第171章
在接下来的两天里，休斯一直很放松，直到与杰拉尔德和其他人类重聚的时候。不过，他让手下们忙个不停。在他断断续续地监督和小睡的时候，大量的修复休斯的爪牙们发现的废弃村庄的工作完成了。这口井已被清理干净，清除了杂物。村子里所有的灌木都被砍掉了，修缮房屋的工作也开始了。当然，他们首先集中精力为休斯修房子，毕竟他是领导。
会面的时候到了，休斯带着他的十几个妖精回到了路上。他离开了其他的大妖精和所有的妖精，在他离开的时候继续建造他的新前沿基地。
经过平稳而平静的行军，休斯和他的爪牙毫无困难地到达了集合点。当他们到达那里时，他们没有看到任何人类的迹象，所以他们在森林的边缘停下来等待。在那里，他们可以躲在看不见的地方，但看到有人靠近。幸运的是，他们不用等很久。不到半小时后，杰拉尔德和其他人走进了视线。休斯伸出手去解决一些问题，走出森林去迎接他们。
“我有点担心你不会在这里，”杰拉尔德说，他给了休斯一个放心的微笑。“我不确定为什么。我想，最近的事情只是太混乱了。”
休斯耸耸肩。“我很高兴你设法返回没有掉进任何洞。如果你花了更长的时间，我不得不去找你。”
希塔也打了个招呼，但休斯没理她，直奔正题。"你不在的时候，你对这个地方和沃里克了解多少？"
首先回答的是大胡子。“嗯，我们对我们认为我们在哪里是正确的。至于那只狼，我们找到了一个城镇，四处打听，但除了传闻之外，他们对那人本人和他一直在做的事情都不太了解。”
“我们只知道他的一些手下在当地做了些什么，但我可以根据我所听到的猜测他的计划，”杰拉尔德补充道。“看起来现在他的权威没有受到任何可信的威胁，沃里克通过支持一方并鼓励他们干掉对手，让剩下的酋长们互相争斗。他似乎决心要减少他地盘上的强盗数量。这对我来说很有意义。周围有太多的武装匪徒，任何人都无法控制。他们不能就这样停止抢劫和掠夺，因为他们没有其他好东西。”
大胡子点点头。“据我们所知，这就是最近这里发生的事情。当地的一个乐队在他们最接近的对手得到了沃里克的增援和鼓励后被淘汰了。
“有意思，”休斯大声沉思道。狼是一个狡猾的领导者。他的计划似乎是一个伟大的方式来消除不必要的麻烦制造者，并在分散在北方各地的土匪中建立忠诚，而他自己的成本最低。
突然，休斯精神抖擞起来，因为他想到了一个有趣的想法。“那些强盗中有人幸存吗？这附近的那些。”
“大概？”大胡子不确定地说。“我听说有些人设法逃了出来，但对于这样的人来说，在野外生存是很艰难的。我怀疑他们中的大多数人能坚持多久。”
休斯得意地笑了。也许狼犯了一个错误。他的计划只有在北方没有严重反对他的统治的情况下才能完美实施。
“你在想什么？”杰拉好奇地问。
“我认为我们应该帮助那些刚刚发现自己和我们过去处境相同的穷人。现在，他们可能正独自在寒冷中煎熬。太悲伤了，”休斯告诉他，然后重重地叹了口气。模仿人类的情感很有趣。
大胡子轻蔑地翻了翻白眼。"我们怎么才能找到这些可怜的痛苦的职业杀人犯呢？"
“如果你知道他们最后出现的地方，我的侦察兵会完成剩下的工作，”休斯咧嘴一笑，回答道。
杰拉尔德有点怀疑试图招募一些不知名的强盗的价值，但他并不完全反对。大胡子很久以前就学会了不要在这种事情上和休斯争论，所以他只是耸耸肩，告诉他他想知道的一切。休斯利用这些信息很快想出了一个计划。
“看起来我们会在这里多呆一会儿，”他告诉杰拉尔德。
那人只是耸耸肩。“我没问题，我的朋友。我还有很多钱没花完，而且我对好酒有一种强烈的渴望，我怀疑这种渴望将永远不会熄灭。我们回镇上，后天在这里见你，怎么样？”
“那太好了，”休斯同意道。如果他动作快，两天时间可能足够了。然而，这将有助于他的使命，如果他有…
“我和休斯一起去，”希塔突然说。她出人意料的插话打断了休斯的思绪，似乎让一直跟着她的年轻人哈西奥尔感到惊讶。
“我已经看到了这个城镇提供的所有有趣的东西，我觉得更像是一次真正的冒险，”希塔解释道，她突然成为了人们关注的焦点。
休斯对她怒目而视。他想让她走开，但他正准备请求一些人类帮助他与他发现的任何强盗沟通，并作为他不吃人的证据。因此，他不能真的拒绝她，并要求别人留下来。
“好吧，你可以来，”休斯告诉她，然后深深叹了口气。
不久之后，人类转身回到他们刚刚来的城镇。这样就只剩下休斯和他的爪牙希塔，以及那个到处跟着她的金发小子了。
"所以，我们要去找一些新的奴才！"希塔高兴地喊道。
休斯又叹了口气。“是的，那是计划，但是我们会先去我的秘密基地拿一些补给和小兵。”
“犀利！一个秘密基地。我等不及要看了，”当他们开始走的时候，希塔高兴地回答。
“你可能会失望的，”休斯告诉她。她到底在期待什么？
他错了。当希塔到达休斯的最新前哨时，她环顾四周，脸上出现了印象深刻的表情。什么？她来自一个比这个地方更令人印象深刻的人类聚居地，甚至在它变成一个空的腐朽的废墟之前。
“哇，锋利，”希塔盯着井里说道。
哈西点点头。“这是一种整洁。”
休斯怒视着他们俩。“别犯傻了。这个地方有什么好？这是一个残骸。”
“很多。我以前从未参观过废弃的村庄，”哈西解释道。"这里杂草丛生，令人毛骨悚然。"
"你认为以前住在这里的人都被强盗或变种人屠杀了吗？"希塔猜测地问。
“不，没有骨头，”休斯冷冷地告诉她。“这个地方没有什么特别的。到处都有许多被遗弃的人类场所。你很脏。”
希塔耸耸肩。“嗯，我想我们是。我家在哪里？”
休斯茫然地看了她一眼。“你为什么会有房子？”
“所以，我有地方睡觉了。”
“你可以拥有任何你修好的房子，”休斯轻蔑地告诉他，然后离开去寻找更好地利用他的时间。和希塔说话让他变得更笨了。他能感觉到。
谢天谢地，休斯有地方可去，有事情可做。在决定留下半打大妖精后，他召集了其他人，让他们向大路前进。他还带来了猪和两个人。他知道他要找的匪徒的最后位置，所以他可能会利用这一点来追踪他们。但首先，他必须到达那里。即使是走公路，也有几个小时的路程，所以如果他们想在最后期限前赶回来，就必须动作快点。
休斯加快了速度，他的团队最终接近了他们的目的地。这是一个建在路边的小型半永久性营地，已经被废弃了。所有的建筑和路障都被拆除和烧毁了。休斯仔细研究这些遗骸时，若有所思地皱起了眉头。看起来这个营地住了大约50个人。然而，从到处腐烂的尸体来看，只有很少的人可能在袭击中幸存。
“散开，给我找出任何通向绿色的人类踪迹。我要幸存者，”他通知他的手下，他们很快服从了。
“没有机会碰到这样做的袭击者，是吗？”哈西紧张地回头看着路，问道。
“这可能会发生，”休斯中立地回答。“但是，他们几天前就离开了，如果他们回来，我们随时可以撤退到森林里去。此外，我们会听到他们来了，人类强盗永远无法通过绿色跟踪我们。”
希塔没有加入谈话，而是带着异常沮丧的表情研究着附近的废墟。太奇怪了。暴力和随之而来的破坏通常会让年轻的红发女孩兴奋不已。
“这和发生在我们身上的事情没什么不同，”过了一会儿，她愁眉苦脸地说。听了她的话，休斯感到一阵失落，这种失落很快转化为愤怒。韦里克…
“不一样。我们的基地比这些失败者大得多，战斗也比他们激烈得多，”休斯一边等着他的手下汇报，一边轻蔑地回答道。“这里的强盗只是狼的猎物。如果马赫迪姆没有背叛我们，她就可以打败他。”
“是啊，也许，”希塔严肃地回答。
接下来的几分钟，他们在废墟中等待。沉默是尴尬的，但没有人想说出来。休斯只是怒视着一切。谢天谢地，他的一个侦察兵很快带着消息回来了。
“我给你找到了一条线索，老板。有几个人逃进了绿地，那条路，”侦察员指着营地的另一边解释道。
“那就把其他人集合起来。我们要搬走了，”休斯边走边回答。他想尽快离开这个地方。
在给了大妖精们时间回去重新组织后，侦察兵带着休斯和其他人来到一条通往森林的动物小径。他们小心翼翼地沿着蜿蜒的小路穿过树林。休斯带路。他一边走，一边发现了许多近期人类活动的迹象。沿途的泥土和折断的树枝上有部分脚印。然而，他没有看到哨兵或看守的迹象。
最终，这条小路把他们带到了一座小山下，一条多岩石的小溪边。休斯从树后探出身子，嗅了嗅空气，研究了一下森林，看有没有人类的迹象。他没有发现任何新的东西，所以他小心翼翼地开始向小溪爬去。一到那里，他就四处寻找更多的迹象，发现了一些逆流而上的脚印。
“我不明白。为什么干掉营地的突袭者不会跟着这些人。他们留下了一条连我都看得见的痕迹，”哈西走到休斯镇后，平静地问道。
“很多人被追进了绿地，但很少有人能再跑出来，”希塔回答，休斯点头表示同意。即使对于训练有素的侦察兵来说，森林也可能是致命的，大多数人类都是十足的白痴。
顺着溪流走了一段时间后，头顶上的树冠开始张开。阳光穿过头顶上多叶的屋顶，打在小溪周围的地面上，一簇簇高大的灌木丛和小树朝着光亮处生长。休斯立即示意每个人停下来，他怀疑地研究着绿色植物。这里的空气中弥漫着浓重的血腥味。
“什么事？”希塔低声说道。
“一个模仿者。我们的目标可能撞上了然后逃跑了。我们要绕过去，”休斯解释道。他认为有一棵树特别可疑，但当涉及到模仿时，几乎总是不可能确定，除非你危险地靠近。
休斯小心翼翼地带领团队绕过阳光照射区的边缘，他很快发现了人类的踪迹。现在地上有几滴血。其中至少有一人受伤。
此后不久，它们就找到了猎物。受伤的人没有走远。逃离模仿者后，他们躲在附近的一个山洞里。休斯从远处研究它。有一个人在入口处放哨，但他没有看到其他人。
“那么，我们现在做什么，老板？”一个大妖精侦察兵问道。
休斯笑了笑，转身看着他带来的两个人。“现在我们自我介绍一下。”
一次简短的谈话后，休斯离开了他的妖精，开始带领他的两个人向洞穴走去。他们移动得很慢，但是在开阔的地方，他们不可能被错过。在他旁边，希塔兴奋得发抖，而哈西看起来很害怕。
“我真不敢相信我们要去和他们说话，”年轻人说道。
希塔觉得很有趣，只是冲他咧嘴一笑。“别孩子气了。你害怕什么？他们没有理由攻击我们。那就太傻了。”
“他们攻击所有人。他们是强盗！”哈西奥尔愤怒地说。
“我也是！”希塔笑了，金发年轻人不相信地气急败坏。
现在，他们的方法已经被注意到了。又有几个人出现在洞口，他们都带着明显的紧张看着休斯的队伍。
“你好！”休斯一边朝他们的方向挥手，一边喊道。
“你是谁，想干什么？”一名幸存者大声回应道。
“为了帮助你，也为了进行一次友好的谈话，”休斯大声回答。
随着休斯的队伍越来越近，幸存者们立即开始激烈地交谈起来。休斯没有戴兜帽，看起来他的不人道已经被注意到了。
当双方相遇时，所有的幸存者都警惕地看着休斯。他们似乎不知道如何对待和他在一起的两个年轻人，但他们的出现确实减轻了他们的一些怀疑，正如休斯所计划的那样。
所有的幸存者看上去都疲惫不堪。他们已经粗糙的衣服被撕破，他们的整个身体溅满了灰尘。他们的眼睛下面挂着黑眼圈，脸上也没有刮胡子。休斯相当肯定他能从他们身上闻到绝望和无望的味道。他肯定能闻到一丝淡淡的疾病气息，尽管这只是你对未处理伤口的人类的期望。
一个棕色头发的男人走上前，看着休斯。“从你走路和说话的样子来看，我猜你就是那个男人猎人，他们称之为休斯的大妖精。我听说过你。”
“没错，就是我。我曾经为她和黑蛇工作过，”休斯回答道，并对那个人友好地笑了笑。他很出名！
“那么，你来这里做什么？”男人警惕地问。"我们没料到会有客人。"
“你似乎给自己惹了很多麻烦，所以我想我可以帮你一把。我们毕竟有相同的敌人。”
"你想用什么来回报这种帮助？"那人怀疑地问。
休斯一直微笑着。“我目前正在寻找奴才。”
"如果我们已经受够了站在狼的对立面呢？"
“那么，你可以留在这里。我不想强迫你做任何事，”休斯尽可能冷漠地回答。“想死就死。”
“你这么肯定我们会单独去吗？”另一名幸存者愤怒地问道。
休斯吃吃地笑着，吹了一声响亮的口哨。立刻，大妖精从洞穴入口周围的隐蔽处钻了出来。大多数人都准备好了弓。
“愚蠢的人类，你不要威胁我，”休斯笑道。"独自一人，我杀死的人类比你在这里杀死的多得多，而且我一点也不孤单。"
“我也在这里，”希塔补充道。
幸存者的首领厌恶地看了红发人一眼。“你是什么人？他的宠物？”
希塔的拳头打在那人的脸上，发出一声巨大的嘎吱声。当他向后翻时，血从他的鼻子里流了出来。其他幸存者震惊地呆住了，不敢相信地看着。这个年轻女人以惊人的速度和力量移动着。
希塔怒不可遏，怒视着被她击倒的人。“我不是你应该不尊重的人。我是一个战士和一个斯洛舍尔，一个休斯最激烈的中尉。”
休斯不同意这种说法，但他保持沉默。
抬头一看，希塔把注意力集中在其他幸存者身上。“你们中的一些人可能会认为与韦里克对抗是愚蠢的，但这与事实相去甚远。休斯指挥着一支不断壮大的军队，他的侦察兵不惧怕绿色，就像他如何追踪你们这些可怜的家伙一样。沃里克不能碰他，如果你和我们签约，我们会让你安全离开这里。然后，我们会填饱你的肚子，照料你的伤口。”
“嗯，你说的有些道理，尤其是在短期内，”一个仍然活着的幸存者说道。
在地面上，该小组的领导人茫然地盯着太空看了几秒钟，然后向后倒下，失去了知觉。
休斯低头看着他，叹了口气。“现在必须有人来抬他了。”
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