第三十八章
“好了，够了，你们两个集合，”玛丽安对休斯和希塔喊道。
他们两个正在经历一个简单的双人剑的形式。当他们听到玛丽安的命令时，他们立刻停下来，收起练习刀，开始向她走去。在那个大块头女人的监督下，经过近一个小时的艰苦练习后，他们俩都大汗淋漓，气喘吁吁。
“好吧，是时候来点不同的了。如果你们两个一直重复同样的东西，你们都会养成坏习惯，”玛丽安解释道。
“太好了，我准备好真正的东西了。不要再胡闹了，”希塔兴奋地喊道。
玛丽安扔给她一个快速怀疑的一瞥，然后继续。
“好吧，杰拉尔德，上来，”玛丽安叫道。
那个小个子男人正坐在一块被践踏的草地边上，那块草地是玛丽安声称的训练场。听到爱人的声音，他从正在读的书上抬起头，带着吃惊的表情。
“谁我？”他惊讶地问。
“尤雅，亲爱的。过来这里，”玛丽安困惑地翻了翻白眼，告诉他。
杰拉尔德站起来，把他的书放在他一直用作座位的板条箱上。然后，他不情愿地拖着自己加入了玛丽安和她的学生。玛丽安给了他一个问候的微笑，然后带着深思的表情看了看休斯和希塔。
“好吧，那么休斯，你将和杰拉哈德对打。别让他骗了你，他不像他看起来那么没用，”她一边告诉大妖精，一边伸出她的练习刀让杰拉赫德拿着。
“我会仔细观察他，他不会愚弄我的，”休斯回答道，他期待地笑了笑。
自从几个月前他第一次挑战杰拉尔德以来，他就一直想和他较量一番。尽管他的对手看起来有点不确定。杰拉尔德茫然地盯着剑看了几秒钟，然后伸手接过剑。
“你确定这是个好主意吗？对于像他们这样的初学者来说，这可能是一个太大的挑战，”他自信地问玛丽安。
“那就对他宽容一点，”她回答道，同时开心地傻笑着
“哎，那我呢？”希塔愤怒地插话道。
年轻的红发女郎一脸懊恼，双臂交叉在胸前。她显然对被忽视感到恼火。
“你可以去那边坐着，等着轮到你，”玛丽安轻蔑地回答。
然后，她朝杰拉尔德坐的板条箱方向推了那个小得多的女人一把。希塔皱着眉头，但还是照她说的做了。尽管她一路上都在抱怨自己。
“现在规则将和你与希塔对打时一样。我会给击倒对手失去平衡或触球的分数。我想杰拉尔德对你来说会是个更大的挑战，休斯。他的风格有些不同，”玛丽安解释道。
“嘿，不是每个人都是前雇佣兵。我从一个真正的决斗大师那里学到了剑术，即使我不是一个非常好的学生，”杰拉哈德说，他用一只手开玩笑地在空中挥舞着他的剑。
“我明白，沃夏太太，”休斯一边观察他的对手一边回答。
杰拉尔德快速一笑，后退了几步，举起他的剑摆出一个姿势。休斯也采取了立场，但他的脸上有皱眉。他没有认出杰拉尔德使用的姿势。这与他以前见过的任何一个都非常不同。他甚至没有用双手握住他的剑。
“你准备好了吗，休斯？”杰拉尔德问大妖精。
“是的——党卫军，我准备好了，”休斯懒洋洋地回答。
然后毫无预警的大妖精攻击了。休斯向前猛冲，试图充分利用他的大妖精速度，但杰拉哈德已经滑到一边。大妖精的攻击没有伤害到他，杰拉哈德自己的剑刃砍向了休斯。
休斯惊讶地睁大了眼睛，不得不在意想不到的反击下立即闪开，以免撞上它。受惊的大妖精迅速后退一步，以便他有时间弄清楚刚刚发生了什么。他以前从未见过这样的举动。
“嗯，你很快，”杰拉尔德若有所思地说。
“你比看起来更狡猾，”休斯回答道。
“嗯，谢谢？”他的被逗乐的对手回答道，他小心翼翼地绕着大妖精转圈。
当希塔战斗时，她充满活力和勇气，而当玛丽安战斗时，她优雅而不可阻挡。杰拉尔德和他们都不一样。他一直在移动，但也一直在观察。
休斯向前迈了一小步，对手走到了一边，稍微调整了一下姿态。大妖精后退了一步，杰拉尔德也再次移动。
休斯皱了皱眉，因为他意识到他的对手甚至在他行动之前就准备反击他。他不知道该怎么办，所以他决定冲进去。
休斯开始了另一次闪电般的攻击，但这一次当杰拉尔德移动以转移他的攻击时，他已经准备好并转移了。他的第一次进攻是佯攻，为第二次进攻做准备。
杰拉尔德做了个鬼脸，但还是成功挡住了第二击。布莱克奈尔发动了一连串快速的攻击，试图击倒他的对手。然而，一脸狂乱的格哈特设法避开或转移了他所有的攻击。
越来越不耐烦的休斯感到一阵愤怒，并介入尝试另一次攻击，不料杰拉尔德中途遇到他，用球棒把他的刀片打倒。该男子随后在休斯失去平衡的情况下，给了他一记结实但可控的重击。
“杰拉尔德得分，”玛丽安宣布。
“天谴——党卫军！”大妖精发出嘶嘶声，他放下了他的剑。
当他发出嘶嘶声时，他的愤怒稍微平息了，他开始专注于自己的呼吸。他发现像他的主人和其他强盗一样的咒骂帮助他平息了他的愤怒，而现在它需要平息。
他控制住了自己的愤怒，并为此付出了代价。光是想想就差点让他又生气了。
他犯那个错误已经有一段时间了。然而真正让他恼火的是，与他和艾克或玛丽安的比赛不同，和杰拉尔德的比赛实际上是一场势均力敌的比赛。如果他没有失去控制，他可能真的赢了。
“我得一分，你得零分，”杰拉赫德得意地笑着对大妖精说道。
“说够了，开始第二轮，”玛丽安大声插话道。
“我会让你回来的，小家伙，”休斯告诉杰拉尔德，他再次举起他的剑，摆好姿势。
这个非常规的强盗和大妖精又打了几个回合。休斯输掉了前几场比赛，但后来他设法适应了杰拉尔德的风格，并赢得了两次比赛。他只是通过不断改变攻击方向来击败杰拉尔德预测他的能力。
最终，在双方都变得筋疲力尽、汗流浃背之后，玛丽安叫停了这场比赛。看到另外两个人都吃完了，希塔起身走了过去。
“嗯，我以为你会比那更糟，”她告诉杰拉尔德。
然而杰拉尔德并没有受到侮辱。他只是给了她一个自鸣得意的傻笑。
“如果我真的是一个可怕的决斗家，我不会在这里，或者一个通缉犯。我会死在拜伦那个混蛋手里。相反，我为这个世界做了一件大好事，把那个三次被诅咒的养的儿子早早地送进了坟墓，”杰拉尔德高兴地回答。
“你不应该吹嘘自己在某方面并不糟糕，而是应该追求卓越。你需要像休斯一样多练习，我不知道你怎么会认为你的小报复值得流放。”玛丽安告诉他的。
“这不是小家子气。拜伦伤害了我的家人，毁了我姐姐的名声。在公平的决斗中击败他，当我看着他的眼睛时，用我的剑穿过他的心脏，这是我一生中最美好的时刻，”他回答道。
“有一个杀人犯的儿子没有伤害你的家人吗？”玛丽安干巴巴地回答。
“决斗在埃洛里亚可能是非法的，但它仍然被认为是结束争端的一种体面的方式。所以我可能是个罪犯，但我不是普通的罪犯。此外，如果我没有这样做，我永远不会遇到你，”他带着挑逗的笑容回答道。
“哦，我让这一切都值了，是吗？不要试图转移你的银舌恶魔。有时候，我发誓你是一个贵族，而不仅仅是一个商人的儿子，”玛丽安笑着说。
“哈，我敢打赌你的赏金确实很少。只有真正危险的罪犯才能得到丰厚的赏金，”希塔以一种居高临下的口气告诉杰拉赫德。
“这是三个银币，但别担心我有一个增加它的计划。我要谋杀一群无辜的村民，然后把他们的尸体扔在最近的赏金办公室前，”杰拉尔德瞪着希塔讽刺地说。
“哼，我是对的，这几乎没什么，”年轻女子吹嘘道。
“如果我不小心，就会被陌生人吊死。它也比你拥有的多，因为你是这里唯一一个完全没有的人，”杰拉尔德回答。
希塔环顾了一下四周，皱起了眉头，但当她看到休斯时，她笑了。
“休斯也没有，”她反驳道。
“你又一次无知了。他有一个；所有大妖精的头上都有五个银币的赏金。出于某种原因，人们不喜欢和他们做邻居。如果当地农民能找到一些事情来责怪他们，他们的赏金甚至会更高。我想如果他继续和我们在一起，他的赏金会增加很多。他甚至可能会出名，或者声名狼藉，”杰拉尔德解释道。
“高额赏金可不是什么好事，”玛丽安皱着眉头补充道。
“哦，那你呢？”希塔饶有兴趣地问道。
“没关系，”玛丽安生硬地回答。
“这个问题我可以回答。当雇佣她的伯爵拒绝付给她的雇佣公司应得的报酬时，她被悬赏捉拿。相反，他认为捏造一些罪名并悬赏她的人头会更便宜。这是一笔相当可观的五枚金牌奖金，”杰拉尔德解释道，并开心地瞥了一眼玛丽安。
“这还不到他实际欠我的十分之一，”玛丽安厌恶地回答道。
“我可以用那笔钱买一栋豪宅！”希塔惊讶地喊道。
“好吧，反正是半个像样的房子，只要它相当小，”杰拉尔德纠正她。
“总有一天，我会得到比这更多的赏金。每个人都会害怕我，”希塔骄傲地宣布。
杰拉尔德疑惑地看了她一眼，玛丽安担心地皱起了眉头。
“别说了，希塔。轮到你和我决斗了，”她对年轻的女人说。
玛丽安和希塔开始对打，那个大块头女人控制了另一个没有经验的拳手。训练结束后，休斯去帐篷里休息了几分钟。既然他已经完成了训练，是时候进行一些训练了。
大妖精走到他帐篷旁边的一块地方，斯坎普正在那里生闷气。他知道妖精会在那里，因为那是休斯把他绑起来的地方。他给自己戴上了一个皮项圈，并系上了一条绳子。然后他把绳子绕在一根柱子上的钉子上，这根钉子太高了，斯坎普够不着。
当然，小妖精可以通过咬断绳子或者其他方式逃脱，但是休斯已经说得很清楚了，如果他这么做的话，他会把这个小家伙的眼睛挖出来吃掉。绳子只是提醒健忘的小妖精，他不应该移动。
当休斯靠近时，斯坎普可怜地哀嚎着，但是大妖精不在乎。他忽略了妖精，而是专注于兔子的毛皮。今天他给了斯坎普把它们刮干净，准备晾干的任务。
休斯愤怒地发出嘶嘶声，因为他注意到妖精的进展缓慢，而斯坎普对他的反应退缩了。大妖精知道这个懒惰的小矮子只是想通过装可怜来逃避工作。瓦尔斯可能让他逃脱了，但休斯不可能。
"不吃完就不给你吃的！"他提醒妖精，然后转身走开。
几天过去了，没有任何令人兴奋的事情发生。然而，休斯能够让Scamp表现得至少有纪律。他甚至开始让瓦尔斯带他去散步，只要侦察兵答应对这个妖精严格要求。这个人可能在撒谎，但是休斯不在乎那么多。
最终，她和她选择的护卫们离开的时间快到了。她在她用作总部的农舍里召集了一次会议，检查最后的准备工作。她通常的副手在那里，包括:艾克，红狗，伏沙，和其他一些人。
严格来说，布莱克奈尔没有被邀请，但也没人说他没有被邀请。就这样，他一路跟着他的主人，然后在一扇窗户外面占了一个位置。从那里，他敏感的耳朵可以完美地听到里面所说的一切，尽管人类会有问题。
“明天我将带着几十个人离开。正如我之前告诉你的，我不在的时候，红狗会留在这里代替我指挥，而伏沙将作为他的副手，”赫拉德告诉她的爪牙。
她坐在一张简单的木椅上，一张相配的桌子放在她面前。其他人都松散地站在她面前。
“我不能说我喜欢你带这么少的人离开的想法。我们在达格点有强大的敌人，”红狗皱着眉头回答道。
“我同意。沃里克发誓要杀了你，如果他在城里，他的人会比你的人多，”玛丽安点头补充道。
“那又怎么样？一直都是这样。在此之前，我每次都吃四打。只是最近我甚至有了更多，当我们到达时，我要做的第一件事就是招聘。我知道在哪里可以找到一些值得信赖的人，”她回答道。
“这些菜鸟需要有人监督才能熬过这个冬天，而且也无法向北方进军，”艾克对红狗说。
“没错，我想这确实限制了你能带多少人，”红狗皱着眉头承认道。
“生活中的一切都是这样或那样的赌博，但够了。我不是叫你们来质疑我的决定的，”赫拉德冷冷地告诉他们，她从座位上抬头盯着他们。
“是的，女主人，”红狗立刻立正回答。
“除了我的贴身警卫，我还会带上你和玛希迪姆，”赫拉德告诉艾克。
“为什么是我和法师？他会很慢，我在达格点这种地方没什么用处，”老侦察兵皱着眉头回答。
“哦，你像往常一样错了老头。你在那里对我有用处。你的名字在某些圈子里仍然有分量，如果只有上帝知道为什么，那将帮助我鼓起一些肌肉，”她沾沾自喜地回答。“至于法师，他要求来，并承诺这将是值得我的麻烦。他想试着挖一些黑人巫师来交换笔记。”
“嗯，Daggerpoint可能是他最好的选择。通常有一两个法师在附近，但是他在那个坑里找到的任何一个人都可能足够聪明，知道该用棍子的哪一端指向敌人。作为一名战斗法师，你不需要太多的头脑，”玛丽安评论道。
"他认为这是值得的，谁知道呢，也许他是对的。"赫拉德不屑一顾地耸耸肩说。
然后，当她把椅子往后推，站起来时，听到了一声尖叫。在短暂地看了一眼她的副手们后，她走到了附近的窗口。躲在外面的大妖精听到了她的到来。他迅速窜到一边的灌木丛中，然后一动不动。
“我明天一早就带着黎明离开，所以要确保你们都准备好了。当我回来的时候，没有人能够挑战我对这片土地的所有权，这仅仅是个开始！”她对着窗外的空气宣布。
然后她转过身来，看着红狗。
“当我回来的时候，我希望这个地方适合一个女王，所以没有懈怠，”她告诉他，她邪恶地笑了笑。“现在你走吧。我有事情要做，我相信你也有自己的顾虑。”
她被解雇后，每个人都迅速离开了，以免惹恼他们的老板。红狗在走出房门前，不确定地看了她一眼。他不确定她关于修理这个地方的命令有多严肃，但如果她注意到他的担心，她不会费心去启发他。
休斯继续在窗外的灌木丛中坐了几秒钟，直到所有人都看不见了。正当他要起床时，他听到屋里有声音。
“很快，就全是我的了！”赫拉德充满爱意地低声对自己说，然后在期待中贪婪地笑着。
很快，咯咯的笑声消失了，只有里面传来的呼吸声。休斯小心翼翼地站起来，蹑手蹑脚地走了。
尽管对方表示怀疑，但他确信她对自己的计划有信心。部落越强大，他自己的地位就越高，所以休斯认可了她的野心。
她显然也非常期待胜利。休斯有时候就是这样，站在你敌人的尸体旁感觉太棒了。感觉就像有人在挠你的脑袋，而你只想保持微笑…
大妖精站了起来，绕着大楼飞奔。在艾克开始怀疑他在做什么之前，他必须回到营地。他一边走，一边观察着营地里那些似乎对他过于关注的人，他还思考着刚刚听到的话。
女主人赫拉德提到过艾克会和她一起去，但是没有人提到过他。休斯发现自己真希望能和艾克一起去这个叫做达格点的人类地方。
营地周围的事情开始变得无聊，他有点想再次看到人类的城市。他作为一个妖精在其中住了很多年，最后还是在晚上在街上游荡。
有了艾克给他的衣服，休斯子认为他再做类似的事情不会有太大的麻烦。只是现在他可以想到天黑后更令人兴奋的事情去做，他知道他可以找到比垃圾更美味的东西吃。
这座城市也会充满不属于他部落的目标，因此他没有理由退缩。终于可以放松了。纪律是重要的，但这并不意味着他不能享受乐趣。
休斯想象着这一切，急切地颤抖着。他几乎已经尝到了血的味道。
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