第五章、归都
来了青州二十多天，头十日还算好，淅淅沥沥下了两三场雨，到了后几日，暴雨似倾了盆，怎么也停不下来，清凉阁外头屋檐下的雨帘就从未断过。
缨宁日日守着几本诗集棋谱过日子，早已没了看雨的心思，诗集和棋谱也都来来去去翻了几遍。山里雨一下，山路泥泞，别说上山了，即便出个房门裙襦也得湿透。雨势来得急，一连下了五六天，缨宁左盼右盼也不见晴，卧在妃榻上，抓了本绀青偷买来的《逸闻轶事》打发起时间。
紫棠望着这雨有些担忧“：雨再这么下下去怕是不好。”外头庄稼地都涝了，刚长成的苗子一股脑泡在了雨水里，雨再这么下，怕是今夏的苗子都活不成了。缝旱缝涝庄稼人都难过日子，一个看天吃饭的生计，缝了这么大雨便什么也没有了。
到了午时雨歇歇小了点，缨宁也不顾衣裳脏不脏，定要去母亲那走一回，多日未出门，不仅心里闷得慌，对她也想得紧，母亲管家劳累，遇到了阴雨天身体就不利索。
“姑娘带件外袍，小心淋了雨。”紫棠给七姐儿披了件薄稠袍子，挑了把大油纸伞。绀青出了门才刚撑开伞便一脚踏进了积水里。鞋袜湿了个透，裙摆也淋了雨，粘着泥泞，整个人浑身难受起来。
“七姐儿小心些，别让水洼湿了鞋。”紫棠撑了伞，扶着七姐儿一路小心翼翼避开水坑洼地，愣是这样绣鞋还是湿了一半。
这般慢慢行了一刻钟，终于见到了纪夫人的晓风堂。外头守门的婆子正撑着伞扫着堂前的积水。见着七姑娘带着两个丫头过来，忙放下笤帚向里头报。
七姐儿进了门廊，卸了稠袍，抖了抖裙摆的水珠才进了母亲的里屋。纪夫人正卧在榻上养神，嫣红蹲跪在一旁敲着背，没想雨天七姐儿竟过来了，坐起身，吩咐下人煮碗姜汤来。
“母亲身子可还利索?”
“老毛病了，遇到阴雨天腰背便酸胀，躺着不动也不碍事，你还怎么跑过来了。”纪太太听着七姐儿糯糯地问，语气里带丝担忧，心里一暖，怜爱得拉过幺女的手，让她坐在自己身边。自来这个小女儿便聪慧乖顺，怪的都说女儿是母亲的贴心小袄。那些哥儿到了四五岁便去了学堂，十岁便般出了内院。哥儿虽也孝顺，但毕竟男儿家心粗，哪有姑娘细腻贴心。
七姐儿扑进母亲怀里，蹭了蹭脸颊。
“都是大姑娘了，咋还撒起娇来。”
“多日未见母亲，想得紧。”
“好宁儿，过来雨可下得大?”
“小了许多，这雨日日下着，可是无趣，害得母亲也难受，我去做副护腰，母亲戴着便不疼了。”
纪夫人端过姜汤“：这几日阴雨蒙蒙，可别伤了眼，这些东西让底下人做了便是，何苦麻烦。快把这汤水喝了，省得侵了寒气。”
“母亲的护腰我定是要亲自做的，和别人做的自是不同。”七姐儿喝了口姜汤水，丝丝甜甜又带着些许辛辣，咂了咂嘴。
酡颜进来禀报说王管事家的媳妇儿有事求见，在外头候着呢。避暑山庄空着时，王管事在外头管着山庄进项出项，那些伙计门房也都归他管，他媳妇儿理着内院的事儿，丫头婆子都听她的，他们家大姑娘在厨房里某了个差事。
“太太，女婢家里那口子说今日蔬菜果子估计上不了山。大雨天地里的菜都泡烂了，得从外头运，一时半会儿过不来。”王家媳妇儿磕了嗑头说道。
接连下雨，最怕的就是断粮。好在庄里存粮够足，平日缸里养了青鱼，厨房后院养了鸡鸭，垦了块菜地，还存了些笋干菜干，倒也能解解急。
“有什么便吃什么，只老太太那青菜不能断了，老太太不吃荤，没了青菜倒不好办。”
“这几日摘些庄里自己种的菜也能应付，只不过新鲜果子是没有了。”
“无妨，事出有因，怪不得你们。”王家媳妇嗑了头领了太太的赏恭敬地退了下去。
缨宁请完安回了清凉苑，就叫紫棠翻出软皮料子，棉絮针线，准备做起护腰来。
姐儿们自小虽也学了些针线，只往后嫁入大户人家做主母的，这些缝缝补补的活哪用得着亲自上手，遂纪夫人也不逼着，会了就成，不求做的多好。缨宁琴棋书画学的精，对针线上的事却不拿手。
“这绣花竟比作画下棋难上百倍，可为何你们绣花这般厉害下棋却不会，改明儿学起来，可闷了我只能找姐姐们下，五姐儿六姐儿棋艺也不成，二姐儿却没心思和我下，总是应付我了事。”
“七姐儿可绕了奴婢吧，奴婢看着针线觉的得亲切，看着棋盘便觉得头大了，这些雅事哪是我们丫头能学的会的。”紫棠用拿手比了量比尺寸，用剪子裁了料子。
拿了裁好的料子，七姐儿拿笔细细描起花样来。她针线虽不怎样，描花样和画画却是通的，拿着笔勾勒得有模有样。勾完了花样还得挑拣丝线配色，紫棠在一旁帮着整理起丝线来。
“姑娘往窗边靠些，外头亮堂不会伤了眼。这天儿灰蒙蒙，再过个两个时辰该点灯了。”
“紫棠你说这雨要是一直下，可会发大水。”缨宁拿了个银护指戴上，挑了个锗线准备起头。
“女婢长这么大还未见过下这么久的大雨，万一发了大水，可要死伤不少人。大水也还罢了，怕的是瘟疫，那时死的可不是一个两个了。女婢小时候遇了大旱闹了蝗灾，路边全是饿死的，有的一家子也没剩一个。”紫棠说着说着又想起自己死去的弟弟和爹娘。
缨宁听了一时无话，大旱后必有蝗灾，水患后必有瘟疫。想着老天爷是个可敬的，头顶三尺有神明，万一哪天老天爷发了脾气，普通凡人都逃不了，怪得老太太日日念经颂佛祈求家人平安。
这样坐着缝缝绣绣，一日便打发过去了。
第二日午膳，厨房上了一道新鲜菜。
“这可是笋子？吃着挺爽口。”缨宁夹了一口，眼睛眯了眯，觉得挺可口。
“看着像笋，却又没见过这样的笋。”紫棠也不识。
“叫后厨的婆子进来一问便知，她才还在外头候着呢。”绀青转身去叫了王婆子。
“七姑娘，这是笋。平日是没有的，全靠这大风大雨才有这美味。山庄里少了蔬菜，这笋是伙计们到后头山上捡。”
“捡的?笋子还能从天上掉下来不成?”绀青惊奇道。
“这笋不是土里长的，正是天上掉下来的。竹子长的高，竹尖上的嫩芽平日里自然看不见也碰不着，等夏日刮了大风下了大雨，嫩嫩的竹尖被风雨打落。拎着篮子一早上便能拾一篮。新竹芽带苦微涩，拿盐水焯过，用清水泡上半天，再和猪肉炒了，咬起来清脆爽口，入口喷香。”
“那倒要托这几日大雨的福了，竟有这样新巧的吃食。”
“姑娘喜欢就好，一些乡野吃食，就怕姑娘吃不惯。太太吃了说好，遂命厨房也给姑娘送来。”
等王婆子领了赏退下去，七姐儿又夹起一筷尝了尝，就着这道笋尖吃下了大半碗米饭。
雨下下停停又过了三四日。纪夫人传话，不管雨再不再下，明日都要启程回都。
缨宁没料到竟回的这般急，也不知出了什么事。
五姐儿和六姐儿接到消息时，还在虞姨娘屋里一处学着打花络子。虞姨娘打的一手好络子，有空便要五姐儿跟着学，刺绣针线一日也不能落下。
纪家主母虽开明，将来挑选夫家定不会委屈了两个庶出的姐儿，但庶的毕竟是庶的，人家大户门第选媳妇还要挑呢，自家五姐儿将来与二姐儿七姐儿自不能比，读书学字不算，只得针线功夫做好了，才能被婆母看上眼，加上有纪家这个母家撑腰，五姐儿将来的日子才能好过。
“怎会走的这么急，太太可是说了缘由？”虞姨娘放下挑花针，对来禀的丫鬟问道。
“回姨娘，太太并未说，只叫姨娘和姐儿们今晚便收拾了行李，明日就走。”
“行，我知道了，你去回了太太吧。”
“姨娘，可是出了啥事？”五姐儿不解。
“不知，按理还要待上半个月，太太不是个鲁莽的，那头还有个老太太呢，哪能说走就走，定是出了大事。”
五姐儿和六姐儿立马辞了姨娘回了屋。好在来时东西就不多，都是挑必要的带来，最多两个时辰便能理好。
此刻清凉阁的丫鬟却忙得团团转。
来时绀青同月白共五人，来来去去的也理了两三天，此刻便是算上看门婆子，也才四个人。绀青赶忙又去五姑娘六姑娘那儿要了一个丫鬟。好在回程的东西也不用挑，一股脑全装进箱子就成。
绀青在整理书房，桌上器物一样样小心翼翼在箱子里抹好；紫棠先收拾了首饰匣子，只留了明日要用的，后又整理起七姐儿的衣裳，两个小丫头跟着婆子搬着房里的摆件，紫棠时不时得叫她们放的小心些。
缨宁无事也帮着收拾起制香的器物来。一盒香露一盒香饼是她这几日无事制的。除了看书作画，也只这能解解闷。母亲常常睡不宁，为此她特地翻了不少制香的书，月白是个善制香的，教了缨宁不少制香法子。此次月白没能跟来，缨宁自个儿琢磨着拿松香，侧柏叶，茱萸，蜂蜜制安神香，效果竟还不错。
杵子，器皿，烘炉，银插香板直接放进箱子里，香饼香露拿软布包了。一旁的布蒌里还有给母亲的一副护腰，昨日刚制好，还未来得及送去，母亲喜竹，上头绣了丛富贵竹，用金丝线细细勾了边，针脚缝的细密，为此手指被扎了好些血滴子。缨宁想着明日出门前得送去晓风堂。
床铺被褥还要再睡一晚，只得明天早起再收拾。忙活一个晚上，屋子里被搬了个空，不似住人的。只床榻上的纱缦还挂着。
“姑娘将就一晚，早点歇息。”紫棠为七姐儿放下了纱缦子。
“明日早些叫我，我还得给母亲送护腰呢。”
“是，明日姑娘想睡懒觉也不成了，这被褥纱缦还得收拾装箱呢，要睡只能睡木板上了。”
缨宁听这话乐了乐，赶紧褪了衣裳躲进了被窝，想着明日要找母亲问个清楚。
第二日，雨依旧下着。
缨宁见着母亲脸色不好看，也没敢多问，命紫棠绀青搬了箱笼，自个儿便上了车。看见二姐儿上来，张口刚想问，便被二姐儿打断“：我也啥都不知道，只昨日父亲来了信，母亲便要我们收拾东西启程了。”难道和父亲有关？又会是什么事？
老太太被杏之扶了出来，昨日似睡的不好。“母亲劳累了儿媳不孝，昨个儿义淮来信，说云城出事了，必要我们赶回京去。”
“云城？可是大雨缘故？”纪老夫人前几日就已经忧心这个了。纪夫人点点头，还不知具体形势，遂也没对姐儿们讲。云城离青州不过三百里，发了大水，万一出现瘟疫，怎么也会传到这边来。就算没有瘟疫，那些流民过来，也是极危险。京都有禁卫军，军机营，再不济也有守城的巡护卫，自然安全些。
杨家老太太收到了纪夫人的来信，一早便派了言哥儿和儿媳来给纪夫人送别行。
“妹妹回的这般急，事出紧急我也不好再挽留，只那东西你一同带去，都是我和老太太的心意。”
“大雨天嫂嫂叫个下人过来便事，何苦亲自相送。”纪夫人见杨夫人过来还带了几盒礼，撑了把伞也没能挡住雨。
“都是些不值钱的，里头有你爱吃的糕点。云城水患，你哥哥走不开，嘱咐我必要送送你。”
“云城大灾，哥哥准备怎么办？”纪夫人命丫鬟接下了礼，握了嫂嫂的手。
“身为地方官，自当坐镇。万一流民进了青州城，那可不乱了。”
“叫哥哥万般小心，平安是紧要的。”
“姑母放心，大哥虽不在，我也是堂堂男儿了，必会护的全家。”言哥儿道，瞥了瞥纪夫人身后的马车，想起七姐儿来。
记得那年夫人来青州，七姐儿四五岁大，圆脸粉面大眼乌溜溜，煞是可人，自个儿也才七八岁，带了表妹去看鱼。那日也下着雨，撑了把伞，为着讨这个可爱的小表妹欢心，扬言要下塘摸鱼，身边的丫鬟可都慌了神，怎么也叫不回来，雨一下岸边湿滑，一脚没踩稳滑进了水里，窘的红了脸，七姐儿小人儿却乐开了怀。谁曾想一晃眼这么大了，出落的仙儿般，年纪愈大女儿家愈发矜持了。也不知何时还能再见。
“好孩子，以后有事，写信来京都便是。”
“今日一别至少得明岁见了，妹妹路上小心，代我向纪老爷问安。”
“哎，快回吧，雨大淋湿了衣裳。”纪夫人抓了杨夫人手捏了捏，不舍的转身上了马车。
等纪夫人上了车，车队看不见车尾了，杨家母子才叫车夫往回走。
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