第二章 继母来了
世霖刚满四岁那年，母亲生了他的小妹妹，这给本来就很困难的家庭又增添了新的负担。母亲是个很要强、很俭朴的女人，月子里她没有吃到一个产妇应吃的东西，也没有享受到应享受的待遇，她拖着虚弱的身体，仍操持家务，忙里忙外。
她病了，卧床不起。父亲将世霖的奶奶从城里的叔父家接来侍候母亲。一天，奶奶摸着母亲那滚烫的前额，焦急地对父亲说：“你媳妇病得不轻啊，可不能再挺下去了，得赶紧治啊！”，
“钱，药，哪弄去呀……”，父亲一脸的无奈。
“快去找你大舅子借去。”，奶奶逼迫着。
父亲看着母亲的眼睛，母亲目光呆滞，喘着粗气，吃力地从牙缝中发出微弱的声音“快去——”。
父亲来到舅舅家说明了情况，可舅舅看了一眼舅妈没有吱声，舅妈说他们也没有钱。父亲只得默默地离开舅舅家。他也无可奈何，只得拿着鱼网到河边捕鱼，以解心中的烦闷。打了一天的鱼，傍晚，拎着鱼网和几条小鱼回到家。他把鱼洗净，让奶奶给母亲煮鱼汤喝。鱼汤煮好了，奶奶端给母亲，可母亲连喝汤的力气也没有了。她拉住父亲的手：“快——快去，找我——哥哥，救救——我。”
父亲这才感觉到了事情的严重性，点点头，疯一般向舅舅家跑去。
“我们哪有钱啊！”舅妈听到父亲的来意后，脸阴沉沉的。
“咋没有！快把前天卖棉花的钱拿出来，救妹妹要紧！”舅舅急了。舅妈不情愿地拿出几块钱递给父亲。
父亲飞也似地跑回家，母亲已浑身抽搐，口里发出微弱的、含混的“救救我，救救我——”的声音。父亲赶忙摘下门板制成担架，将母亲抱起，轻轻地放在担架上，盖好被子，又求来乡亲，抬起担架向城里赶去。初春时节的道路因积雪的融化而泥泞难行。人们一跐一滑地抬着母亲，父亲焦急万分。大约走了两个小时，来到离家十五里路的黑松岭山坡上。那山坡既陡又滑，早已汗流浃背的人们不得不停下来休息一下。担架放在地上，母亲大口地喘着气，手颤抖着从担架的被子里伸了出来，无力地拉住父亲的手，期待的眼神望着父亲：
“孩——孩他爸，我——不行了，不要——进城了，省下钱——照顾好——孩子。”母亲又张了几张嘴，可什么也没说出来，缓缓地闭上了双眼。
父亲摇着母亲的身体：“不，双兰，你不能死啊！我要抬你进城，给你治好病。”然而，母亲却静静地，静静地躺在那里没有回应，只有岭上的松林呜呜地，呜呜地响着，仿佛为这可怜的女人呜咽，山后那太子河水涓涓地，涓涓地淌着，仿佛为这可怜的女人哀鸣……
英家村，依山傍水。村东、南两面是大片的农田，一直伸展到山脚下。村西不足二里地是朱家村，村北越过一片沙滩地就是著名的太子河。这是一个风景秀美的小山村。但世霖家伤心的哭声给小村笼罩了悲哀的气氛。乡亲们三三五五来世霖家吊唁死者，安慰活着的人。有人领来外乡人，抱走了还未满月的女婴。世霖蹲在高高的粪堆上看着来来往往出入家中的人们，却不知道发生了什么事，不知道他从此再也看不到亲爱的母亲了。
父亲在乡亲们的帮助下安葬了母亲。晚上，世霖从外面跑进来，望着炕上：“妈妈呢？小妹妹呢？”
“妈妈死了！”长他四岁的哥哥抽泣着告诉他。
“哇——”世霖大声哭了起来。虽然他还不懂得死的确切含义，但还是哭了出来。
“我要妈妈！我要妈妈！”他不顾一切地向门外跑去。
“妈妈！妈妈——”
哥哥跑出去拉住了弟弟。父亲跑出去抱起了小儿子，自己也早已成了泪人。
从此，每到晚上，世霖都向父亲要妈妈，常常在哭闹中入睡。
母亲去世以后，奶奶照顾着一家的生活。洗衣、做饭，繁忙的家务使本来就耳背的她，更加聋了。她念叨着让父亲再娶一个。父亲何尝不想，论长相，他五官端正、白净脸面、不胖不瘦、个头中等；论气质，文质彬彬，气度不凡；论人品，忠厚老实，有求必应。自从妻子去世后，隔三差五就有媒人登门，但他怕，怕两个孩子受后妈的气，迟迟不肯决定。他在选择，想要不带小孩儿的，最好不能生育的女人。
不久，村子成立了供销合作社，因父亲有点文化，能识文断字，被选进供销社当了营业员，这样一来，又给父亲的续弦增添了较好的条件。
夏季里的一天，父亲下班回到家中，奶奶坐到父亲的身边：“强儿，后屋老韩家给你介绍一个，我看妥了，长得好，又不带小孩，我看行，你去看看。”父亲不作声。
“你赶紧的吧，我可不愿在你这挨累，我得回你弟弟家去了。”奶奶又叨叨起来。“好了，好了，我去！”
后院，老韩家的炕沿上坐着位眉目清秀的中年妇女，父亲刚跨进门槛她便礼貌地站了起来，腼腆地看着父亲。“来，我给你们介绍介绍。”老韩高兴地指着中年妇女对父亲说：“这是小杜，是我的亲戚，当家的前年去的，一直心高，总没找着相当的。”又转向女人说，“他在合作社工作，人老实厚道，我看你们挺相当，不多说了，我还有事，你们俩唠唠吧。”说完退出了屋。
父亲站在她的面前。她那匀称、娇小的身材，端庄秀美的面容，使他的心脏加快了跳动。他迫不及待地问“你多大？”
“四十二，你呢？”小杜很大方地问，已没有了先前的腼腆。
“三十六，你四十二呀，瞅着没有那么大吧，比我还年轻呢！”
父亲赞许地说。停了一会儿，“你有孩子吗？”父亲问。
“有，一个小子，十岁啦，不带过来，给他叔叔啦！”
“这就好。我有俩小子，你乐意吗？”
她哪能不乐意呢？遇到既有工作，又漂亮，又比自己小那么多的人，她是再满意不过了。“我比你大，你不嫌咱呀！”。
“大点没啥，只要你带我那俩小子好。”父亲没有忘记孩子们。
“我在这儿好几天了，那俩小子我都看见了，挺招人稀罕的，我一定会象待自己的孩子那样待他俩。”她承诺着父亲的要求。
父亲高高兴兴地走出韩家，他同意了，把自己的心情告诉了正在等待消息的奶奶。
一个星期后，他们结婚了。父亲和继母规规矩矩地站在像前，行了个礼，向奶奶行了个礼，互相行了个礼。父亲把世霖和哥哥叫过来，让叫妈妈。世霖懂事地叫着“妈妈。”哥哥却说什么也不肯，满眼泪水跑出门。
继母就这样来到世霖的家，奶奶见父亲一家又安顿下来，便放心地回叔父家去了。继母操持着家务，她勤快，屋里屋外干干净净，大人、孩子的衣服干干净净。她关心孩子们，常问寒问暖。她给孩子们做新衣服、新鞋，带孩子们到邻居家串门。乡亲们都夸世霖家真有福，后妈就象亲妈一样。哥哥也叫妈妈了，常缠着继母给讲故事，她就不厌其烦地一遍遍给讲一些鬼呀、神儿呀的故事。最高兴的是父亲，因为家又圆满了，他娶到了貌美贤惠的妻子，又由于每月挣着工资，家庭消除了贫困。他常常哼着小曲，拿出好多年未曾吹过的笛子，吹出《苏武牧羊》、《孟姜女》等好听的曲子。世霖一刻也离不开继母，他象个跟屁虫，继母到哪儿他就到哪儿，他觉得妈妈没有死，又回来了。家庭充满了欢乐，父亲忘记了结发的妻子，孩子忘记了已逝的母亲……
秋季的一天晚上，玩累了的世霖躺在炕上睡着了。一觉醒来，世霖睁开眼睛，屋子里静静的、黑黑的，恐惧感油然而生。他喊着：“妈妈，妈妈——”然而没有一丝声响。他跳下炕，向门外跑着、叫着：“妈妈，妈妈——”大门响了，外面进来一人，啊，正是妈妈，世霖本能地扑上去，双手抱住妈妈的腿：“妈妈，妈妈，”还委屈地哭出了声。“哭啥，住声！这烦人劲儿——”继母推开世霖，“进屋去！”大声喝斥着，满脸的不悦。世霖吃惊地呆住了，立即止住哭声。他似乎懂得了继母和亲生母亲的不同，他看见过别人家的小孩儿同妈妈撒娇时的情景，这次自己也撒娇一回，结果却大不一样。世霖乖乖地跟着继母进了屋，站在炕沿边。
“你都多大了，啊！啧啧，快七岁了，竟知道玩。你看东院小柱子，一天挠一背柴禾，可你——”她顿了一下，吐了口唾沫，吼着：“明个也挠柴禾去！”
世霖听着，点着头，满眼的泪水……
世霖的小手红红的，手背划了道道的口子。晚饭时，父亲看见世霖的手，“这是咋整的？啊！”
“挠，挠柴禾——”世霖眼泪汪汪。
“挠柴禾，谁让你挠的？”父亲似乎已经猜测到了什么，眼看着妻子。
“不让他去挠偏去，啧啧！好像我逼的似的！”继母开脱地嘟囔了一句。
父亲脸上流露出不悦的神色，但他没有追问下去，放下饭碗,离开饭桌……
一天夜里，世霖被父母的谈话声惊醒。
“当家的，我儿子在他叔叔家想我啊——”继母柔柔的声音，“让他过来吧，啊——”
“我们不是都说好了嘛！”父亲的声音。
“你说，啊，我带你俩小子咋样？”继母发颤的语调。
“挺好的，可是你，你那小子要来了——”父亲的声音。
“这你放心，我保证不偏待你的孩子，我挺稀罕他俩的。”继母的声音。
没听见父亲再说什么，听见的是被子的呼扇声，炕席磨擦的吱吱声，父亲急促的喘息声，继母欢快的呻吟声。
“谁来我家呢？”世霖揣测着，又进入梦乡……
过了几天，一个比哥哥大点的男孩来到世霖家。他瘦瘦的，头发长长的、乱蓬蓬的，衣服又脏又破，两只小手也黝黑黝黑的，裂开了道道的口子。继母把他脱光了衣服，虱子立马从衣服缝里爬出来，抓了去，又出来一群。身上也结着斑斑的如黑漆般的皴。继母边给他洗身子边落泪。身上洗干净了，手、脸也洗干净了，换上崭新的衣服，又理了发，立时，他变成了另一个人，一个十分俊俏、有着男子汉气派的小男人。父亲对世霖和哥哥说：“他是你妈的亲儿子，是你们的大哥。”世霖明白了，那天晚上爸妈说的就是他呀，世霖亲妮地叫声“大哥。”哥哥也叫声“大哥。”自然世霖管自己的亲哥叫二哥了。父亲给男孩取了思伟的名字。
大哥很和人，来后就同两个弟弟玩起来。他玩的花样特别多，踢毽子、弹玻璃球、煽片片，还会用扑克牌变魔术，样样都行。几天下来，哄得世霖哥俩滴溜溜转。继母一视同仁，给大哥和二哥做一样的衣服，一样的鞋。乡邻们都说他倆是一对双，说这哥仨象亲兄弟一样。
父亲当然高兴，常带着三个孩子到河里打鱼，他扔网的技术很高，只见他把胳膊弯曲一下，将网绕到胳膊上，来回甩几下，“嗖”地一声撇出去，圆圆的一大片水面就罩在网下。他把网几下就收到手里，往上一提，拎到岸上，那被罩住的鱼在网里乱蹦。这时是世霖和哥哥们最高兴的时候，赶忙过来摘那挂在网上的鱼。父亲的水性也好，踩着水能游到五十多米宽的河对岸。哥哥们也学着父亲的样子，跟在父亲后面，也游到河对岸。世霖不敢，他还小，只能在岸上一动不动地看着。
父亲还请来村里的老会计，每到晚上就到家里来教哥哥们算盘。“二一添做五，逢二进一十”哥哥们背诵着口诀，算盘在噼里啪啦地响着。教得仔细，学得认真，父亲在一旁看着非常高兴。世霖虽小，还没有上学，但也跟着学，竟也学会不少。
继母对父亲非常好，真是体贴入微。她时常给父亲炒点小菜儿，每到吃饭时，父亲便让世霖也跟着吃。
一天饭后，父亲上班去了，哥哥们也都上学去了。继母叫过世霖：“给你爸做的小菜，你咋总跟着吃！啧啧，咋一点事儿也不懂啊！你爸都不乐意了！”
“啊？！”世霖吃惊地睁大了眼睛。
“以后不许再跟着吃！”继母的脸拉拉子。
又到吃饭的时候，世霖又坐在父亲身边，继母又端上一盘小菜儿。
“世霖，咋不吃这菜呢？”父亲看着小儿子，夹一筷头菜放进世霖的碗里。
世霖瞟了一眼继母，继母递过来申斥的目光。
“不，我不吃。”
“不好吃啊？”
“不，不是。我，懂事了，不该吃爸的菜。爸，你自己吃吧！”世霖又把菜给父亲夹了回去。
“啧啧！这孩子越来越明白事了，不吃就不吃，你自己吃吧！”继母赶忙说。
父亲脸沉了下来，没有作声，可能他已明白是怎么回事，大口地将菜一扫而光。从此，世霖再也没吃过继母给父亲特殊做的菜。
继母养了几只鸡鸭，可喂食却成了问题。粮食本来就不足，只能喂点剩菜剩饭。继母叫过世霖：“老儿子，地里的苣麻菜鸡鸭可爱吃了，去挖一筐回来。”世霖听话地答应了。
他挎着筐，拿着铲，来到田里。“棉田打药，是不能在那挖的。”世霖记着继母的嘱咐。他只能到高粱地、玉米地、谷子地里去挖。他刚七岁，个子那么矮小，钻进地里，头没在秧苗下面。有时露水打湿了衣裳，风一吹，浑身冰凉；鞋里灌进了泥土，脚在里面直打滑，一不小心就会摔倒。他也感到有些害怕，田地里就他一个人。可是不来挖他更不敢，继母的脸色会使他心惊肉跳。慢慢的，他习惯了，不害怕了，每天都去挖一筐。回来后，便坐在小板凳上将野菜剁碎，放在盆子里，然后交给继母。继母将菜拌点糠、玉米面之类的，鸡鸭便立刻奔过来，大口地吞吃着。继母不住嘴地夸着世霖：“世霖真能干，等下了蛋多给你吃几个。”可是，等鸡鸭下蛋了，世霖却没有多吃一个。
高粱地里闪动着世霖的身影，高粱棵没过他的头。野菜很少，他很着急，——不挖满一筐，妈是不让回家的。他在垄间穿梭着，找着，挖着。忽然，他的前胸钻心的痛，虫子爬动的感觉使他不寒而栗，他赶紧脱去衣服，一只大蜈蚣正在他的胸前咬着、爬着，胸部和肚子上已起了大片大片红红的疙瘩。他本能的把大虫子扒拉到地上，慌乱地用挖菜铲子狠狠地把它剁得稀碎。他被吓坏了，站了好一会儿才回过神来。他再也不敢在地里停留了，跌跌撞撞地跑出田垄，挎着半筐野菜跑回家。
“啧啧！咋这点儿！”继母喊了一声。世霖躲在墙角不做声。
“一会儿还得去挖，啊！”继母逼着。见世霖没反应，便哄劝着“妈的好儿子，下蛋第一个给你吃，去吧，啊！”
可无论继母怎么哄，怎么申斥，世霖却一动不动，委屈的泪水顺着小脸儿淌了下来，把胸前的衣服都打湿了。
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