第3章 太后
午间，皇帝特意吩咐了在出云殿摆膳，也留下林涵湘一同用膳，是期望她能劝得贵妃与自己和好。他瞧见庄笙戴上了他昨日赐下的红玉簪，心中欢喜，对着庄笙好一番温柔相哄，直言会整顿后宫，再不使她烦忧。
见皇帝对着庄笙一副柔情蜜意的模样，林涵湘心中暗自发笑。庄笙因着林涵湘还在，也不愿多应付皇帝，便转了话头，“去年与前年为着山西大旱未去秋猎，今岁却是一早定下来的。臣妾想着，不若叫朝中诸位大人都带上适龄的公子们，一来陛下可在其中择可造之材，二来让公主自己瞧瞧可有中意的。公主去岁及笄也该择驸马了，陛下只有这一个女儿，公主的婚事该好生相看着才是。”
皇帝听她一番话，心想着女儿若钰的确也到了年纪，留不了她多少年了，是该好好打算起来了。
大公主萧若钰是元后虞欢所出的嫡公主，是太子萧旻一母同胞的亲妹妹。虞皇后是皇帝做太子时的太子妃，两人是少年夫妻一直十分恩爱。虞皇后在生公主时伤了身子，公主不足周岁虞皇后就去世了。此后，太子是由皇帝亲自培养成人的，而公主早年由继皇后白柔照顾。白皇后人如其名，温柔贤惠，公主很喜欢这个母亲。十年前白皇后也因病过世，皇帝有心再为公主寻一养母，公主不愿只好作罢。如今的皇后方玉华是皇帝的第三任皇后。
“若钰的生母和养母都去得早，终究还是缺个照顾她、体贴她的人。朕政务繁忙少管后宫，皇后竟是疏忽了。”皇帝面上显出几分不耐，“皇后掌管后宫，宫中流言不断她却不能遏止，未尽到中宫之责；身为皇子和公主的嫡母，也未能尽为母之责，实是失职。”
林涵湘开解道，“陛下切莫误解了皇后娘娘。前几日妾身去到永熙殿，见公主殿下的饮食、衣饰乃至寝殿陈设无一不精致，便知皇后娘娘对公主殿下的起居甚为用心。”皇后对公主的饮食起居用心，旁人看在眼里是挑不出她的错处，但若要论及更精细处的贴心自然是比不了生身母亲的。
“皇后娘娘年轻又还不曾生养，难免会有疏漏之处，陛下就宽恕了她吧。”庄笙亦温声细语劝慰，“再过五日便是太后娘娘的千秋节了，因今岁是过整寿，陛下特意交代了要大办，公主殿下一片孝心，倒是帮了皇后不小的忙呢。臣妾觉得公主婚事不如由太后娘娘出面做主，也可叫天下之人知晓陛下对公主的看重。”
皇帝念着她人虽年轻却对公主十分关心，自然没有异议，“爱妃有心了。朕晚些时候去延庆殿请安，便与母后商讨此事。”
午膳后，皇帝便去延庆殿与太后商议公主的婚事。临走前还交代庄笙准备着今晚接驾。
延庆殿内，太后正召了方氏的一位秀女说话。
太后出自镇国公府成氏。镇国公年轻时手握兵权，彼时镇国公府颇有些威势。只是后来镇国公的儿子与孙子都相继战死沙场，成氏男丁凋零。老国公去世后家族便渐渐没落了。
先帝感念成氏一门忠义却后继无人，便封了镇国公的小女儿成月儿为皇后。先帝共有三子，长子是由原配皇后沐氏所出，次子是沐皇后的媵侍所生的当今，第三子隋王萧岚便是成太后的亲子。成太后只比皇帝大了两岁，因此萧岚和皇帝的岁数相差颇大，皇帝对自己唯一的弟弟也一直十分疼爱。
成太后这一辈还有一个姐姐，是方阁老的夫人，也是皇后方玉华的亲生母亲。方夫人生下了方阁老的独子方业成，又有一个做太后的妹妹和一个做皇后的女儿，因此虽然娘家已败落，但在方家多年也一直受到敬重。只是方业成妻妾虽多，却始终不得一个儿子，因此不得已过继了方阁老弟弟的嫡孙方随瑛为子。而这方随瑛原还有两位亲生的兄姊，正是庶兄方青衣和嫡姐方乔馨。
此次选秀，方家适龄的几位小姐都参选了。除了方乔馨，还有方业成的庶女婉贞与倚兰。这正和太后说话的就是方倚兰。
方倚兰见皇帝进殿，连忙起身请安，见皇帝与太后有事相商便自觉退下了。
皇帝向成太后问安，成太后很是高兴，忙唤宫人递茶上点心，“这桃花酥是皇帝最爱用的。如今正是桃花盛开的时节，哀家特意叫小厨房常备着。”
“朕方才在出云殿用膳时也用了些桃花酥，涵湘的手艺是愈发好了，她做的桃花酥倒也不输您宫里的。”皇帝捻起一块桃花酥，尝了口便放下了，淡淡笑道，“母后喜欢方家那丫头，那就让她常来延庆殿请安。”
成太后听他晌午又是在出云殿陪着庄笙又是夸赞林涵湘的手艺，原先的欣喜之情收敛了几分。这桃花酥可不也是死去的何宸妃最拿手的糕点，皇帝夸赞林涵湘也不知心里究竟想着谁。转而想到林涵湘至今未曾承宠，不过是个可有可无的替身，终究正主已经死了。
太后眉目间的笑意又真切了起来，“涵湘向来是个手巧的，从前她制的糕点便总比旁人做的要精致可口。”
皇帝亦点头称是，面上带上了些许怀念的神色。
成太后端起茶盏掩饰唇边的冷笑，“哀家还不是念着岚儿成婚多年却还未有孩子承欢膝下，想为他择一个侧妃。倚兰这孩子性子沉静、知书达理，哀家瞧着极好。她是岚儿的表妹，是亲上加亲之喜。皇帝意下如何？”
皇帝面无表情，沉思片刻又笑着说道，“母后说的是，岚儿已过而立还没个孩子也是不像话。既如此，大选之时朕便将方倚兰指给岚儿为侧妃。”
成太后不想皇帝当即便答应了下来，惊喜非常，开口留他用晚膳，皇帝称还有政务要处理便离开了。
成太后身边的苏嬷嬷见太后神情恹恹，斟酌着说，“陛下是念旧情的人，先帝在世时，先皇后乃至太皇太后对陛下都冷淡着，只有娘娘您对陛下多有关照，陛下总是记着的。”
“他是念旧情，不然这宫里也不会有林涵湘此人了。唉，可他也是个多情的，才会在有了林涵湘之后又有了一个庄笙。”想到此处，成太后不禁笑了起来，“陛下待她再不如待宸妃，否则哪里舍得让她去庄氏面前伏低做小。且由着她们斗去，待红颜老去不过都是枯骨。”
“娘娘要替王爷纳侧妃，侍中大人知晓了是否会不虞？”纳侧妃一事，苏嬷嬷始终忧心。林涵湘正得圣心，更为重要的是她得皇帝的信任。“王妃是侍中的亲姐姐，她若是因此事与您生了嫌隙，奴婢怕她会在陛下面前说些不利于娘娘和王爷的话。”
“正因为王妃是她的亲姐姐，王爷若不好，她亲姐姐如何能好？只有王爷顺遂了，她姐姐才能过得更好，一荣俱荣、唇齿相依的道理她总该懂得。再者她心里也该清楚，这么多年来她姐姐总是这副不咸不淡的模样，怪只怪她姐姐自己，怪不到哀家头上来。”想着儿子要娶侧妃，也能真正与方家结成亲家，成太后的心情又舒畅了，“林氏对岚儿冷淡，倒是让陛下觉得放心不少。可她是定国公的长女，定国公素来疼惜女儿，就必然会站在隋王这一边。若是倚兰入府能得岚儿的欢心，那方氏必然也会看重岚儿。届时岚儿的两个岳家，一者得手掌兵权，一者为文官之首，都是极大的助力。”
苏嬷嬷笑道，“还是娘娘思虑深远。”
成太后要为隋王纳方氏女，皇帝心中多少有些不痛快。他一向防着后宫与前朝有所牵连、算计储位，后妃们明面上都安分着，但太后就要大胆得多。可皇帝思及年少时的情谊，隋王又一向是他疼爱的，想着太后也只是着急于隋王的子嗣，这顿气又消了大半。
但方氏是传承已久的大族，方阁老在文人中一向很有威望，他不得不防着。
皇帝心中烦闷，吩咐福德去把林涵湘请来陪侍晚膳。
“这道松鼠桂鱼不错，你也尝尝。”皇帝待林涵湘亲近，亲自布菜也是常有的，但林涵湘是不喜欢吃鱼的。
皇帝见她喝了一口汤便放下金碗，原还想为她夹一块鱼肉也作罢了，便说起正事，“朕今日去向太后请安，太后与朕说起隋王至今未有子嗣，欲为隋王纳一侧妃，看中了方学士的孙女方倚兰。朕叫你来，就是想听听你的意见。”
林涵湘明白成太后的心思却不是在子嗣上，而是在方氏。林涵湘面上显出愁色来，说，“长姐嫁入王府多年未有生养，无怪太后娘娘心中着急。太后娘娘眼光甚好，方家的几位小姐妾身也都见过，个个都是好的。”
皇帝见她面上掩不住的担忧之色，恍惚间竟是看到了宸妃的影子。他的涵湘也曾这般轻蹙起眉头，为远方的家人而忧心牵挂。皇帝叹息一声，宽慰她道，“太后忧心隋王无子，朕也不能驳了太后一片慈爱之心。到底隋王钟情于你姐姐，总不会叫她受了委屈。”
“陛下圣明。”林涵湘作沉思状，对皇帝说，“只是如此一来，陛下原先想指给太子殿下的几位姑娘就有些不妥了。”
皇帝盯着林涵湘瞧上片刻方缓缓说道，“朕原想着将兵部侍郎的嫡女李氏指为太子妃，太后的侄孙女成氏为太子侧妃。但既是同时指婚，东宫女眷的出身若是不如隋王女眷，怕也会让朝臣多心了。”兵部侍郎虽有实权，但他是兵部尚书的亲信，这兵部尚书恰又是太子的舅舅襄阳侯。至于这太后的侄孙女成氏，就纯粹是皇帝欲给太后做脸才会抬举她的母族。
皇帝在挑选东宫正妃侧妃的人选时，也时时刻刻想着不能让太子从岳家得到太多助力。如今却需要另有制衡了。
林涵湘想起桃花林中女子的身影，开口道，“妾身倒想起一个合适的人选。”
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