第18章：手足相残的悲剧
在黑暗中，皇太子见到向导不断的迫近，不禁惊惧的把瞳孔睁到了极大，开始拼命的扭动挣扎着躯体，歇斯底里的狂叫了起来：“真的吗！？你不要骗我了！——真的吗！？你休想骗我！——真的吗！？”
向导上前一步的回答：“皇帝陛下派遣的大军已经来了。我这就救殿下您出去。”说着，他就解开了捆住皇太子手腕的绳索，将身体极度虚弱、如此尊贵的一位要员驮到了自己背上。
皇太子见状闻言，眼泪无法抑制的一下子就夺眶而出，嘴里不断的发出了哼哼哈哈的怪声：“呜哼呵呵呵”最后，此人竟然泪流满面、脸孔扭曲的纵声狂笑了起来：“哈！哈！哈！——”
向导将皇太子一背出地窖，走到了屋外。拉尔斯帝国军的总指挥官就被他们那边的向导带上了前来，单膝跪到在了皇太子的眼前，右手捂着自己的心口询问，并大声的自责了起来：“皇太子殿下，您没事吧？微臣救驾来迟，实在是罪该万死！”
这时，身体还极度虚弱的皇太子却已经停止了痛哭与怪笑，转而面目狰狞、目露凶光、咬牙切齿、异常激动的挥起了自己的右臂，紧紧握拳的拼命摇晃，浑身止不住的颤抖，尽可能大声的喝令：“杀！杀！杀光他们！——”
拉尔斯帝国军的总指挥官接到命令，马上站起了身来，对部众大声的喝令：“是！传我号令下去。全军即刻展开搜捕。若发现了可疑人员，立即就地审讯，乱刀处决。”
紧接着，拉尔斯帝国军的总指挥官又回头，指示对背负着皇太子的向导：“还有你，赶快背太子殿下去就医。”两个猎户般装束的向导见此情形，不禁四目相对，脸孔上泛出了一丝阴鸷的悦色。
背驮着皇太子的向导接着抬起右臂，指向了雷欧纳德他们所在的那座小山丘，通报：“将军阁下。那些绑架殿下的可恶佣兵见您的大军前来，已经望风而逃，全部逃往那边的山头了。并且还有一队我们这边的民兵，也已经动身前去追踪他们了。”
拉尔斯帝国军的总指挥官闻言，猛然举起手中的军刀，直指向导所指的那座山丘，就大声的喝令：“停止搜索！全军立刻朝那个地方，给我展开追击！——”结果，拉尔斯帝国的这支大军立即停止了搜索农场，统统扑向了雷欧纳德他们所在的那座山丘。
再转回火箭一支接着一支刚刚射上雷欧纳德这边山头的时候。
接替霍克全权指挥着雇佣兵们的布兰望见了这般异象，不敢有半点怠慢，毫不犹豫的就大声命令：“情况有变！立即撤退！”
一个佣兵大队的队长指着布兰放在地面上的沙漏，遂提出了自己的不同意见：“可、可是霍克副会长他们还没有回来嗫。而且沙漏里面的沙子，还有一大半还没有掉下去呢。”
布兰闻言，一脚就踹翻了摆在地上的沙漏，继续大声喝令：“没有时间管他们了。这是命令！”啪嗒！玻璃沙漏应声倒地，摔成了碎片，里面装的沙子全都泼洒了出来。同时从对面的山丘上，立即就传来了阵阵极端嘈杂的杀伐叫喊之声。佣兵们闻声，全部涌到了山边，举目远眺杀声传来的方位。只见无数火把的光芒攒动，一支庞大军队正迅猛的逼近。
随着布兰的一声大吼：“快撤退！再不撤退，难道你们都想死吗！？”佣兵们全部都如梦初醒，争先恐后的纷纷转身、拔腿就往后逃蹿。
当佣兵们迅速逃离了这座山丘后。只有缇娜和汉克斯俩人还留在山边上，注视着那些纷繁而来的火光。女法师不禁在自己的心中默念：“这些军队，莫非是拉尔斯帝国的么？”雷欧纳德、布兰、凯文和梅尔发现他们不在，立马焦急万分的折返了回来。
雷欧纳德神情严肃、无比慌张的开口就冲缇娜和汉克斯大声质问：“你们还愣在那里干什么！？还不快走！——”几乎同时，从一侧的山坡上，突然攀登上来了几十个猎户般装束的民兵。他们拉弓搭箭，瞄准女法师和中年大叔就射出了数十支火焰之箭。嗖——嗖——嗖——
汉克斯见状，急忙从怀里掏出了几枚法术烟雾弹，对准民兵所在的位置就扔了过去。啪！啪嗒！虽然中年大叔此时，也很想留在拉尔斯帝国的境内，但是在夜间的乱战中却很难分辨识别敌我的身份。所以为了缇娜的安危着想，他只能别无选择的提醒女法师：“小姐。为了您的安全。我们现在必须得撤离了。”由于相隔的距离目前还比较远，民兵们射出的火箭无一命中了目标。
结果，当法术烟雾弹释出的一大片烟雾在民兵的眼前散开了之后。缇娜和汉克斯早已经跟着雷欧纳德、布兰、凯文和梅尔消失得无隐无踪了。女法师自认为有信鸽送信给自己的父皇，应该不会出现什么太大的问题。
趁雷欧纳德和布兰离开的这会。一直悄悄尾随在佣兵们队伍后方的霍克终于逮住了一个机会。只见，他站在一棵大树的枝杈上，伸出双手，对准树下掉队了的一个佣兵大队长和他的几名部下，就嘴中咏出了咒语：“哼哼。神木之灵，万物之躯。请您彻底束缚和麻痹这些愚蠢的猎物吧”——缠痹术！
这几个佣兵的脚下随之便冒出了数根碗口般粗细的蔓藤，将他们的躯体紧紧的缠住，按趴在了地上。这些佣兵马上就挣扎扭动着自己的躯体，在地面痛苦的喊叫了起来：“啊！这是什么！？”“救命啊！——”
紧跟着，缠裹着他们的蔓藤便分泌出了一种有毒的液体，麻痹了这几个佣兵的神经，使其再也叫不出声来了。霍克见状，右手搀扶着树干，站在枝杈上稍微观察了这几个猎物一会儿，就拂袖没入了夜幕下深黑的幽暗之中。
由于佣兵们的数量多达三千多人，撤退的秩序还相当的混乱。所以这几个佣兵掉队以后，根本就没有人回来寻找他们。缇娜和汉克斯因为有雷欧纳德、布兰、凯文和梅尔的关心注意，和这些人所面临的处境完全不一样。
又过去了一段时间。拉尔斯帝国的军队也登上了雷欧纳德他们待过的这座小山丘。军队的总指挥官蹲下自己的躯体，便开始检查地面上逗留过大批军队的痕迹。接着他抬头望见了先行上山的那队民兵，押解着几个被双手反绑的雇佣兵径直走了过来，大声呼喊：“将军阁下！我们活捉了几个佣兵！”
这几个被民兵抓住的雇佣兵正是被霍克暗算的那几个倒霉蛋。这帮民兵除了为首的是向导的同伙，其他的全是当地的乡勇。至于那些曾经虐待过皇太子的绑匪，为了避免皇太子辨认出自己的声音和体型，早就已经统统经由地道逃之夭夭了。
数日后，拉尔斯帝国的皇帝法兰克正站在皇宫的阳台上休憩。忽然一只腿上绑着纸条的白色信鸽飞落到了他的掌心。皇帝将绑在鸽腿上的纸条取下，接着又把这张纸条带回了卧室，仅仅只瞟了一眼，便将它撕成了碎片，抛进壁炉里烧成了灰烬。同一时段，那几个被拉尔斯帝国活捉的雇佣兵，在受尽了皇太子下令施以的各种无法想象酷刑之后，已然全部都被迫招供。
被活捉的雇佣兵们承认：他们是受佣兵协会的会长安迪指使，阴谋绑架了拉尔斯帝国的皇太子，意欲以此为要挟而图谋不轨。然后，这几个佣兵就被拉尔斯帝国军处以了极刑。——被侩子手剜心、剥皮、极尽残酷的折磨至死了。
随后，拉尔斯帝国的皇太子就被皇帝法兰克委命为军事统帅，全权负责指挥拉尔斯帝国的五万主力部队；以讨伐巴格拉姆佣兵协会的名义，闪电般的挥师南下，气势汹汹的直扑巴格拉姆公国而去了。
话分两头。雷欧纳德等三千多名雇佣兵已经在布兰的率领下，再次翻越了数座山脉，进入了沃斯菲塔共和国的境内。
当雷欧纳德和布兰率领着一些佣兵进入了沃斯菲塔共和国边境地区的某个小镇，正准备采购粮食的时候。一个路边的行人向另外一个行人攀谈：“听说了没有？战争爆发了。拉尔斯帝国的大军悍然南下，已经攻占了席达镇，侵入了巴格拉姆公国的境内。”为了避免因扰民而节外生枝，三千多名来自于巴格拉姆的佣兵一路上都是在野外搭帐篷扎营露宿的，从来都没有进入城镇。
另外的一个行人闻言，也驻足停在了路旁，闲聊：“听说了啊。现在街头巷尾，人人都在议论这个话题呢。拉尔斯帝国声称：因为佣兵协会绑架了他们的皇太子，意欲以此为要挟而图谋不轨。所以他们才出兵讨伐佣兵协会的。而且拉尔斯帝国还有几个被俘虏佣兵的口供，证据确凿。”
首先开口的那个路人又接着发表了一番自己的看法：“拉尔斯帝国一直都对巴格拉姆公国，当年从他们的国家分裂出去了而感到耿耿于怀，并且还长年觊觎着我们沃斯菲塔共和国的席达镇。所以我只相信精灵王陛下的判断。战争爆发了对谁都不好。拉尔斯帝国的人绝对没有一句实话。他们所谓的正当理由只不过是为了发动侵略战争，用谎言所编造出来的借口而已。”
另外的那个镇民却进一步表达了自己完全不同的观点：“我却不这么认为。拉尔斯帝国再怎么说，也是我们人类主导的国家。沃斯菲塔共和国却是精灵族统治的国家。拉尔斯帝国变得更加强大了之后，只会给我们人带来更多的利益。再说只要可以过得更好，谁来统治还不都是一样的啊？我们这个镇子又如此的偏僻。仗再怎么打，也很难打到这个地方来。”
直到此刻，这两个路人才猛然发觉雷欧纳德、布兰和一大队雇佣兵已经走到了他们的近前，正目不转睛的详听着他俩之间的对话。俩人顿时就大吃一惊，慌忙转过了头来，睁大了自己的眼睛，紧张的盯着雇佣兵们不放。其中的一人疑惑的寻问：“你们是”
布兰见状，迎上了前去，非常礼貌的回答:“我们只是些路经此地的猎户。请问你们的消息都是从哪里来的？”
发问的镇民闻言，慌忙从怀里掏出了一份报纸：“你难道还没有看过报纸吗？这些都是法鲁西翁通讯录上面写的。”
雷欧纳德见状，三步并作两步的走上了前去，从衣兜内摸出了几枚铜板，询问手持报纸的路人：“那么请你将这份报纸让给我们好吗？”
镇民连忙用自己的左手接过了雷欧纳德递来的铜板，右手快速的把报纸递交到了对方的手上答应:“好的。它现在就是你们的了。请不要找我们的麻烦。”紧跟着，这俩个行人便开始一步快过一步的远离此地，时不时的还会提心吊胆的回头瞄一眼，观望一下是不是有人在背后跟踪。
雷欧纳德等人将这份报纸一带回了驻地，互相传阅浏览了之后。几乎所有三千多名雇佣兵都群情激愤的纷纷痛骂了起来：“可恶啊！——拉尔斯帝国的那些混帐不但占领了席达镇，还侵略了我们的祖国，更是把我们的几个兄弟极端残忍的杀害了！”“太可恨了！——”“拉尔斯帝国的人统统应该去死！——”“我们要回国！”“我们要把那些拉尔斯帝国的渣滓全都干掉！”
现场只有雷欧纳德和他的两个小弟凯文、梅尔比较冷静。缇娜和汉克斯沉默不语。布兰则强压着自己心头的怒火，暂时默不作声。
深思熟虑了半晌之后，布兰攀上了营地附近的一块巨大的岩石；站在高处威风凛凛、自上而下的迎风俯视着前方，脚下的三千多名雇佣兵；像名无畏的英雄、伟大的领袖似的握举着手中的金属复合长弓，慷慨激昂、义正凛然、豪情万状的就振臂高呼了起来：“现在的情况已经很明显了。
霍克那个家伙肯定是个拉尔斯帝国的间谍。他欺骗了我们，利用了我们，让我们去执行一桩根本就不存在的任务，去营救了一个压根就没有被绑架的皇太子；以此来达到他们栽赃陷害佣兵协会的目地，并以此为借口悍然发动侵略巴格拉姆公国战争。弟兄们！我现在就宣布：我们马上返回巴格拉姆公国，誓与拉尔斯帝国的侵略者血战到底！”
站在岩石下方的雇佣兵们见状，无不高高举起了自己手中的兵刃；一面拼命的使劲摇晃，一面不断的大声狂呼：“誓与拉尔斯帝国的侵略者血战到底！——”“巴格拉姆公国万岁！——”“佣兵协会万岁！——”
这个时候，缇娜和汉克斯正远离人群，来到了一片树林当中。中年大叔开口询问：“殿下，我们现在应该怎么办？即刻启程，返回拉尔斯帝国去吗？”
缇娜冷静的分析：“也不知道我的那封信，父皇到底收到了没有？如果他收到了，还是执意要发动战争的话。就算是我们回去，也是起不到任何作用的。”
汉克斯继续询问：“但是留在这里，和这帮雇佣兵待在一起，又能起到什么作用呢？”
缇娜非常理性的阐述了一番自己对当前局势的深刻见解：“我已经仔细的考虑过了。我们和他们待在一起，至少可以到前线去查明我们那边的指挥官是谁。看我们能不能劝服这个指挥官，让他暂缓军事行动。接着双方便能够冷静的坐下来，以和平的方式进行沟通，化解这场因误会引发的冲突。如果我现在就返回拉尔斯帝国的话，则很有可能会被父皇禁足，这样很可能再也没有机会化解这场冲突了。”
于是，缇娜和汉克斯走出树林后，又返回了佣兵们的驻地。随后，这支三千多人的佣兵部队便日夜兼程、以最短的路线、最快的速度、直奔巴格拉姆公国而去了。
进入了巴格拉姆公国以后。佣兵们从沿途逃难的民众那里打听到：拉尔斯帝国的军队已经扑向了巴格拉姆城所在的方位。接着他们在返回都城的一路上，见到凡是拉尔斯帝国军的所经之处，无论是城镇还是乡村无不化为了一片片焦土和废墟。数之不尽的民众被帝国军残忍的屠戮、暴尸荒野、其惨状简直不堪忍睹。
映入雷欧纳德他们眼帘的一幕幕：
一个站在路边乞讨、衣衫褴褛的中年妇女难民向他们讨要：“佣兵、佣兵老爷们，求求您们，救救我们”
一个住宅被烧毁、侥幸的捡回了一条性命、露宿街头的小贩朝他们叫喊：“佣兵老爷们，您们一定要替我们报仇啊！”
一个房屋被毁、家人全部遇害的猎户极为悲愤的请求他们：“请让我也加入你们的队伍吧！让我亲手把那些猪狗不如的拉尔斯帝国杂碎们统统剁成肉泥”
更多的民众则是趴伏在自己亲人的尸体上呼天抢地、痛不欲生的大声哭泣喊叫：“吉姆，你赶快醒醒啊！——没有你，让我们怎么活的下去啊！——天杀的拉尔斯帝国！——”
当渐渐快要靠近巴格拉姆城的时候，雇佣兵们又发现了一个小男孩蹲在路边满脸黑灰、流着鼻涕、衣衫又脏又破、斯文的用小手正推着一具趴在地上的冰冷尸体，强压自己内心之中的恐惧和不安，故作镇定的小声唤醒着：“妈妈、妈妈，天亮了您快醒醒吧”
小男孩见自己的母亲一动也不动，泪水止不住的涌出了眼眶，嘴唇不断的颤抖、抽噎了起来：“以后，无论我什么都听您的。再也、再也不哭了。再也、再也不闹了”紧跟着，这个小孩用右手使劲抹了抹自己的眼泪，左手开始用更大的力气推搡地上那具冰冷的尸体。
小男孩突然想到什么，连忙从裤兜里掏出了一小块巧克力，尝试着将他的母亲翻过身来：“在这、在这里。我的兜里还有您最喜欢吃的巧克力呢”当他的母亲一翻过了身来，一股本已稠密了的血腥味道就更加浓烈了。死者是一位年龄大约三十岁左右、衣着华贵、容貌端庄的妇人。
母亲大瞪着眼睛，胸前插着一柄拉尔斯帝国的制式军用匕首，双手还死死的捏着这柄匕首的白刃不放。从尸体的嘴角和伤口淌下的鲜血已经染红了一大块地面。显然是因为，这名妇女曾经激烈的反抗过拉尔斯帝国军的暴行，从而被杀害的。宁死也不肯屈服的贵族往往在灾难发生的时候，会比平民遭受到更大的伤害。长期被异族统治，必定会慢慢的消磨掉一个民族抵抗意志。
小男孩见状，先是极端惊恐的一怔。他心底最后的渺茫希望也瞬间彻底破灭了。紧接着，这个小孩便趴在自己母亲的尸体上，放声嚎啕大哭了起来：“妈妈！请您快醒过来啊！——妈妈！——”
布兰见状，再也无法忍受自己内心中的悲愤之情，仰天长啸了一声：“呃！——啊！——”
缇娜见状，赶紧转过了头去，用自己的双手捂住了眼眸，于心不忍再窥一眼这极端悲惨的一幕，痛楚无比的扪心自问：“为、为什么会变成这个样子？”
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