第一节 荆棘之城
落锤国位于天际大陆的西部荒原地带，由于这里气候干燥、日照时间长，所以生活在此的原著居民--虎人，任然保持着传统的农业经济，以耕种甘蔗、玉米等耐旱的经济作物为产业。虽然他们也有对外的交易，但整个种族还处在自给自足的状态。他们相对安平富庶，过着与世无争的桃园生活。
传统农耕虎人没有帝国人那样高度发达的文明和教育，他们稍显愚钝，看着土气。虎人的祖先由零星的部落开始，相互兼并组成更大的族群，经过半个世纪的发展，聚集在河谷盆地中心的虎人建立了他们的首个城市—荆棘之城。
作为融合部落的中坚力量，阿穆伦家族是整个虎人部落中最庞大的成员。很自然，他们就成为了虎人部落的领导者和统治者。最初的几个世纪，每代国王都是性格温和、喜爱和平的领导者。在他们的带领下，经过半个世纪的发展，他们的城市扩大了一倍。
吸引了很多外来的新物种亚龙人，也参与到城市的建设当中，并在中心城市--荆棘之城定居下来繁衍生息。人口的增长，给荆棘之城带来了新的商机，他们与古老的帝国建立起通商贸易，让虎人的甘蔗和玉米经由白马城，可以卖到了天际的每个城市，频繁的交易为他们换回了大量的金币。
繁荣持续了将近半个多世纪，直到第三世国王普斯顿?阿穆伦去世，第四世虎人国王索尔?阿穆伦继承王位，荆棘之城的繁荣有了危机。新国王认为这些长相酷似鳄鱼的亚龙人，应该回到他们自己的家园，而不是一直定居在落锤国。这让他们的种族看起来没有那么纯粹，虎人和亚龙人生育的后代，对阿穆伦家族的统治地位产生了不少的质疑。
这些民间四起的传言让国王感到害怕，为了加强阿穆伦家族继续对虎人部落的控制，他向他的军队下达了清除令，要求在他们的土地上，赶走或者屠杀每个异族人。
虎人军队疯狂杀害亚龙人，并把他们的皮剥下来，制成各种皮具摆在杂货铺出售。可怜的亚龙人在一年时间几乎被灭族，活下来的人纷纷逃离了他们的家园，逃往他乡过着流浪的生活。如今的荆棘之城表面上依然风光，可皇室内部和统治者经常干一些充斥着暴戾和血腥的勾当。
三人站在距离城市不远处的一个山丘上，望着这座规模庞大、建筑繁多的古老城市，巴巴斯发出一声惊叹“哇，没想到残暴的索尔?阿穆伦居然拥有如此繁荣的城市。我本以为只是个西部小国呢，你看那些高大的城堡和宫殿，我猜它们存在了上百年的时间。”
“你猜的一点没错，几个世纪前，虎人的祖先们就生活在这片土地上。我们现在所看到的宫殿城堡都是他们祖辈们留下来的遗物，这个国家曾是他们一生的荣耀，他们把自己的一生都奉献给了这个国家，这个城市。”
巴巴斯像人类那样摇头叹气，悻悻的说“真可惜，这么美丽的城市将毁于战争。”
雷克斯大笑起来，“你，也懂珍惜？”
巴巴斯一副毫不在意的表情，说道“懂不懂珍惜不重要，我觉的牺牲一个国家甚至整个种族来满足统治者的贪欲，实属不该。”
雷克斯收起笑容，正色道“你的这些看法让我很佩服。”
“有吗？”巴巴斯问“你不是在开玩笑吧！”
“完全没有，这次是发自内心的佩服。”
“谢谢，能得到你的赞赏，我很开心。”巴巴斯咧嘴笑道，“走吧，让我们去皇宫杀死国王，为黑宝石的父母报仇，再救出皇子！”
雷克斯摇了摇头，说“不不不，我们此行的目的只有一个就是救人，可不是和整个国家作对，你明白吗！”
巴巴斯像泄了气的气球，懒懒的说道“好！明白，我听你的吩咐。”
雷克斯苦笑一下，说道“来吧，巴巴斯，让我们一起进入城市。”他走过去，牵着影魇准备出发。
黑宝石卡塔瑞亚?拉姆她骑在马背上，神情犹豫。她吞吞吐吐的问“雷克斯先生，你们真打算进入那个城市？”
雷克斯看出了她的异样，也明白了她的担心，便安慰道“请你安心跟我们一起走，我保证那些虎人绝对不会伤你害。我发誓！”
卡塔瑞亚望了望雷克斯的脸，才坚定的点了点头，同意了他的提议。他们沿着伟岸的城墙，朝这座城市的大门走去。
荆棘城的入口由两扇门和三座塔楼守卫着。第一座塔楼位于十字路口处，叫做通天塔。是守卫城市安全的第一道防线，塔楼附近的道路上立满了由削尖的木棍交叉捆绑成的路障，起到双重保护的作用。不过这些都不是它的主要功能，它的最终作用是个嘹望台。站在塔楼上的视野开阔，这样卫兵就可以很好的观察到城墙附近的动向
第二、第三座塔楼位于主城大门的两边，人们称之为钢铁之门。入侵的敌人将会在这里遇到卫兵们的反击。主城城门由两扇半尺厚的木板用铁铆钉箍在一起构成，坚实而沉重。城门是这座城市安全的重要屏障，因此有四位重装盔甲的士兵守卫在门口。
当他们越过路障，快要到达主城大门时。
“嗨，陌生人，请停下你的脚步。”一个全身被铁甲包裹的士兵远远的朝他们大喊。
“两位将军好，我们是个贩卖皮毛的商人，这是我的侄女，还有我的宠物。”雷克斯分别指了指身后的两人，接着说“我们路过此处有些疲劳，想停下来补充些食物和酒，请允许我们进入城市，好吗！”雷克斯陪着笑脸说道。
另一个士兵把他们仔细打量了一番，表情不屑的哼一声，问道“想进入城内，你有获得国王的准许吗？”
“真抱歉，我是第一次来这座城市，不知道落锤国还有这样的规定。您能否给个特例让我进去呢？”雷克斯说道。
第一个士兵皱着眉头又观察了他们一阵，才开口说“既然你们没有获得国王的特许又想进入城市，那只有一个办法能解决这个难题。”
“您说说看，有什么办法可以让我们通过。”雷克斯问。
“只需支付三十个金币，就可以获得一次进入城市的机会！”那卫兵说。
“我明白。”雷克斯向两位士兵挤了挤眼睛，做出一个心领神会的表情。同时，把一个装满金币的钱袋塞到其中一个卫兵的手里。
另一个士兵见状便高声喊道“亲爱的朋友，你好，您已经获得了国王索尔?阿穆伦的特许资格，现在可以自由进入城市了，祝您有一个愉快的旅程。”
两个士兵解开了锁在城门上的铁栓，邀请他们进入荆棘城。踏入城市的大门，雷克斯和他的伙伴站在街区的大道上，注视着曾经辉煌如今依然繁华的城市。首先映入眼帘的是坐落在座城市最高处的国王宫殿。宫殿是国王和顶层贵族们的居住地，由巨石搭建的巴洛克风格建筑，富丽堂皇；圆形的穹顶和二十只立柱撑起了整个宫殿的骨架，屋顶蓝色的琉璃瓦在阳光下闪耀着光辉。
两尊手握长矛的虎人战士雕像伫立在皇宫门前的广场上，直指天空。宫殿的两边是一排长长花栏，精致的花栏以白色的大理石为材料，上面吊饰着各种形态的花纹。从广场沿着之字形台阶朝下走，就到了战士和将军们居住的勇盾区，这片区域属于这座城市的第二级梯度。
勇盾区除了居民的普通住宅外，最显著的建筑有两个；第一个，是战争之神玛格斯塔的教堂，位于勇盾区的西边。教堂中厅宽阔，拱顶满布雕像和装饰。周围有一些不规则的小祈祷室；此外还有生活庭院。教堂平面与天花装饰强调曲线动态，立面山花断开，檐部水平弯曲，墙面凹凸度很大，装饰丰富，有强烈的光影效果。
落锤国的虎人对于他们所信奉的神无比忠诚。所以每个周末，上至国王将军显贵，下到平民商贩盗贼都会去教堂为玛格斯塔做虔诚的祈祷。
第二个建筑就是大家最喜欢光顾的娱乐场所--荆棘酒馆，位于街区的中心地段，四面临街交通十分便利。工作之余的虎人们总喜欢把时间花费在酒馆里，和感兴趣的侍女调情聊天。
从勇盾区再往下走，就来到了城市的最低层平原区。错落有致的房子整整齐齐排在城市干道的两边，商铺和客栈夹杂在普通居民的房子中间。大量本地商贩和国外人在商贸区进行着货币的交易，他们拿玉米和甘蔗换得了旅客许多金币。
雷克斯和巴巴斯在平原区的街道上四处探查，却始终没有发现关地牢。“也许是我们猜错了，落锤国的地牢根本不在平原区。”巴巴斯恍然大悟似的说道。
“有道理，现在我也是这么想的。”雷克斯说。
“你说，接下来我们该怎么做？没有一点头绪。”巴巴斯问道。
“当然是去酒馆探听消息了，没有比这个方法最有效了；起码我们得知道地牢的位置在哪里！”
“说得没错。”
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