第一章 飞云镇
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嘉峪关。
烈日暴晒下的沙漠上，狂风四起，黄埃漫天，狂沙怒号。
飞鸟绝迹的天空中，没有云。人迹罕至的荒漠上，有一个人。
那个人走在沙丘上，身后留下一串长长的脚印。风跟在他身后，又迅速将他的足迹掩埋了。
那个人带着斗笠，黑色面纱遮住了脸。身上裹着宽松破烂的灰色麻布衣，背着一个包袱，还有一把用布包着的刀。刀尖戳破了布，露出光亮的尖端。他右脚的黑色布鞋破了，露出了大拇指。
他翻越几个沙丘后，站在一个沙丘顶端，看着沙丘下面的一条路，那条路在烈日下扭动着通向远方。
他从腰带上取下水壶，从背上拿下包袱和刀，放在一边，然后盘坐在沙丘顶端。他撩起面纱，身子倾向一边，吐了一口痰，黄色的，里面有沙子。痰在沙子上撞出一个小坑，周围的沙子都涌过去，包住它，把它吸干了，不久它就消失了。
他解开包袱，从里面拿出一块干饼，然后重新把包袱系好，拧开水壶，就着水吃起饼来。他一边嚼着，一边观察下面的路。
那是一个干枯的河床，后来成了通向飞云镇的官道。道上有官兵设的关卡，还有土匪设的关卡。除了官兵还有有土匪颁发的通行证的人，一般人不敢走。土匪的通行证只有飞云镇的人才有，那是定期向土匪缴纳银两换来的，可保通行和性命。飞云镇是小镇，人不多，所以面孔在土匪那里都认得。若是生人走这条道，没有人保护，必遭劫掠，女人抓走，男人杀掉，割头，所以一般都没人走。为了避开关卡和土匪设的几个拦截点，他沙漠中穿行了三天。前面已经不能再走了，只有走这条道。
他观察着下面的路，一片苍黄，什么动静都没有。
他吃完东西，站起来，把水壶系在要带上，背上包袱和刀，下了沙丘。
碎石在他脚下发出细碎的声音，和高处的风声混在一起，其他什么声音都听不见。
他走了一会儿，停下来，然后从背上取下刀。解开包住刀的布，叠起来，塞在腰带上。那把刀长三尺二寸，柄长三寸，上面缠着布条。刀面宽，刀刃磨得很亮；刀背有点厚，上面有很多齿状缺口。刀身银白，在烈日下反射寒光。他提着刀，继续向前走。
前面路两边的沙子中爬起来两个人，蒙着头和脸，都拿着一把刀，走到路中间，拦住他的去路。黄沙从他们身上向下滑落，沙沙作响。
一个人问：“哪儿来的？”
“张掖。”
“去哪里？”
“飞云镇。”
“干什么的？”
“做生意。”
“做生意还带刀？看你不像。”
“防身。”
“有通行证吗？”
“没有。”
“钱留下，放你回去。”
他没有说话，攥紧了手中的刀。
那个土匪说：“再说一遍，钱留下，放你走，不杀你。不然让你死在这里。”
他对他们亮起了手中的刀。两个土匪对视了一眼，什么都没说，提着刀向他走去。
这时候起风了，风很大，卷起地上的细沙，道上变的昏暗。他和两个土匪在风沙中打斗，只听见刀刃碰撞了几下，然后是刺穿肚皮和割开喉咙的声音，然后是两声撕心裂肺的叫喊。
两个土匪倒在地上，一个人的肚子被刺穿了，另一个的脖子被割开，血从两具不断抽搐的尸体上流出来，沁进砂石之中，在烈日下很快就结了痂。
他在其中一个人的身上把刀上的血擦干净，然后从腰带上拿下布，把刀重新包好，背在背上，继续向前走。
他走了几步，停下来，又回过头，走回尸体旁边。蹲下，开始搜尸体，搜出一张发黄的纸片，上写“飞云镇通行证”几个字。他把纸片收好，起身离去。
那两具尸体静静地躺在地上，很快上面就蒙上了一层黄沙。
落日的时候，他到了飞云镇。
飞云镇是位于嘉峪关附近的一个小镇，属于边防重镇，是戍边的军队和过往商贩留宿休息的地方。
小镇不大，住着两百来口人，部分是本地居民，大部分是商贩、流放的杀人犯、隐匿身份的盗贼和因为抄家从汉中一带迁过来的流民。时间长了，就都成了小镇的居民。居民们互不相扰，过着自己的生活。
飞云镇之所以有这样的秩序，还与附近的一伙土匪有关，这个小镇一直处于土匪的控制之下。小镇的居民定期给土匪缴纳银两，土匪就不扰民，同时还保证小镇的安全。这伙土匪叫“沙帮”，沙帮的头头是一个叫丁满的人。他要来飞云镇之前，就在途中的客栈中听到有关丁满的讨论，说丁满是个杀人不眨眼的人，飞云镇是属于丁满的，外人进去了如果不交钱，就别想活着出去。
他没有管这么多，他要去飞云镇，就去了。途中杀的那两个劫道的土匪，估计就是沙帮的人。
小镇周边有围墙，墙很高，远看像一座城堡。
要进小镇，需经过一道关卡。几个沙帮的土匪把守关卡，如果不是镇里熟悉的面孔，要进去就要出示通行证。没有通行证的，就抓回去，杀了。
他来到小镇的关卡前面，看见四个土匪守在关卡前面，有个靠墙站着，有个坐在地上，靠着墙睡觉，另外两个人拿出各自的刀，凑在一起讨论着什么。
这个时候，除了他，没有人进镇子。他立在远处看了一会，然后走向关卡。
“哪里来的？”两个土匪拦住了他，另外两个土匪也走了过去。
“张掖。”
“干嘛的？”
“找人，办事。”
“以前没见过你。”
他没说话。
“怎么把脸遮了？揭开！”一个土匪说着用刀去解开了他斗笠上的面纱，弯腰，脸向上，看着斗笠下面的脸。然后放下面纱，看见他背后露出的刀柄，说：“还带刀？”
他答：“防身。”
“看来会点功夫了。”
他没有说话。
“可有通行证？”
他从怀里掏出那张黄色纸片，递给土匪。
土匪接过，仔细看起来。
“哪里得的通行证？”
“前面关口，交了钱拿的。”
土匪观察着他，半天没说话，突然眼露凶光，问：“关卡上有几个人，什么模样？”
“四个。一个胖，一个大胡子，一个蒙脸，一个披散头发。”
土匪朝边上的人看了一眼，另一个点了一下头。他似乎还是怀疑，继续问：“怎么不说脸上都有什么？”
“命贱，不敢看。”
土匪冷笑了一声，倒是没说什么，冲后边两个人点了点头，后面的人让开了。
他往镇里走，走几步，土匪叫住了他：“站住，叫什么名字？”
“荆川。”
“好了，进去吧。”
荆川进了飞云镇。
荆川进去以后，那个土匪对另一个说：“这人来路不明，会武功，去报告。”另一个会意，骑上拴在墙边的一匹马，绝尘而去。
荆川走进飞云镇的时候，夜幕已经降临。街道上行人很少，摆摊的商贩点着油灯在收摊，饭店在关门。
镇里的房子大多用泥筑成，黄色外墙，顶上铺茅草。风在街道上游走，卷起尘埃四处飞，屋顶上的茅草簌簌作响。
荆川走到一个正在收摊的人边上，问：“有劳，白宗住着哪里？”
那个商贩扭过头看了他一眼，只看到个黑黑的斗笠，没有理他，继续收摊。
荆川在他身边站了一会儿，他还是没有说话。荆川从腰带上拿出几枚钱，递给商贩，商贩接过，摸了一下，放进口袋里，一边收摊一边说：“这条道往里走，第二个路口，左拐，右边第三家。”
“谢过。”
荆川走了进去。
道路变黑，正在关门的人都朝他看了一眼，然后合上了门板，街道上就回荡着门板合上发出的清响。
荆川到了门口，敲了几下，里面传来声音：“谁？”
“荆川。”
过了一会，门开了，一个老人提着一盏油灯走出来，照着荆川，荆川揭开斗笠上的面纱给他看，老人说：“四弟，来了。”
荆川点头，进了屋。
老人正是荆川要找的人，白宗。
“一路上可顺利？”白宗一边合上门板一边问。
荆川说：“还好。”
白宗提着油灯走过去：“请坐，喝水。”
荆川坐下，摘下斗笠，挂在背后的墙上。解下包袱，取下背上的刀，放在桌子上，接过白宗递过来的一碗水，咕噜咕噜地喝起来，然后用衣袖擦嘴。
白宗白发凌乱，面色黧黑，有皱纹，有刀疤。一只眼睛瞎了，另外一直眼睛浑浊如掺了沙。
看荆川喝完水，问：“路上可遇到劫道的土匪？”
“两个，杀了。”
白宗收回视线，盯着桌上闪跳的油灯，说：“沙帮明天就会知道。”
“沙帮是什么？”
“土匪，头头叫丁满，飞云镇被他控制，他和嘉峪关的守军头领马岱是结拜弟兄，刀法好，势力大，有官家保护。”
荆川把空碗递到白宗前面：“有酒吗？”
白宗起身：“我去拿。”然后进屋，抱出一坛酒。坛口封泥，下面是块红布，揭开，酒味散出来。
白宗给荆川倒了一碗，荆川双手端起碗，双目盯着酒，酒青黄，表面在油灯下晶莹，发亮。他轻轻晃动一下碗，碗里的液体缓缓晃动，波浪兴起处平缓柔和。荆川用手指蘸了一下，指尖上悬着一滴酒，酒滴汇聚，变大，往下垂，肚大颈小，似滴不滴。荆川的手指动了一下，酒滴落下去，牵丝。荆川把鼻子凑到碗沿闻了一会，说：“好酒。”然后送到嘴边，一饮而尽。
白宗说：“放了十年，等你来。”
荆川又把空碗递到白宗面前，说：“谢过。”
白宗抱起坛子，往碗里倒酒，说：“你杀了土匪，他们八成就怀疑到你头上，明天就会来找你。”
荆川端起碗喝了一口，放下，用衣袖擦嘴，说：“办完事就走。”
白宗说：“难，这伙土匪人多，丁满刀法不在你之下。这里若是有事，马岱也会派人过来。”
荆川又喝了一口，放下碗：“有肉吗，肚子饿了。”
白宗起身：“我去拿。”
不久，端上来一碗蒸肉和一只烧鸡，荆川撕下一只鸡腿，大口嚼起来，一边端起酒，咕噜咕噜地喝。白宗看着他吃，没有说话。
荆川吃了一会，咽下一口肉，对白宗说：“我倒不担心自己，我担心的是你。”
白宗说：“我也活不了多久了，如果他们真的找来了，能在死之前动一动刀，也圆满了。”
荆川停下吃东西，端坐着，与白宗对视。
“我若死了，那把刀就没有传人了，所以这次我叫你来帮忙。”
“你说的那个孩子？”
“嗯，是镇上张铁匠的儿子，叫张刃。”
“名字还不错。”
“底子也不错，长期跟他爹打铁，身骨好，有劲。张铁匠给丁满的马打马掌，那马走戈壁的时候崴断了腿，丁满怪罪到张铁匠的头上，把他杀了，砍了头，在外面的围墙上挂了三天。”白宗叹了口气，继续说，“孩子被丁满抓走了。”白宗说到这里，就止住了，脸色黯然。
荆川看在眼里，说：“好苗子多的是，这件事不好办，要惹土匪，另外找吧。”
白宗没说什么，拿起一个碗，往里面到了酒，端起来一口喝了，眯眼，龇牙咧嘴：“啊，好酒！”
荆川没说话，看着白宗。
白宗回味了一会儿酒，眼眶湿润，说：“张刃是我的儿子。”
荆川没表现出惊讶，反倒说：“原来是你自己的风流债，张铁匠知道吗？”
白宗说：“不知道。”
“那孩子也不会认你。”
“我知道，我想补偿他，所以请你来把他带走，教他刀法。”
荆川倒了一碗酒，没有喝，用手指敲着碗沿：“这年头靠刀不好过了。”
白宗说：“好歹有个防身的本事。张铁匠老实，那孩子也跟着老实，我怕他以后不好过。世道乱，还是会点武功好。”
荆川抬起酒来喝，不说话。
白宗说：“我们四兄弟只剩下我们两个了，我也马上就要走了，你是最小的，刀法也最厉害，以后还有路要走。”
荆川脸上露出苦笑：“四十了，不小了。”
白宗说：“那你用五年时间教他刀法，不管成不成，到时候让他自己走，你可归隐。”
白宗说着起身，走进房里，过了一会儿，拿出两个沉甸甸的包袱，一大一小。放在荆川面前，解开，里面是黄金。
“这是一千两，你拿回去，以后养老。”白宗说着又打开小的那个包袱，“这是五百两赎金。你若愿意，就接这个活，我不勉强。”
荆川拿起一锭黄金，看了看，说：“你我交情，用不着了，我接。”
“你我虽是结拜弟兄，但人总要吃饭，这年头不好过，杀人赚不了几个钱，收手吧，这些钱够你下半辈子花的了。”
荆川放下黄金，扎好包袱，说：“好，我带他走。”
“马和行李干粮我已准备好，你救孩子出来以后，我把马牵到镇外十里处，到时候在那里汇合。”
“好。”
“我死后，之前的仇家肯定会找到这里，你带张刃到南方去，五年之后，他正好二十，你就不用管他了。”
“好。”
白宗起身，走进屋，双手端着一把用布套着的刀，走到荆川前面，递给他：“我的刀，你带走。”
“不用给你陪葬了吗？”
“葬人不葬刀，这把传给张刃。”
荆川接过刀，推开桌上的碗，把刀横放在桌子上，闭上眼，手在麻布做成的刀套上摩挲，说：“当初我们四兄弟结拜的时候，一人一把，大哥是青月，二哥是寒刃，三哥你是凌龙，我是白霜。如今，大哥二哥都去了，刀也都没了下落，我想把它们找回来。”
“刀易了主，想要拿回来，就难了。”
“我知道，但还是要找回来。”
“我老了，时间也不长了，全靠你了。”
荆川点了点头。他解开绑在刀柄上的绳子，慢慢地褪下刀套，露出半截刀身，刀身光滑如镜，映着荆川的脸，反射的灯光横在他的眼睛上。
白宗说：“我经常磨，没让它闲着。”
“三哥”荆川用手抚摸刀身，用拇指轻轻试着刀刃，“既然是去救你的孩子，那明天就用你的刀吧。”
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