六二一、大吃货帝国的会师
张顺所指的地方，如今只是有一座小城堡，是诺曼人所建，也就是后世的多佛尔。此处位于海峡西端，离欧罗巴大陆最近，同法兰西的加来相隔仅仅是七十里。张顺看中的正是它的位置，既可以此为据点，经略整个盎格兰，又可以此为跳板，窥探欧罗巴大陆。
周铨本人对欧罗巴不感兴趣，可是帝国并不只有他一个意志，张顺他们这支远航舰队，代表的除了周铨对世界的探索精神，还代表了那些商人们对财富的追求，他们需要新的物产，需要新的市场，需要大量更廉价的原材料……这些愿望，就是周铨也无法对抗，只能引导。而张顺要求多佛尔，正是为了这些愿望。
在尼赫鲁的巧舌如簧之下，斯蒂芬最终答应了张顺的后两个条件：为舰队提供足够的煤和粮食，将多佛尔以每年一百枚金圆的价格租给华夏。
斯蒂芬也有自己的算盘，虽然多佛尔位置重要，可是他在法兰西还有竞争对手，华夏人呆在这里，在某种程度上可以替他挡住竞争对手。至少现在，华夏人对盎格兰的王权没有什么兴趣。
双方达成协议后，最高兴的恐怕是尼赫鲁，因为按照约定，他将随罗伯特一起，作为英王的使者，前往华夏。
不过此时英人在航海技术之上还乏善可陈，不过是在欧罗巴附近打打转罢了，因此从他们这里并没有得到如何返回华夏的消息。倒是尼赫鲁，他在大食时曾经听闻，向着昆仑州往南，直到天海尽头，或许会有一条海道可以通往西洋。
这也与周铨的“推测”相同，因此在英国获取大量的补给和“赔偿”之后，休整了一段时间，华夏元宪十六年初张顺带领舰队离开多佛尔——按照华夏帝国的惯例，张顺将此港命名为太白港，以纪念李白。
舰队都是改造过的蒸汽风帆两用船，当有煤矿的时候，他们就烧煤，而没有煤矿的情况下，他们就从岸上砍伐树木，靠烧柴为动力，如果遇到顺风，那他们就借助风力。
尽管如此，从一月出发，他们也已经在海上飘了半年。
“还是没有好风？”
形容枯槁的张顺喃喃地骂了一声，嘴唇有些破裂，他开口询问，只不过是无话找话罢了。
此时经过五年多的远征，整只舰队都疲惫不堪，无论是海军军士，还是那些随舰的商人，都迫切地想要回到华夏。为此，他们甚至发动了一次“兵谏”，试图胁迫张顺改变主意。
张顺却固执依然，让反对者们乘一艘战舰、一艘补给船向西返回程洲之后，他自己带着剩余的部队还有英王的使臣，继续在昆仑洲的海岸线上挣扎，寻找绕过这座大洲的途径——看到这里被华夏人称为鬼奴的黑人，张顺已经断定，只要能绕过这座大陆，就可以进入华夏命名的西洋（印度洋），而能到这里，就有成熟的航线和熟悉的领航员，帮助他们用最短时间回到华夏。
“没有，狂风巨浪，船都漏了，我们需要寻找一个港口抛锚。”大副有气无力地回应道。
哪怕带着豆芽和各种富含维生素的水果，船员们基本不受败血症的困扰，但这么长时间来，人员折损得还是很厉害，现在他们船上甚至补充了一些异族土著的水员，专门干些杂活，否则人力都不够用。
因此也就谈不上什么士气。
“相信我，绕过这片大陆，就是西洋，到了西洋，离华夏还远么！回去之后，陛下一定会给我们人人一枚奖章，还有几辈子都花不完的赏金！”张顺鼓动道。
事实上，他们的船上所装的财富，已经足以让他们富足地过一辈子了。
他的话没有起到什么作用，因为这个时候，在桅杆之上负责瞭望的水手，猛烈地摇起了铃铛：“船，船！”
他们也曾经在海边遇上土著的船，可那种独木舟只能在海岸边挣扎，根本不算是海船。因此，引起桅杆上水手大叫的，肯定不是这些土著的破烂货。
张顺立刻举起了望远镜。
很短时间之后，他便看到远处空中的白烟，那是蒸汽船的标志！
华夏的船，华夏的船！
哪怕经历过无数风浪，张顺此刻心里也情不自禁地激动起来，他根本控制不住自己的情绪，与水手们一样，发了疯般呐喊！
那冒着白烟的蒸汽船上，望塔里的瞭望员同样惊呼：“船，是……战舰，这里怎么会有我们华夏海军的战舰？”
这艘名为“远足”号的蒸汽船，隶属于昆仑商会，他的船主，正是段易兴。
所谓燃烧远征，其主体并不是华夏正规军，大大小小的商会和商会雇佣的护卫军，才是它的主体。在昆仑洲，昆仑商会实力最强，段易兴经过那次玄奘港战役之后，在昆仑商会里一帆风顺，很快升职。即使是在大瘟疫时期，他也凭借自己与第十四军的关系，悄悄往来于昆仑洲和狮子州之间。
这让他积累到足够的资本，再加上段和誉的资助，他拥有了这艘“远足”号蒸汽船。
此时的段易兴，已经不再是当初要为华夏布种天下的热血青年，在外经历得多了，他对利益的追求也就有所不同了。故此，在拥有“远足”号之后，他毫不犹豫开始了人生中的第二次豪赌：从昆仑商会中独立出来，开拓新的航路，寻找新的市场。
此时大瘟疫在经过数年的传播之后已经消退——从波斯到欧罗巴，几乎一半以上的人死于这场瘟疫，就是天竺，虽然华夏帝国经过一番努力，也只能保证自己的殖民城市没有出现大规模感染，土著城市里仍然损失极大。
所以，段易兴开始顺着昆仑洲东海岸南下，他先是发现了大理岛（马达加斯加），然后继续南下，正好在昆仑洲的最南端，与张顺的舰队相遇。
“用旗语问一问，他们是哪支舰队，小心戒备，准备作战！”上得甲板，望了一会儿对面后，段易兴下令道。
风太大，船起伏得厉害，但是双方还是用旗语进行联络，很快，段易兴知道了对方身份。
大吃一惊的段易兴立刻下令，引导对方靠岸登陆，双方寻了一处海湾抛锚，然后段易兴乘小舢板到了张顺船上。
他才一上船，就吓了一大跳，因为周围的人全拥了过来，仿佛都饥饿难忍，要把他吃掉一般。
“跟我们说说，华夏如今怎么样了！”
“知不知道我家乡的消息！”
“你有没有去过泉州？”
“不知道你是否认识某人……”
如果从离开华夏之时算起，张顺这支舰队，在外飘泊了六年。六年不知家乡和亲人的消息，他们如何不着急，哪怕张顺大声呦喝，也无法维持住秩序，只能由他们发泄一番。
好一会儿，段易兴终于挤到了张顺面前，两人见过礼之后，张顺也忍不住问了一大串问题。周围的水手们总算安静下来，如饥似渴地听着段易兴回答问题：帝国皇帝周铨如今是什么状况，帝国是什么状况，有没有开疆拓土……
段易兴一边答，一边打量着船上的情形。
船的状况非常不好，到处都是被风浪破坏的痕迹，段易兴很是惊讶，这船竟然还能支撑！
在程洲时张顺他们还建了个基地，有工匠有农夫再加上诱来一大批土人作苦力，可以修补船只，但是离开程洲之后，他们的船就难以寻到合适的匠人修补，靠随船的木匠和水手自己，自然有些不成样子了。
“别的不说了，有米么，给我们每个人来碗米饭，都有几年未曾吃过稻米，实在馋得慌了！”
聊了几句之后，张顺不离大吃货帝国民众之本色，只不过要的却只是米饭。
程洲自然是没有米饭的，到了英国，同样没有米饭，故此张顺等人都有好几年未曾尝到大米的滋味了。
这是小事，段易兴让人回“远足号”取了米来，升火造饭之时，双方议定，派出引水员探测这座小湾，看看能不能建一座临时码头，以供停泊。
两只船队合力起来，造一座临时码头并不花费太多时间，而且登陆之后，还有放牧的土人好奇地看着他们，也有土人试探着靠近，段易兴的船上虽然有向导和通译，可是昆仑洲各地的土人语言不一，因此派不上用场。于是双方笔手划脚，最后段易兴用了几匹绸布，换了对方放的五只羊。
没过多久，羊肉汤的香味，就传遍了海边。
“我有一宝物，可为调料，提督要不要尝尝？”段易兴端着肉汤，笑着问道。
张顺自然要尝的，段易兴拿出一个密封得极好的玻璃罐儿，从中勺了一勺酱到张顺的碗中。
“等一下，这……应当是程洲的物产吧？”张顺最初不知道是什么，但只一尝就叫道。
“正是，陛下命名为辣椒，以之作酱，极是入味！”段易兴哈哈笑道：“这调料如今价格昂贵，远胜等重的香料或者雪糖！”
那是自然的，如今辣椒引入的时间还短，只有试验田里的少量出产，段易兴能吃到，还是周宇送他的——两人在战场上结下的交情，如今还有人情往来。
张顺嘿嘿一笑，然后挥了挥手，顿时有人拎了一大串干辣椒来：“既是如此，我就送你这些当礼物！”
众人都是哈哈大笑，好一会儿，张顺感慨地道：“难怪陛下要我华夏去探索寰宇，莫要放过任何一个角落——谁知道那里，会不会长出好吃的作物来！”
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