第十章、赴宴
珠姐儿的事就像长了腿，第二日整个纪府都知道了。钱妈妈被送到外院后厨打杂，外院的厨子不似内院的厨娘婆子和蔼面善，他们个个都膀圆腰阔，说起话来粗声大气，钱妈妈负责烧火刷碗，手脚稍微不麻利就讨来一顿大骂，弄得她叫苦连天，又苦于无人给珠姐儿传话。
“才来府里这几日，便花样百出的，真真不是个省事的，现在连丫鬟也给换了，可会折腾。”二姐儿料定有这么一日，倒也没多大奇怪。
缨宁“：她心大，整日想些没边的事，让她闭门思过也好。”
“一会儿醉酒，一会儿吵架，小户人家的女儿也真是上不了台面的。”二姐儿无奈地摇了摇头“：好了，不说她了，该轮到你了。”
缨宁手夹一粒白棋，缓缓点下，几颗黑棋便被死死吃住了。
“七妹棋艺进展如此神速，一会没注意便把我压制住啦。”
“自家人我便不客气了，二姐承让了。”缨宁下得毫不含糊，直直把七姐儿逼得扔出棋子，认了输。
“可不带这么玩的，本就是消遣玩意儿，妹妹为何要这般认真。”
“我做事一向如此，二姐儿还不了解我么。”缨宁冲着缨秀俏皮地眨了眨眼。
缨秀看着这个嫡亲妹妹，也不知七姐儿今后嫁做人妇当了主母还会是这般天真纯良的模样不。七姐儿生来就好看，还在襁褓中时，她就趴在床边看着这个漂亮的妹妹不肯挪眼。这个妹妹从小聪慧，刚学诗词那会就日日研读，没几日就倒背如流，六七岁便能做的一手好文章，母亲常笑她要当女秀才，四岁时初碰棋子，便也一头栽了进去，每日捧着棋谱专研，每日缠了她下棋，八岁时下棋连母亲都差点输给了她。后来学的琴，作的画，大伙儿也直夸七姐儿是个巧人儿。缨秀只望妹妹这般可人儿未来该要有个疼她护她的夫婿，守着她这份美好天真才好。
月白进来传报说外头内府婆子送来了新衣裳。
“快拿来瞧瞧，尚衣阁做衣裳向来精致，用了这等好料子，还不知美成啥样儿。”二姐儿招了招手唤送衣裳的婆子上前来。
那婆子福了福身，满脸堆笑道“:奴婢去了二姑娘院里，房里丫头说您来了流韵轩，遂两个姑娘的衣服都送这儿来了。姑娘赶紧试试，不合适奴婢再叫尚衣院的裁缝改。”
缨宁倒是期待那冰丝料子做成的衣裙，“我今早儿听母亲说镇国公大寿，镇国候府来了贴，后日便要上门赴宴，衣裳若是不合适，可来得及改。”
婆子“:若是不合适，那定要改出来的，叫几个裁缝连夜改，也得把姑娘穿的衣裳给改出来。”
“妹妹快去试试，让我看看美成啥样。”
待缨宁从内室换了银粉色流彩暗花冰丝裙出来，二姐儿竟一时想不出赞美之词来“:那日在母亲房里看到这料子，我就说妹妹穿这身定好看，你瞧瞧这般美人整个京都可哪里找。”
缨宁“:二姐可甭取笑我了，快去试试你的衣裳去。”
“妹妹也知害羞啊。”二姑娘进了内室，还不忘回头调笑一句。
二姑娘出来时穿的是胭脂粉妆花缎织百蝶裙，她本就身材高挑，鹅蛋形的美人脸，一双灵动的大眼，配上这件胭脂红的华丽裙装，并无半点庸俗之感，倒是更显贵气。
二姐儿在铜镜前转了两圈，倒还满意，只觉得裙边素了点，遂嘱咐了婆子再绣上些钩花金边更显大气。
婆子连声应了，答应明日定改好送来，领了赏，端着托盘便告了退。
“二姐就还是喜欢这些珠光宝气的东西。”
“我可没妹妹你这么文雅，那些素的穿在妹妹身上是落凡仙子，穿在我身上可就是效颦东施了。”
“姐姐生来便是富贵命，将来还得再寻个顶富贵的人家才可养活你呢。”
“好你个七姐儿，竟编排起我来了，看我不收拾你。”二姐儿对着手指呵了呵气，一把扑了上去，挠得缨宁直告饶。
那头，清凉小阁内。
婧珠对着这两个外头新买来的丫头倒还算满意，都是少不知事的，叫她们往东她们不敢往西，哪像府里那些翅膀长硬的丫头，一个个心思多着呢。
只是走了个钱婆子，院里又多了一个余妈妈。这余婆子自来是在太太院里伺候的，这会儿给珠姐儿派来了，婧珠觉得自己在这府中的地位不一般了，那些下人再不敢看轻她了。
这余婆子厉害，回回见珠姐儿要出门，也不硬拦，只好声好气说着利害话，叫婧珠不得不顾忌三分，甩了帕子只得回屋去。珠姐儿虽然心气高，可毕竟还是不经事的姑娘，哪能和余婆子斗。平日里这余婆子说话看似软和讨巧，可珠姐儿每回遇上都得乖乖听话。余婆子管人，劝人都自有一套，能在太太院里当差的都是有本事的。
内府的婆子给婧珠送衣裳时，不小心说漏了嘴，提起了镇国候府的事儿。
婧珠一听整个人便不好了，万分懊恼当初的一时冲动，否则这次跟着纪家姑娘一起上门赴宴，不仅能结交许多候门贵女，万一被哪家夫人看中也不一定，自己无依无靠的，缺的便是出席这种场合的机会。她要是早知道，定咬了牙往肚子里咽也不会动手，可惜现在肠子悔青了也无用。
不管婧珠如何求了余婆子，都被余婆子不急不缓地顶了回来“:姑娘如若不想惹太太生气，便在屋里好好待着吧。太太派走了钱妈妈又打发了两个丫头，却舍不得处罚姑娘，都是太太仁慈疼爱姑娘，姑娘更该感恩才是。太太既收留了姑娘，也定会为姑娘谋门好亲事，姑娘万不要辜负了太太一片心才是。”
余婆子一下便道出了珠姐儿的心思，叫婧珠说不出一句错，也只得忿忿回了房，自个儿琢磨起出府的事儿来。她终究还是不死心的。
八月初十，镇国候府周老太爷七十大寿，是个大吉日子。
一大早，便有丫头送来一套粉珊瑚珠串头面，一对头簪，一对步摇，一只流苏，三只发钗，一对耳坠，齐全了。
“太太说了，这副头面配七姐儿的银粉冰丝裙正好，叫姑娘一定戴上。”
掀开绸布，入目的是泛着光华用料顶好的粉色珊瑚头面，一般出门做客这种场合，是定要好好装扮的，可不能随了自己性子来，走出去的可都是纪府的脸面。
紫棠昨晚就用铜斗将七姐儿出门要穿的衣裳熨好了，今日只需再用香炉焚香里里外外把衣服熏了便成。
待缨宁用了早膳，又细细打扮了一番，脸上扑了薄薄一层粉，上了些胭脂，小脸白里透红更显水嫩，又画了黛眉，抿了口脂，行头堪堪弄好了一半。
外头又有婆子来催了“姑娘还未好么，外头马车都备齐了，去镇国候府路上还得半个时辰，到了那边就辰时了，太太叫我来看看。”
绀青回笑道“:好妈妈，女儿家事就多，你同太太说我们马上就过来。”
“哎，那我先去了，前头事多。”跑腿的婆子又转身去前院忙活了。
等缨宁换好了衣裳，带着两个丫鬟到了垂花门，已是两刻钟后了。还没踏出垂花门，竟听见外头有婆子的告罪声。
“求太太开恩，是我开的门，珠姐儿并不知情，口信也是奴婢托人递的，奴婢有罪。”只见钱婆子跪在地上，一副咬了牙认定罪责的模样。
一旁的纪夫人倒看不出喜怒“:你说是你托人传的口信，那托的是何人？”
“这，这……”钱婆子自然是答不出来的，先不说珠姐儿被禁了足，单单钱婆子是被罚出去的，谁还会敢给她带信。不是她送的口信叫珠姐儿出来，那便是珠姐儿自个儿跑出来的。“奴婢记差了，是奴婢自己进去的。”
前言不搭后语。
守门的小伙计也慌了，他不识的婧珠，看着穿着以为就是哪个姐儿身边的丫鬟，遂就帮她传了信，也怪他贪那几分碎银，抓了碎银就屁颠屁颠去找钱婆子了，还觉得一大早就碰到了这等好事。既然现在钱婆子一口认定是她做的，那他也不会傻傻地站出来。
婧珠只在一旁垂了头，半句话不说，眼里含着泪乎溜溜打转，手里帕子握得紧。
“怎的在大门口就闹起来了，这个珠姐儿……”二姐儿对着缨宁咬耳朵，就等母亲发落了她，再禁她十天半个月的足，她自来看不惯这些把戏。
外头那些看热闹的也不会知道婧珠是谁，还以为是纪家的哪个姑娘，没的叫人家看笑话。珠姐儿这一招闹的，她是破罐子破摔了。
纪夫人淡淡地瞥了珠姐儿一眼，便再也不瞧她，自个儿便往软轿上去了，婧珠眼里打转的泪水蓦地便下来了，看了一旁的纪家公子，想要他们帮着说说话，那眼泪无声流地，梨花带雨，几分可怜样。
大公子早有未婚妻，为了避闲只当没看见，往外头去了，三公子经得那晚的事，唯恐避之不及，也跟着出去了。婧珠心底一沉，这世上她是孤立无援了，又安慰自己三公子许是在避闲。
待纪夫人撩开轿帘将要钻进去，才回了头说了句“:罢了，珠姐儿一道吧。”纪夫人心里终究是不喜的，但这大门口的，还真要罚她不成，闹起来大家也只会说她这个当主母的狠心。
有了这么一出，纪夫人对婧珠越发谨慎，特地指了一个丫头跟着珠姐儿，又让几个姑娘待会到了镇国候府都一处待着，相互照应，可别出什么差子。
轿子一路过了东市，穿过明巷，行了半个时辰才到了候府大门外。此时候府已经门庭若市，十来个随从牵马，带客，迎客，都不够忙活的。
候府世子和公子也一同迎了宾客，收了寿礼。一旁记礼单的管事拿笔的手就没停过。
还有一个专门念礼单的先生“:御史大夫纪老爷倒！馈:八宝玉净瓶一对，五子献寿金雕像一尊，南国东珠两对，缎绢刺金文福禄寿三星图一幅！贺:金桂生辉老益健，萱草长春庆祝古稀，恭祝老候爷大寿！”
候府的三公子迎了上来，同纪老爷拱了拱手，一脸带笑“:纪大人快快里边请，今日宾客满盈，家父同世子亦分身乏术，招待不周，请多包涵。”
“周三公子客气，候爷大喜我等有幸恭贺。”
纪老夫人被纪夫人搀着跟着纪老爷入内。
缨宁戴着纱笠，看不清前头啥样，只同几个姐儿一起落落大方地跟在母亲身后，待入了宅院才将纱笠取下。
入了大门，迎面是五蝠献瑞的浮雕照壁。堪堪候府的门庭就比纪府大上许多，更不用说府邸和花园了。如果说纪府是处处流水的清新雅致，那候府便是仅次于宫殿的富丽堂皇了。
还未进入正堂，一阵丝竹谈笑声不绝于耳，大堂内高朋满座。老候爷坐于福聚堂上首位于正中央的紫檀缡纹太师椅上，接受着小辈人的贺拜。
“:哎呦，老太君大老远怎的也过来了，您往这一站，咱们候府可是蓬荜生辉啊。”候府少奶奶世子夫人魏氏笑脸迎来，忙请纪老夫人上坐。纪老夫人不仅是前太傅的遗孀，一品诰命夫人，也是在座最年长的，自然受尊重。
纪老夫人上前福了福身“:老生在这恭贺老候爷福如海深，寿比天高。”
“纪老夫人莫要折煞老夫了，快快请起吧。”老候爷虚手扶了扶，喜形于色。
待纪老太太入了坐，纪义淮便携了妻儿上前拜寿，缨宁跟了母亲身后，一同跪拜，起身，抬头，腰挺得直直的，眼睛目不斜视，动作轻柔，礼数周全，一副乖顺灵巧样儿，叫得老候爷直直夸赞纪家养了一群好儿女，姑娘大方知礼，公子才华出众。
众人看了，只觉得纪家的姑娘不仅知礼，样貌还出众，平日里早有耳闻，今日有幸一见。
说了些恭维话，接了候府侍女送上来的回礼，纪义淮带着家眷退下，这拜寿礼算成了。
拜完寿，男子都在外院厅堂一处，或聊官场之事，或谈诗词文章，女眷们便被带去后院，逛起了园子。
缨宁稍用余光看了看身后的珠姐儿，一路进来倒还安分，跟着一群人请安行礼，小脸微低，敛了那直视人的眼神，看着低眉顺目多了。
婧珠从未见过这般场合自然不敢出格，小心翼翼跟着，二来估计她真是怕被纪太太送回府去，那她可再没机会了。婧珠样样学了纪家姑娘来，外人不知，真以为是纪家的哪个小姐。
候府花园内，早就聚了一群莺莺燕燕的姑娘小姐，个个衣着华丽，明媚动人。能收到候府帖子的，都是京都有权势有脸面的人物，那一群小姐里头，个个出身不凡，今日难得的宴席，自然如何出彩如何装扮，风华正茂的姑娘说说笑笑，好不热闹，直叫人赏心悦目。
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