第123章
尽管休斯每次听到树枝折断的声音都会停下来，仔细研究每一丛灌木，寻找怪物流口水的迹象，但他和其他人平安无事地回到了妖精巢穴。没有一只被巨狼咬死，即使是希塔。休斯不明白她是怎么活了这么久的。
基地几乎和他们离开时一样，这并不奇怪，因为不到一天过去了。在快速巡逻以确保没有可疑的事情发生后，休斯晚上就去睡觉了。走了这么多路后，他觉得很懒。
当他第二天早上醒来去吃早餐时，有迹象表明新的建设正在进行。在泥塑厂旁边，大妖精小鬼正忙着建造自己的房子。它看起来像一个小版本的长屋格伯已经建成，除了圆形。在它前面，费拉尔正忙着挖一个小坑，而妖精们在他旁边把粘土堆成一大堆。对于一个有妖精参与的项目来说，这是很正常的，因为妖精朝四面八方跑来跑去，一片混乱。其中一半脏得像一堆堆移动的泥巴。只有在小鬼身边才有秩序感。大妖精的出现吓坏了附近的妖精。
“你在做什么？你为什么需要这么多粘土？”休斯问费拉尔，他走过去看了看。小妖精会用泥土填满这个洞，然后在里面洗澡吗？休斯知道费拉尔真的很喜欢黏土，但这似乎很傻，也不切实际。
“建一座熔炉，”费拉尔一边回答，一边继续精力充沛地挖掘。
“用粘土做的？”
“是的，火使它变硬。火太棒了！你用粘土和火来制造更多的粘土和火。你永远不会满足！我需要更多的火！”费拉解释说，他精力充沛地指着地上的空洞和旁边的粘土堆。
这在休斯看来很愚蠢，但他知道什么？他是有史以来最聪明的大妖精。
“你可以用它来做食物吗？”休斯用坚定的语气问道。保持每个人的优先顺序是很重要的。他是领导者。
“是的，那也是，”妖精心不在焉地回答，没有抬头。
休斯翻了翻眼睛，看了小恶魔一会儿。大妖精还在忙着建造小屋，指挥周围的妖精。确信他附近的爪牙没有一个偷懒、发疯、变得更加疯狂或计划杀死他，休斯打了个哈欠，去找一些正在偷懒的爪牙。他想要一些刺激。
最终，他放弃了，决定回到避难所。他答应给他们送一些妖精，听起来会很有趣。在围捕了希塔和一群妖精后，他返回了森林。希塔基本上是他伪装的一部分。出于某种原因，村里的大多数人似乎都喜欢她。然而，他们也计划通过进口更多的妖精来解决他们的妖精问题，所以他们显然没有那么聪明。
穿过树林后，休斯和希塔在大门内遇到了丹宁。按照承诺，他们带来了一对用皮带拴住的小妖精。休斯选择了它们，因为它们看起来又大又懒。因此他们足够大来击退其他妖精，但没有足够的能量来惹麻烦。他们都是自愿的——在被抓住和拴住之后——当他们得知他们将不用做任何事情就能获得免费食物时。
"这些就是小动物，是吗？"丹宁一边研究妖精，一边沉思着。他看起来和听起来都很怀疑。
“是的，我亲自训练的，”休斯回答。他拍了拍他们的头，告诉他们要守规矩。那也算训练。
“他们服从命令吗？”
“几个简单的，比如坐着来。”
"有他们在身边会把其他妖精挡在外面吗？"
“没错，妖精的地盘性很强。”
这些新来的守卫很可能就是最初制造麻烦的妖精，但是休斯并没有提到这一点。根据他的经验，有很多事情人类最好不要知道。这只会打扰他们。
在解释了一些事情并承诺如果现在的一对成功的话会送来更多的妖精后，休斯和希塔返回了。当他们从妖精巢穴周围的树林中出现时，他们看到了一片开阔的景色。建造第二个长屋的工作正在进行中，小恶魔正在建造他自己的小屋，营地周围散布着十几个火坑。然而，最大的变化是墙。木桩屏障现在几乎延伸到一半的外部。自从休斯出现后，这片空地发生了巨大的变化。它过去看起来像一群空荡荡的岩石山。现在它开始看起来像一个合适的基地。
休斯为自己感到自豪，决定四处逛逛。反正他也不忙。小鬼的小屋是最新奇的变化，所以他决定再去看看。这也不会是一个坏主意，以确保小恶魔没有策划任何危险的事情。休斯还在期待有人对他下手。
当他走过去的时候，休斯发现小恶魔家的门外堆了一堆东西。没有一件看起来像是妖精亲手做的。有一对铁锅，一些装有随机粉末或面霜的玻璃罐，一小堆银器，以及笼子里的一只活鸡。这只受惊的鸟用疯狂的眼睛盯着大妖精。小鬼要一只活鸡做什么？它仅仅是一种小吃还是别的什么？休斯不知道，但他怀疑这是一次暗杀行动的一部分，除非小恶魔打算毒死它...
大妖精酋长环顾了几秒钟，然后蹑手蹑脚地走到门口，向里面窥视。他不想打断小鬼的工作，或者走进一个陷阱。乍一看，里面似乎没有任何可疑之处。小恶魔正忙着从天花板上悬挂东西，并把东西放在简陋的架子上。然而，经过仔细观察后，休斯认出了其中一些物品。他看到了一个金属秤和一个来自马赫迪姆实验室的玻璃罐！小恶魔一直在他的包里带着那些东西，但是在小恶魔变成大妖精后，休斯从他那里拿走了那个包并藏了起来！
“嘿，你在哪里找到的？我把那个包藏起来了！”休斯一边走进屋内一边皱起眉头问道。
小鬼惊讶地跳了一下，然后转过身来。然后，在回答之前，他研究了休斯一会儿。“我的包？我在一棵空心的树上找到的。我只是跟着感觉走。它有一股强烈的气味。”
当休斯怒视着小恶魔时，他的脸上露出了友好的表情。可恶的大妖精，休斯不喜欢他们用他自己的诡计来对付他。他希望他能取缔它。这不公平。
“你想要回来吗？”小鬼恭敬地问道。
“不，你可以留着它。我是一个慷慨的领导者，所以你可以把它当作一份礼物，”休斯回答道。反正Imp早就把重要的东西都拿出来藏起来了。
既然这里没有别的事可做，休斯决定离开。他有点失望。“小淘气”和“小鬼”都没有试图推翻他，似乎也不想这么做。真是一群懒汉！他们是什么样的妖怪？
在出去的路上，休斯看到了费拉尔的最新项目。他挖的坑被一堆几英尺高的粘土填平了。一边有一个大洞，另一边在顶部。灰烬从井底溢出。看起来像是费拉尔在土堆里燃烧东西来使泥土变硬。休斯很快对土墩失去了兴趣，走失了。只是粘土。
由于休斯不知道斯坎普在哪里，他去找戈比。甚至没有必要去找他，因为休斯每隔一段时间就能听到他大声喊着命令。格伯的声音把休斯带到了墙的最新部分。另一个大妖精正按照命令忙着监督施工。格伯很听话。休斯需要更多像他一样的妖怪。
“干得好，让妖精们守规矩。你做得很好，”休斯祝贺另一个大妖精。
“谢谢你，最高领袖。我活着就是为了服从，”格伯回答道，他转过身，微微鞠了一躬。这个手势让大妖精顺从地垂下了眼睛。他刚才一直在观察妖精们在墙上工作。
“很高兴知道，”休斯高兴地回答。“我在找斯坎普。你见过他吗？”
“他在那座山那边。他在睡觉，因为我把他揍了一顿，还把他绑了起来。”
“哦，你厌倦了他的愚蠢吗？”休斯惊讶地扬起一边眉毛。如果是这样的话，他可以理解。
“不，他想用木头砸我的头。他在帮我建墙，我背对着他，但我一直竖起耳朵，”格伯一边摆动着他长长的绿色耳朵一边解释道。“我按照你的吩咐让他活着。”
“干得好，”休斯更加兴奋地回答。也许斯坎普还有希望！
两个大妖精都获得了奖励。他会带他们去猎取大型猎物。这是一个有趣的活动，他们都可以一起做！没有什么比杀生更能帮助大妖精团结了。这也是剩下的少数几个只有休斯可以做的工作之一，所以如果他训练一些替代者，那么他就可以放松更多。
得到指示后，休斯去找斯坎普。他在附近的一座山脚下发现了另一只大妖精。正如格伯所说，他被绳子捆住了。其中一只甚至绕着他的头跑，穿过他的嘴，使他不能说话。斯坎普仰面躺着，盯着天空，但当他听到休斯靠近时，他看了看，开始坐立不安。
“你试图杀死格伯，他是我的副手，”休斯俯身指责斯坎普。“你不够好，无法取代他。再来一次，我就把你活活煮了。”
斯卡普拼命点头表示同意，发出了低沉的呜咽声，于是休斯叹了口气，开始解开他。几分钟后，他把另外两个大妖精带到他的洞穴，让他们在外面等着，他去拿些东西。当他回来时，他带着三根弓杖。
“这些是给你们的，”休斯告诉他们，同时他拿出两把武器。“我们要去打猎。”
然后他教他们如何拉弓和维护弓。其中一个蝴蝶结是给休斯自己的。这是他的主人在达格点交给他的，它是由一种奇怪的木头制成的，非常坚硬而有弹性。另外两把弓来自敌人，或者曾经是朋友的敌人，直到他们不再是朋友。
一旦他们对着一根木头发射了几支练习箭，这些妖精就朝森林走去。他们在那里主要是为了学习休斯的惊人技能，这样他们以后就可以练习准确性了。
“如果你在任何人背后开枪，这不会阻止我撕烂你的四肢，”休斯警告斯坎普。
“我绝不会那样做，老板！我忠诚而顺从，”斯坎普紧张地回答。当另一个大妖精转过身来的时候，他一直在盯着格伯玩他的弓。
休斯带着轻蔑的怒气，领着他们走过小溪。他们跳过泥泞的河岸，向绿色深处走去。大多数值得猎杀的动物都避开了妖精营地周围的区域。
三人组在绿色植物中跋涉，然后偶然发现了一组新的足迹。休斯花时间指出他们，并给其他妖精一些关于追踪的提示。然后，他告诉他们保持安静，并开始跟踪线索。
几分钟后，休斯发现了一丝动静。这里的大多数树都是巨大的，光滑的灰色树皮，树干宽得足以让几个人躲在后面。他们之间的距离相当大，但是一排排的树在这群人面前伸展开来，一簇簇粗大的根围绕着树的底部生长。大约在前方100英尺处，一群鹿正在树林间行走。
大约有一打优雅的野兽。他们的棕色斑点外套伪装在黑暗的地面和灌木丛中。如果他们一直保持静止，而不是在行走，就很难辨认出他们。在鹿群的最前面是一只巨大的雄鹿，它的鹿角有一英尺多长。当他领着他的鹿群穿过树林时，那只雄鹿警惕地向四周张望。
休斯举起一只手，示意其他人保持安静，然后开始爬过树林。他想绕过牛群，切断它们，这样他就能更好地射击。这是一个人类很难做到的动作，但是妖精天生就是隐身的，这是他们的特点。他们只是不得不遵循他们的原始本能。捕猎和悄悄接近意想不到的猎物是它们最擅长的。
当休斯弓着身子悄悄地绕着鹿跑的时候，斯坎普和戈布跟在他后面。偶尔，其中一只野兽会朝他们的方向瞥一眼，但没有一只注意到正在靠近的捕食者。大妖精以一种诡异的精确和安静移动着，甚至让休斯也感到惊讶。有时他忘记了斯坎普和戈布是在野外出生的。即使没有有史以来最伟大的护林员教他们像他那样生活，他们也已经在这片森林中独自生存了多年。
有一棵粗壮的树位于牛群前面，有点偏侧。休斯偷偷溜到树干旁，藏在树干后面。另两个大妖精一秒钟后加入了他。灰色的庞然大物轻而易举地隐藏了他们所有人，休斯迅速在它周围窥视。鹿仍然向他们走来。如果他们不改变路线，他们将会在大妖精的藏身处附近通过。
在他们等待的时候，休斯准备好他的弓，拉了一支箭。斯坎普和格伯模仿了他。一旦准备好了，休斯就放松下来，等待合适的时机出击。那只雄鹿在不到一百英尺的地方游荡，开始走过那棵树。牛群现在正平行于休斯的队伍前进。每走一步，领头的鹿就被带得更远。
从树后，休斯选择了一个目标，拉开了他的弓。他会让雄鹿自己呆着，瞄准一只更近的雄鹿。大妖精已经尝到了甜美的鹿肉。他放箭时邪恶地咧嘴笑着。射弹在空中呼啸而过。它逼近了母鹿的侧面，然后从它下面穿过。当颤动的箭沉入地面时，砰的一声。休斯错过了。
“龟屎，”他自言自语地诅咒道。一定是有风什么的。
箭发出的响声和闪光惊动了鹿。兽群都活跃起来，然后开始跑进树林，远离妖精。就在这时，另一支箭嗖地飞过休斯，射中了一只逃跑的鹿的侧面。那只动物瘫倒在地上，其他的鹿把它丢在后面，跑得看不见了。
休斯转过身，看见斯坎普拿着一把空弓。他脸上挂着开心的笑容。
“这是我为你安排的，”休斯斩钉截铁地告诉他。这可能是初学者的运气。
“谢谢老板，”斯坎普答道。他仍然微笑着，这让休斯很恼火。
“既然你射杀了它，你就要把它的尸体带回来，”他告诉斯坎普。
格伯帮忙把鹿绑在一根长杆上，然后他和斯坎普开始把它带回基地。他们一边走，休斯一边给他们讲关于艾克的故事，并教他们一些追踪的小技巧。如果看起来其他妖精没有给予足够的关注，他就会狠狠地踢他们的屁股。他不能容忍对他的旧主人的不尊重。
就在不久前，休斯也是这样学习的。一种悲伤的怀旧情绪笼罩着大妖精。他想念他的主人。
当他们回到妖精营地的时候，天已经开始黑了。主要的烹饪营火正在燃烧，一些较小的营火也在燃烧，比如费拉正忙着烧制粘土的地方。这个小妖精似乎从来没有停止过烧东西。当然火看起来很漂亮，但是生活中还有其他的事情。
妖怪们把鹿的尸体扔在了晾衣架旁边。附近的妖精们饶有兴趣地看着，眼中闪烁着渴望的光芒。血腥味很浓。正当休斯命令格伯和斯坎普准备肉的时候，伊利亚斯大步走了过来。当他走到休斯身边时，妖精们散开了。
“什么事？”休斯问。一定发生了什么事。伊利亚斯几乎从未找过他
出去。
“我正在巡逻，发现四只睡着的小妖精有长出角的迹象。这就是你告诉我要小心的，”年轻人焦急地回答。
伊利亚斯被安排负责观察妖精的变化迹象。他是这项工作的自然选择，因为他自己不是妖精，他已经对大妖精产生了偏执，这并不需要太多的智力。
休斯拱起背，笑了起来。营地上空响起了刺耳的声音。小妖精陷入了沉默，带着好奇和恐惧看着他。空气中弥漫着巨大的非人的声音，就连伊利亚斯看起来也很不舒服。休斯不理会他们，与世界分享他的快乐。在他身后，营火噼啪作响，火光映衬着群山。
终于！他已经等了这么久。事情进展得非常缓慢，但是现在他的计划开始有回报了！他需要妖怪，现在他正在得到妖怪。他们是他建造这个肮脏的小基地的全部原因。他需要妖精们吃饱喝足，有安全感，这样他们才能变身。
休斯仍然笑着，思考着未来。是时候进行他计划的下一部分了。他会向沃里克复仇。他需要用自己的双手把这个人撕碎。没人拿走他的东西。
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