第七章：旅途
匹斯兰城郊外。
在“天顶”建成之前，这里原来是一片生机勃勃的森林，无数的动物曾栖息在此。
但如今这里终日漆黑一片，只剩下枯木和乱石，还有一些散乱的动物骨架。
偶尔出现的只有一些生命力顽强的夜行小动物。
在东克莱纳帝国遮天蔽日的“天顶”之下，它们和帝国百姓一样，都是最后的幸存者，苟延残喘地过着没有太阳的日子。
和往常一样，这些小动物们正在乱石和枯木之中寻找可以果腹的食物。
但马上，一阵阵轮子碾过地面的声响惊得它们四处奔逃。
远处出现了光亮，一辆拉满货物的木质独轮车缓缓出现。
一位黑发少年与一位蓝发少年坐在货物之上，正大口啃着苹果。
“太好吃了……利尔……”
艾德已经很久没有吃过除营养块以外的东西了。
“哼……要不是这小子是个旅行商人，还恰好就住匹斯兰城，我才不可能同意他入伙呢。”
利尔整理了一下猎枪上的背带，试图让自己更舒适一些。
“那个……艾德老大……利尔大哥……”
在前面辛苦拉着车的兰斯·卡特艰难地发声。
“你们休息够了吗……有点重……能不能下来自己走走……”
“这是你的艾德老大在锻炼你的身体素质，要当他的小弟必须强壮才行啊，我说的对吗？艾，德，老，大？”
利尔一脸嘲讽地望向艾德。
艾德没理他，将最后一口苹果啃了个干净，跳下了车开始自己走路。
利尔没趣，只好也背着枪跳了下来。
“不过兰斯，真没想到你才14岁就做上旅行商人了呢。”
“其实……今天是我第一次一个人出来……”
“啊？”
“我的父亲才是旅行商人，我以前只是帮他忙而已……但是父亲最近病了没法下床，家里实在揭不开锅了所以……”
“所以。”
利尔打断了他。
“你来接近我们，说是做我们的小弟，其实是想让我们做你的保镖吧？”
他终于明白为什么连艾德这种笨蛋都会有送上门来的小弟了。
利尔瞥了一眼一旁的艾德，那个笨蛋边走又边专心地开始啃起了另一个苹果，完全没有听进去他们的对话。
人不可貌相，他突然觉得兰斯这个看上去怯怯的小鬼其实还挺聪明的。
“嘿嘿，不愧是利尔大哥……虽说是这样没错，但我真的也很崇拜艾德老大啦！事实上我才刚到长夜镇中央广场，就听见了艾德老大的激情演讲，大家都像着了魔一样都听他的指挥呢！我当时就觉得艾德老大太帅了！”
“好吧……”
利尔很想告诉眼前这个冒着星星眼的小屁孩，他老大的演讲技巧其实是自己教的。
但他还是忍住了。
指望艾德动脑子显然不现实，有兰斯这么一个崇拜他的小机灵鬼在团队中，或许可以给自己分担一些动脑压力。
而且说实话，就算用同样的演讲技巧，自己可能也达不到艾德的那种演讲效果。
想到这里，利尔叹了口气。
“我们已经走了快一天一夜了，大概还有多久——”
“咚——”
话音未落，在远方格迪安山脉的另一边，传来了一声浑厚的钟响。
那是来自王城的报时钟声。
这代表着“破晓之时”。
自从整个东克莱纳帝国被笼罩在“天顶”之下后，所有的民众就都没有再见过太阳。
自然，昂贵的钟表仅在贵族之间流行，并不会在民众之中普及。太阳被遮蔽后，民众们终日生活在黑暗之中，对时间也失去了概念。
为了“体恤”帝国民众，王城会在太阳升起之时敲钟一次，是为“破晓之时”，在太阳落下之时敲钟两次，是为“日落之时”。
是的，帝国高层通过建造“天顶”垄断的并不只有阳光和食物，甚至还有时间。
至于帝国为什么会在25年前决定花7年时间，耗费大量的人力物力，不惜一切代价地在全国范围内建造“天顶”，民间传说众说纷纭，各种阴谋论层出不穷。
官方的给出的说法是“为了保护民众。”
早在1844年，东克莱纳帝国的大预言家“艾尔”就做出预言——太阳会在当时的8年后，也就是1852年的某日发生异变，阳光会在那天之后变成剧毒，人间会在那天之后变成炼狱。
太阳异变的那天，被称为“光照日”。
东克莱纳帝国国王阿波罗尼亚一世对“光照日”的预言深信不疑，为了避免民众受到“光照日”的影响，国王决定举全国之力开始建造“天顶”。
最终在预言的前一年，遮天蔽日的宏伟“天顶”终于落成。
东克莱纳帝国的民众自那天起，就一直在黑夜中生活至今。
然而真相究竟是什么？“光照日”最终有没有像预言所说的那样如期来临？
民众并不知晓。
只有身处王城的帝国高层，和部分建造“天顶”的工人们知道真相。
现如今，知道真相的只剩下帝国高层。
在“天顶”落成后，所有建造“天顶”的工人们都惨遭处死。
原因是“试图谋反”。
当然，要一个不漏地处死所有的工人是一件并不亚于建造“天顶”的难事，所以难免存在一些漏网之鱼。
那些漏网之鱼隐姓埋名四处躲藏，并在全国范围内暗暗制造着一起起针对帝国的报复行动，同时他们也遭到了帝国的全境通缉以及“东克莱纳议会”的围追堵截。
他们被称为“天顶之子”。
“马上就到了！前面就是匹斯兰城了！”
在漫长浑厚的钟声散去后，兰斯终于回答了利尔。
至于为什么从王城传来的钟声能如此嘹亮地响彻帝国全境，这在民众心中至今还是个谜。
三人继续赶路。
在艾德连着啃完第四个苹果的时候，来自匹斯兰城上空的巨大光源，出现在他们的视野之中。
那是“太阳教”的人工太阳。
人工太阳共有九个，只存在于帝国九个省区的主城上空，匹斯兰城就是九个主城之一。
传说除了“太阳教”的高层以外，没人知道人工太阳的运行原理，它和每天响彻全境的钟声一样，一直都是未解之谜。
紧随着“阳光”出现的，是匹斯兰城的城墙。
恢弘壮观的石块城墙矗立在三人前方，比人手腕还粗的荆棘从城墙的底部攀上了墙头，偌大的城门像一张巨口，缓缓地诉说着它主人庄严的历史。
城门外站着守门的士兵，严格地检查着每个入城的旅行者。
士兵们身着铠甲，铠甲上印着的是一片片荆棘图案，和城门上方飘扬的旗帜图案一模一样。
从小没出过长夜镇的艾德和利尔看呆了，半晌说不出一句话来。
刺眼的人工太阳带给了他们极大的震撼。
这气派的城墙，和长夜镇破破烂烂的木质建筑也是云泥之别。
“一会儿你们就说是旅行商人，别紧张，车上没什么违禁品，不会有事的。”
从小生长在匹斯兰城的兰斯·卡特在此时反而是最镇定的那个，他早已经习惯这些了。
“走吧，进城。”
艾德与利尔怀揣着激动与忐忑，跟在兰斯后面向城门走去。
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