第12章 刺杀
光阴匆匆，白驹过隙。
三月二十九日傍晚，肖淮换上了一身崭新的深蓝锦衣，带着包裹精美的礼物，器宇轩昂地走出了太学大门。
集贤道尽头，赵佑花重金雇来的马车和小厮早已等在路旁，迅速载着肖淮往司隶校尉沈恒的府宅行去。
大约过了半柱香的功夫，马车刚拐入都城北面的西林街，一阵异常嘈杂的哀求声就传入了肖淮耳中。
他刚想拉开车帘一探究竟，外间的骏马突然发出一声长嘶，猛地停在了街道中央。
“你是怎么驾车的？！”肖淮差点从座位上摔下，他匆匆稳住身形，掀开车帘责问道。
“公子，前面有好多流民，我也是没有办法……”驾车的小厮苦着一张脸，束手无策地望向道路前方。
肖淮眸色微沉，顺着他的目光看去，就见几十个衣衫褴褛的流民正跪在自己的车马之前，他们中有上了年纪、头发花白的老人，也有手抱孩子、悲声哀求的妇人。
“公子，求求给口吃的吧！”“公子行行好，我家孩子已经好几日没吃上东西了！”“我们从青州一路逃灾来此，全家六口都等着吃食救命……”
看着眼前一张张涕泪满面的脸庞，肖淮修眉淡蹙，扭头朝小厮问道：“这些流民平日就聚集在这里吗？”
“先前京城的流民都被统一安置在城西的十里铺，但不知为何，最近几日他们突然散落在了郢都各处。而且，只要有马车经过，他们便一窝蜂上前乞讨，我都不知道被拦下过几回了。”
“有马车经过？”肖淮喃喃重复了一遍，目色微沉，从怀中掏出了三吊铜钱：“你去把这些钱分分，让他们快些散了吧。”
“是，公子。”
待马车离开那片千恩万谢的流民后，肖淮还没清净多久，就又被另一批流民拦住了去路。他无奈地叹了口气，前前后后散了四五次铜板，才千辛万苦地来到了沈恒的宅邸之前。
甫一下车，肖淮立刻带着小厮走上前，将手中的礼物交给了大门前登记名册的仆役。
“原来是宜城的肖公子，”看见肖淮的拜帖，那名仆役十分客气地说道：“老爷特意吩咐过了，肖公子的坐席定要放在离他最近的地方。”
“多谢沈都尉抬爱……”肖淮刚想客套两句，就听得一个略带欣喜的声音自身后响起：“肖贤侄！”
肖淮闻言，几乎是立刻回身望去，就见沈恒带着一大群宾客，正快步向大门的方向走来。
“晚辈肖淮，代家兄肖铉，”等沈恒走到近前，肖淮敛袖俯身，无比谦恭地揖礼拜道：“恭祝沈世伯日月昌明、松鹤长春。”
“贤侄快请起，”沈恒扶起肖淮，兴致勃勃地向众人介绍道：“这位是我挚交肖钰的公子——肖淮，如今正在太学读书。”
“原来是宜城肖夜明的弟弟，”崇德公朱振顶着漆黑的眼眶，挤出了一个颇为谄媚的笑容：“当真是一表人才，英雄出少年。”
“多谢崇德公谬赞，”肖淮曲身拜谢，言不对心地说道：“先前崇德公至太学之时，引经据典、辞致雅赡、文墨斐然，令晚辈心生向往。今日能得一见，实属三生有幸。”
此话一出，自是在众人面前给了朱振极大的褒奖，甚至将他心头的丧子之痛也冲淡了几分。朱振面容一缓，极为熨帖地说道：“肖公子客气，日后你在郢都若是有需要帮忙的地方，尽管到府中寻老夫便是。”
肖淮点头道谢，刚想再客套几句，就见沈恒指着身后两位容貌极佳的年轻人道：“肖贤侄，这位是犬子沈玉朝，这位是……”
“纪云生？！你怎么在这里？”
见肖淮愕然睁大眼睛的模样，纪云生勾唇轻笑，明眸流盼、语音清冽：“家父抱恙在家，所以让我代他来庆贺沈校尉生辰。”
说罢，他眉目温雅，形容得体地解释道：“沈大人，我与海楼是太学同窗，平日里住在同一间屋舍。今日我们先后出门，却没想到竟是殊途同归。”
“这倒是赶巧了……”沈恒颇有兴味地打量着两人，刚要说话，就被一阵车鸣马嘶所打断。
只见在两排劲装侍卫的簇拥下，一辆装饰华贵的车辇缓缓停在了校尉府门口。
沈恒见状轻甩袍袖，刚要俯身下拜，就见朱振已经抢先一步叩倒在地，对着缓步走下车舆的两人说道：“微臣参见陛下、太子，陛下万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁。”
在一片山呼之中，执掌着大雍帝国的惠昭帝沈弈无比亲密地将沈恒搀扶而起，向周围抬手说道：“都平身吧。今日是阿恒的寿宴，我与太子本就是微服前来，大家无需多礼。”
听到他的话，众人忙不迭地叩谢圣恩，目光热切地望向帝国的统治者，翘首期盼着他的垂青。
而有幸站在人群最前面的肖淮却悄悄皱起了眉头，他仰面瞧着惠昭帝乘坐的马车，脑海中突然闪过了先前向他乞讨的那几批流民。
莫非……？
似乎是应了他的猜测，伴随着一阵哭喊，近百个流民争先恐后地从巷子另一端涌入，眨眼间便冲到了众人之前。
“护驾！”
见情势大乱，侍卫们立刻将惠昭帝围在了中间，拔刀就要往流民身上砍去。
“都住手！”太子沈皓厉声喝止了侍卫们的动作，拱手朝沈弈拜道：“父皇，这些都是因饥荒逃往京城的流民。他们不过是手无寸铁的百姓，并非穷凶极恶之徒，眼下他们惊扰圣驾，怕是不得已而为之。父皇平日里一向教导儿臣‘治国之道，在于爱民。生之勿杀，喜之勿怒，如此而已’，故儿臣恳请父皇怀仁勿杀，且听他们一言。”
此话一出，街巷之中顿时雅雀无声，流民们纷纷跪倒在地，默默等待着沈弈的命令。
肖淮看着言辞恳切的太子，不禁在心中摇了摇头。
不听流民之言，便是不仁德；若给流民定罪，便是不爱民。
太子这般说，岂非在众人面前将了惠昭帝一军？
果不其然，在一段令人窒息的沉默之后，沈弈将冰冷的目光从沈皓身上挪开，又挥手让侍卫们退了下去，转而用一种令人战栗的温和声音道：“你们有何事要禀与寡人？”
“陛下！”一个衣服上摞着补丁、瘦得只剩皮包骨的男人抢先叩首拜倒，悲声说道：“我们兖州遭受大旱多时，今年又赶上了蝗灾，山里、河里能吃的东西全部都吃光了，可州府那边不管我们死活，还要按往年那般征收赋税。我们实在是没有办法，才不远万里来到京城，可却依旧吃不上饱饭。眼下，我们全家死的死、散的散，如今便只剩下我一个人了……”
“陛下，我的孩子已经好几天没吃上一口热粥了，”一名身形消瘦的妇人背着襁褓中的儿子，泪如泉涌道：“民妇不求自己苟活，只求圣上救救我的孩子！”
“陛下，前几日四处都传官府要开仓放粮，赈济我们这些流民。可是我们在十里铺等了好多天，每日还是只有一碗菜汤……”
“陛下……”
一时间，群情四起，痛哭声、陈情声不绝于耳，撕扯着虚假盛世最后的粉饰。
惠昭帝面色铁青，不禁怒声诘问道：“朱振，这是怎么回事？！你不是说他们每日吃的都是稻米和肉羹吗？！”
“微臣所言，句句属实啊！”朱振噗通一声跪倒在地，扯开嗓子哭嚎道：“微臣早已将京城各处仓禀中的粮食分配妥当，肯定是养赡官们见郢都米贵，从而克扣公粮、中饱私囊，未将这些食物发放至百姓手中。微臣愿以死去的儿子起誓，绝无克扣粮饷之举，还请陛下明察！”
看着男人声泪俱下的模样，沈弈绷着铁青的面容，一字一句地喝道：“那你就立刻给寡人去查！若发现有人贪墨或是倒卖粮饷，立刻严惩，绝不姑息。”
“微臣这就去办，”朱振犹如捣蒜般磕头领命，连滚带爬地从地上起身，毫无形象地往府衙的方向跑去。
见朱振走远，沈弈面容整肃，回头朝着跪伏在地的流民们说道：“你们所奏之事，寡人已尽数知晓。不出三日，朝廷定会给你们一个交代。”
“谢陛下圣恩。”在此起彼伏的呼喊声中，沈弈不免心头一荡，竟生出了几分恩泽天下的磅礴之感。
然而，就在这时，一道银光猝然从离沈弈极近的人群中激射而出，直奔他的面门而去。
“陛下！”
在此起彼伏的惊呼之中，蝉如薄翼的匕首几乎抵上了男人的眉心。沈弈慌忙向后退去，却发现自己已是再也可避。
间不容发之际，肖淮袍袖轻甩，掷出一块银锭，将匕首狠狠撞了开来。随即，他点地掠起，纵身挡在了惠昭帝面前，一把握住了刺客的手腕。
只听得咔擦一声，刺客厉声惨呼，刚从腰间拔出的长刀顿时应声而落。肖淮勾唇冷笑，松手接住了长刀，反手回刺，一刀入骨。
鲜血飞溅，落在惠昭帝的衣摆之上。
侍卫们纷纷缓过神，急忙冲上前，将惠昭帝和太子紧紧围拢在他们中央。
然而，这场刺杀并没有到此结束。
在惊慌奔逃的流民之中，二十来个年轻男人掏出藏匿已久的软剑等利器，抬手劈开身前的人群，向惠昭帝和宾客的方向杀去。
刹时间，血光四起，平日里衣冠楚楚、官威十足的大臣们顿时像发了疯似地四散逃命，呼救声、哀嚎声瞬间响彻天际。
在交鸣的刀剑刃光之间，纪云生和沈玉朝旋身点地，冲进了人群之中，与刺客们缠斗在了一处。
“肖海楼！”拼杀之中，纪云生眼见一名刺客绕到了肖淮背后，不禁厉喝出声，将手中夺来的长剑直直掷了过去。
剑身呼啸而去，正中那名杀手的胸口。
肖淮蓦然一凛，长刀轻啸回转，割断了对方的咽喉。随即，他飞身而起，往纪云生的方向快速突进，刀锋过处，带起一片雪亮的圆幅。
“这个给你。”几个起落过后，肖淮纵身跃到了纪云生身侧，将握着的长刀塞到了对方手中。
“那你怎么办？！”
“我？”肖淮弓步突前、右手狠狠击向扑上来的刺客，一把夺过了对方的长剑，意气风发地扬眉说道：“轻而易举。”
纪云生有些无奈地摇摇头，手底刀芒疾闪，迎向刺客们的新一轮攻击。
剑影交织，夺目惊心。
片刻过后，闻讯而来的京兆府兵冲进了青石铺成的街巷，剑起刀落间，无数流民被斩杀在地，也将这场刺杀推向了终局。
当最后一名刺客被绞杀殆尽，无数的尸体已经堆满了街衢巷陌，蜿蜒成了一地的血红。
惠昭帝沈弈站在夕阳之下，望着士兵们利刃上洒落的鲜血，声音中尽是彻骨的冰寒：“太子，原来这就是你口中那些手无寸铁的百姓。先前兖州、青州大乱，流民结成叛军，你说是天灾当头，地方赋税繁苛、赈灾不利所致，要寡人安抚攻心；今日他们以下犯上，你又要寡人怀仁勿杀，就是为了让他们来杀寡人吗？！”
闻言，沈皓砰地跪倒在地，急声拱手说道：“父皇，今日之事多有蹊跷，这些流民挨饿多日、又无功夫傍身，怎么可能……”
“太子！”沈弈戾气骤起，刚要怒喝出声，就被突然走上前来的沈恒所打断。
只见男人重重跪在了惠昭帝面前，稽首到地，沉声说道：“陛下今日遭此不测，皆因微臣寿宴而起；之后深陷险境，皆因犬子玉朝布防不利而致。故微臣万死难辞其咎，还请陛下责罚。”
沈弈面色森然地看向太子和沈恒，深吸一口气，强忍着心头的怒意道：“罢了，今日之事，就交由廷尉府调查。至于京兆府的事务，这几日直接报由大司马处理。待流民之事过去，玉朝再回京兆府任职不迟。”
说罢，沈弈转过身，上下打量了一番衣襟染血的肖淮，淡淡问道：“你叫什么名字？”
肖淮闻言膝盖一弯，恭恭敬敬地拂袍下拜道：“草民名唤肖淮。”
“你……姓肖？”
“回陛下的话，草民的先父是宜城长史肖钰。父亲去世后，草民一直在家中跟着先生读书，近日承蒙宜城太守孙嵘推举，才有幸进入太学学习。”
“肖钰的儿子？”沈弈眉峰淡掠，看似漫不经心地问道：“宜城的那个肖夜明是你大哥吧，听说他养客三千，不仅在宣州颇有名望，就算在郢都也备受百姓推崇。”
闻言，肖淮心中咯噔一响，面上却不动声色地说道：“父亲死后，我们家中失去了银钱来源。大哥为了养活一家老小，便和江湖上的朋友们帮着官府四处缉拿盗匪，赚些赏银生活。久而久之，大哥身边陆续聚集了百来人等，但绝无传言中的三千之众。”
“肖氏的子孙竟要靠着赏银过活，”沈弈低低喟叹，对着肖淮垂眸说道：“今日你救了寡人，想要什么赏赐？”
“我……”肖淮顿了顿，毫不客气地答道：“求陛下赐草民一套吴樾坊的宅院。”
“为何是吴樾坊？”
“因为……”肖淮厚如城墙的脸皮微微一红，讷声讷气地回道：“吴樾坊离天外楼比较近，草民和天外楼里的姑娘……”
看着肖淮满脸局促、支支吾吾的模样，沈弈的眼眸中闪过了然的意味，唇角极淡地一勾：“寡人准了。”
“多谢陛下恩典！”肖淮眼睛一亮，急忙长叩在地，高声应道。
“免礼，”惠昭帝向他摆了摆手，敛眸低眉地对着沈恒说道：“阿恒，今日遭此变故，你的寿宴便就此作罢吧。此间有不少受伤的臣工，就暂时留在你的府上救治。”
“是，陛下，”沈恒叩首领命，跪伏在地道：“微臣一定安排妥当。”
沈弈轻轻“嗯”了一声，冷下面孔，语气疏离地对着身旁的太子说道：“回宫。”
“陛下起驾——”
伴随着侍卫们的高声唱喏，惠昭帝乘坐的马车踏着流民的尸骨和满地的鲜血，一步步消失在了黯黑的天幕之中。
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