第二十三章：异族使团到来和比试
在护龙军大营经过近十天的特训，二十名少年出来后，身体里都不禁散发出肃杀的铁血之气，无论是对于合击阵法的掌握，心理素质的提升，成员彼此之间的信任熟悉，还是对于异族的战斗特点的了解，都有着至关重要的作用，对于将要参加的生死战有莫大的好处，也平添几分胜算。
但是众人却也开心不起来，心中的一口气也松不下来，谁知道参加生死战的异族比之军营里的异族俘虏是强是弱呢？再说，在军营里与俘虏对战都是一对一，而参加生死战的时候，对方不会给一对一的机会，最后肯定会形成一战多的局面，这又增加不少凶险，二十人中，最后能活着出来的又有多少人？
随着特训的结束，叶知秋回到武当别院没有立即投入到读书习武修炼的正常轨道中，白天没有去京师书院跟随顾老院长读书，也没有习练武学功法，而是带着小石墨在京师闲逛，放松心境的同时，仔细体会京师的风土人情与热闹繁华，晚上则沉下心来整理领悟近十天所得。
这可把小石墨乐坏了，这孩子自家中遭遇变故后吃了不少苦，再也没有过过正常的九岁小童该有的生活，没遇到叶知秋之前的生活之艰难另说，遇到叶知秋后，一路来京师，遭遇颠簸旅途的同时还要识字习武。
到了京师之后，两眼一抹黑，基本就窝在别院中，除了吃饭睡觉休息以及少量的时间读书之外，其他时间都拿来练习叶知秋教的武学招式，锤炼自身，经过一个多月的练习，小家伙不仅身体结实不少，精神气也足，小招式练得有模有样的。
唯一可惜的是由于一直以来接触的人有限，生活圈子又小，整个人沉闷了不少，有点少年老成的感觉，现在终于有机会跟着叶知秋出来游玩，看着周边形形色色的人群，以及眼花缭乱的事物，一下子就激起童年该有的活跃感，蹦蹦跳跳的，跑前跑后，看看这个，看看哪个 ，见到街边小摊上摆放的有趣的小玩意，还忍不住伸出小手摸摸看。
叶知秋看着这孩子高兴，自己也高兴，又随手在路边买了两串糖葫芦，一人一串，边吃边逛，见这孩子喜欢那些有趣的小玩具，便又出钱买下诸如陀螺，小不倒翁，鲁班锁等一堆玩具，小家伙高兴的合不拢嘴来。随后，两人又去听听小曲啊，看看皮影戏啊，看看变戏法啊，总之，看到什么感兴趣的就停下驻足观望。
就这样无拘无束的游玩了三天，两人才又回到苦行僧般的生活，小石墨的自制力倒很强，三天松懈下来游玩，并没有让这孩子的心玩野，听到叶知秋说，差不多了，该读书习武了，就将买的那些小玩具一股脑的收藏起来，然后，站在庭院之间练习桩法招式。
暂时恢复正常生活的叶知秋，想着好久没去书院跟着顾老院长读书写文章，得买些礼物带去，自进入京师学院后，老院长对自己照顾颇多，尽心尽力教导，该尽些孝心让老人家高兴高兴才是。
“哟呵！你小子还知道回来啊，消失了近半个月时间，还以为你忘记我这个老家伙呢，恩，不错，还知道去清香斋买些好茶来孝敬老夫，”看着提着几包好茶叶的叶知秋出现在眼前，顾老院长开心的玩笑道，接着简单打听下近半月时间的特训情况，叮嘱叶知秋要做好充足准备，便开始恢复日常的指导教学。
随着泰成帝生辰的临近，四大异族使团也先后步入京师城外，当然一路上也造成不少百姓的恐慌，近百年没有遭遇过外族入侵的神州百姓，哪里见过这等凶悍人形生物，个个惊慌恐乱的同时，也带着极大的好奇心。
高的比自己的住的小房子还要高，说话声音像打雷，口水四溅像下雨，身后背的巨大的兵器，估计寻常一两个人都扛不动，双眼看起来像两个红色番茄，面色还凶恶。 看向四周的神州百姓，不亚于猛兽盯着眼前的肉食，时不时扭头张开血盆大口，恨不得冲向人群，吓得观看的人群直往后缩。
矮的看起来倒不是很可怕，虽然满脸阴险狡诈的样子，看向人群的眼神也带着不善，似乎在考虑要不要突入进去，教训这帮指指点点的神州人士，但围观人群这边没有见识过对方的凶残，一时倒也不是很怕，毕竟自己长得高啊，看着对方有优势，心里不怵。
不高不矮的看起来就舒服了，男的虽然看起来有些柔美，但是柔美也是美不是，女的就更加不得了，那身材，那样貌，不少人看得都失魂落魄的，浑然不知自己身在何方，恨不得就一直跟着对方走下去，前方纵有刀山火海也茫然不觉。
稍微高大壮实的，看起来也不是好惹的主，甚至更可怕作呕，尖头尖耳，手掌宽大粗糙，指甲看着就锋利异常，虽没有面露凶悍恶色，但青筋隐现，偶尔张开大嘴，露出尖锐的利齿，拿出一块血腥兽肉，一口咬下一块咀嚼几下，满嘴鲜红的扭头冲你一阵莫名的傻笑，谁看着不怕！
等打听到这些人形生物都是神州周边各州的异族种群，近百年没有来过神州腹地，这次前来祝贺泰成帝大寿是假，借机挑战神州二十岁以下出色人才，试试神州人才的水准是真，有激愤者不禁撸起袖子在心中大骂不已，不敢骂出声来，毕竟这些家伙看着太可怕，被对方听见冲过来怎么办，又打不过，只能在心中过过嘴瘾，同时祈祷应战的神州的少年人才好好教训他们一下。
当然，自从异族使团一入神州境内，身后就一直跟着坐镇四方的四大军团各自派出的一支精悍小队，美其名曰护送，实则也是监视对方，不给对方造成混乱的机会，也不给对方探听神州境内虚实的机会，护送到京师城外后，护卫工作就暂时移交给护龙军，四支精悍小队则趁机修整补充物资。
京师人流太多，为了避免不必要的麻烦，护龙军就在城外划出五大块空地，其中四大块作为四族使团人员其间歇息修整所用，最大的一块则作为正常的比试所用，至于最后的生死战则安排在一座四面环山的山谷中。
四大异族使团先后到达住下后，由北雄学院的院长卡策晓夫，幻梦书院院长深望达，鸣人学院院长川上九郎以及大荒学院院长黑山老树作为代表，带着象征性的贺礼跟随着护送人员，前往皇宫祝寿，而其余使团成员则留在原地等待第二天的比试。
有些苍老的泰成帝带领着一众大臣，在偌大的宫廷之内接受四大院长的祝贺之后，设宴款待对方，席间，聊些四大州的风土人情，奇珍异宝，珍禽异兽之类的，一时间倒也是谈笑风生，气氛融洽。
等到话头转到为何今年四大州好似商量好似的都前来祝寿，并且提出比试的时候，气氛稍显僵硬，最后还是幻梦书院的深望达的一番话稍显合理的解释了原由。
言道：之前有些旧怨都是百年前的事情，早就过去很久了，这些年各大州之间还算和平，彼此之间也没有什么交流，就想着看能不能更进一步建立关系，各方之间进行一些贸易活动，互通有无，这样也算互惠互利，大家一起共同发展进步吗，至于进行二十岁以下的英才间的比试，也没有其他意思，就是看看这么多年过去，几大州之间各自青少年武者的水平怎样？进行最后一场生死战，也是因为只有在生死之间才能看出真正的水平。
一番话讲得有理有据，且要是真的如其所说，也不是什么坏事，毕竟各大州的物产有所不同，彼此间需要的东西也有所不同，彼之草芥，我之珍宝，我之糟践，彼之异宝，多方之间进行合理的贸易活动是件对大家都好处的事，一时间双方表面上又恢复融洽，至于内心怎么想，天知道！
“各位爱卿怎么看？”四大院长离开后，泰成帝询问座下的几名大臣，其中有护龙军军主穆向阳，兵部尚书杜文龙，太师陆洲，太傅颜玉坚，太保万龟年等五人。
太师陆洲沉吟道：“若真能互通有无自是好的，就怕一切都是借口，想借机试探我方实力，筹备日后再次入侵神州的计划。”
“不管怎样，只要我方在几场比试中，尤其是最后的生死战中，优势胜出，必能震慑一下，异族也不敢轻举妄动，”太保万年龟掷地有声。
“你们二位准备的怎样？”泰成帝问向穆向阳和杜文龙两人。
“书院的常规比试我们不清楚，由顾院长和范院长选人参加。生死战的人员都经过精挑细选，从特训效果来看一对一交战没问题，就怕四大种族联手对付我方，到时即使能胜也是惨胜！”两人相互看了眼最后由杜文龙回话。
“恩，常规比试由顾范二老选人也不必担心，对方应该也不会派出真正的高手参加，关键还在生死战上，必须优势拿下。这样，给他们配上工部多年积累打造的神兵利刃和神弩箭，告诉他们只要能漂亮的赢得生死战，神兵利刃和神弩箭就赐给他们，”泰成帝做出决定。
“陛下圣明！有神兵利刃和神弩箭在，那些个异族人士身躯再强也挡不住，这样，胜算大增，”穆向阳立即呼应道。
第二天一早，京师城外就围了不少人准备观看比试，第一场文采比试没什么可说的，白毛巨人族和血腥兽族不可能有人参加，他们哪懂这个啊。由暗影冥族和妖娆魅族派出代表进行比试，这两族对神州文化深有研究，甚至其自身的文化发展都借鉴神州良多。
但是文采这个东西不太好分出高低来的，同一题目的诗词文章，各有各的喜好，双方陷入扯皮之中，其实，明眼人都看的出来，书院代表写的要稍胜一筹的，但对方不承认啊，非要说，不！我们的，写的好，你们的，不行！
最后，身为裁判之一的顾老院长，懒得和异族院长掰扯，说我们再加赛一场对对子吧，以对对子分胜负！于是，又加赛比拼对对子，对对子讲究个上下呼应，前后相和，对的出来就对的出来，对不出来，硬掰扯就会徒增笑料，高下之分，一目了然，这里就不举出一串对子来说明，省得看着烦，总之最后，两族代表被书院代表对得目瞪口呆，面红耳赤狼狈而归。
接下来的弈棋也是由妖娆魅族和暗影冥族代表出战，这里也不多做说明，毕竟看下棋，懂的懂，觉得惊险有趣，不懂的不懂，觉得太枯燥没意思。书院代表中，许久不见的常久林此时也出来代表出战，毕竟对方棋艺很高，最后大杀四方，以一挑三，战而胜之，获得不少观众的掌声和喝彩声，一扫上次比试记忆力输给叶知秋的颓色。
听着围观群众叫喊着常公子果然名不虚传，为我神州杨威等等话语，常久林还得意的朝叶知秋那边看了一眼，意思是：小样！知道本公子的厉害和人气了吧，下面就看你的了！
第三场智能比试分三场，所谓的智能就是人类大脑的各种奇妙的能力，包括记忆力，观察力，推理力，计算力，感知力等等，三场比试综合考究上述能力，双方派出的代表分别是：妖娆魅族的茶荼，暗影冥族的山木高，白毛巨人族的菜机德，而书院只派出了叶知秋一人出战，显然也是冲着一挑三来的。
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