第38章 三刻
夜半三刻，宣德殿内，灯火通明。
广诚帝养了条金鱼，这会儿掬着捧鱼食在喂。
“臣沈汉鸿奉旨南下常州赈灾，幸不辱命，特来述职。”沈汉鸿匆匆换了官袍，带着一身夜寒跪在了宣德殿中。
广诚帝往鱼缸里撒了些鱼食，声音听不出喜怒：“说说吧。”
沈汉鸿身背一顿，面色如常地把常州的赈灾情况一五一十地上报。
广诚帝喂完金鱼，接过赵振手中的帕子净手，徐徐道：“往年赈灾银从上往下拨，层层下去，总受各级官员的侵剥，到了灾区，剩下的银两还不够灾民两日的饭钱，你此次南下，一路护送赈灾银前往，银两分毫不差，尽数用在了常州百姓身上，加固堤坝、疏散群众，减少了很多伤亡，常州百姓吃上了饱饭，该赏。”
沈汉鸿忙磕头谢恩，心情却丝毫不敢懈怠，进殿快半个时辰了，若是真如皇上说的这般，又怎会让他一直跪着？这一句赏，让沈汉鸿鬓边出了汗。
广诚帝叹着气道：“沈卿入朝为官近十载，一直颇简朕心啊。”
“皇上谬赞了，这不过是臣分内之事。”
广诚帝把手伸到了烛灯下，看暖黄光晕染上他的玉扳指：“快到中秋了吧，昭琳过世几年了？”
昭琳是在中秋后不久去世的，说起来，也快到昭琳郡主的祭日了，皇上这会儿提起，不算奇怪，沈汉鸿的头垂得低了些：“十一年。”
“十一年啊……真是时间飞逝。”广诚帝无端叹了声，“沈卿一直未有续弦的打算？”
“臣与昭琳相爱多年，心里早已容不下其他人了，怎可能有续弦的念头，昨日夜里还梦到昭琳同臣一起放风筝呢……”
广诚帝把拇指上的玉扳指拿了下来，忽然道：“算算时间，沈栀那丫头该及笄了吧？”
当今的皇后是沈栀的姨母，皇上便是沈栀的姨父，沈家和李家算得上半个亲戚。沈汉鸿道：“……前两个月已经及笄了。”
“你此行去常州，可有耽误她的及笄礼？”
沈汉鸿浅浅一笑：“刚巧是临行前一日，未有错过，臣主持的开礼。”
“没错过就好，不然我这个姨父罪过可就大了。”玉扳指又重新戴回了手上。
沈汉鸿刚想开口奉承，谁知广诚帝忽然道：“沈栀也到了可以议亲的年纪，不知选了哪家儿郎？”
沈汉鸿心里咯噔一声，不动声色：“微臣离京突然，把家事全托付给了二嫂，常州汛情急迫，倒是未曾详细过问，只听说二嫂确实给小女相了门亲事，至于是哪家公子，还未来得及过问……”
“是嘛？爱卿未来得及过问，朕近日倒是听了不少的八卦。”广诚帝顿了顿，“朕听说朕这个侄女，相中的可是长宁伯的大公子……”
沈汉鸿一滴汗流了下来：“确实有所耳闻，臣今日入京，听说了小女退亲的事……确实不合规矩了些，但皇上一说是长宁伯的大公子，微臣怕是知晓缘由了。”沈汉鸿笑了笑，“想来是康公子出身益州，民风民俗与我们不同，小女不大习惯……他们这个年纪的孩子，总是有自己的想法。”
“这般来说，沈卿是不赞成这门婚事了？”
沈汉鸿委婉地笑道：“也不能说不赞成，但臣以为，婚姻大事还是该由他们这么孩子自己做主，小女喜欢谁，由她自己决定便好，臣满不满意倒是其次……”
广诚帝朗笑了几声：“从前只知沈左丞偏爱昭琳，不成想，对这个独女也是疼爱非常。”
沈汉鸿自嘲一笑：“毕竟臣就只有这一个女儿，不疼她疼谁呢？”
“不过，沈卿刚刚回京，有件大事沈爱卿可能还不知道……”
“京兆府尹近日呈报了一桩案子。”广诚帝把一封折子扔在案上，“啪”的清脆一响，让殿中人心口齐齐一跳，“十年间，一个烧水婆子竟在丞相府中行窃讨赏数额达到三百两……坊间皆传，上街卖艺，不如去丞相府烧水。”
沈汉鸿身躯一颤。
广诚帝饶有兴致地继续道：“有趣的是，这老婆子偷的东西里，除了丞相府中夫人小姐的金玉首饰，还有康镇抚送给沈爱卿的南海珍珠……不知沈爱卿如何解释？”
宣德殿内一瞬间冷了下来，沈汉鸿跪在殿间，能清晰地感觉到难以喘息，头顶上的目光如有实质，压得他喘不过气来，仿若他说错一句话，等着他的便是黄泉地狱。
“南海珍珠……康镇抚……微臣不知皇上说的是何……若是行窃，那确实是下官治家不严，还请皇上责罚。”沈汉鸿把头埋得低低的，叫人看不清他的神态。
广诚帝眯起眼睛，他已年近半百，但身居高位多年给他带来的气势，并没有因为额角的皱纹和鬓边的白发消减，反而更加的威严，不容沙子：“你当然不知！东西借着由头全送进了沈栀的院子，康平远爱慕沈栀？！亏你们想得出来！”
一声之间，殿中的所有侍女和太监跪了一地：“皇上息怒！”
沈汉鸿口水都不敢咽。
“朕还听说，康平远近日在家中大兴土木，说是要修个别院，结果图纸呈上来一看，竟是和沈卿的思竹轩别无二致……朕倒想知道，沈卿是何时同康平远这个晚辈关系这般好的？”
“这这这！微臣确实是不知啊！”沈汉鸿的头沉沉地磕了下来，他为官这么多年，还从未受过皇上这样的盛气，伏下去的身子一寸不敢动，“康镇抚进京不过数月，几乎是前后脚，臣便离京赈灾了，微臣连康镇抚的照面都未见过，真是不知这好究竟从何而来啊，皇上，臣冤枉！”
沈汉鸿这一声，掷地有声，听起来光明磊落，但他心中皆是冷寒。广诚帝多疑、好大喜功，最忌讳的便是朝臣结党营私、消除异己。
先帝在位时，朋党勾结，祸乱朝纲，以致东宫之乱，先太子命丧崖边。广诚帝即位后，朋党首当其冲，如今，端门前的血迹还能看到红影斑驳。
江谏作为次子继承爵位，长子江彧戍守边疆不就是最好的例子吗？
沈汉鸿额上冷汗涔涔。
“冤枉？”广诚帝冷笑一声，“朕看沈卿是想效仿前朝宰辅。”
一听这话，沈汉鸿冷汗直下，声调一声高过一声：“微臣之心日月可鉴，微臣为官数十载，从未与人结党，朝中大臣私下设宴，微臣都从不往去，更何谈与如今的长宁伯府勾结，皇上如此听信谗言，属实折煞微臣的心啊。”
话音一落，殿中便静了下来，秋夜里，只有窗外的叶声，一时间宣德殿内针落可闻。
广诚帝坐在龙椅上，垂眸看着殿下跪着的半老身影，眼底化不开浓稠，半晌才道：“沈爱卿当真从无结党之意？”
沈汉鸿急急道：“常州汛期突然，微臣一心只有百姓，哪还有闲情看顾朝中子弟，微臣连康平远长什么模样都不知道！”
殿中又静了下来，高位上的帝王转动的手上的扳指，冷冷打量着下面的人，好似在试探对方的真心，须臾，玉扳指被广诚帝抛在了案上，“啪嗒啪嗒”地声响，好似在敲钟。
紧接着，便是他低沉的声音：“今日，朕念你多年清廉，信你一回，沈卿甫从常州回来，家中还有一堆家务事，这几日便不用上朝了。”
仿佛刀下夺命，沈汉鸿长长地吁了口气：“臣，遵旨。”
从宣德殿出来时，四周除了宫灯，一片黑灰，秋风打过，沈汉鸿打了个冷颤，伸手一摸，这才发现后衫尽湿。
赵公公扶着皇上回了寝宫，四周重落寂静，仿佛方才的剑拔弩张都是梦境，唯有站在门后，恭送皇帝离开的康献忠，垂着首，腿软得迈不开步子。
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今夜的长宁伯府，幽静得吓人，池潭里的昙花一现，都无人敢驻足欣赏，下人们路过正堂，皆是敛声屏气，也不敢抬眼看跪在那里的大公子。
康献忠把沈府递来的两封书信甩在康平远面前，沉声道：“这退婚书，我替你应了，你若是想康家还好好的，就不要再打沈栀的主意！”
康平远硬着脖颈，一声不吭。
相比于他们惊心动魄，沈栀的夜晚过得轻松舒畅。
这日夜里，沈栀带着两个丫头去福荣大街上逛夜市。
沈栀鲜少出门，但今日却难得不想待在采薇院里，想来是因为一桩心事落成，又或者是许久未吃福荣大街上的蛋酥了。
两个丫鬟在身后一手提着礼盒，一手吃着姑娘给她们买的蛋酥，有一搭没一搭地路过各式商铺，偶尔驻足，沈栀便会掏钱，给她们买些新鲜玩意儿。
刚巧路过孙大娘的首饰铺子，沈栀便想进去看看有没有什么新首饰，这时，身后突然传来骨碌碌的马车声。
没一会儿，马车停下了，只见上面下来了一个锦衣公子，一身鸦青的飞云袍，腰间缀着一块玉，上头刻了个“申”字。
想来是申国公家的公子，沈栀转回身，提裙往首饰铺子里去，忽然，身后的申皓谦伸了个懒腰，打着哈欠道：“靖安王这几日就是宿在这宜春院？”
沈栀黛眉一蹙，记忆里这好像是个青楼。
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