第五十章 晶体
休斯和马赫迪姆独自在城市中行走。这是一个多云的下午，当两人沿着城市的一条主要街道前行时。
自从大妖精重新加入了她的队伍，已经过去了好几天。他大部分时间都在躺着，疗伤，吃东西。
刚过中午，路上很拥挤。到处都是熙熙攘攘的人群，所以休斯穿着他的深棕色长斗篷。戴上风帽，它完全隐藏了他的形体，防止他引起不必要的注意。尽管如此，他们两人还是偶尔会多看一眼。他们是看起来很奇怪的一对。
马赫迪姆打扮得让人印象深刻。他穿了一套漂亮的衣服，包括一件宽松长袖的红衬衫。他还刮了脸，理了发，这让他看起来和平时那个衣冠不整、心烦意乱的人大不相同。最重要的是，他在腰间系了几个袋子，还带着他的手杖。
即使街上的每个人都带着武器，其中一半是小偷和杀手，也没有人去打扰他们。附近的暴徒和扒手不愿意和一个法师纠缠，他们不知道如何对待休斯。
当他们接近市中心时，人群变得越来越少。白天边界很明显，但休斯以前只在晚上到过这里。那里不仅房子更大，维护得更好，而且街上的人也少得多。
几个头戴钢盔、手持长矛、身穿钢胸甲的男人注视着每一个经过的人。他们对设备的选择使他们脱颖而出。矛和闪亮的金属不受城市中大多数其他人的欢迎，可能是因为它们让逃跑变得更加困难。
穿着金属的人类没有阻止任何人进入中心区，但似乎只有少数人想从他们身边走过。
休斯注意到街上的其他人对这些闪亮的人充满敌意。尽管附近的人群远远超过了他们，但没有人试图挑起事端。显然，矛兵不是很受欢迎，但他们仍然是受人尊敬的战士。
当他们走着的时候，马赫迪姆转向休斯，指着钢铁包裹的人类。
“那些是总督的人，我们正在进入他的领地。他允许任何人进入，但他们必须遵守他的规则。大多数情况下，它们包括保持街道有序和畅通。跟着我，不要引起我们的注意，”法师告诉大妖精。
休斯恼怒地瞪了法师一眼。无论如何，这是他的计划。很明显他在来这里的整个过程中都是这样做的，那么为什么马赫迪姆觉得有必要提到它呢？除了他的主人，人类一定很喜欢听自己说话。
当他们穿过边境时，马赫迪姆开始变得紧张起来。他用眼角的余光非常明显地盯着警卫，他变得焦躁不安。另一方面，休斯只是漫不经心地走过；他不认为有理由紧张。周围已经有很多人了，而这些人只是多了一些。
法师和大妖精顺利通过了总督的人；矛兵没有试图阻止他们。随着他们越来越深入城市的内部，房屋和建筑开始变得越来越大，越来越华丽。
外出走动的人也明显少了。这里的人类穿得更好，但偶尔仍能看到一群暴徒和恶棍四处游荡。人群也安静了，叫喊声也少了很多。
就在休斯观察周围环境的时候，一支由六名先前的铁甲兵组成的巡逻队沿着街道走了过来。这些人拿的是剑而不是矛，但他们显然和边防军来自同一个部落。
“我们应该在正确的地方附近。留意任何提到我们目的地的标志，”当他们走的时候，马赫迪姆告诉大妖精。
“我不能错过阅读，”休斯指出。
“啊，你当然不能。我应该意识到这一点；很明显你从来没有机会学习。也许有时间我会教你一些基础知识，”马赫迪姆一边环顾四周一边回答道。
休斯哼了一声。他为什么要学习阅读呢？他所有的时间都花在做家务和学习有用的东西上，比如烹饪和击剑。他已经有太多东西需要练习了。反正读书对他来说似乎毫无用处；他还不如烧书取暖，或者用书砸人的头。
“啊，就在那里，”马赫迪姆指着他们前面的一座建筑喊道。
这是一座由熟铁栅栏围着的大宅邸。城市的内区是所有更大和维护更好的房屋所在的地方，这在匕首点只是意味着它们不止一层，并没有立即倒塌的危险。
然而，这个家看起来维修良好。屋顶上没有一块瓦片不见了。唯一明显的缺陷是地面杂草丛生，但它有地面的事实令人印象深刻。大多数其他建筑的前面只有一大片泥。
铁栅栏后面的院子里散布着几棵大树。一长排看起来很荒凉的树篱沿着小路延伸；从大门到住宅的前门。还有几个长满杂草的花坛。所有蓬乱的绿色植物在下午的阳光下投下许多阴影，给这座建筑带来一种不祥的气氛。
尽管如此，休斯几乎没有看房子和院子一眼；他的注意力集中在站在大门另一边的那个看起来很粗鲁的大个子身上。他腰上挂着一把剑，眼神中的凶狠让休斯想起了赫拉德那伙人中更危险的强盗。毫无疑问，这个人是一个经验丰富的杀手，而不是州长的人。
大妖精在他和法师走近时仔细打量着他，他忍不住轻声咆哮。这样一个人类被用作警卫的事实让他感到非常不安。当涉及到安全问题时，房子的主人不是在胡闹。
警卫没有朝他们这边看，但是休斯没有被骗。他可以从那个人的姿势和动作看出，他已经注意到他们两个正在走近。这个人很好…不是很好，但仍然很好。马赫迪姆似乎没有注意到休斯的担心，因为他径直走到那个人面前，宣布了自己的身份。
“我是马赫迪姆，我和你的主人有约。按照协议，我带着武器和一名护卫来了，”法师自信地宣布。
卫兵简单地打量了一下马赫迪姆和休斯。他的凝视是强烈的，但同时也是冷漠的。休斯不得不抑制住另一声咆哮；那个人居高临下的态度激怒了他。
那人一言不发，然后走过去打开门，然后把门打开。
“进来，”他面无表情地告诉他们。
马赫迪姆犹豫了一下，脸上闪过一丝不安的神色。警卫的态度显然让他有点措手不及。几秒钟后，他解冻了，走进了大门。大妖精紧紧地跟着他，同时小心翼翼地监视着守卫。他已经不喜欢这个地方了。
“他肯定不是一个快乐的家伙。这间屋子的主人真的应该考虑找些更友好的员工。毕竟基本的礼貌还是要说的，”法师喃喃自语着，沿着小路向房子走去。"为什么会有人想要这种没有人性的暴徒在身边？"
休斯遇到了马赫迪姆的目光。法师眨了眨眼，盯着大妖精看了一秒钟，然后叹了口气。
“好吧，没关系，”他喃喃自语。
当他们接近小路尽头时，树篱在他们的右边隐隐出现。当他们到达门口时，马赫迪姆礼貌地敲了敲门。那是一扇巨大的木制双门。几乎同时，他们开始打开。法师紧张地看着入口。另一个和第一个相似的守卫站在另一边，打开了门。
“请坐，”他在走开之前告诉他们。
另一边的房间又大又暗。它有两层楼高，足够容纳几十个人。一对楼梯沿着房间两边的墙壁向上延伸，通向二楼。然而窗户的数量很少，而且有窗帘挡住光线。结果，房间的角落昏暗阴暗。
马赫迪姆紧张地瞥了休斯一眼，但大妖精只是耸耸肩。法师是那个想要来这里的人，而大妖精可以在黑暗中看见东西。马赫迪姆又叹了一口气，走进了房子。
“对戏剧的天赋在法师中很常见，但这似乎有点过头了，即使对我来说也是如此，”他喃喃自语。
豪华的红色家具排列在房间里，包括几个沙发和椅子，所以马赫迪姆走向最近的一组坐下来。休斯在他旁边的椅子上坐了下来，这张椅子既舒适又华丽，还是红色的。
就在他安顿下来的时候，一股不经意的气息带来了意想不到的香味。这座建筑散发着人血的味道。也不只是一个人，而是许多不同的人。休斯不知道该怎么理解，所以他决定问问。
大妖精漫不经心地向他的同伴俯下身，在他耳边低语。
“这里有党卫军血的味道。许多不同的人——党卫军，”休斯告诉法师。
马赫迪姆看起来很不舒服，担心休斯离他这么近，但在大妖精说完后，他眯起眼睛，不安地皱起了眉头。他似乎在考虑什么事情。
“这大概没什么；别担心，”法师几秒钟后回答。
休斯耸耸肩，坐回到他的椅子上。他可以看出法师并没有完全坦白，并且有点担心什么，但他并不真的在乎。这可能只是一些毫无意义的人类的东西。
等了几分钟后，马赫迪姆开始不耐烦地皱眉，休斯开始厌烦。大妖精只能通过长时间检查房间里的东西来自娱自乐。
门边的警卫特别无聊，因为他所做的一切就是直盯着前方。大妖精很想朝他扔东西，只是想看看会发生什么。尽管他怀疑马赫迪姆会同意。
休斯不安地在座位上移动。至少他坐的椅子很舒服。当他移动的时候，毛绒垫子让他轻轻地跳到空中。他对这种不寻常的感觉笑了笑，并故意又笑了一次。
很快，无聊的大妖精在椅子上蹦来蹦去，并开心地窃笑。这把椅子太软太有弹性了！他需要找一把这样的椅子，在没人用的时候借走，或者在没人看见他的时候借走。
休斯的滑稽动作终于使门边的那个人转向了来访者。他开始对大妖精怒目而视，不仅仅是有点怀疑。马赫迪姆也注意到了。
“别闹了，这很不礼貌。坐着别动，”他小声对休斯说。
大妖精叹了口气，但还是照他说的做了；反正它已经变老了。一旦“休斯子”安顿下来，他们只需要再等几分钟，等待主人的到来。房间对面的一组门突然打开，两个男人走了出来。
第一个是个年纪较大的人，甚至比艾克还老。他穿着带有银色衬里的干净的黑色衣服，秃顶，留着修剪整齐的短白胡子。他的脸因年老而布满皱纹，但他的眼睛很锐利，他的动作敏捷而充满目的。
在他身后出现了另一个人，看起来是房子的另一个警卫。和其他人一样，他是一个高大的男人，目光冰冷而专注。他也穿着同样的黑灰色制服。休斯可以从战士的肢体语言看出他是白发老者的下属。
两人迅速穿过房间的地板，走近他们的客人。马赫迪姆礼貌地起身迎接他们，休斯紧随其后，主要是因为这让他更容易战斗或逃跑。
当法师走上前时，大妖精模仿老人的守卫出现在他身后。通过这样做，他的角色显而易见，因此更容易被忽视。
“欢迎，你一定是马赫迪姆。谢谢你的等待。我只是有些其他的事情要处理。我被称为阿弗勒斯大师，这就是你可以称呼我的方式，”年长的人告诉法师。
然后他伸出一只戴着白手套的手。犹豫了一秒钟后，马赫迪姆伸出自己的手，他们握了握手。
“啊，很高兴见到你，阿弗勒斯先生。对不起，那么你一定是和我通信的那个法师了？”马赫迪姆恭敬地问道。
“我的确是。我必须说我也很高兴见到你。我已经有一段时间没有机会和同事交谈了。对奇术研究感兴趣的盗贼法师非常罕见。行会通常很成功地淘汰了我们，当然，他们不是唯一从垄断魔法知识中获益的人，”阿弗卢斯笑着说，他的眼睛并没有看到他的笑容。
马赫迪姆的眼睛微微眯起在另一个人的话和语气。他们非常可疑，休斯确信他从他们身上察觉到了一丝威胁。
“是的，我是一名熟练的战斗法师，拥有相当多的强力水晶供我使用。如果你喜欢，我可以给你看看。我也很幸运遇到了女主人赫拉德，并被允许加入她的乐队。事实上，她自己也表达了对这次访问的兴趣，并希望我一回来就告诉她所有的事情，”马赫迪姆冷淡地回答道。
"好吧，那我最好表现好一点，我讨厌她把我想得很坏，"年长的男人淡淡一笑说。
休斯不喜欢老人的咧嘴笑。他看起来好像知道一些别人不知道的秘密笑话。大妖精讨厌听不到笑话。
他也不喜欢老人的警卫的身体语言告诉他什么。那个巨大的暴徒的脸很平静，不可读，但他的姿势出卖了他对主人客人的蔑视。然而，保镖看起来也随时准备行动，好像他期待着某种战斗爆发。
“我想坐着，”阿沃勒斯接着说。
他打响指，指向附近的一张小桌子。门边的警卫立即跑过来，把桌子拿了起来。他冲过去把它放在那个老人面前。阿沃勒斯然后指着附近的椅子，警卫也把它拿了过来。
马赫迪姆点点头，两个法师坐在桌子对面。阿沃卢斯的卫兵站在他主人的椅子后面。休斯又模仿他，站在马赫迪姆后面。
“好吧，既然我们已经正式介绍过了，请随意。我们有很多要讨论的，”年长的法师告诉他们。
“这是一个相当不错的家，你的生意一定很赚钱，”马赫迪姆礼貌地评论道。
“它当然能支付账单，让我吃饱。达格波因特总是有长生不老药的需求，而且这个城市缺少供应商。你呢，你觉得这个城市怎么样？”阿沃勒斯得意地笑着回答。
“很好。离开行会，把命运掌握在自己手中，感觉真好。这里没有领主或行会师傅剥削我，告诉我什么能学什么不能学，”另一个法师回答。
“非常正确。我自己也觉得它们相当令人窒息。Daggerpoint当然不是没有自己的危险，”阿沃勒斯回答说。
“显然，你已经成功了，”年轻的法师说。
“你似乎知道我自己的业务，但我对你几乎一无所知。我可以问一下你自己的知识和背景吗？你的笔记很吸引人，但严重缺乏细节，”阿沃卢斯问道。
现在轮到马赫迪姆会意地微笑了。
“我敢肯定，我能告诉你的，你已经知道的不多了。一个像你这么聪明和成功的人，在我收到通知的时候，应该已经调查过我的历史了。我的过去也不是秘密。而你，另一方面，却是个谜，”年轻的法师回答道。
“那就直入正题吧。当你第一次联系我的时候，你建议交流知识对我们双方都有好处。那对我来说似乎不太可能，但是我想知道你能提供什么。正如你已经正确地确定我是一个酏剂制造商，”阿沃卢斯说。
“你通过中间人把它们秘密卖给强盗首领，为自己积累了一笔财富，”马赫迪姆说。
阿沃勒斯点头回应，于是马赫迪姆继续说。
“我自己的专业领域是不同的研究领域。我专门制造咒语晶体。我有从零开始种植它们的技能和知识，”马赫迪姆告诉另一名男子，他把手伸进了外套。
老法师的守卫在马赫迪姆的移动中紧张起来，但是没有进一步的行动。阿沃勒斯大师几乎没有反应。他假惺惺的微笑丝毫没有动摇。
年轻的法师拿出一个小袋子，把它倒在桌子上。半打透明晶体滚过桌子。阿沃卢斯的白色眉毛惊讶地微微上扬。
“它们是我送给你的礼物。这是我的敬意和友谊的象征，”年轻的法师解释道。
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