第97章 天龙寺决战，新选组突击！【5000】
语气轻松、随意。
仿佛就只是去踏青，而不是要跟爱徒决一死战。
青登失语片刻后，换上凝重的神情。
“桐生老板，你怎么确定那个家伙就在天龙寺？”
桐生老板莞尔：
“不要小瞧我的情报网啊。”
“我可是知道的哦——在天龙寺发现了疑似桂小五郎的身影。”
“在先前的池田屋之战中，克己当了桂小五郎的保镖。”
“既如此，那家伙很有可能依然在桂小五郎的身旁。”
“所以，我要去.”
青登急忙道：
“这只不过是‘疑似’，还没法确定桂小五郎是否就在天龙寺！”
话音刚落，桐生老板立即说道：
“即使如此，我依然要去！”
他扬起视线，直勾勾地看着青登，四目对视。
“纵然只有一丁点的可能性，我也愿往。”
青登张了张嘴，还想说些什么。
然而……迎着桐生老板的坚定眼神，他感到如鲠在喉，什么也说不出来。
桐生老板似乎看透了青登的心思，洒脱一笑：
“橘君，别露出这样的表情。”
“人生在世，有些战斗是你注定逃不过的。”
“胜利也好，失败也罢；欢笑也好，嚎啕也罢，我已经做好了心理准备，不论是什么样的结局，我都欣然接受。”
“而且，搞不好我与克己根本就不会打起来。”
“我以前曾经在大坂学习过辩论。”
“说不定只消一席话语，就让克己改过自新，痛哭着向我道歉了。”
以戏谑的口吻开了个小小的玩笑后，桐生老板抬起手，“啪”、“啪”地拍了拍青登的肩膀。
“橘君，谢谢你的关心。”
“虽然很不想把氛围搞得这么沉重，但我今夜确实是来向你道别的。”
“实不相瞒，我其实是偷跑出来的。”
“主公她在获悉桂小五郎的相关行踪后，就于第一实际封锁了消息，不想让我知道。”
“可她小瞧了我的情报网。”
“她前脚刚收到消息，后脚我就收拾好了行李，瞒着所有人偷溜出大坂。”
“我本想就这么直奔天龙寺。”
“可是不知怎的，莫名地很想过来见见你、跟你说说话。”
“果然人一旦上了年纪，就容易变得多愁善感啊。”
说罢，桐生老板微笑着又拍了拍青登的肩膀。
“虽然只是一些老生常谈的车轱辘话，但在临行之前，还是让我这个做师傅的再啰嗦几句吧。”
“你一定要好好吃饭，好好睡觉，好好修炼，戒焦戒躁，持续精进自身。”
“你是我此生见过的最优秀的剑士之一。”
“我相信终有一日，你的声名将无远弗届，你在武道上的成就将达到连我都望尘莫及的高度。”
“假使将来遭遇挫折、遇到瓶颈、对自己的实力感到怀疑了，也不必感到沮丧。”
“你拥有冲破一切难关的胆气——对于这一点，我十分笃定。”
“总而言之，不要妄自菲薄。”
“哪怕这世上的所有人都背叛你、厌恶你，也会有一个老头子视你为他最大的骄傲。”
青登闻言，下意识地仰面朝天，烛光照不到的黑暗很好地藏住他此时的面部神情。
桐生老板的微笑渐趋柔和。
“好了，婆妈的事情，就先说到这儿吧。”
“稍微谈谈正事吧。”
“待明日你们对长州军发动总攻后，我会趁乱直冲敌军本阵，找寻克己。”
“所以，橘君，明天就有劳你了。”
“若能破坏长州军的秩序，使他们乱成一锅粥，那就再好不过了。”
“如此一来，我能轻松不少。”
“橘君，拜托你了。”
面对桐生老板的殷切请求，青登久久不语。
约莫半分钟后，青登终于开口。
黑暗中传出平静的声音。
“贼军东面的防守比较薄弱，你可以试着从这个方向潜入进去。”
青登一边说，一边走前两步，靠得桐生老板更近一些。
出于此故，其面容摆脱黑暗的遮掩，显现而出——神情镇定，目光坚毅。
“桐生老板，即使劝你‘不要去’也没用，所以我就不说这些无用的废话了。”
“明日，我会带头冲锋，以雷霆万钧之势击碎长州军，做完我能做的一切，争取早些为你开辟出合适的潜入时机。”
“这是你自己选择的战斗，我无从置喙，更无从阻拦。”
“不过，我还是要说一句：切记保全自身，可别死了。”
“若是能够去去就回，那就再好不过了。”
“祝你武运昌隆！”
看着坦然地送上祝福的青登，桐生老板先是一诧，随后讶异转化为喜意和欣慰，哑然失笑，用力地点了点头。
“嗯，橘君，我去去就回！”
……
……
翌日，清晨——
淡黄色的朝阳从群山背后缓缓升起。
微弱的曙光穿透薄云，投向京畿大地。
阳光虽暖，却无法捂热长州军大营的冰冷空气。
“嗬……！嗬……！我的手……！我的手……！嗬……！嗬……！”
“再多拿些烧酒过来！”
“可恶！伤者这么多，根本救不过来啊！”
“唉……这一仗，还有打下去的必要吗？”
“你这混账！竟在这涨他人士气，灭己方威风！我们尚有一战之力，当然要打下去了！”
“别再自欺欺人了！难道你还没看出来吗？我们已经败了！大败亏输了！没有半点胜算了！”
……
自打伏见、山崎方面的一股股残兵涌入天龙寺后，寺内外就弥漫着痛苦、仓皇的气氛。
事实上，关于是否接受这群残兵，天龙寺的长州将领们爆发了相当激烈的争吵。
他们当然清楚接纳残兵的严峻后果。
为数不少的将领并不愿让残兵们入营。
可是……这些亟待救助的残兵，可都是他们的同胞啊。
将同胞拒之营外，见死不救……没人敢下这样的命令！
况且，若是拒绝收纳残兵，说不定会导致残兵的大规模暴动。
他们好不容易才躲过新选组的追击，艰难地逃到天龙寺的友军营地，却被拒绝入营……
天知道他们会不会在悲愤交加之下，怒而冲击军营，引发手足相残的悲剧！
即使明知这是一团烈火，也只能捏着鼻子咽下了！
就这样，天龙寺的长州将领们无奈打开营门，放残兵入营。
果不其然，残兵们前脚刚入营，后脚新选组有多么多么神勇、萨摩军有多么多么狡猾、我们必败无疑等种种传言就在军营中飞速传播。
营中的将士们都知晓了其他战场的惨烈结局。
仅仅一日的时间，伏见、山崎两地的近万军势就遭遇毁灭性的打击。
目前尚能作战的部队，只剩下天龙寺的这一支……但凡是有长脑子的人，都不会对当前战局抱有乐观的想法。
从昨夜起，长州营地里到处是“战败在即”的光景。
因受伤而痛苦呻吟的人……
暗自垂泪的人……
垂着脑袋，一脸绝望的人……
无精打采的巡卫队……
不愿放弃，仍想做困兽之斗，努力鼓舞士气的人……
所谓的“末日景象”，不外如是。
就连本阵也是一片死寂。
此时此刻，长州军的一众将领齐聚于本阵。
抬眼望去，几乎所有将领都是灰头土脸的，好不狼狈。
受伤者更是不乏其人。
久坂玄瑞神情木然地呆坐在马扎上。
他后背的脊骨仿佛被抽掉了，软趴趴地向前倾倒，两只手肘抵着双腿，勉强撑住身体。
就在昨天深夜，在那几位忠臣的奋勇护送下，总算是有惊无险地让久坂玄瑞安全抵达天龙寺。
对长州军的诸位将领而言，久坂玄瑞的幸存实乃不幸中的万幸。
这仅有的好消息，使他们获得了些许慰藉。
不知是重新燃起求生欲望还是怎么一回事，久坂玄瑞在来到天龙寺后不再叫喊着“让我死吧”，反而变得相当安静……或者说是安静过头了。
换做是在从前，口才了得、擅长演讲的久坂玄瑞定会于第一时间出声鼓舞大家。
可这一回儿，他却不言不语，一句话也没说。
没有开口，没有表情……乍一看去，既像是提线人偶，又像极了自闭症患者。
这反而让长州诸将感到非常不安。
即使没有相关通知，今日天刚拂晓时，诸将也自觉地赶来本阵，试图一起探讨破局之策。
然而，已经过去一段不短的时间了，本阵内外却还是被落针可闻的寂静所包围。
无人出声，无人发言……
这样的结果，只不过是理所当然的事情。
毕竟，现状之糜烂，已达无计可施的程度……
压倒性的兵力劣势、低谷的士气、降维打击般的装备差距……哪怕是韩白卫霍在世，面对如此巨大的战力差距，也只能举手投降了。
往日里跳得最欢、叫得最大声的那几位激进派人士，现在都垂着脑袋，眼观鼻鼻观心，面无表情，呆滞的眼神像极了死人。
事到如今，只要不是彻底魔怔的精神病患者，都已经陆续看清现状。
信心满满地出征，结果才一天的工夫就一败涂地……尤其是伏见战场的惨败，更是给他们带来了难以言表的冲击。
新选组甚至都没派出步、骑兵，仅仅只是动用了火枪、火炮，就将他们打得找不着北。
什么玩意？仗是这么打的吗？！
火炮也就罢了，西洋的火枪竟强悍至斯？！
如此，很难不让这些崇尚唯心力量、满嘴“长州魂”的激进派人士对自身产生强烈的自我怀疑：难道我们一直以来所坚持的尊攘理念是错误的吗？
此时此刻，本阵的角落处，一袭布衣的桂小五郎倚着树干，抱着双臂，既不像是在思考，也不像是在发呆，就这么直勾勾地盯着不远处的久坂玄瑞。
他的身旁，般若流氓般蹲在地上，扫动目光，扫视本阵，咂巴了几下嘴：
“啧啧啧，可怜呐……输得真惨啊，棺材本都快没了。”
桂小五郎沉下脸：
“般若，你闭嘴。”
般若对其斥责充耳不闻，继续往下说道：
“我说啊，桂小五郎，你为什么不杀掉那个久坂玄瑞呢？”
“……你说什么？”
桂小五郎猛地睁大双目，侧过脑袋，朝般若投去凌厉的视线。
般若耸了耸肩。
“别用这样的眼神看我，我可不怕你。”
“我只用单手就能将你制服在地，不比把女人按趴在床上困难多少。”
“我虽不喜欢你，但我也不得不承认，你确实是个人物。”
“能文能武，还很有胆识，是个做大事的料。”
“怪不得八岐大蛇看重你。”
“单论个人本领的话，那个久坂玄瑞确实也不错，可他脑袋已经坏掉了。”
般若抬手戳了戳自己的额头。
“将所有西洋人驱逐出去，使这个国家重新回归闭关锁国的状态……他满脑子都是这些不切实际的想法，焉能不败亡？”
“与其让这家伙不断糟蹋长州的人力、物力，倒不如直接杀人夺权。”
“倘若你一早就这么做，说不定便能避免今日的祸事了。”
“瞧瞧，被那小子这么一折腾，不仅一无所得，而且还害长州国力大减，局势更加岌岌可危。”
般若本以为在他语毕后，会遭受对方的激烈反驳。
因为他知道桂小五郎一直很看重昔日的同门之情。
没承想，他预想中的责骂竟没有到来。
“……”
桂小五郎默不作声，表情复杂。
般若讶异地转过脑袋，上下打量了对方几眼后，咧嘴一笑：
“呵~~看样子，那个总将‘同门’、‘同窗’挂在嘴边的小朋友，终于有所成长了啊。”
桂小五郎无视般若的嘲讽，默默地扬起视线，朝不远处的久坂玄瑞投去耐人寻味的目光。
就在这时，一串慌乱的脚步声遥遥传来，由远及近。
不消片刻，一名满面张皇的传令兵闯入桂小五郎等人的视界。
“久坂大人！敌、敌军开始行动了！”
此人话音落下的瞬间，长空被急促的号角声所划破。
呜——！呜——！呜——！呜——呜——！呜——！
无数鸟雀惊飞而出，如飞蝗般从天龙寺背后的岚山中腾起。
包括久坂玄瑞、桂小五郎在内的诸将条件反射般挺直身子，无比难看的面色像是被黑墨泼染了一遍。
……
……
“哞！哞哞！”
吃了六十多斤上好草料，好生休息一夜后，萝卜重新恢复活力。
青登提槊在手，策牛至阵前，遥望远方的天龙寺。
天龙寺西临岚山，只有这个方向无法布置兵力。
另外三个方向——北、东、南——全都安排了重兵包围。
这是稳赢的仗，近乎白捡的战功摆在眼前，使将士们的斗志大涨。
就连那些藩军也想来掺上一脚，纷纷请战。
当然，青登不可能让这些废物来摘桃子、抢功劳的。
他依然将各支藩军部署在后方，让他们去当气氛组。
伴随着震天的号角声，诸军将士陆续开出军营，整齐列阵。
三叶葵、龙胆叶、会津三叶葵、丸十字……一面面色彩各异、画面不同的大旗在晨风中呼啦啦掣动着。
在曦光的照射下，将士们的甲胄、武器闪闪生辉。
当青登现身于阵前，霎时间，一杆杆长枪、一挺挺火枪、一把把打刀在半空中挥动，欢呼声此起彼伏。
只待青登一声令下，这支由新选组、会津军和萨摩军组成的庞大军团，就会如洪流一般展开排山倒海的冲击，一口气吞噬天龙寺！
正当青登远远观察敌阵的这当儿，其身后忽然响起土方岁三的声音：
“橘，这一战，你大可不必亲冒矢石。”
土方岁三一边说，一边策马至青登身旁。
“我们已是稳操胜券。”
“即使没有你的助阵，我们也能取得彻底的完胜。”
“你又何必亲自上阵呢？”
“我可不乐见你遭遇什么意外。”
就在今日一早，青登向诸将宣布道：今日一战，我要躬先士卒！
对于他的这一决定，几乎所有人都表示不理解——这又不是什么战果难料的苦战，何需劳您亲自出马呢？
土方岁三前脚刚说完，后脚青登就微微一笑：
“岁三，感谢你的好意。”
“我理解你们的良苦用心，可我意已决。”
“出于某些缘故，今日一战，我要全力以赴！”
说罢，青登扭头看向东方。
他的直觉告诉他：桐生老板就潜伏在东面，安静等待着最佳的潜入时机。
土方岁三深深地看了青登一眼，然后无声地叹了口气：
“行吧，你是老大，听你的。”
这时，山南敬助驱马前来。
“橘君！各部队都已就绪！随时可以展开攻击！”
青登闻言，一边点头表示“知道了”，一边收回视线，再度看向远方的天龙寺，眸光明灭间，战意燃烧。
“新选组！”
他猛地一扯缰绳，萝卜扬起前蹄，发出气势十足的叫声。
“突击！”
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