第148章

　　休斯面前蜿蜒的小路穿过高大的树木，穿过它们边上的灌木丛，一直延伸到正午的阳光下。大妖精循着小路走到了一个山顶上。很快，他就看到了一个被森林环绕的山谷。山谷里有一个看上去很简陋的村庄。这是一次漫长的旅行，但休斯终于从达格点回来了。
从山顶上，休斯可以看到定居点的围墙。他若有所思地皱起眉头。他在他们身上看到的东西让他有点吃惊。这片大空地仍然布满岩石山丘，但它们周围的建筑数量已经增加了一倍多。黑烟从几个烟囱升上天空。由树枝和树皮编织而成的老式长屋仍然屹立不倒，但现在有许多由泥砖和大块砍伐的原木制成的建筑。墙内只有几个区域没有建筑，但一个奇怪的景象引起了休斯的注意。曾经是长屋的地方出现了一个大坑。发生事故了吗？一座失落的建筑不会太糟糕。休斯实际上已经预料到当他回来时会发现半个地方着火了。
休斯稍微看了一下，发现定居点外的森林也被向后推了近100英尺。很多地面仍然充满了树桩，但一些土壤看起来像是被撕裂，清除了岩石和植物。休斯知道这些树可能被砍倒用作柴火，但他不确定为什么这片土地被清理了。也许格伯只是想让妖精们忙起来？
“现在这里住着多少妖精？”休斯喃喃自语。到了冬天，喂养它们可能会很困难，他知道很多绿色的小害虫会免费享用他所有的辛勤工作，即使很难找出那些是小妖精。他们都声称是努力工作的人…
斯坎普打断了休斯的想法。“不知道。很多。”
另一个大妖精走到休斯身边，仔细观察着这个聚居地。他身后还有其他几个大妖精。
“我不是在问你，”休斯轻蔑地回答道，开始向山下走去。
在收容所放下杰拉赫德和其他人后，休斯遇到了一直秘密跟踪他们并向这里走来的大妖精。大多数妖精都带着成堆的工具，比如斧子或铲子。许多装备都被丢在了收容所，但休斯留了一些自己用。特别是钢头斧将有助于砍伐树木，以建立和提供柴火。石斧远没有那么好。
“现在我又回到了这个肮脏的死亡陷阱里，”伊利亚斯在人群的后面。他带着一大堆工具。
因为伊利亚斯是众所周知的小偷和叛徒，他一直和大妖精呆在一起，而不是和人类一起旅行，尽管休斯实际上并没有给他任何其他选择。
“你在这里比其他任何地方都安全，”休斯告诉他。
“活着和幸存是有区别的。其中一个有啤酒和女人。”
休斯对埃利阿斯傻笑。“如果你死了，这两样你都得不到，但是别担心，很快我们就会玩得很开心了！”
埃利阿斯沮丧地叹了口气，但阿沃卢斯开口了。“这就是你的法师所在的地方？小傻子说的没错，看起来不怎么样。虽然我不知道我在期待什么。”
休斯对法师的话怒目而视。他对妖精聚居地颇为自豪。在森林里创造它需要很多艰苦的工作。阿沃勒斯只是很痛苦。他和杰拉尔德以及其他人一起前往避难所，但是他要求和休斯一起去，并且马上在妖精聚居地见他的法师，尽管从达格点出发的长途跋涉已经让他年迈的身体疲惫不堪。在来这里的路上，阿沃勒斯发现他要找的法师是一个大妖精，但他仍然想要休斯所说的知识。
他们正朝大门走去，门口有动静，所以休斯转过身去观察。当两个大妖精举起长矛走上前时，几个妖精跑开了。休斯不认识他们俩。
“站住！你是谁？”其中一个对着正在靠近的大妖精大喊。
“我是休斯，你们的头儿，”休斯用不耐烦的语气回敬道。他们真的应该已经知道了。他很重要。
“真的吗？”一个卫兵不确定地回答。
休斯怒视着他。“是的。”
“他的确是个休斯，”斯坎普有益地补充道。卫兵们沉默了一会儿，他们转过身来互相看着对方。
“我还以为他是戈比虚构的，”其中一个人平静地对另一个人说。
“别犯傻了。我一直知道他是真实的，”他的同伴回答，然后转向休斯。
“你可以进来了！”他宣布。
休斯走过警卫时怒喝道。“我知道我能进来。我是头儿，我们人数比你多。”
他愤怒的目标没有反应。他们明智地保持沉默，躲开了。休斯前面的墙是由一排从地上竖起的长木桩做成的。它们被绑在一起以获得额外的力量，它们的尖端被削尖以使它们难以攀爬或跳跃。穿过他们的大门只是一个供人们通过的缺口，休斯的团队迅速做到了这一点。
“我们去见格伯，”休斯告诉他的手下，他环顾了一下定居点。他想要后援以防意外发生。
几秒钟后，休斯发现了格伯的老房子，开始向它走去。这是最早的分支长屋之一，快速检查后发现没有格伯的迹象，只有半打小妖精很快跑掉了。休斯正准备检查下一个长屋，这时高伯和另外两个妖精出现在他身后。格伯是第一个加入休斯的大妖精，休斯不在的时候，他被留下来管理定居点。格伯非常忠诚，但是休斯还是有点紧张。他已经离开很久了，而妖精们并不以他们的耐心和顺从而闻名。
“欢迎回来，伟大的人！”格伯低下头高兴地叫道。
休斯的姿势放松了一点。格伯听起来很真诚。对一个大妖精来说，很难像那样假装快乐。“我不在的时候，你似乎干得不错，”
“你命令我保持粮食储备充足，并确保每个人都守规矩，所以我这样做了，主啊。”
“这些妖精都是你喂的吗？”休斯问。在进来的路上，他们经过了大约一百个妖精。
“是的，他们中的许多人在人类的田野里工作以获取食物，我已经在墙外开始了我自己的一些种植。”
“我带了一些工具来帮你，”休斯回答道。"我不在的时候，你遇到什么问题了吗？"
格伯摇摇头。“有几个年轻的妖精拒绝听你的教导，所以我杀了他们。”
“你似乎留下了很多活口，”休斯说。他在定居点漫步时，看到了不少新面孔。休斯不确定他是否真的想要这么多大妖精爪牙。他们很难控制。
“你是一个伟大的领导者，你的爪牙越多，你自己的地位就越高！”
“真的……”休斯大声沉思着。他以前从来没有这样想过。格伯说得很有道理，但是休斯对一件事很好奇。“那边的长屋怎么了？”
“伟大的一个。我缺少你的力量和美貌，所以你不在的时候，几个大妖精开始计划对付你。他们自以为比你强，所以我让小鬼趁他们睡觉时炸掉他们的房子。”
“放心吧。我可能也会做同样的事情。听起来很有趣，”休斯笑着承认。
“谢谢你，主人。请问这个新人是谁？”格伯一边看着阿沃勒斯一边问道。
"一个可以为我制造一些重要物品的法师."
格伯皱起了眉头。“他还留着他的衣服。”
阿沃勒斯大声气急败坏，给了休斯一个激怒的样子。大妖精叹了口气。
“他不是一个囚犯，”休斯迅速说，然后俯身靠近格伯，低声耳语。"但是要确保他不会未经允许就离开营地."
休斯咳嗽了一声，后退了几步。“我还有一堆我从人类城市带来的工具，找个安全的地方把它们放好。我不希望任何愚蠢的妖精偷走它们。”
“罗利会处理的。他在负责食物储存方面做得很好，”格伯一边回答，一边向站在他旁边的一个肥胖的大妖精示意。
“确保它们保持清洁，随时可用。我不希望它们变得迟钝或生锈，”休斯补充道。
罗利是当地第一批变身的妖精之一。他那时看起来有点胖，从那以后他越来越胖了。他没有人类那么胖，但是他有一个明显的啤酒肚，是大妖精休斯见过的最宽的。尽管如此，罗利一直认为休斯足够聪明，不会惹上麻烦，所以由他来照看供应品可能不是一个坏选择，即使他确实吃得比他应得的多。
“是的，老板。我会保证它们的安全，随时可以使用，”罗利漫不经心地敬礼答道。当休斯点头回应时，他带领着携带装备的妖精们向营地深处走去。
“既然这似乎是所有重要的事情，我要去小睡一会儿，”休斯说，他转身看向他的洞穴。他已经有一段时间没有在自己的床上睡过觉了，他想重新熟悉一下这里。
格伯皱起了眉头。“我不敢告诉你该做什么，但我正计划召开一次所有大妖精的会议。太多的人从未见过他们光荣的领袖，这是不可接受的。”
“好吧，我要小睡一会儿。准备好了就来找我。”
格伯退缩了。“对不起，老板。我很兴奋，已经派出爪牙召集所有人。他们应该在几分钟内准备好。”
“好吧，那就让我们结束吧，”休斯道。这可能是一个好主意，以确保每个人都知道他是负责人，尤其是如果它只需要几分钟。
“我想我应该跳过这个小事件，直接去见你的法师。我想看看这个大妖精是不是真的会做法力石。如果他做到了，那么这次短途旅行就不会完全浪费我的时间。”
既然没有理由让阿弗勒斯留在这里，休斯就带着他和大妖精们绕道前往小恶魔的小屋。一到那里，小恶魔就开始展示他的知识，包括几个玻璃烧杯和许多令人费解的喃喃自语。阿沃卢斯对原始的环境和拾荒工具很不满，但是他很快就被小鬼的所作所为迷住了。其他人都发现盯着沸腾的液体会让头脑麻木无聊，所以他们走到外面。
休斯正要提议去参加会议，这时一个不熟悉的大妖精走到他面前，挥手打招呼。他又高又瘦，皮肤呈不健康的灰色。他的黑发很短，很模糊，像是被剪掉或烧掉了，最近才重新长出来。
“你是谁？”休斯疑惑地问。大多数大妖精没有挥手。那是人之常情。
“我是费拉，”大妖精用同样困惑的语气回答，同时迅速放下手，停止了挥手。
“哦，对了。”休斯现在看到了相似之处，尽管很难认出他来，因为他不是站在火旁边。“你是来向你伟大的领袖致敬的吗？”
费拉看起来不确定。“呃，是的。祝贺你在你去过的地方做了那么多美好的事情……”
“谢谢，恭喜你成为大妖精！”
费拉拍了拍他的头。"越好的想法越容易想出如何烧东西."
“很可能，”休斯回答。“这就是你想要的一切吗？我现在有点忙。”
“嗯，老板，我想向你要些东西。”
“什么？”休斯问。他愿意打赌这和火有关。
“人类有我想要的秘密。”
”问村民。他们现在应该与我们分享这类东西。”
“他们不知道！我需要向生活在其他地方的其他人学习。”
“我们在说什么？”休斯疑惑地皱起眉头问道。
“制造闪亮的金属。我的火不够烧他们！这里的人类只知道修理金属东西。他们中没有一个人能从地里取出铁，然后用它制造新工具！”
“你为什么要这么做？从人类身上拿走金属很容易，”休斯回答道。这个世界充满了容易被猎杀的人类和有用的物品。
费拉的眼睛似乎闪耀着热情的光芒。“我不想拿。我想造一个熔炉来熔化铁并净化它。它会比我生的任何火都要大，都要热，但我会驯服它的火焰，用它的力量创造出如此多奇妙的新事物！”
“我会留意这样一个人，”休斯小心翼翼地回答，然后后退了一步。
费拉是一个非常有用的仆人，虽然有时有点紧张。即使作为一个妖精，他也是休斯手下最有生产力的人之一。几乎所有的陶器都是在他的指导下制作的，他是制作陶器方面的佼佼者，所以让他开心是值得花点功夫的。建造一座新的熔炉来炼铁也会让他忙碌起来，并有望摆脱困境。
既然费拉尔已经谈完了，戈比走上前去和休斯说话。"你的大部分爪牙现在应该已经聚集起来了。"
“那我们走吧。我累了，”休斯打着哈欠回答道。
毕恭毕敬地点点头，格伯领着休斯来到定居点内最大的空地。它通常用于训练，但有人在它的一侧建造了一个凸起的平台。为了到达那里，这个小组必须穿过人群。相当多的妖怪聚集在一起开会。看起来有将近一百个大妖精和数不清的妖精。一旦他登上了领奖台的顶端，休斯花了一秒钟向下看了看他们。有点吓人。有那么多眼睛盯着他，一个地方有一百个妖怪的想法是不真实的。他想接近他们的想法更奇怪。他们为什么不互相残杀？
“他们似乎很守规矩，”休斯不确定地对戈比说。
格伯自豪地微笑着回答。“我一直按照你教我的方法训练他们，只有学会的人才能活着。他们几乎每天都练习用剑来控制他们的愤怒和饥饿。是你的主意造成的，智者。你的天才永无止境！我们现在是一个强大的部落。”
休斯看着这些妖精，皱起了眉头。“他们都住在哪里？”
“每个长屋都有一小组炉灶来控制它，”格伯解释道。“最强的主宰着这个家和住在那里的所有妖精。每个长屋就像一个部落中的一个小部落，除了他们都为他们光荣的领袖——你——服务。”
休斯仍然很难看到他们相处融洽。即使训练有素的大妖精也会找到争吵的理由。"他们经常打架或者互相偷东西吗？"
“根据你的命令，不允许从其他长屋偷东西。你已经告诉我很多次偷窃是不好的，所以我为你杀了小偷。现在他们只偷小东西，而且偷得很偷偷摸摸。”
“是的，我很聪明的想到了这一点。打架呢？”
“有时他们会打架，但他们知道什么是允许的，什么是不允许的，只是小谋杀而不是大谋杀。”
休斯若有所思地点点头。“啊，有道理。”
既然休斯没有问题了，戈布走到讲台边，举起双臂。从旁边的某个地方，有人吹起了喇叭。低沉的回声滚过绿色的人群，他们都陷入沉默，看向舞台。休斯瞪眼看着她。这是什么？
“听着，兄弟姐妹们！我们伟大的酋长从与敌人的战斗中归来了。他带来了许多战利品，沐浴在堕落者的鲜血中。我们胜利了！所有赞美不败的休斯！”
聚集在一起的妖精和大妖精们立刻声嘶力竭地咆哮着表示赞同。他们提高的声音似乎撕裂了空气，在森林中爆发。休斯必须保持平衡，摆脱尖叫的影响。感觉他的头骨在震动。当格伯提到一个会议的时候，休斯正在想象一个更小，更少噪音的会议。
然后格伯放下他的胳膊，走到一边。人群的目光瞬间全部聚焦在休斯身上。他咽了口唾沫，愣了一秒钟。他不知道该说什么，然后他想起他的观众都是妖怪。他是一个大妖精，所以他知道他们，即使他不喜欢他们。你只需要告诉他们他们想听的。
休斯走上前去，对着人群大喊大叫。“我们曾经弱小。我们曾经害怕巨魔的巨颚和女妖的利爪，但现在不再害怕了！我杀了这些野兽。跟着我，你就再也不会害怕森林里的任何东西了。服侍我，食物会很丰富，你的夜晚会很温暖。站在我面前的你们是最强壮最聪明的。为我服务，我们将把世界据为己有。血流成河，狩猎将永远持续下去。我不能被打败！”
暴民们又发出了一阵兴奋的尖叫。妖怪们跳到空中，挥舞着手臂。即使是妖精也开始进入其中，尽管休斯认为他们中的大多数人都不知道发生了什么。他们只是喜欢大喊大叫。聚集的能量感染了休斯，他发现自己对着面前为他们光荣的领袖欢呼的仆从们疯狂地咧嘴笑着。他觉得自己战无不胜，很满足，就像一个国王。也许大妖精没那么坏。�0�2


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