂姑此时倒显得一潭死水般安静，毕恭毕敬地站着，低头静静地听。听了桂叶氏陈述，桂姑紧锁双眉使劲地摇了摇头。
桂叶氏收敛了笑容，柔声柔气地说:“桂姑啊，女儿都是娘老子的心头肉，但总有婚嫁的时候，你大哥早就成家了，你还没着落，不给你找个婆家嫁了，我和你爹心里很不踏实哩。”
桂姑有两个哥哥、一个妹妹。大哥桂扬帆，比她大五岁；小哥桂远航比她大两岁，但桂远航早就不在人世了；妹妹桂花，比她小四岁。桂远航得了败血病，七岁时就夭折了。桂如燃虽是个土郎中，不仅医术高明而且为人精明，在邻里乡亲中叫得响吃得开，但明知桂远航的病是无力回天，还是竭尽全力给他医治，也去过省城和上海、广州等地寻医问药，也找了不少民间偏方，未能治好他。
桂远航病夭，弟弟没了，像芒刺深深地刺痛了桂扬帆的幼小心灵，他在经历了思想斗争后，打算放弃学业，回家学医。
但这能成吗？小桂扬帆心里没底。他懂得，父母希望他走仕途经济，光宗耀祖，将他送到本地最好的私塾读书，三年来，灌输给他的无非是“万般皆下品，唯有读书高。”“朝为田舍郎，暮登天子堂。”“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”诸如此类。桂家明代出过探花，官至五品，清代出过一个驸马爷、两个举人，这些一直是桂如燃嘴里吞进吐出的无上荣耀，听得桂扬帆心头生苔耳里生茧。
可是，桂扬帆以试探的口吻对桂如燃说出自己的想法，桂如燃竟然没有反对。
桂如燃的改变，也是受了小儿子病故的影响，至少，他觉得大儿子现在突然懂事多了，他当着桂扬帆的面同桂叶氏商量，说的话很有审时度势的意味：扬帆儿的想法没有什么错，这年头兵荒马乱的，读圣贤之书就是有什么出息的话，那也是提心吊胆地过日子，世事险恶如履薄冰，稍有不慎就有厄运降临，甚至性命不保。扬帆儿当个郎中发药行医，起码可以养家糊口，可以过得安稳自在。况且，子从父业，家业有传，也确实很不错。
桂扬帆明白，父亲同意他的想法了。而后是他弃学回家，立志跟父亲学好医术，救死扶伤；他还暗暗地发誓，把祖业发扬光大，做个妙手回春的好医生，什么疑难杂症都能药到病除。
恰巧在几天后桂如燃收到了堂兄桂如焙的来信。桂如焙做中药材生意，十年前南下广州，生意越做越大，不仅在广州扎牢了根基，还将业务拓展到香港，创办了香港桂氏药业公司。桂如焙写信邀请桂如燃去他那儿发展，说只要如燃弟过去了，好好做生意，保证不出几年就能发达。可桂如燃不愿去，他给桂如焙回信说，这年头兵荒马乱的，他丢不下一屋子大大小小，在家和儿子桂杨帆发药行医，虽不能暴富，却保证能够衣食无忧。
那阵子桂扬帆经常光顾渡河边、渡冈、田畈，收拾花草虫鱼回来入药，桂姑就是喜欢跟随他去。父母将桂姑姐妹俩管教得很严，但他们对儿子和女儿区别对待，爱的天秤倾向儿子那一边，这使桂姑很不自在也很叛逆。人是活的，心是热的，家风再严也拴不住桂姑的双腿。
一开始，桂扬帆是不敢带桂姑出来的，怕父母知道了没好果子吃，但他终究还是耳根软，经不住桂姑再三哀求，叫桂姑先自个儿偷偷溜出来，跑到父母视线之外的渡冈松树丛里，然后二人在那里汇合。
没过多久，桂如燃和桂叶氏知道了桂姑和桂扬帆的这个秘密，哪曾想，他们多次谩骂之后桂姑还是秉性难改，时间一长，也只好听之任之了。他们一个劲地抱怨桂姑整天在外面疯，男孩的性子，不该投了女儿胎。他们时不时地夸奖桂花温柔娴淑，从小就是淑女胚子，乖巧听话，不淘气，没让父母操多少心。他们就是不会责怪桂扬帆，是桂姑自己生性顽皮，责怪憨厚温顺的大儿子又有什么用呢。
桂姑对抓蝉、青蛙、蟾蜍、蚯蚓、屎壳郎等小动物乐此不疲，她在金镂庄女孩中少有的胆大，竟然还学会了捕蛇。
说来凑巧，重阳节刚过，渡脚冲的如意堂威家托媒婆来桂家大屋，给威家少爷威悦说亲。媒婆的三寸不烂之舌，能将死的说活将活的说死，一番话就打动了桂姑父母亲，他们心花怒放，将桂姑的亲事答应下来了。
如意堂威家择日办了下定仪式，拿了八字，互换庚贴，也就是两家分别在红纸上写了桂姑和威悦的生辰年月，进行了互换。
拿八字那天，桂如燃和桂叶氏，先是拉着桂姑一大早到渡冈西麓的土地庙拜了土地爷，接着在桂家大屋的堂屋摆上香案祭了桂家的列祖列宗，午饭后桂如燃又去找了“一掐准”，占卜问凶吉。
“一掐准”瞪着一双空洞洞的眼睛，从衣兜掏出三枚铜钱，“啪”地抛到桌上，重复地抛了六次，这过程中他嘴里一直念念有词，随即说:“听着这铜钱声音，清脆悦耳，余韵相随，绕梁不绝。”接着他用手摸摸那些铜钱，提高了他那尖细的嗓门：“哦哦哦，吉卦吉卦，吉人天象，看来这真是天生的一对、地作的一双啊！”
如意堂威家也没得闲，趁着热乎劲儿送了桂家大屋八对绸缎布料和两担茶食，这在当时是厚重的聘礼了。
桂家大屋收了聘礼，这门亲事就算正式定了下来。可桂姑本人没见过如意堂威家的公子，她觉得这婚姻大事从头到尾都被父母搞得神秘兮兮的，她自己却是个局外人，靠边站，或者说根本由不得她掺和。
事情就这么巧合，威悦小桂姑两岁，应了算命先生的话。当时“一掐准”来桂家大屋给桂姑推算姻缘，是否受了如意堂威家暗地里指使，无从考证，但这无关紧要，反正本地人惯于认命，相信一个人就有一个命八字，婚姻也是命中注定，桂如燃和桂叶氏当然不会例外。再说，事情按照桂如燃和桂叶氏的意愿发展，在当时人们看来，遵循了老祖宗的规矩，可谓合乎理合乎情合乎德也无不妥。
俗话说：女大二，金满罐。威、桂两家也算门当户对，对这桩婚事都很满意。可桂姑自己不乐意，以后过日子是她自己的事，她不知道如意堂威家的为人，不能只相信媒婆在娘面前说的那些漂亮话，就连威家公子长什么样儿都不晓得，父母就这么定了亲事，这是把女儿的终身大事草率处理了吧？！
桂叶氏气得直跺脚：“死丫头，你犯贱了，恐怕人家威少爷还看不上你呢！这年头，兵荒马乱的，你以为找个合适的那么容易啊？威少爷和你命八字相合，你还无所谓，你懂不懂事？再说你妹妹桂花也不小了，你前面走了她后面跟着，事情就来了，你不嫁出去，不也耽误了她？”
桂姑静静地坐在后院桂花树下的小石凳上，搓着双手，面无表情。
桂如燃也不管村东头的桂三娘来桂家大屋寻医问药了，他当着这外人的面，脸色黑青得像锅底，向后院教训道:“桂姑你还小么？你娘像你这么大时，都养了你们好几胎了，你还这么不懂事？我桂家大屋要败在你身上了！”
弄得刚进门的桂三娘一头雾水，倏地涨红了脸，直到桂如燃喘口粗气摇摇头招呼她坐下，她还站在那儿呆了半晌。原来桂三娘是来请桂如燃给她开药保胎的，这位年近三十的大嫂还未生养，前面不久又接连掉了两胎。
就这么一来，拿了父母钱财，算美得好姻缘，桂姑的命运被“一掐准”那双占卦的手牢牢掐住了，横竖撼动不得。她就整天把自己关在闺房里，哭得四面墙壁暗淡无光，一双杏眼像桂家大屋门前那两只褪了色的红灯笼，失去了光华，没有了生机。
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